Ross McLaren vokser lyrisk om en gruppe skotske øer, du måske aldrig har hørt om
Fotografier af Ross McLaren
Med et sted i omegnen af 900 øer, tror jeg, det er sikkert at sige, at vi har mere end vores rimelige andel her i Skotland. Så jeg tror, du kan blive tilgivet, hvis du ikke kan nævne dem alle, eller ikke engang har hørt om Cumbrae-øerne.
VIDSTE DU?
Great Cumbrae er den største af de to øer kendt som The Cumbraes i den nedre Firth of Clyde i det vestlige Skotland.
Cumbrae-øernes mystik
Fundet ud for Skotlands vestkyst er Cumbrae-øerne ofte i skyggen (bogstaveligt og metaforisk) af deres større, mere berømte nabo, Isle of Arran. Disse to små øer, der så kreativt hedder Great Cumbrae og Little Cumbrae (vi er til tider en meget original flok, os skotter!), ligger i Clyde-mundingen lige overfor den populære turistby Largs.
Faktisk er Great Cumbrae, eller Millport, som det også er kendt, kun en otte minutters færgetur (jeg har timet det) fra Largs og er populær om sommeren. Det er velkendt for sin 'krokodilleklippe' og den traditionelle ti-mile cyklus rundt om øen ... det er måske traditionelt, men i min barndom føltes det, som om det var på grænsen til børnemishandling!
Dykning af det uopdagede
Hvis du laver en hurtig søgning online for dyk rundt på øerne, vil du blive tilgivet, hvis du undrer dig over, hvorfor jeg skriver en artikel om det. Jeg har kun fundet to – tre på et tryk – dykkersteder 'opskrevet' på min almindelige 'gå til' informationsside for dykning, Finstrokes.
Men lokalkendskab er nøglen, når det kommer til at dykke i disse små skjulte ædelstene og lave en hurtig optælling i mit hoved, jeg har fundet på mindst ti forskellige steder, lige fra vrag til vægdyk. Nu kræver nogle en båd, men med Jason Coles og Wreckspeditions lige nordpå i Dunoon og C&C Divers med base i Fairlie, er det bestemt muligt at dykke en hel dag rundt på begge øer, få en række forskellige dyk/marineliv og stadig ikke ridse overfladen .
Faktisk ville det være en fantastisk klubweekend. Hvis du er heldig, kan du endda få det mærkelige marsvin til at komme ved siden af båden for at sige hej... såvel som den mærkelige atomubåd eller hangarskib. Startende på selve Great Cumbrae, er det første dyk fra kysten.
Wishing Well: A Diver's Delight
På vej mod syd fra færge-slippen går du mod den lille landsby Millport, og cirka halvvejs der på venstre side er der et vagtsted med plads nok til cirka fire biler og dykkerstedet kaldet Wishing Well. Dette er et fantastisk sted for alle dykkere. Når du klatrer ned ad strandvolden, som er en fremragende tilføjelse, der hjælper med at sætte dig op, går du ud over en stenstrand i vandet, og herfra kunne dykket ikke være nemmere.
At sige det, og tale af erfaring, dybde er vigtigt – gå for dybt, og du vil gå glip af seværdighederne, så hold dig til omkring 8m-10m, hoved til venstre, hold skråningen på din venstre skulder og fortsæt med at svømme, indtil du rammer (forhåbentlig ikke bogstaveligt talt) de klipper og kampesten, der absolut vrimler med liv. Når du har fundet dem, kan du gå lidt dybere ned til omkring 15m-20m og ned på havbunden, hvor der er chance for en kammusling eller to.
Fra anemoner til søstjerner er klipperne dækket af dem, men det er afkrogene, der virkelig gør dette sted. Tag dig god tid og tjek så mange af sprækkerne som muligt, så ofte er der hummer at finde sammen med ål og endda en blæksprutte. Når du har nået 'enden' af klipperne, eller det er tid til at vende tilbage, er det vigtigt, at du går op og kommer lidt mere lavvandet, før du vender tilbage.
Hvorfor? For der er endnu flere sten at udforske! På vej til omkring 8 m på hjemturen vil du befinde dig ved siden af, hvad der ser ud til at være nogle smukke 'klipper'. Nu i virkeligheden er de egentlig bare massive kampesten, men igen er de dækket af liv, og anemonerne, der klæber sig til dem, er helt utrolige.
Den eneste større fare for dette dyk, som med de fleste i og omkring Cumbrae, er tidevandet og strømmene. Vær blot opmærksom på, at strømmene kan trække dig lidt længere, end du måske er klar over, så tag det i betragtning ved returløbet.
Nu er det andet dyk på Cumbrae et, der måske ikke altid er muligt, men værd at se nærmere på.
Dykker ned i FSC Millport Pier
Fortsætter du sydpå fra Wishing Well, kommer du snart til FSC Millport forskningsstation på højre side af vejen og nogle bygninger til venstre, samt en mole.
Heldigvis var en ven faktisk en af medarbejderne på det tidspunkt, så at dykke på molen var ikke en spørgsmål, men hvis du planlagde at gøre dette dyk, vil jeg stærkt anbefale, at du først spørger om tilladelse til at bruge deres bedding og bestemt ikke at parkere på deres parkeringsplads, medmindre du har tjekket det. Hvis du kan få tilladelse, er det dog det værd.
Denne side er et glimrende eksempel på, at man ikke behøvede at gå dybt for at få et godt dyk, faktisk sidste gang her klokkede vi kun maksimalt 4.6 m, men sikke en 4.6 m det var! Fra beddingen, hvor vi kom ind i vandet, er det lidt af en svømmetur til selve molen.
Dette kan tydeligvis gøres under vandet, men jeg vil foreslå en overfladesvømning og derefter falde ned for at give dig den maksimale tid som muligt omkring benene – tro mig, du vil have det! Anemonerne er nogle af de mest farverige, jeg har set i Skotland og er helt fantastiske.
Havbunden omkring benene ser faktisk ud som om den kravler med fløjlskrabber, eremitkrebs, søstjerner og meget mere. Hvis du er ørneøjet og tager dig ekstra tid, kan du også være heldig at få øje på nogle utrolige nøgengrene. Når du har bimblet rundt, skal du blot gå tilbage sydpå mod bakken, og tage dig tid til at se dig omkring på havbunden og ind blandt tangen efter endnu flere væsner.
Igen som Wishing Well, den vigtigste spørgsmål her er tidevand og strøm, som kan være stærk omkring molen. Der skal også udvises forsigtighed i og omkring beddingen, da den kan være meget ... ja, glat. Til de næste par dyk forlader vi Great Cumbrae og tager en meget kort bådtur til dens mindre søskende, Little Cumbrae.
Little Cumbrae: Power Pole and Beyond
Jeg sagde, at vi skotter ikke altid er de mest kreative, ja, 'dykkerstedet', lokalt kendt som Power Pole, bakker bestemt op om det argument, da det har fået sit navn fra ... ja ... strømstangen, der sidder lige ved kysten. Den nordlige spids af Little Cumbrae har et par små beskyttede bugter, som båden kan ankre i og give lidt afslapning fra det gode gamle skotske vejr.
Der er ikke noget rigtigt "dykkersted" som sådan. Det er stort set et tilfælde af at blive droppet ind på en af bugterne, på vej ned ad skråningen og derefter vælge din retning (venstre eller højre), normalt baseret på hvad tidevandet/strømmen gør.
Så længe du sørger for at give skipperen besked om din påtænkte retning, kan det også på bestemte tidspunkter give et flot drivdyk. Skrænten her er fyldt med store kampesten og klipper, der er oversvømmet med liv fra nøgensnegl til anemone. Havbunden er også hjemsted for en bred vifte af krabber, kammuslinger og endda ulige blæksprutte og hundehaj.
På vej rundt til den vestlige side af øen kommer du til en lille havn med resterne af et forladt fyrtårn og sommerhus, der gør det til et hyggeligt picknick-stop... hvis vejret er godt. Ud over det vil du også blive behandlet med nogle spektakulære udsigter over både Isle of Arran og Isle of Bute. Begge er et besøg værd, med nogle dejlige dykninger, der også findes på Arran.
RElics of the Past: Lady Isabellas historie
Når du går ned til den sydvestlige spids af Little Cumbrae, kommer du til den skjulte perle, der er vraget af Lady Isabella. Hendes karriere blev bygget i Dumbarton i 1882 og spændte over hele kloden, så det er lidt passende, at på hendes første tur tilbage til Clyde i august 1902, ville det være hendes sidste.
Efter at have sejlet fra Ny Kaledonien i det sydlige Stillehav tvang en voldsom byge hende til at løbe på grund lige ud for kysten af Little Cumbrae. På trods af dette følte besætningen, at de ikke var i umiddelbar fare... Nå, det var indtil kaptajnen blev fejet overbord af en bølge... og så fejet tilbage ombord af en anden... Jeg tror, det er, hvad du kalder heldig!
I dag sidder hun kun 200 meter fra kysten, og med sit højeste punkt på kun omkring 5 m vand. Hun tilbyder et fantastisk dyk for alle niveauer og et fremragende levested for livet i havet. Det, der er tilbage af hende, er hjemsted for bløde koraller, dødmandsfingre og ofte fisk, der svømmer mellem resterne af hendes skrog.
Sidst jeg dykkede hende fik vi endda besøg af en nysgerrig sæl. Jeg må indrømme i min begejstring, at jeg måske har glemt at tage en foto…. Med vraget liggende i så lavt vand selv på en kedelig dag, giver det omgivende lys, der når vraget, et fantastisk dyk, og på en solskinsdag er det virkelig utroligt.
Cliff Diving Off Trail Island
Når du går rundt om den sydlige spids af øen og starter returrejsen nordpå, vil du se en lille ø (kaldet Trail Island) og en gruppe bygninger på kysten. Lige før man når dem, er der igen en lille beskyttet bugt, der fungerer som udgangspunkt for et fantastisk vægdyk.
Mens båden falder, skal du bare på afgrunden af klippen, gå ned og sydpå, indtil du kommer over toppen af 'klippen', og følg den ned til din valgte dybde og tag et lille minut til at se tilbage op ad væggen til hvor du er kommet fra. På en solskinsdag (vi får dem nogle gange i Skotland) er det utroligt at se lyset, der gradvist trænger ind i vandet og silhuettere 'klipperne'.
Når du har valgt din dybde, skal du bare gå sydpå, mens du holder væggen på din højre side, og tag dig tid til igen at tjekke hver revne og sprække. Væggen er dækket af liv lige fra anemone til jomfruhummer, og igen, hvis du er heldig, måske det mærkelige blæksprutte.
Når du har nået din turn around time, skal du blot lave en 180'er og gå tilbage den vej, du kom med klipperne på din venstre side nu, og gradvist komme mere lavvandede, idet du tager de fantastiske orange og gule farver i de bløde koraller ind.
De oversete ædelstene tættere på hjemmet
Når folk ofte tænker på Skotlands vestkyst, tænker de på steder som Oban, Skye eller Kinlochbervie, som alle er smukke, men du behøver ikke rejse for langt fra det centrale bælte og Glasgow for at blive mødt med lige så utrolige udsigter og dykning.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #73.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
