Scuba Diving den østlige Coromandel med Dive Zone Whitianga
Uanset hvordan du kommer til Coromandel-halvøens østkyst, ville du allerede, når du ankommer, have set nogle af områdets fantastiske kystlinje og øer. Smukke hvide sandstrande langs forrevne vulkanske klipper, en række offshore-øer spredt ud i udsigten, alle klædt i maleriske indfødte buske, som om sommeren er fyldt med de umiskendelige lyse røde blomster fra Pohutukawa-træet. Alle veje, der fører til det tempererede sydlige Stillehav, hvor eventyr venter.
Mercury Bay er den ideelle indgang til alt, hvad den østlige Coromandel har at tilbyde. Inden for en times naturskøn bådrejse fra byen Whitianga er der miles af dykbar kystlinje at udforske, over 30 øer, herunder Mercury og Alderman-øerne, Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove) marinereservat samt utallige klipper og tinder. For dem, der er imod båddykning, er der også fremragende kystdykning. Dykkerstederne i Coromandel er næsten uendelige. Fra lavvandede, beskyttede bugter til dybe lodrette vægge og alt derimellem er der virkelig noget for enhver smag.
Med vandtemperaturen om sommeren når en lune 20-22 grader celsius, er det ikke ualmindeligt at se den sære lokale dykker give afkald på deres våddragt for dagen at nyde de "praktisk talt tropiske" temperaturer. Midvintertemperaturerne kan dykke til omkring 14 grader, og med det koldere vand kommer ofte noget af det bedste udsyn, der når op til 30 meter på en god dag.
Foråret bringer en opvarmning af vandet og med den proces følger en eksplosion af liv. Salp, plankton, vandmænd, krill og alger ankommer alle og serverer en buffet til fiskelivet. Mens de fleste arter kan ses året rundt, bringer dette opvarmende vand og rigelige føde et par medlemmer med sig, som er mere almindeligt set i de varmere måneder. Bemærkelsesværdige er de altid imponerende stimer af Kingfish sammen med gigantiske Lions Mane Jellyfish, stimer af lyse gulstribede Koheru.
Den generte og undvigende bronzehvalfangerhaj er den oftest stødte på, men der er altid en chance for at få øje på en Hammerhead eller en Mako, oftere set fra over vandlinjen. Kæmpe ornefisk bevæger sig også ind fra dybere vand i løbet af sommeren for at finde føde i sandet, der omgiver revene, og det er altid en spænding at se, gemmer sig bag et ensomt stykke tang.
Hele året er der fantastisk dykning at få, og med fordelen ved en beskyttet havneindsejling og så mange forskellige dykkersteder, der tilbyder beskyttelse mod forskellige vejrretninger, er det muligt at finde god dykning på selv de mest uindbydende dage. Dykkersteder er lige så varierede som landskabet omkring dem.
For de mindre erfarne og dem i uddannelse der er maleriske bugter med lavvandet sandbund, der fører langs stenede rev dækket af Kelp-skov, som er hjemsted for utallige arter. Nogle af de mere almindeligt forekommende er den evigt nysgerrige læderjakke og den dristige og farverige Sandagers Wrasse, Red Moki ofte i par. Den Sorte Angelfish kan ses passe og vogte sit eget stykke klippe og jage enhver fisk væk, der tør komme for tæt på. Porcupine Fish er almindeligt plettet, gemmer sig under klippeafsatser, ligesom stenhummer af den røde sort og pakkehesten.
Butterfish familier frekventerer de solrige lavvandede høje og over revet skolerne af Jack Makrel strejfer. Gemmer du sig i revnerne kan du ofte finde en gul muræne, der ser ud som om den venter på en vittigheds punchline. Ottearmet blæksprutte boliger kan ses ved arrangementet af skaller lagt rundt om indgangen, og en nærmere inspektion vil ofte resultere i et par øjne, der strækker sig ud for at spionere dig tilbage.
Den tålmodige dykker kan endda klare et octi-håndtryk. Ude på sandet vil et par øjne og en fodaftryksform afsløre placeringen af en plettet stjernekigger, der er begravet og venter på middag, og den lidt mindre camouflerede næse af et Snake-ålehoved viser en brøkdel af væsenet, som har to meter af sin krop begravet under sandet. Ørnerokker frekventerer disse områder og er altid et højdepunkt at se glide yndefuldt rundt om revet eller sove på et beskyttet sted.
Deres lidt større fætre, Shorttail rokken, er også et almindeligt syn, der bølger sine vinger rundt om revet som et magisk tæppe. Langhale rokken, der bliver op til fire meter lang, er en sjældnere godbid, men den har været kendt for at samles i store grupper i området.
Hvis dit dyk tilfældigvis er i Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove) marinereservat, så er chancerne for, at der er et par meget store Snapper omkring dig, og de mange store krebs vil dristigt bevæge sig ud af deres gemmesteder for at tjekke dig ud . Den nærliggende Hot Water-strand er en fantastisk aktivitet efter dykning, en naturlig varm kilde kommer ud af sandet, og ved lavvande er det muligt at grave din helt egen varme pool ved vandet lige på stranden.
For ethvert oplevelsesniveau er der muligheder for eventyr og udforskning. Omkring området er der en række steder, som giver en fantastisk topografi, dybt vand og en smule strøm. Bare opskriften på et episk dyk. Pinnacles, der starter lige under overfladen og falder ned i mere end 50 meter vand.
Buegange over og under vand, svømmeture, huler, stenblokke i husstørrelse, der alle vrimler med liv. For makroelskeren er der vægge dækket af korpus liv, farverige svampe, anemoner og hydroider. Klovn, Gem og Jasons nøgensnegle er de mest almindelige, men ikke de eneste varianter af de fascinerende snegle, der findes. Triplefins af forskellige typer inklusive de fortryllende blå øjne. Bleeneys, der stikker ud fra deres bittesmå hjem, giver forbipasserende dykkere et gnaven udseende.
Der er gode tilholdssteder for skoler i den livlige Blue Maomao såvel som den altid maleriske Two Spot Demoiselle, som ofte kan findes under John Dory, stor, rund og tynd med hanespidser ovenover, disse fyre er altid en favorit.
Kæmpe skoler i Kahawai og Trevalley kan findes, der strejfer rundt, spiser på overfladen og lejlighedsvis bliver jaget af Kingfish. Skoler af Pink Maomao kan findes på de dybere tinder såvel som den undvigende Golden Snapper. Scorpionfish og det kreativt navngivne Big Eye bor i de mørkere områder med lejlighedsvis rødbåndede koralrejer derinde for god ordens skyld.
I de køligere måneder tager New Zealandske pelssæler ophold i området og har ofte stor glæde af at følge dykkere rundt i de mere lavvandede dele af deres dyk. Disse karakterer elsker at vise deres undervandsfærdigheder med flips, spins og bobleblæsning. Delfiner er et almindeligt syn året rundt, hvor flaskehalse og delfiner frekventerer området. De almindelige delfiner ses oftest offshore, mens de rejser mellem dykkersteder og rejser generelt i store bælge på 20 plus delfiner.
Den lokale Bottlenose-befolkning er mere kystnær, og hvis stemningen tager dem, vil de hænge ud med dykkere hele dagen, i nogle tilfælde endda følge en båd mellem dykkerstederne for endnu en leg med de mærkelige bobleblæsere. Disse møder er naturligvis helt afhængige af dyrenes lune. Spækhuggere strejfer også rundt langs kysten og det bredere område, og netop denne sort er specialiserede strålejægere.
Hvis man er så heldig at være med, når spækhuggere er, kan man være vidne til en bælg, der patruljerer lavvandet, der arbejder sammen for at mønstre rokker. Et par heldige dykkere får endda mulighed for at se disse storslåede væsner ansigt til ansigt. Lad mig minde dig om, at ingen spækhugger i naturen nogensinde har skadet et menneske. Skildpadder er også blevet et lejlighedsvist syn for den heldige dykker i løbet af sommermånederne, og mens de er ude af deres sædvanlige territorium, har de set for sent vist sig ved godt helbred.
Hvaler passerer af og til gennem området, og nogle gange stopper de på vej igennem for at holde et show. Blandt de arter, der blev set i området i løbet af 2020, var Blue, Minke, Brydes, Pilot og Pukkelryg, hvoraf den ene brugte to dage på at hoppe og arrangere et show nær en lokal strand, før de fortsatte sine rejser.
Den østlige Coromandel har så meget variation, at det er svært at angive et bestemt favoritområde. Ethvert websted på en given dag kan producere noget magisk, når du mindst venter det. Det er dette element af det ukendte, der føjer til eventyret. Et dyk her vil ikke være et dyk, hvor du har hele dykket beskrevet for dig, før du går ind i vandet, du virkelig udforsker, og du ved aldrig, hvad der er rundt om det næste hjørne. Det er det smukke ved det.
Skrevet af Ryan Hanson
Foto Kredit Ryan Hanson & Dive Zone Whitianga
Klik her for Scuba Diver ANZ udgave 33
