Scuba Diving The Ribbon Reefs, Cairns flugten til Great Barrier Reef del 3
Efter at have nydt to dages fremragende dykning ved Osprey og Bougainville rev med Mike Ball dykkeekspeditioner, flyttede vi til de imponerende båndrev. Der er ti båndrev i alt, og de løber langs kanten af kontinentalsoklen et par hundrede kilometer nord for Cairns.
Intet andet end Stillehavets store flade ligger foran dem. Som et resultat er de fremragende placeret til at drage fordel af den overflod af næringsstoffer, som havstrømmene har at tilbyde. De giver et tilflugtssted for en bred vifte af revfisk og et sted for pelagiske væsner som Manta rokker og hajer at komme og fodre eller modtage en meget velkommen eksfolierende behandling på en af de mange rensestationer.
En af de første ting, jeg lagde mærke til ved dykning på båndrevene, var støjen, symfonien af knitrende og knaldende er skabt af små revrejer kendt som snapperejer. Disse små krebsdyr har en overdimensioneret klo, som de klikker sammen for at bedøve deres bytte. Dette gøres med så hurtigt og med en sådan kraft, at de skaber, hvad der er kendt som en kavitationsboble.
Når boblen imploderer, skaber den en chokbølge, der kan nå hastigheder på 97 km/t, frigive en af de højeste lyde i havet og opnå en temperatur på 8,500 F, hvilket er næsten lig med solens overflade. Men medmindre du er den lille rejers uheldige bytte, er denne lyd en god ting. Det er et tydeligt tegn på et sundt, levende rev. Støjen tiltrækker unge fisk, der forsøger at finde et nyt hjem, de tiltrækker igen rovdyrene, og et sundt økosystem er resultatet.
Dette fantastiske revsystem tilbyder en meget anderledes oplevelse end de rene dykkevægge og den isolerede storhed af Osprey og Bougainville. Hovedsageligt bestående af hårde koraller, en labyrint af bommies af varierende former og størrelser sidder på den sandede havbund, på betydeligt mindre dybder end deres modstykker i koralhavets vildmark. Udover fantastiske hårde koralhaver tilbyder båndrevene en utrolig biodiversitet og et katalog over dyremøder fra store overvenlige kartoffeltorsk til små farvestrålende nøgensnege.
En uset kamp raser mellem rivaliserende koralkolonier om revets overherredømme. Prime ejendom er svært at få fat i i denne undervandsmetropol, og korallerne kæmper med næb og kløer for deres ret til at kolonisere deres eget lille stykke revsubstrat. Der er ofte et tydeligt bånd mellem rivaliserende kolonier, hvor de har dræbt hinanden, normalt ved at fordøje eller stikke fjenden. Over revet er kampen for livet lige så intens. Små revfisk kryber sammen i labyrinten af koraller og undgår den uønskede opmærksomhed fra blæksprutte, revhajer og blåfinnede trevalier.
Båndrev nummer ti var stedet for vores første dykningsdag i området. Dette rev er hjemsted for det berømte torskehul, passende opkaldt efter den kolossale kartoffeltorsk, nogle op til 2 meter i længden, der besøger stedet og håber på foder. Mike Ball fodrer ikke længere disse føjelige væsner, men de taber en forseglet spand fuld af fiskehoveder bag på båden for at lokke den monstrøse torsk tættere på, selvom jeg ikke tror, de har brug for megen opmuntring. De er mildest talt nysgerrige, og den mest udfordrende del af at fotografere disse væsner er at få dem langt nok væk fra din kuppelport til at få et godt billede.
Den diminutive pigmy-havhest kan også findes på denne side, hvilket potentielt kunne have skabt lidt af et dilemma for fotografer. Heldigvis var det på Cod Hole, at vi blev introduceret til den åbne dæk-politik, som Spoilsport driver på nogle dykkersteder.
Så længe du har en kammerat eller en selvforsynende dykkerkvalifikation, er du fri til at komme og gå, som du vil. Så et dyk med et vidvinkelobjektiv og et dyk med et makroobjektiv er muligt. Du skal selvfølgelig fortælle besætningen, hvornår du planlægger at dykke og hvor længe. Så de kan holde styr på, hvem der er i vandet. Men bortset fra det, er webstedet dit, du kan udforske efter behag.
De andre rev, vi besøgte, var også usædvanlige på hver deres forskellige måder, særligt bemærkelsesværdigt var Snake Pit, opkaldt efter havslangerne, der frekventerer dette sted. Selvom ingen var til stede, mens vi var der, stødte vi på en stor tawny nurse shark, white tip reef sharks, juvenile blacktip reef sharks og store stimer af fusiliers.
Den stenede topografi var beklædt med hårde koraller og dekoreret med crinoider i forskellige farver. Blæksprutter gjorde deres bedste for at blande sig i deres omgivelser, mens farvestrålende nøgensnegle gjorde det stik modsatte. Mantaer er også regelmæssige besøgende, der kommer til stedet for at drage fordel af en af de mange rengøringsstationer, der ligger her.
For den sidste dag sprang båden ned ad strengen af rev tilbage mod varder. Det første stop var på et sted kaldet Cracker Jack, en tårnhøj tinde, der rejser sig fra en dybde på 35 m til 10 meter under overfladen. Kæmpe havfans klamrer sig til siden af denne enorme monolit, sammen med piskekoraller og broccolikoraller i et væld af farver. En stor skole af storøjede donkrafte blev suspenderet lige ud for revet i vandsøjlen, overvåget af store tun og hajer. Tilbage på revlbladet svajede skorpionfisk akavet i strømmen, mens en stor muræne stak truende ud af sin hule.
Det næste var måske mit yndlingsdykkested på denne del af turen, Steve's Bommie. Her steg et imponerende spir fra 25 meter til lige under overfladen. Ved dens base var et væld af havvifter og hårde koraller, dækket af en rislende masse af glasfisk. Da vi spiralerede op ad denne koralbeklædte søjle, stødte vi på en massiv skole af gul snapper og Luna fusiliers, kæmpe frøfisk og talrige grimme stenfisk. Grå revhajer lurede i periferien af vores vision. Anthias pulserede rundt om dens øvre rækker, og snesevis af anemoner er forankret mellem de hårde koraller på dens tinde.
Endnu en gang var det åbne dæk i drift, og det var særligt vigtigt på dette sted af to meget gode grunde. For det første er dette et storslået sted, men det er relativt lille. Ved afslutningen af et dyk ville den lille top af toppen blive meget overfyldt, hvis for mange mennesker var i vandet på samme tid. Så med et åbent dæk kan du vente, indtil du er den eneste, der dykker. Den anden grund var, at jeg havde en eftermiddagsflyvning dagen efter, så efter et meget kort overfladeinterval kunne jeg presse endnu et dyk ind uden at presse lykken.
Mine rejsefly betød desværre, at jeg måtte gå glip af turens sidste dyk, hvilket var en skam, men Great Barrier Reef har givet mig lyst til mere, så jeg er sikker på, at jeg kommer tilbage.
Den aften tog vi tilbage til Cairns og blev behandlet med den sædvanlige Spoilsport BBQ & karaoke aften. Dette inkluderede en sang med den kærlige kaptajn Peter, som ikke kun er meget erfaren og vidende, men også er en talentfuld guitarist. Faktisk var hele besætningen meget imødekommende, vidende og ivrige efter at hjælpe, det er tydeligt, at de brænder meget for deres job og især Great Barrier Reef.
Det var også tydeligt, at de var glade for at være ude på vandet igen, selvom det meste af deres fritid blev brugt på at rengøre hver overflade som en del af deres COVID-sikre plan. At arbejde på en båd i COVID-æraen må være udfordrende, men besætningen klarede sig beundringsværdigt, og kvaliteten af turen og især dykningen var ikke blevet negativt påvirket.
Efter at have gået fra båden, havde jeg stadig et par timer før mit fly, desværre var det ikke tid nok til at nyde en tur på den imponerende sky-rail. Jeg havde ønsket at opleve denne udflugt før afgang fra Cairns, men desværre og den var blevet lukket på grund af COVID 19-restriktioner før mit liveaboard. Sky Rail er en svævebane, der klatrer op i bjergene med udsigt over Cairns, og passerer over gammel regnskov og tårnhøje vandfald. Turen kan også kombineres med Kuranda naturskønne jernbane til returrejsen ned ad bjerget.
Denne udflugt tilbyder en glimrende måde at tilbringe dagen med at gasse i stedet for at skynde mig for at komme på et fly, som jeg skulle. Ved nærmere eftertanke ville det have været bedre at tilbringe en ekstra nat i Cairns, på den måde kunne jeg have nydt turens sidste dyk og nogle af de mange overvandsaktiviteter, som regionen har at byde på.
Alt i alt havde mit besøg i Cairns været en rigtig øjenåbner. Det store udvalg af aktiviteter over vandet, som regionen har at tilbyde, havde været en meget behagelig overraskelse. Dagsbådsdykningen, som jeg havde oplevet med Passions of Paradise og Down Under Dive, havde overgået mine forventninger, og min liveaboard-tur med Mike Ball Dive Expeditions havde været spektakulær.
For del 1 og del 2, klik på nedenstående links.
