Fotografier af Mark Evans og Walt Stearns
Scuba Diving Florida
"Go Go go!" sagde skipper Darrin, og som en flok demente lemminger slyngede jeg selv og mine dykkerkammerater os ud af ryggen af Safari Diver i en negativ indgang, buede ned i en retning med hovedet først og begyndte så at findele som en gal i de tilsyneladende endeløse blå dybder før os. For hvad der så ud til at være minutter, men i virkeligheden var et spørgsmål om sekunder, kunne vi intet se, vi finnede bare blindt ned i dybet, men så dukkede en utydelig form op under os.
Pludselig kom det til syne, da vandet klarede sig, og et stort fragtskib blev afsløret, perfekt oprejst på havbunden og tilsyneladende dampende lystigt forbi os! Strømmen løb hurtigt, og Darrin havde droppet os med stor nøjagtighed nord for vraget, så vi kom hurtigt ned med strømmen og havde allerede passeret stævnsektionen. Ved at fordoble vores indsats lykkedes det os alle at 'lande' foran hovedbroens overbygning og gemt ind i strømmen, klar til at udforske. Dette var RSB-1-vraget, og "hot-drop"-indgangen var en fandens måde at lave en introduktion på!
Jeg var 'i landet' for at tjekke begge sider af Florida panhandle, men du kan ikke tage på en roadtrip på tværs af det mægtige USA af A uden den passende transport. En scanning af Dollar-webstedet afslørede, at prisforskellen mellem en 'standard' sedan og en Ford Mustang cabriolet udgjorde mindre end 12 $ om dagen, så det var det, fuldstændig ligegyldigt - den eneste måde at komme ind i det sande Vibe af en amerikansk roadtrip var i en ragtop, og en muskelbil at starte!
Mit første stop var Fort Lauderdale, med dens strandpromenade fyldt med barer og restauranter prydet med iøjnefaldende skilte, neonlys og adskillige spændende drinkstilbud, men jeg var faktisk på vej til Pompano Beach, blot et par kilometer op ad kysten, og mens det er i umiddelbar nærhed af Lauderdales nattesjov til after-dive-underholdning, selve området er mere stille og det perfekte sted at basere dig selv for et dykkeeventyr ved østkysten.
Fort Lauderdale Marriott Pompano Beach Resort and Spa var mit andet hjem væk fra hjemmet, og dette nyåbnede hotel er yderst velindrettet overalt med rummelige, komfortable værelser, fantastisk strandudsigt, en fantastisk poolbar og en lækker hovedrestaurant . Det har også en fuld-on spa, som jeg har hørt er enestående, men jeg var på en hardcore dykkermission, så jeg tog mig ikke tid til at finde ud af det selv!
Jeg dykkede med South Florida Diving Headquarters, et af de charterselskaber, der blev brugt af Force-E, og praktisk talt var de bogstaveligt talt et par minutters kørsel fra Marriott. Det kompakte lille dykkercenter er draperet med dykkerflag, skilte og slogans, så ingen chance for at gå glip af det, og SFDH's tre både – to store katamaraner (Black Pearl og Aqua View) og et mindre six-pack fartøj (Safari Diver) – er fortøjet kun få skridt væk. Der er masser af parkeringspladser på stedet, så der kræves ingen langdistancepukkel af dykkersæt.
Desværre ser de bedst lagte planer aldrig ud til at blive til virkelighed. Det blandede vejr, jeg havde oplevet på min køretur nordpå fra lufthavnen, var også tydeligt i Fort Lauderdale, og så da det blev klart, at jeg kunne miste hele eller halve dage til storme, udtænkte vi en mere fleksibel rejseplan, hvor jeg kunne hoppe på uanset hvilke både, der skulle ud, og undlad det at tage afsted på den seks-pack Safari Diver til særlige Scuba Diver-only strejftogter, hvis den normale tidsplan var på dåse.
En af de største fordele ved at dykke ud af Pompano Beach og Fort Lauderdale er det faktum, at det tredelte revsystem skråner af lige fra stranden, så du kan fortøjes tæt på offshore og være i 130 fods vand. Ingen lange bådture her, og selv de 45-minutters løbeture er langs kysten i modsætning til at tage ud i Atlanterhavet.
Jeg var heldig på de fleste dage og var i stand til at komme ud til de planlagte dyk med andre kunder, i det mindste om morgenen, og mistede kun en hel dag til vejret, men ved et par lejligheder gik jeg ud med et par håndplukkede venner og en kaptajn til at ramme nogle af de bedre vrag, deraf "hot-drop"-stilen til dykning beskrevet i begyndelsen!
Der er et væld af vrag at dykke ud fra Fort Lauderdale og Pompano Beach, med en veritabel flåde af kunstige rev, der ligger i dybder fra 60 fod til 70 fod til langt ud over rekreative dybder. Der er også et væld af lavvandede og mellemstore rev for dem, der bliver trætte af rustende metal, men jeg må sige, på grund af de ofte stærke strømme, der strømmer over disse vrag takket være Gulfstream, den store mængde af havvækst og livet på dem betyder, at selv ikke-vragmænd vil være i deres rette element.
På stort set hvert eneste dyk blev jeg mødt af store barracudaer og stimer af knægte, med lejlighedsvis spadefish og pompano, der dukkede op, og på selve vragene kan du finde alle de sædvanlige revmistænkte, inklusive snapper, papegøjefisk, grynter, damer og angelfish.
Blandt de mere fremragende vrag, vi dykkede, var Rodeo 25, et 210 fod langt hollandsk fragtskib sænket i maj 1990 foran over 100,000 tilskuere for at mindes Pompano Beach Fishing Rodeo's 25.th jubilæum. Det sidder på en lille liste i 124ft og er domineret af en foto-venlig tvillingemast over broen.
Rebellen var også et hollandsk fragtskib, som blev et kunstigt rev efter at være blevet fanget i at smugle stoffer ind i USA under dets tidligere navn St Andrea. Det blev doneret til sagen af en lokal advokat, som omdøbte det efter sin hund, og blev sænket i juli 1985. Det 127 fod store skib sidder oprejst med stævnen pegende mod nord, og de to forreste lastrum er åbne, dissekeret af en bar mellem dem, så masser af muligheder for penetration.
RSB-1 - som blev omdøbt til Jim Togerson efter den ledende sprængstofekspert hos Broward County Sheriffs, da den blev sænket i april 1994, men som stadig overvejende omtales ved sit oprindelige navn - er et 160 fod langt olieselskabsudbud. som ligger i 104ft, myldrer med havliv og tilbyder forskellige ruter inde i hovedoverbygningen og rum.
Der er også en række unikke dyk tilgængelige ud for Fort Lauderdales kystlinje, nemlig 'Wreck Treks'. Der er fire i alt – Wreck Trek Deerfield, Wreck Trek Fort Lauderdale, Wreck Trek Boca og Wreck Trek Pompano – og hver giver dig mulighed for at dykke tre eller flere vrag i ét dyk, hvis dine navigationsevner er i top og strømmene er venlige. Jeg gennemførte to og en halv af de fire, og de var simpelthen spektakulære, og de var også meget sjove. Følelsen af tilfredshed, du får, når endnu et vrag dukker op af mørket, er i særklasse, og alle vragene er meget forskellige, så du får masser af variation indbygget i dit dyk.
Konklusion
Der kan være få ting at sammenligne med en drive 'n' dive roadtrip. Jeg mener virkelig, hvad kan være bedre end en hel masse at sejle på motorvejene i en ragtop kombineret med nogle superlative vragdykning i klart, varmt vand? Selv den underlige periode med elendigt vejr kunne ikke dæmpe min begejstring for sager, og at blande undervandsglæderne på Floridas østkyst med de moderne, pulserende attraktioner på toppen af Fort Lauderdale var en vindende kombination.
Fortsæt med at læse vores drive 'n' dive eventyr.
Top Fem Fort Lauderdale dyk
- RSB-1 – et 160 fod langt olieselskabsudbud, som ligger i 104 fod, myldrer med havliv og tilbyder forskellige ruter inde i hovedoverbygningen og rum.
- rodeo 25 – et 210 fod langt hollandsk fragtskib, der sidder på en lille liste i 124 fod og er domineret af en foto-venlig tvillingemast over broen.
- rebel – et 127 fod hollandsk fragtskib, som blev til et kunstigt rev i 1985 efter at være blevet taget i at smugle stoffer ind i USA under dets tidligere navn St Andrea.
- Vragvandringerne – Der er fire i alt – Wreck Trek Deerfield, Wreck Trek Fort Lauderdale, Wreck Trek Boca og Wreck Trek Pompano – og hver giver dig mulighed for at dykke tre eller flere vrag i ét dyk.
- Tenneco Towers – kunstige rev skabt af gamle olieplatforme, som nu er fuldstændig dækket af svampe- og koralvækst og tiltrækker alle former for havliv, inklusive nogle større pelagiske arter.
Efter-dyk i Lauderdale
For alle ikke-dykkere i din gruppe, for ikke-dykkerdage, eller hvis du bliver blæst ud, er der masser at lave i Fort Lauderdale. Hvis du ønsker at blive på vandet, kan du sejle langs de kystnære vandveje (i en selvudlejningsbåd, i en krigstids 'Duck' eller endda en restaureret hjuldamper!), som strækker sig hele vejen sydpå til starten af Florida Keys og skaber et netværk af kanaler parallelt med den største kystlinje, eller du kan tage ud på et katamarankrydstogt i solnedgang, der byder på en spektakulær udsigt og god underholdning. Hvis fiskeri er dit taske, så er der masser af muligheder for big-game fiskeri, eller hvis du vil have lidt mere 'zoom' smidt ind, hvorfor så ikke gå ombord på en airboat til en Everglades-tur? Så er der altid jetski, parasailing og alle de sædvanlige strandrelaterede vandsportsaktiviteter.
Topside i løbet af dagen kan du vove dig ind i den største sommerfuglevoliere i Nordamerika, udforske 60 acres af indfødte planter og træer i Flamingo Gardens, eller bare piske checkhæftet frem og nyde det store udvalg af shopping, du har til rådighed.
Fort Lauderdale bliver dog virkelig levende, når mørket falder på, og hvis du tager ud til Las Olas Boulevard eller promenadeområdet omkring Beach Place, kan du være sikker på at finde barerne fulde af ligesindede, der er ude efter velsmagende mad, kølige drinks og et godt grin.
Force-E Scuba Centers
Force-E blev grundlagt i 1976 af Skip Commagere og har nu tre lokationer i det sydlige Florida. Pompano Beach er en af de største steder, med stor nærhed til alle de bedste charterbåde og bådrampe. Pompano Beach har nem adgang til Shipwreck Park og andre kunstige rev. Pompano har over 30 vrag mindre end en kilometer fra kysten. Et andet vrag kan ses hver dag i ugen! Forholdene i Pompano Beach er ret konsistente hele året - sigtbarheden er 60-80 fod, strømme er typisk nordpå og drivdykning er bedst om sommeren, vandtemperaturer varierer fra 74-84F, havene varierer fra 0-3 fod de fleste dage, og ovenpå er lufttemperaturerne 78-88F og omkring 80 procent luftfugtighed.
Force-E har et venligt team af kyndige lokale bag dig for at sikre, at du oplever noget af det bedste dykning i det sydlige Florida. Force-E er regelmæssigt vært for lokale begivenheder, herunder de berømte Blue Heron Bridge-natdyk, strand- og undervandsoprydning, børnebegivenheder, uddannelsesseminarer, indsamlinger til non-profit havforkæmpere, fester og mere.
Force-E tilbyder flere kurser på rekreativt niveau, kurser på professionelt niveau, tekniske dykkerkurser og fridykkerkurser med flere certificeringsbureauer. Uanset om du er en dykker, en snorkler, en spydfisker eller bare en strandgænger, har Force-E det højkvalitets, mærkevareudstyr og tilbehør, du skal bruge for at få mest muligt ud af dit besøg. www.force-e.com
