Scapa Flow, der i vid udstrækning anses for at være et af verdens bedste vragdykkersteder, burde være på enhver dykkers hitliste, som den dedikerede fan Mark Evans rapporterer
Da vi ankom til bunden af skudlinjen, som var prydet med gigantiske fjeranemoner, faldt siden af det siltdækkede slagskib lige ned i mørket foran os. Når vi tændte vores fakler, steg vi ned i mørket og så meterne stige støt på vores dykkecomputere indtil havbunden dukkede op på 38m. Hvad der lignede en hule åbnede sig ildevarslende foran os, og vi vovede os forsigtigt ind og holdt vores bevægelser så blide som muligt for at undgå at forårsage en silteksplosion.
En mur af stål rejste sig, og efter et par øjeblikke indså vores narkose-tilhængende hjerner, at dette var siden af et opadvendt hovedpistoltårn. På vej til venstre mod stævnen af Kronprinz Wilhelm stak tønden ud af tårnet og så ud til at fortsætte for evigt. Selv halvt begravet i silt så diameteren af tønden enorm ud, og vi tog nogle billeder med dykkere ved siden af for at vise, hvor store disse 12-tommer monstre virkelig var. Gennem alt dette forsøgte jeg ikke at tro, at jeg befandt mig under et opadvendt, 26,000 tons tysk slagskib, der havde ligget på havbunden i 97 år...
Scapa Flow
Den nærmest landfaste naturhavn, som er Scapa Flow på Orkneyøerne, er et af de steder, som mange dykkere har hørt om og længes efter at besøge, men kun relativt få oplever, hvilket er en stor skam, når dette hotspot virkelig burde være på hit- liste over hver dykker. Jeg har valfartet adskillige op til den meget nordlige spids af Skotland for at udforske dette vragdykningsmekka, som ligger lige deroppe med Truk Lagoon og Bikini Atoll, takket være resterne af monstrøse tyske krigsskibe fra Første Verdenskrig, der ligger på havbunden .
Der er forskellige grunde til, at dette sted ikke er propfyldt med tusindvis af dykkere – én, det er en lang gammel tur fra næsten alligevel i Storbritannien, og når omkostningerne ender med at ligne et Røde Havs liveaboard, vinder ofte den tropiske destination hænderne ned; og to, Scapa har et ufortjent ry for at være dyb, kold, mørk og farlig og kun egnet til højtuddannede teknologer, når de faktisk er Avanceret åbent vand Dykker komfortabel i en tørdragt og med deres Deep Specialty er de mere end kvalificerede nok til at dykke de vigtigste vrag (der er også masser af steder egnet til Open Water også dykkere).
Faktisk har jeg på tidligere ture taget dykkere med op til Scapa, som aldrig havde dykket i britisk havvand før, kun steder inde i landet, og de gik på hvert dyk, de mere erfarne dykkere i gruppen gjorde.
Med hensyn til omkostningerne - ja, det er relativt dyrt (for så vidt angår britisk dykning), når du medregner brændstofomkostninger, færgeafgifter, overnatning, bådcharter, nitrox-fyld og mad og drikke, men den tilgængelige dykning er som ingen andre steder på planeten, og det er virkelig et af de steder, som alle dykkere bør opleve. Men tro mig, du tror måske, at det ene besøg vil være nok til at 'krydse boksen', men de fleste mennesker, jeg kender godt og grundigt, fanger Scapa-fejlen og kan ikke vente med at komme tilbage.
Højsøflåden
Scapa Flow ville nok ikke rigtig tage højde for nogen 'must-dive'-liste, hvis det ikke var for handlingerne fra en vis kontreadmiral Ludwig von Reuter. Han var chef for den tyske kejserflådes højsøflåde, som var interneret i Flow med afvæbnede våben og blot skeletbesætninger på vagt. På midsommerdagen den 21. juni 1919 troede han fejlagtigt, at fjendtlighederne var ved at genoptages, og han gav signalet til at kaste hele flåden på 74 krigsskibe, bestående af fem slagkrydsere, 11 slagskibe, otte krydsere og 50 destroyere.
I alt 52 af de store skibe sank under overfladen, de resterende 22 blev strandet eller forhindret i at blive sænket af Royal Navy boarding parter. Nu, med alt det intakte metal på havbunden, inklusive de enorme 200 meter slagkrydsere Seydlitz, Moltke, Von Der Tann, Derfflinger og Hindenburg, kan du forestille dig, hvilken slags scenevragdykkere kan være vidne til under vandet i dag.
Højre? Forkert. Desværre for dykkere var det, der fulgte fra begyndelsen af 1920'erne helt op til 1946, det, der stadig er den største marine bjærgningsoperation i historien. Firmaet Cox og Danks rejste, bugserede og ophuggede ikke mindre end 45 af de sænkede fartøjer, og de resterende syv – slagskibene Konig, Kronprinz Wilhelm og Markgraf, krydserne Dresden, Coln og Karlsruhe og minelæggeren Brummer – blev efterladt i div. tilstande af forfald efter yderligere bjærgnings- og sprængningsarbejde fra andre parter.
Heldigvis var det tyske håndværk dengang lige så godt, som det er nu, og mens Karlsruhe, Konig og i mindre grad Brummer hurtigt forringes fra en genkendelig 'skibsform', er de andre skibe – især Coln. – holder sig ret godt i betragtning af, at de kun er tre år fra at fejre 100 år under vandet! Du kan stadig se teakdækket, 5.7-tommer dækkanoner, capstans, pullerter, pansrede tårne og meget mere på krydserne, og de store 12-tommer tårne, massive ror og en sidste tilbageværende imponerende stævn over de tre slagskibe.
Belagt med et tykt lag silt og draperet med svampe, fjeranemoner og dødmandsfingre, kan det nogle gange være svært at forstå bestemte genstande, men få hjernen orienteret, mens skibet ligger – på siden for krydserne og mine- lag, på hovedet for slagskibene – og du kan hurtigt opbygge et billede af, hvordan det må have set ud, når det var ved at synke. Skibenes blotte størrelse er skræmmende, men koncentrer dig om ét område – som for eksempel bue til midtskibs – og du vil virkelig kunne nyde, hvad vragene har at byde på.
Dykning i flowet
Der er adskillige dykkercharterbåde, der opererer i Scapa Flow, lige fra store fiskerbåde-cum-liveaboards til mindre dayboats, og de fleste henvender sig til alle fra rå nybegyndere, der tager deres første indtog i Flow, til erfarne teknikere med CCRs, sling-tanks og andre smarte tilbehør. På min sidste tur dykkede vi fra den specialbyggede MV Huskyan, kyndigt ført af Emily Turton (se boks ud).
Vi havde en blandet gruppe af CCR, twinset og encylindrede dykkere om bord, og alle var enige om, at de ville koncentrere sig om de syv tyske krigsskibe. Selvom dette betød at gå glip af at dykke de formålssænkede blokskibe eller fartøjet F2 fra Anden Verdenskrig, er det den bedste måde at få mest muligt ud af 'hovedbegivenheden' – med to dyk om dagen i seks dage, giver det dig mulighed for at få to 'hits' på de fleste af de tyske vrag og virkelig få en fornemmelse af dem.
At dykke i den tyske flåde er en doddle. Skipperen fortæller dig, når du er 15 minutter ude fra stedet, og du kommer ind i dit sæt. Når du er over vraget, står du nær udgangsstedet, og skipperen vil køre tæt på bøjerne, der markerer skudlinjen. På deres kommando springer du i vandet, går over til linjen og laver derefter din nedstigning til vraget.
Når du først er på vraget, kan du enten gå på opdagelse og så bare fyre op med en DSMB til din opstigning, eller du kan lave en cirkulær rute og bruge skudlinjen som reference på opstigningen. Der er generelt ikke for meget strøm på 'de store syv', og sigtbarheden er generelt alt fra tre til ni meter – vi var velsignet med et godt udsyn på syv eller otte meter plus på stort set alle tyske vragdyk i løbet af vores uge i maj – medmindre du rammer den frygtede planktonopblomstring.
Scapa Flow fortjener sit ry som en af de bedste vragdykningssteder i verden - hvor kan du ellers dykke syv tyske krigsskibe fra Første Verdenskrig i dybder på mindre end 46 m? – og som tidligere forklaret, lad dig ikke afskrække af den machotyr, man ofte hører, når folk taler om dykning på Orkneyøerne.
For at få mest muligt ud af de tyske vrag skal du bare sørge for, at du er komfortabel i dit tørdragt, ikke har noget imod at falde ned af skudlinjer i relativt lav vis, og hav din Deep Specialty. Dykningen er ikke svær, men du skal behandle vragene med respekt – de er stadig i bemærkelsesværdig form taget i betragtning, hvor lang tid de har været på havbunden, men de er dækket af et fint lag silt, og visse dele kollapser, så foretag kun penetration, hvis du er fuldt uddannet og har det rette udstyr til at gøre det.
Efter at have dykket højsøflåden mange gange i de sidste 20 år, bemærkede jeg nogle store ændringer på visse vrag denne gang. Krydseren Dresden byder for eksempel på en helt ny dykkeroplevelse omkring stævnsektionen, da et enormt område af dækket skrælles væk og nu er næsten nede på havbundsniveau, hvilket afslører tidligere usete rum, gange og stiger. Minelaget Brummer får det endnu værre, hvor forskellige områder nu bliver mere og mere ustabile. Ved stævnen er enorme dele af det forreste skrog nu rustet væk, så kun den le-lignende stævn er intakt.
Når det er sagt, for at sige, at skibene har ligget på bunden af Scapa Flow i 97 år, så holder de i det væsentlige stadig bemærkelsesværdigt godt sammen. Ja, Dresden, og især Brummeren, bukker langsomt under, men Coln så stadig nogenlunde det samme ud, som da jeg sidst dykkede hende, og jeg fik endda set nogle ting, jeg aldrig havde set før takket være skipper Emilys ultra - detaljerede briefinger.
Andre steder var tingene også meget det samme – da jeg faldt til 37 m på Kronprinz Wilhelm og vovede sig under hendes store skrog for at se løbene på hendes vigtigste kanontårne, havde jeg et alvorligt tilfælde af déjà vu, scenen var så velkendt. Scapa-dykkere i lang tid vil stadig finde meget at holde dem underholdt, og skibsvragenes langsomme tilbagegang åbner hele tiden nye områder for udforskning, mens Scapa-jomfruer bare vil blive blæst omkuld af skibenes store størrelse.
Skibsvragene byder på et væld af motiver for ivrige fotografer, lige fra de vigtigste kanontårne og dækskanoner til svindlertårne, ankerspil, ankre, torpedoer og, selvfølgelig, selve fartøjets selv, særlige stævner og agterstævner.
At komme til Orkneyøerne
Som tidligere nævnt er Orkneyøerne langt fra næsten alligevel i Storbritannien, men der er flere måder at komme dertil:
Du kan køre hele vejen op til Scrabster på den nordligste spids af det skotske fastland og derefter tage en færge til Stromness, hvorfra alle dykkerchartere sejler. Dette indebærer dog en lang køretur, hvoraf det sidste stykke er på A9, som er naturskønt, men ikke ligefrem den hurtigste vej!
Du kan køre til Aberdeen og tage en færge med Northlink Ferries (www.northlinkferries.com), der sejler op til Kirkwall, og herfra er der kun 20 minutters kørsel til Stromness. Færgeturen fra Aberdeen til Kirkwall tager omkring seks timer, men du kan slappe af, nyde noget mad og endda se en film i biografen ombord.
Du kan flyve til Aberdeen og derefter få et hopperfly til Kirkwall, men flyrejser er ikke billige – især den sidste del af rejsen – og hvis du beslutter dig for at tage dit sæt med dig, kan gebyrer for overskydende bagage blive enorme!
FORETRUKKE PARTNER MV Huskyan
MV Huskyan er en specialbygget dykkerbåd i stål og aluminium med en firkantet hæk for at maksimere pladsen til dykkerdækket, en praktisk kran til at hjælpe med læsse- og losningssæt, dobbeltmotorer for super manøvredygtighed og redundans, et stort dykkerløft for let vandudgang, og et vådt omklædningsrum indrettet med tørdragt bøjler, og kroge til dine handsker og hætte.
Indenfor er dykkere forkælet med to meter plus frihøjde overalt, og hvad der kun kan beskrives som et luksusinteriør, som inkluderer massiv kabys – servering af lækker hjemmelavet grub mellem dykkene og på vej tilbage til havnen for enden af havnen. dag – og rummeligt spise-/sidde-/briefing-område, plus nedenunder et tørt omklædningsrum komplet med flere skabe. Skipper Emily Turtons briefinger er legendariske, da hun har et indgående kendskab til vragene gennem selv dykning i dem, og nu har hun tilføjet yderligere teknologi, der gør det muligt for hende at 'tegne' på ADUS 3D-scanningerne og sine egne skitser af stederne, som vises derefter på to store fladskærms-tv.
Emily kan tilbyde den komplette dykning-og-indkvarteringspakke, med fremragende faciliteter til selvforplejning tilgængelige i Number 15, et upåklageligt præsenteret hus med flere soveværelser/badeværelser, massivt køkken, wifi, fladskærms-tv og mere.
Tjek hjemmesiderne: www.huskyan.com og www.number15orkney.com
Fotografier af Mark Evans og Jason Brown
