Da det kom til en destination for en familiedykning ferie, satte Mark Evans sigtede mod Egypten.
Med Rødder Røde Hav, fandt han det perfekte sted at slappe af, nyde fantastisk dykning og få mest muligt ud af noget kvalitetstid med sin kone og søn.
"Tager du Luke til Egypten?" med et bekymret udtryk var en almindelig reaktion, vi oplevede, da vi nævnte planer for vores påskefamiliedykning ferie, og det gjorde mig jævnligt rasende.
Min kone Penney og jeg har taget vores søn med til Egypten to gange før – da han kun var to, og igen da han var otte – og personligt har jeg været i landet mere end 55 gange i løbet af de sidste 20-ulige år, så vi ved det. præcis hvad man kan forvente, men lige siden de direkte fly til Sharm el-sheikh blev sat i bero, og mainstream-medierne har tilsyneladende glædet sig over at blæse enhver mindre hændelse i hele regionen helt ud af alle proportioner, Egypten har måttet forholde sig til, at mange kritikere har bizarre misforståelser om, hvordan landet og dets folk er.
I mange tilfælde begiver jeg mig ud på et retfærdigt korstog for at oplyse dem om Egypten, Det Røde Hav og dets kultur, men andre gange – når et glaseret og forvirret udtryk sætter sig over deres ansigter – er jeg bare enig i at være uenig og gå videre.
Hvad os angår, er vi dedikerede Egypten fans, og da det blev tid til en familie dykning ferie, det var det første sted på vores ønskeliste. Luke – nu 12 – var PADI Junior Open Water dykker, og han blev sat til at kridte sit Junior Advanced-kursus (som vil være emnet for en anden artikel i The Next Generation i en fremtid spørgsmål). Han havde fået sin indledende kvalifikation i Storbritannien og Florida Keys, men til hans næste strejftog under vandet var der intet andet sted, jeg ville tage ham med end Det Røde Hav.
Vi er meget forkælede her i Storbritannien. Bogstaveligt talt lige uden for døren – kun fem timers flyvning væk – har vi noget af det mest alsidige Indo-Stillehavsdykning, man kan forestille sig, en sublim blanding af pulserende koralrev, utallige varianter af havliv, fantastiske vægge og kæbehæmmende skibsvrag.
Med en række resorts og hoteller, der løber fra El Gouna i nord hele vejen ned til forbi Marsa Alam i syd, for ikke at nævne liveaboards, der begiver sig ud på spændende rejseruter fra Hurghada, Safaga og Port Ghalib, har du en bred vifte af muligheder uanset af dit budget eller andre krav.
Selvom jeg ville have elsket at tage Penney og Luke med på et liveaboard, hvor han kun var fire-dives-in til sine undervandseventyr, følte vi, at det kunne have været lidt skræmmende, så jeg gik efter det næstbedste – det venskabelige, indbydende, selvstændig feriested Roots Red Sea, som kunne beskrives som en 'landbaseret liveaboard' grundet stedets kompakte karakter og den daglige opsætning til mad og dykning.
Ideelt placeret et par kilometer nord for kystbyen El Quseir, er det kun halvanden time i en minibus fra Hurghada og en time fra Marsa Alam, så det er et stykke kage at komme dertil. Roots er delt over to områder – en privat strand med et dykkercenter og strandrestaurant, og så er en tre-minutters gåtur inde i landet over vejen det vigtigste feriested, hvor der er alle overnatningsmuligheder, en swimmingpool, reception, dykning center, restaurant/bar og diverse chill-out områder.
Betjent af det erfarne britiske par Steve og Clare Rattle, det første, der slår dig ved Roots, er dens virkelig varme og indbydende følelse. I stedet for blot at være endnu en 'gæst' er det næsten som at bo hos venner og familie. Da det er relativt lille, tager det ikke lang tid at lære andre personer, der bor der, at kende, og måden, hvorpå måltiderne serveres – buffet-stil spist på langborde, hvor alle blander sig – er med til at få snakken flyder.
Den første morgen gik vi og spiste en solid morgenmad, og tog derefter til resortets dykkercenter med alt vores udstyr i mesh tasker. Mens vi udfyldte alt det sædvanlige papirarbejde og præsenterede vores C-kort, dyk instruktør Fathy Abu El Fadek og DMT Kirsty Hobson udstedte os hurtigt og effektivt nummererede plastkasser, noterede mærket på vores forskellige stykker sæt og fik dem derefter kørt ned til stranddykkercentret klar til vores første dyk på turen.
Jeg tror aldrig, mit dykkerudstyr er blevet så godt behandlet! Ved slutningen af hver dag blev det hele skyllet og derefter hængt til tørre, inden det blev gemt tilbage i vores boks næste morgen. I slutningen af ugen fik den en grundig vask – også inde i BCD-blæren. Jeg er overrasket over, at det ikke faldt fra hinanden af chokket!
Vi fik også en flaske vand hver, inden i et nummer neopren ærme. Dette var vores at bruge for hele ugen, og der var genopfyldningsstationer i hele resortet og nede ved strandfaciliteterne, hvilket naturligvis skærer massivt ned på alt affald. Hvis du har dine egne vandflasker, kan du tage dem med og stikke dem ind i et af ærmerne.
Roots dykkerteamet har et bredt udvalg af dykkersteder til deres rådighed, og diagrammer af dem alle er tydeligt placeret på væggen, så du kan planlægge din dykning med din instruktør/guide. Mange af dem er dyk på land, nogle er tilgængelige via Pharaoh Dive Clubs egen RIB med base i El Quseir, og andre bruger større RIB'er eller hardboats, hvis de er længere væk fra kysten, såsom det legendariske Elphinstone rev eller det tragiske Salem Express skibsvrag. Uanset dit erfaringsniveau, vil du finde masser til at holde dig beskæftiget.
For os, i det mindste i et par dage, skulle vi have base tæt på hjemmet - en kort gåtur senere, og vi var nede ved stranddykkercentret, hvor vores kasser med kit var stationeret under en cylinder klar til at blive sat op. En betonsti fører til en naturlig split i revet, hvor du kan dykke igennem på et par meter og komme ud på husrevet.
Nu er der mange 'husrev' rundt om i verden, og i mange tilfælde, selvom de tilbyder en bekvem måde at dykke på, kan de ikke ligefrem beskrives som fantastiske, ikke-at-gå-gå-om dykkesteder i sig selv . Der er dog nogle bemærkelsesværdige undtagelser, og den Roots House Reef fortjener bestemt at være på den liste. I løbet af flere dage lærte vi denne side indgående at kende, og jeg kan se, hvorfor den ofte er overfyldt med anerkendelser.
Når du først går gennem 'snittet' i frynsende koraller, har du flere muligheder. Lige foran dig er en stor sandflade, som skråner stadig stejlere af, jo dybere du kommer. Midt i denne sandede ørken ligger en klippeklump, som var hjemsted for løvefisk, pufferfish og damselfish, og som også var fokus for parring af blæksprutter, som lagde deres æg inde i krogene. Lidt længere nede af skråningen er en rudimentær statue nu kvælet i koraller og indkapslet havvækst.
Men selvom det er sjovt at sejle rundt i dette sandede område og lede efter fladfisk og blåplettede rokker, kan hovedaktionen findes på begge sider. Mod nord tiltager revvæggen gradvist i dybden, med et par koralhoveder i 5m-8m, som du kan hygge dig med, og masser af havliv at finde. En fantastisk bordkoral, der rager ud fra et af disse koralhoveder, ofte i læ store soldaterfisk og pindsvin pufferfishog stor skorpionfisk og dragefisk satte et krav under eventuelle udhæng.
Revet forbliver ret stejlt, indtil man når omkring 12m-15m og så ændrer terrænet sig, og det bliver mere en gradvis skråning, der forsvinder ud i dybet. Når du når 'hjørnet' og går op ad ydersiden af revet ud af bugten, forsvinder det et godt stykke under rekreative dybder. Du behøver dog ikke vove dig for langt, og vi fandt ud af, at det mest produktive havliv var inden for bugten, især i de øverste 10m. Luke blev fascineret af to store anemonefiske, som regelmæssigt svævede et par meter over deres værtsanemone på en klippehøjde på omkring 8 m dyb.
Ved siden af denne er der en tæppeanemone, og hvis man kiggede godt efter, var der snesevis af knaldorange 'sexy rejer', der hoppede rundt og viftede rasende med underlivet. Langs hele revet var der altid triggerfish, papegøjefisk, boxfish, pufferfish, damselfish, sommerfuglefisk, angelfish, wrasse, fusiliers, grouper, snapper og alle de andre typiske rødehavsrevbeboere til stede.
Mod syd, kort efter at være kommet gennem 'snittet', er der et naturligt koralamfiteater stærkt oplyst af sollys, som altid var fyldt med sommerfuglefisk, der gumlede vandmænd i vandsøjlen. Dette forvandles snart til en ren og skær koralbeklædt væg, som udover at være populær blandt alle de almindelige revbeboere, også er udsmykket med nøgensnegle, og mange af hullerne i klippen er hjemsted for forskellige arter af muræner.
Til sidst bliver muren til et skrånende rev, der er mere beslægtet med nord, men omkring 18m-20m er der en tinde, der myldrer med liv. Glasfisk piler frem og tilbage i spejlede stimer, mens rov løvefisk og unge knægte forfølger deres næste måltid. Midt i alt dette er der en lys rød anemone gemt ind i korallen, komplet med fastboende anemonefish, selvom disse fyre er meget mindre end de to whoppers på nordvæggen. Dog stadig pirrende!
De fleste af vores dyk blev brugt på og omkring disse hovedområder, da Luke gennemgik sine forskellige Adventure Dives, og selvom han åbenbart blev blæst bagover af sin første rigtige dykkeroplevelse i Det Røde Hav, var der masser til at holde Penney og jeg beskæftiget, mens han kørte gennem færdigheder og øvelser. Sydvæggen vrimlede absolut med liv på natdykket, og vi var så heldige at finde en massiv spansk danser, der kravlede omkring på omkring 9 meter. Det eneste, jeg husker fra natdykket, er, at Luke lyner frem og tilbage mellem os og hans instruktør Fathy som en hektisk menneskelig version af en lommelygtefisk!
Men vi vovede os længere væk nogle gange, og vores sidste dag så os ud i Pharaoh Dive Club RIB, hvor vi udforskede lige uden for havnen ved El Quseir. Luke var begejstret, fordi det var første gang, han trillede ud af en gummibåd, og selvom dette var et højdepunkt, troede jeg under vandet, at hans øjne ville springe ud af hovedet på ham ved The Rock, et dykkersted, hvor revet bogstaveligt talt var kvalt i anemoner, hver med flere medfølgende anemonfisk.
Synet var desværre ikke fantastisk på grund af det faktum, at vinden hele ugen var blæst op, så vi fik ikke den fulde effekt, men det var stadig et fantastisk syn at se så mange anemoner alle sammen. Jeg kan se, hvorfor det betragtes som en sand rival til Ras Mohammeds Anemone City-dykkersted.
Vores sidste dyk var langs det kantede rev på vej tilbage mod havnen, og jeg var overlykkelig, da jeg halvvejs gennem dykket – som igen var lidt skæmmet af snorlige vinddrevet vis – så jeg Fathy vende sig om og give Luke det umiskendelige signal om 'skildpadde' '. Luke svømmede rundt om koralhovedet, og der var en monstergrøn skildpadde, der var kold på bunden, men lige begyndt at lægge planer om at tage op for en hurtig vejrtrækning.
Den dværgede Luke, især da den dovent svømmede op fra sin rev aborre og langsomt, ubesværet, lavede en bred cirkel rundt om vores lille gruppe og forsvandt op i mørket. En fabelagtig måde at afslutte Lukes første – men bestemt ikke sidste – uge med dykning i Det Røde Hav.
Selvom vi alle elskede dykkersiden af tingene, var dette en familie ferie, og så nød vi også lidt pooltid, spillede de forskellige spil til rådighed for den sandede gårdhave på resortet, inklusive stigebold, boules og så videre, eller bare slappe af på stranden. Jeg fik lov til at hjælpe Luke med en opsætning af hans byggekøretøjer til et autentisk fotografi.
Det var påskeferien, så DMT Kirsty fandt på at organisere sjov og leg for den håndfuld børn, der var på feriestedet, herunder æg-og-ske-løb, ægmaling, æggejagt og meget mere.
Roots Red Sea tilbød den perfekte tonic til det maniske liv derhjemme. Alt er afslappet og gjort i dit eget tempo. Steve og Clare driver et stramt skib, og de har et fantastisk team af medarbejdere til deres rådighed. Luke følte sig straks hjemme, og nød friheden til at gå og gøre, hvad han ville, eller vandre frem og tilbage mellem strandfaciliteterne og hovedferiestedet.
Alle ansatte var gode med ham, Penney og jeg var trygge ved at vide, at han var sikker, og nogen havde altid øjne på ham, og vi kunne ikke have bedt om bedre instruktører end Fathy Abu El Fadel og Mohammed Mansy. Men tag ikke bare mit ord for det – kom og prøv selv Roots Red Sea-oplevelsen, det vil helt sikkert ikke være sidste gang, du besøger denne lille ørkenperle.
Fotografier af Mark Evans & Penny Evans
