Crocs smilende til kameraet, altid tilstedeværende hajer, store venlige havabborre, uberørte koraller, sjældne guldfisk og stjerneklare nætter burde være mere end nok for enhver dykker. PETER DE MAAGT rapporterer fra den caribiske perle Jardines de la Reina. Fotografering af Peter og Theresa Guise.
"NINOOOOOOO...! NINOOOOOOO...!" Solen står højt på himlen, og i mangroverne er der næsten ingen vind. Temperaturen giver anledning til en glitrende varmedis, der slører alt og påvirker vores evne til at løse genstande. Bådens motor er slukket, og vi kan ikke engang høre nogen fuglesang.
Læs også: 'Forkert sted, forkert tid': dykker, hvis hoved var i krokkens kæber
"Niåååå...! Niñoooooo...!" Vi ser på hinanden, og begge synes, det er ret mærkeligt, at vi skulle være midt i ingenting og råbe "Niño!" Kan krokodiller rent faktisk tilkaldes ved at ringe?
Lige da vi konkluderer, at Niño ikke er hjemme, ser vi små, gennemborende øjne, der bryder overfladen. Vores søgen efter Niño er lykkedes!
Niño er kaldenavnet for hver krokodille, der lever i de cubanske mangrover i Jardines de la Reina. Som det sker, er Niño en amerikansk saltvandskrokodille, typen, der rapporteres at være mindre aggressiv end dens slægtninge i Afrika og Australien.
Men når først du glider ned i vandet, og Niño åbner sin store mund for at vise sine enorme tænder, kan du kun håbe, at netop denne Niño har fået notatet.
Vi er i vandet, men vores guider er ikke kommet ind med os. Er der en grund til det?
Det er først efter det indledende adrenalinsus og de første par tætte pas, at du indser, at denne krokodille er ret kølig, og du kan nyde øjeblikket.
Vi snorkler med krokodillen på lavt vand. Bunden er dækket af søgræs på baggrund af mangrove – ikke et dårligt sted at miste sin krokodille-snorkel-mødom.
Fotografering er lidt af en udfordring, for silt- og søgræsbunden bliver let forstyrret af dem fin- sparker skødesløst. Den behøver kun et spark for at røre den op og blokere udsynet.
Men Niño lader til at være ligeglad med nedsat syn, og svømmer glad frem og tilbage fra lavt til dybere vand. Heldigvis svømmer han tæt nok til at røre ved vores kuppelporte, så rene billeder er stadig mulige.
Du kan nyde at se krokodiller fra din sofa på tv-dokumentarer, men intet slår den virkelige oplevelse ved at se dem ansigt til ansigt. Alle dykkerne kommer ud af mangroverne med deres lemmer perfekt intakte, en ekstra fordel.
Tilsyneladende startede disse dyk alle sammen, fordi fiskere plejede at rense deres fisk tæt på mangroverne, hvor krokodillerne lever.
Nu er lyden af bådmotorerne normalt nok til at tiltrække deres opmærksomhed, men de forventer stadig en godbid, og så snart vores guide kaster et stort stykke kylling, griber Niño det heldigvis og forsvinder i sikkerhed for mangroverne.
Tiden flyver, når man har det sjovt, og vi bliver kaldt tilbage i båden.
JARDINES DE LA REINA
The Gardens of the Queen, fik sit navn af Christopher Columbus på sin anden rejse til Amerika for at ære dronning Isabella af Spanien. Hans logbog fra maj 1494 siger: "Jo nærmere vi holdt os på Cubas kyst, jo højere og behageligere fremstod disse små øer, og da det var svært og nytteløst at give navne til alle, kaldte admiralen dem alle i almindelighed 'Jardines de la Reina."

Columbus var klar over, at kongen havde en tendens til at være jaloux, så senere på sin rejse kaldte han også et rev ud for Cubas nordkyst "Jardines Del Rey". Men den virkelige skønhed ligger i Jardines de la Reina, et komplekst netværk af uberørte marine økosystemer, som videnskabsmænd anser for at være den oprindelige status for et rev, som de spanske conquistadorer oprindeligt fandt det.
Cubas mange års økonomiske embargo og politiske isolation har efterladt stedet uberørt, og dets natur uberørt. Tony, repræsentanten for Oceans for Youth Foundation, fortalte os, at indtil for nylig havde ikke mere end omkring 600 dykkere om året nydt det privilegium at dykke midt i Jardines naturlige skønhed og overflod af dyreliv. Dette er et sted, som mennesker endnu ikke har ødelagt.
Revenes afsides beliggenhed hjalp også. For at give dig en idé, efter afgang fra dit hotel i Havana tager det en seks timers bustur at ankomme til Jucaro, efterfulgt af yderligere seks timer med båd for at nå dette skjulte paradis for dykkere.
OM REEF
DET MANES ALMINDELIGE at revene var et yndet spydfiske- og dykkersted for Fidel Castro, selvom Tony satte spørgsmålstegn ved dette. Uanset lederens præference, blev revene erklæret et havreservat i 1996.
Krokodiller er ikke det eneste højdepunkt, når du besøger denne Cubas kronjuvel. Du behøver ikke at være raketforsker for at finde ud af, at en sund bestand af hajer vandrer disse rev.
Ved hvert dyk så vi fra to til fem caribiske revhajer og ville normalt nyde et tæt møde.
Det var også slående at se, hvor afslappede de var - normalt ville de lave en stor løkke og vende tilbage for at tjekke dig ud igen. De varierede fra unge til dem af ret imponerende proportioner.
Men kirsebærene på kagen var silkehajer. Tidligere strejfede silkier i store dele af havene, men deres bestande er faldet dramatisk med 70 % på grund af efterspørgslen efter hajer finner. Så vi var begejstrede for, at flere af vores dyk var organiseret til at omfatte silkehajer.
PÅ DET FØRSTE SÅDAN DYK
Briefingen indikerede, at vi ville gå ned til revet på 25 m for at se revhajer og derefter vende tilbage til lavt vand for at tilbringe den resterende tid med silkierne. Vi udvekslede kort blikke og nåede til enighed – vores dyk på revet ville være kort og sikkerhedsstoppet meget langt!
Hvem vil ikke gerne optimere tiden med silkierne? Vi rørte ved revet og signalerede derefter til dykkerguiden, at vi ville begynde at stige op. Silkierne var der allerede og svømmede entusiastisk rundt for at byde os velkommen. De fleste af dem var i gennemsnit 1-1.5 m, selvom nogle få store også viste sig.
Disse yndefulde, strømlinede hajer får deres navn fra den glatte og silkebløde tekstur af deres hud. Et par små silkefugle fløj ind på scenen og begyndte at lege med disse mærkelige rumvæsener med kameraer. De virkede ikke bange og meget nysgerrige på vores tilstedeværelse, men gav hurtigt efter, hvis en større haj dukkede op. Der er tydeligvis et hierarki blandt dem, og størrelsen betyder noget.
Heldigvis havde vores rejseleder planlagt både et morgen- og et eftermiddagsdyk med disse skønheder, og forskellen i adfærd anden gang var mærkbar. Eftermiddagsdykket startede langsomt, men handlingen tog fart, da vores kaptajn smed et par stykker i vandet. Det var egentlig ikke et fodringsvanvid; hajerne forsøgte simpelthen at få deres del af kagen. Dette er bestemt en af de "sharkiest" destinationer, vi har dykket i nogen tid.
Hvis hajer og krokodiller ikke er nok, præsenterer Jardines endnu et trumfkort: kæmpe og supervenlig havabbor. Nogle følger dig blot under dykket, interesseret i deres refleksion i din kuppelhavn.

Havaborre som art har lidt af menneskelig indblanding, fordi de har tendens til at migrere til nogle få specifikke steder for at gyde. Fiskere over hele verden havde fundet ud af dette og målrettede mod disse websteder. Ydermere tager det flere år for havabborre at nå kønsmodenhed.
Heldigvis er gydestederne i Cuba i havreservatet, så påvirkningen af mennesker er ubetydelig, og en sund befolkning kan findes i Jardines de la Reina.
De har denne fredelige opførsel og, på trods af deres store størrelse, fremstår de som kæledyr, hver med sin egen personlighed. De er dristige og nysgerrige, og det er svært ikke at blive underholdt af dem, når de forsøger at vriste sig mellem dine ben.
Næsten alle steder havde en hjemmehørende grouper eller to, hovedsageligt sorte og Nassau, selvom vi et par gange stødte på en Goliath grouper.
Mellem dykkene planlagde vi at gå i land på en lille ø for at beundre en vild jutia. Så snart vi nærmede os den hvide sandstrand blev vi mødt af en stor gruppe leguaner, der håbede på at blive fodret, og i deres kølvand kom jutiaerne.
Jutiaen er en slags krydsning mellem en rotte, jordegern og bæver og har de gennemsnitlige dimensioner af alle disse. De kendte øvelsen og nærmede sig os uden tegn på frygt i håb om en skive frugt. Tilsyneladende betragtes de som en kulinarisk delikatesse i Cuba. men disse jutia er for meget af en turistattraktion til at forsvinde i en kogegryde.
Før vi indså det, var vi gået videre til endnu et højdepunkt på turen. De fleste af os vil have beundret fe-basslets og forsøgt at fotografere denne livlige blå-lilla-gule fisk. Men Cuba har noget særligt i vente. Videnskabeligt beskrevet som en ny art først så sent som i 2010, blev den gyldne fe-basslet oprindeligt antaget at være endemisk for Cuba, men for nylig er dens rækkevidde blevet udvidet.
Fisken har en gylden krop og finner, bortset fra forsiden af dorsale og ventrale finner, som er dyb blå.
Vi deltog naturligvis i skattejagten, og efter at have undladt at få øje på den på et par dyk, var vi glade, da vores venlige dykkerguide vendte tilbage for at finde os og bankede entusiastisk på sin tank for at tiltrække vores opmærksomhed.
På 15 meters dybde kunne vi se fiskene, vi søgte, danse mellem en gruppe normale fe-basslets. Den lille tigger havde brug for lidt tid til at vænne sig til os og var tilbøjelig til at trække sig tilbage i sit lille hul, men så snart vi bakkede væk fra revet, viste han sig selv, og det sjove startede forfra. Vi brugte et helt dyk på at skyde denne skønhed.
MARINE LIV
REVENE ER HJEMME til en meget høj biodiversitet i havets liv. Flere bestod af et fladt rev og et langsomt faldende rev efterfulgt af stejle lodrette vægge, der faldt til 100m i dybden, men vi dykkede også på dybvandstinder.
For det meste bestod revet af uberørte hårde koraller med meget store rør- og vasesvampe. Det var en fornøjelse at se disse farvestrålende svampe mod den blå baggrund. Mange hundrede farvestrålende rev-fisk hang rundt, og tarpon dvælede i små huler og underhæng og stirrede, mens de ventede ubevægelige, men klar til at bevæge sig et par meter, hvis en dykker skulle komme tæt på.
Det var en behagelig overraskelse at se, at revene ikke var påvirket af blegning, og der var ingen tegn på dynamitfiskeri eller ændringer i havets kemi forårsaget af menneskelige aktiviteter. Dette forklarer den uberørte koral i sine fulde lyse farver og eksplosionen af havlivet.
Flere af vores briefinger indikerede, at det næste dyk ville være et drift-dyk, men virkeligheden var, at i slutningen af hvert dyk ville vi vende sikkert tilbage til skudlinjen og gøre vores sikkerhedsstop under tenderen; en underdrivelse af et "blidt drift-dyk".
Vi lavede kun et natdyk. Det viste sig umuligt at tænde en fakkel uden at blive ædt levende af tusindvis af små snoede orme, som kun ville tjekke vores ører og brændende vandmænd.
Men positivt, at overfladen tilbød en storslået stjerneklar udsigt, med Mælkevejen fremtrædende synlig i fuldstændig fravær af lysforurening.
Hvis du beslutter dig for at besøge Jardines de la Reina, skal du indse, at du vil være en af de få lykkelige. Der er ingen menneskelig bosættelse i nærheden, ingen kommerciel forsendelse, ingen telefon og intet internet. Men du vil blive belønnet med rev, der er relativt uberørte af mennesker, og som forvaltes bæredygtigt.
Dette er helt sikkert stedet at tage hen, hvis du er en haj- eller krokodilleelsker; det vil helt sikkert leve op til dine forventninger.
JARDINES AGGRESSOR
Den 35 m lange Jardines Aggressor kan tage 20 passagerer i to deluxe og otte masterkahytter. Boarding er normalt en lørdag eftermiddag og afstigning den følgende lørdag kl. 4. Kahytterne er meget små, med minimal opbevaringsplads. Ovenpå er der en spisestue, udendørs opholdsområde og jacuzzi, og på øverste niveau en solterrasse, perfekt til stjernekiggeri om natten.
Det tilbyder tre dages dyk og et skumringsdyk dagligt, ved at bruge to komfortable bud, som tager af sted til forskellige dykkesteder for at minimere antallet af dykkere pr. dykkested.
Udstyret forbliver på tømmer under hele dit ophold, med tanke genopfyldt via en lang slange.
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ: De fleste mennesker flyver til Havana, og liveaboard-operatører organiserer overførsler til afgangshavnen. Dykkere, der rejser til Jardines de la Reina, går via havnen i Jucaro.
DYKNING & OVERNATNING: Jardines Aggressor hjemmeside
HVORNÅR DU GÅR: Området ligger i læ, og med mindre der er storm, har havet en tendens til at være roligt. Vandtemperaturerne er i gennemsnit 30°C om sommeren, 25°C om vinteren.
PENGE: Cubansk konvertibel peso (CUC), men cubanere har en tendens til at bruge den cubanske peso (CUP). På liveaboardet kan du bruge sterling, euro eller amerikanske dollars
PRISER: En ni-dages tur (med to dage i Havana og 5.5 dages dykning) kan bookes med Scuba rejser for US $6180 per kahyt)
BESØGENDE Information: Rejse til Cuba hjemmeside