Caroline Vitalini rapporterer om en tur tilbage til gamle trampepladser i det egyptiske Røde Hav ombord på Tornado Marine Fleet's Hurricane
Vi har alle de venner, du ikke har set i mange år. Et gensyn lyder som sjovt, men hvad nu hvis de har ændret sig? Hvad hvis tingene ikke er så gode længere? Jeg havde det lidt sådan ved udsigten til at dykke Daedalus, Rocky og St Johns i år.
I min tid som Red Sea dykkeguide var jeg så heldig at logge hundredvis af dyk i det sydlige Røde Hav. Jeg har så mange magiske, glade minder fra disse steder. Min første manta blev set her. Jeg var i ærefrygt over at skolehajer. Mine første huledyk var i Fury Shoals. Hele rejseplanen er gennemsyret af dykkerhistorie for mig. Men det er godt 11 år siden, jeg sidst var der. Hvad hvis dykningen i dag ikke levede op til minderne? Min begejstring for at vende tilbage til Hurricane blev dæmpet af disse bekymringer, der svirrede i baghovedet, da jeg trådte om bord i sidste uge.
Jeg behøvede ikke at være bekymret.
Maj og juni må være uden tvivl de bedste måneder at dykke i det sydlige Røde Hav. Okay, måske skal jeg kvalificere det lidt. De har efter min erfaring været de bedste måneder for manta-observationer og ofte også for hammerhoveder. Jeg indrømmer, at adrenalinsuset fra oceanerne senere på sommeren er noget af det – og for mange dykkere er det højdepunktet i Rødehavets kalender. Tærskemaskiner og silke plejer at være bedre i vintermånederne. Jeg har rejst meget længere for at finde begge hajarter... og haft mindre succes, når jeg tænker på det! Men der er noget ved foråret, der bringer rokkers og hajers tvillingeglæder sammen. Efter de mørke vintermåneder i Storbritannien er det en ren fornøjelse at springe ud med legende og nysgerrige pelagics.
Daedalus var i brand. Vandet omkring nordspidsen var tykt af plankton, og vi havde stort set ingen strøm. En skole med omkring seks hammerhoveder krydsede ind for at tjekke os ud og gik langsomt forbi. Alligevel stjal mantaerne virkelig showet. Mantaer er altid lidt ramt og savner i Det Røde Hav. Du skal bare være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Ikke at benægte det - det sted i maj er Daedalus. Vi skal have set mindst fem individer, fra en lille en meter til en kæmpestor tre meter-plus, fra 30m til 5m. Inden for de første seks minutter af et dyk havde vi set en grå, to tærskere, hammerhoveder og manta. Jeg kom næsten ud. Glad for, at jeg ikke gjorde det. Mantaen væltede ind, tønderullede foran dykkerne og væltede så af sted igen. Et enkelt hammerhoved forsøgte at komme ind i handlingen og skar ind mellem mantaen og dykkerne. 'Se på mig', råbte hun, 'jeg er også sej!' En af mine dykkerkammerater har logget flere tusinde dyk rundt om på kloden, men på det enkelte dyk så de fleste af de store fisk, der hidtil havde unddraget ham. Det var med tungt hjerte, at båden forlod Daedalus for at fortsætte vores rejseplan.
Hvis du ligesom mig er en ivrig revdykker, bliver det virkelig ikke meget bedre end Zabargad, St Johns og Fury Shoal. De hårde koraller ved Zabargad er betagende. Jeg kunne tilbringe timer i koralhaverne i Fury Shoal, især Abu Galawa Soraya. Hårde koraller formodes at være lidt ekstra følsomme over for ugunstige forhold. Ved tilstanden af det sydlige Røde Hav er hun ved et fantastisk helbred! Blues, gule, grønne, omgivet af fusiliers, banner og sommerfuglefisk og selvfølgelig store skyer af anthias. Da vi drev ned ad St Johns vægge, flød stykker af anthias og glasfisk rundt om dig, for pludselig at pile ind i væggen, da trompetfisken ræsede ind på jagt efter frokost.
Hop ind i St Johns-hulerne, og sørg for at tilbringe et par minutter med den fastboende Napoleon. Deres øjne fascinerer mig og ser dig fra alle vinkler. Vi gjorde flere steder, hvor du har 'hule' dyk. Det er egentlig ikke huler i egentlig forstand, men flere huler, hvor revet er revnet op. For en som mig selv med et kamera er rummene med mørke og lys en legeplads. Vores lille gruppe af foto-gale dykkere plejede ikke at gå ret langt, og kammerat Brian var en altid tålmodig model her! Blåplettede rokker piler hen over bunden, mens øksefisk lurer i mørket. Jeg tror, det var nogle af ugens mest populære dyk... efter mantaerne.
Orkan er altid en fornøjelse at dykke fra. Hendes stålskrog gør virkelig sejladsen så meget mere behagelig. Vi havde godt vejr, og der var knap et rundstykke, da vi spiste undervejs mellem steder. Hun er nem at få af og på, og de to stjernetegn er nogle af de mest generøse, jeg er stødt på i Det Røde Hav. Men som enhver dykker virkelig ved, er det besætningen, der får en tur til at fungere, og min tak går til hele besætningen, guiderne og kaptajnen. Fra Adel og Wahid, vores guider, til Samir i salonen og Red, den helt store kok... nogle af disse var kendte ansigter, der havde arbejdet med Tornado Marine Fleet i mange år. Andre var nyere rekrutter til holdet. Men alle tog imod os med et ægte smil og kunne ikke have arbejdet hårdere for at imødekomme alle vores behov. Lad os ikke glemme dykkerdæksteamet. Stjernetegnsdriverne var geniale og altid til stede, og jeg satte aldrig min finner på mig selv en gang.
I slutningen af ugen var jeg igen faldet godt og grundigt for charmen ved det sydlige Røde Hav. Det er rækken af dykning, der får mig til at vende tilbage efter mere. Fra de største hajer og rokker på ét sted til jagt efter nudi i en farverig koralhave. De glade tanker om dykkene fik mig til at smile hele vejen tilbage til Gatwick.
Der er stadig nogle pladser tilbage på Hurricane i år, så hvis du har lyst til et fantastisk dykkereventyr, så book dig selv!
