Hvis du aldrig har mødt en sandtigerhaj, ved du virkelig ikke, hvad du går glip af.
På trods af deres mareridtsagtige udseende, sandtigre (Carcharias Tyren)-ikke at forveksle med tigerhajen (Galeocerdo cuvieri) – udgør typisk ingen trussel for dykkere. Mens mange kilder stadig lister denne hajart blandt de ti mest farlige hajer (placering 9.), er rigtigheden af denne rangering yderst tvivlsom.
Ifølge Internationale Shark Attack-filer database, som går tilbage til begyndelsen af 1900-tallet, har der været relativt få dokumenterede angreb på mennesker. I alt tegner ISAF's optegnelser sig for kun 29 uprovokerede angreb fra sandtigre på verdensplan, hvoraf kun to resulterede i dødsfald.
Selv når de ved dette, er dykkere tilbøjelige til at føle en snert af adrenalin, første gang de står ansigt til ansigt med et af disse snabel-tandede udyr. Angst forsvinder dog typisk efter et par minutter, da det bliver tydeligt, at hajerne enten er forsigtige med eller uinteresserede i dykkeraktivitet.
En funktion, som jeg synes er underholdende ved disse hajer med stor krop, som kan nå længder på ni fod, er, at resten af deres kropsbygning ikke lige passer til kroppen. Pectoral finner er korte og kødfulde, med deres ryg fin stilling ret langt tilbage, tæt efterfulgt af en næsten lige stor sekundær dorsal fin. Ligesom resten af kroppen er halens basis tæt, hvor den forbinder en asymmetrisk kaudal fin med en kort ventrallap. Tag hovedet væk, og rammen på en sandtiger ville sammenlignes med en mako-haj, der svarer til, hvordan et fragtfly ville være med et F-16 jagerfly.
Med hensyn til, hvordan disse dyr fik betegnelsen sandtiger, ja, vi kan skyde skylden på markedsføringen. Sandtigre, der tilhører familien Odontaspididae, blev oprindeligt kaldt sandhajer. Da denne art blev føjet til en udstilling på landets første oceanarium, John G. Shedd Aquarium i Chicago, tilføjede initiativtagerne "tiger" til navnet og udnyttede hajens frygtindgydende tandsæt.
Personligt foretrækker jeg det sydafrikanske navn ragged-tooth (en beslægtet art til sandtigre), eller kort sagt "raggie", da det er mere beskrivende for denne haj. Australien på den anden side kalder deres en grå sygeplejerske. Gå figur.
Fantastiske hajer og hvor man kan finde dem
Sandtigerhajer var engang vidt udbredt langs Atlanterhavets kystvand i både Nord- og Sydamerika, Europa og dele af Middelhavet samt det sydlige Australien, Sydafrika, Indien, Kina og Japan. Desværre er deres antal blevet decimeret i det meste af dets udbredelsesområde på grund af overfiskningsmetoder. For at føje spot til skade, har hajens vildledende glubske udseende gjort dem til rutinemæssige mål for overivrige power-head bevæbnede sportsdykkere i farvandene i Australien og Sydafrika.
US National Marine Fisheries Service udpegede sandtigre som en føderalt beskyttet art i april 1997, og det samme gjorde Australien inden for samme år. Som følge heraf er bestanden af sandtiger steget betydeligt langs den amerikanske kyst i North Carolina, og det bedste sted at finde dem er på eller i nærheden af regionens vrag.
Nogle af vragene, der er blevet offentliggjort som de bedste steder for sandtigre, omfatter Papoose, et enormt fragtskib, der blev sunket i 120 fod vand under krigen og Spar, en tidligere 85 fods US Coast Guard Ice Breaker sunket i 110 fod vand i 2004. del af North Carolinas Crystal Coast kunstige rev-program. Men min personlige favorit til at møde disse fantastiske snærende tandbeboere er, at det er vraget af den Caribsea.
Ligesom størstedelen af de 20th århundredes vrag af Carolina-kysten, Caribsea var et af de mange ofre, som Tysklands berygtede U-bootwaffe (U-bådsflåde) hævdede, da den strejfede den amerikanske kystlinje under slaget om Atlanten. I tilfældet med Caribsea var et 261 fods fragtskib fra handelsklassen lastet med mangan på vej til Norfolk, Virginia, da det blev torpederet af U-158 den 11. marts 1942 ud for nordsiden af Cape Lookouts lavvandede bredder, North Carolina.
Ramt af to torpedoer midt på skibet på styrbord side sank Caribsea på under tre minutter. Ude af stand til at søsætte skibets redningsbåde, overlevede kun syv af hendes 28 mand store besætning deres 10-timers nedsænkning, før de blev reddet af et forbipasserende fragtskib, SS Norlindo.
Hvis det ikke var nok for Caribsea, forvekslede et antiubådspatruljefly tolv dage senere, at fragtskibets mast var et U-båds periskop, hvilket udløste et dybdeangreb. To år senere blev vraget yderligere revet ned af en Navy Salvage Service for at sikre, at der var en ordentlig dybdeklaring på 40 fod for at gøre vraget ufarligt for navigationen.
Resultatet gjorde det engang så væsentligt høje vrag til en aflang bunke stålbrokker med en del af dets stævnsektion og ankerspil på toppen; Caribseas dampmaskine og to gigantiske kedler er nu de højeste punkter på vraget.
Vragets dybde er ikke alt for dyb på kun 90 fod til sandet, i modsætning til 120 fod som Papoose. Befolkningen af sandtigre på Caribsea er ikke kun flere, end de er på andre steder, de er mærkbart større.
Den eneste ulempe ved Caribsea, på grund af dens position lige øst for Cape Lookout Shoals, nyder vraget sjældent godt af det klare Golfstrømsvand, der flyder lidt længere ud for kysten. Undervandssigbarheden på stedet svinger meget fra 20 fod til 100 fod, men de fleste dage forventes der mellem 30 og 60 fod.
Fra ulveflokk til tigre
Årsagen til dette websteds træk til store samlinger af sandtigre er ikke så meget på grund af vragets faktiske struktur, men hvor det er placeret. Et af de fysiske træk ved Carolina-kystens undervandstopografi er, at havbunden fra kystlinjen ud omkring 50 miles overvejende er lavet af sand og flad som en pandekage.
Som følge heraf er alt, der giver en form for struktur, som er særligt godt til vrag, en oase i en ørken for alt fra store stimer af agnfisk til større rovdyr som knægte, havabborre, større barracudaer og selvfølgelig hajer.
Når klarheden er god, som jeg er stødt på under en række besøg her, er det ikke helt usædvanligt at se alt fra 50 til 90 sandtigre, der går langsommere rundt om vraget. Når du gør det, noterer du dig også noget ret mærkeligt. I stedet for aktivt at bevæge sig rundt har hajerne også en tendens til at svæve næsten ubevægelige i vandsøjlen. Hvordan kan de gøre det?
Her er den fede del om sandtigre. Som alle hajer mangler sandtigre svømmeblærer (et gasfyldt indre organ fundet i benfisk), der kan få dem til at flyde neutralt i vandet. I stedet for en udviklede de på en eller anden måde en unik strategi for at gå til overfladen og sluge luft, som de holder i maven, på samme måde som du tilføjer luft til din BCD, for at gøre deres tætte kroppe mere neutrale i dybden. Dette tjener også til at forklare, hvad der lige er sket, hvis du ser en sandtiger bøvse eller prutte, mens den slynger sig langsomt forbi.
Interessant nok har en almindelig opfattelse på grund af dyrets sløve manerisme, når de rejser gennem vandsøjlen ved hjælp af bevidst langsomme fejninger af halen, narret nogle til at tro, at de ikke er i stand til hurtige bevægelser. Gør noget dumt som at gribe efter halen eller spyd en fisk i deres nærvær, og du vil finde ud af, hvor forkert den opfattelse kan være, da disse hajer på et øjeblik kan gå fra 0 til 60.
Men tag det ikke som noget at bekymre sig om. Som mange, der har dykket med disse hajer, vil bevidne, er sandtigre faktisk lidt af en pussycat, da deres adfærd kan vise ledig nysgerrighed, hvis ikke læner sig mere på siden af ligeglade.
Om emnet denne hajs hakkere; når du ser en sandtiger tæt på, med dens virvar af skarpe, pig-lignende tænder hængende halvvejs i munden, kommer udtrykket 'en tandlæges værste mareridt' til at tænke på. Den her har lidt mundgrunge i gang.
Da jeg så disse hajer tæt på, har jeg fundet ud af, at deres virvar af tænder ofte er fyldt med klumper af alger, selv den mærkelige svanehals-brønd, der hænger af en tand hist og her. Det er lidt af et mysterium, hvorfor denne hajart har denne form for mundgrunge, når andre arter ikke gør det. Tandlægens mareridt ingenting, lad os se, hvad en tandplejer ville have sagt om at udføre en rensning af den mund.
Her er et råd, hvis ønsket inkluderer at få et par billeder af deres knudrede tandarbejde tæt på: At lave pludselige eller hurtige bevægelser vil sandsynligvis drive dem væk. Gør i stedet dit træk lige så langsomt og bevidst som deres. På denne måde er hajen mere egnet til at give dig mulighed for at komme helt tæt på, hvilket giver mulighed for et fantastisk portrætbillede.
