Koraltrekantens skatte: Dyk ned i Witu-øerne

Don Silcock udforsker den rige og varierede dykning, der ligger ud for Witu-øerne i Papua Ny Guinea.

Fotografier af Don Silcock.

Som man siger i ejendomsbranchen – beliggenhed, beliggenhed, beliggenhed... Og det er Papua Ny Guineas beliggenhed på tværs af ækvator og i slutningen af ​​det, der historisk blev omtalt som det malaysiske øhav, der placerer det lige midt i det største marin biodiversitet på Jorden – Koraltrekanten.

Landet indtager den østlige halvdel af øen Ny Guinea (den næststørste i verden efter Grønland) plus de mange øer i Bismarck- og Louisiade-øgruppen. Og ... fordi det skræver over ækvator, er PNG udsat for både den nordlige og sydlige ækvatorialstrøm, plus at den nordøstlige kyst af New Guinea og Bismarckhavet er berørt af den berømte indonesiske gennemstrømning, den største mængde vand i bevægelse i verden !

Disse strømme og vandstrømme gør to grundlæggende ting – leverer de rige næringsstoffer, der er fejet op fra dybvandsbassinerne nord og syd for PNG, og distribuerer æg og larver i områdets havliv.

Koraltrekanten – tal betyder noget

Kort sagt er koraltrekanten, som omfatter den østlige halvdel af Indonesien, Østmalaysia (Sabah), Filippinerne, PNG og Salomonøerne, det rigeste havmiljø i verden.

Undersøgelser af området har identificeret mere end 600 arter af koraller og mere end 2,000 arter af revfisk. Det er meget... men for at sætte disse tal i perspektiv, har koraltrekanten mindst dobbelt så stor biodiversitet som Det Røde Hav og tre til fire gange så stor som Caribien! Den indonesiske gennemstrømning er livskilden til den vestlige del af koraltrekanten - specifikt det østlige Indonesien, Sabah og Filippinerne. Mens de nordlige og sydlige ækvatorialstrømme udfører den samme rolle for Salomonøerne.

Men kun Papua Ny Guinea er berørt af alle tre store strømme, og hvor alle de rige næringsstoffer, æg og larver mødes, er i Bismarckhavet - og de vidunderlige Witu-øer sidder i epicentret af alt det.

Pioner på Witu-øerne

Der er to ting, der slår dig, når du ankommer til Witus - for det første er de en utrolig naturskøn del af verden.

Øerne er toppene af undersøiske vulkaner, der rejser sig fra det dybe vand i Bismarckhavet, og hovedøen Garove er faktisk den caldera, der er tilbage efter et stort udbrud for næsten 300 år siden.

Omkring 12 km bred er Garove et imponerende syn, set fra luften, takket være en drone, da calderaens krater er omkring 5 km bredt med 100 til 150 meter høje mure omkring det. Fordi disse mure er gennembrudt på den sydlige side af øen, er calderaen oversvømmet og danner en fantastisk naturlig havn, der er opkaldt efter den tyske humanist og teolog Johann Albrecht. Copra og nu kakao dyrkes på øerne, pioneret af den legendariske Dickie Doyle, som desværre døde i 2013.

Den anden ting, der sandsynligvis vil fange din interesse, er navnene på dykkerstederne, og vi kan takke Alan Raabe, den anden store pioner af Witu'erne, for dem.

Alan, på sin båd, Febrina, opdagede og navngav derefter alle stederne ved Witu's og lod tydeligt sin ukuelige og grundigt onde australske sans for humor strejfe frit, når det kom til navngivningsdelen!

Hvordan dykker man på Witu-øerne?

Den eneste måde at dykke på Witu-øerne er fra et liveaboard, og der er to både, der betjener området - begge baseret fra Walindi Resort i Kimbe Bay. MV Febrina og dens kaptajn Alan Raabe dækker Witu'erne regelmæssigt næsten hele året rundt, og efter at have været banebrydende inden for dykning der kender de stederne bedre end nogen andre.

Witu'erne er nu også dækket af den ekstraordinære nye liveaboard MV Oceania og dens skipper Dan Johnson – som er den båd, jeg var på på min tur. Du kan ikke rigtig gå galt med nogen af ​​mulighederne, men jeg må sige, at jeg var meget imponeret over Oceanien, som blev fuldstændig eftermonteret lige før pandemien ramte og vendte tilbage til fuld drift i slutningen af ​​2022.

Dan er en fremragende skipper, som kender New Britain godt efter at have drevet dykkeroperationen ved Walindi i FEM år. Han ser Witu-øerne, sammen med Fathers Reefs mod øst, som sine 'signaturruter', men han har også til hensigt at bruge Oceanien til at åbne helt nye områder for dykning i Papua Ny Guinea.

Dykning i Witu'erne

Dykningen ved Witu's falder i to grundlæggende kategorier - klassiske, men herlige kantrev og interessant sort vulkansk møg! Set fra en drone er de udkantsrev virkelig ret spektakulære, mens det rige vand i Bismarckhavet og isolationen af ​​Witu'erne under vandet er kombineret for at skabe utrolige selvstændige økosystemer, der pulserer med liv.

Toppene og siderne af revene har tætte belægninger af smukke, sunde hårde koraller, der er vært for et væld af revfisk. Så når revets vægge begynder at falde ned i dybet, vil du finde lige så sunde og meget fotogene svampe, havvifter, anemoner og bløde koraller.

Ude i det blå vil der være skolegange, barracudaer og flagermusfisk plus patruljerende grårev og hvidspidshajer vil hænge tilbage i det fjerne. Når jeg dykker steder som Witu-øerne, kommer de samme tanker altid op – en dag, for ikke så længe siden, må alle rev have været lidt sådan her! Men vent, der er mere... Den massive eksplosion, der skabte den enorme caldera på Garove Island, aflejrede også rig, sort vulkansk aske både over og under vandet. På landjorden er det de frugtbare jordarter, der har gjort det muligt for Dickie Dolyles kopra- og kakaoafgrøder at blomstre.

Under vandet har de skabt steder, hvor væsner kan trives i det sorte sand, og der er meget, der holder makrofotografer glade hos Witu's!

Nogle af signatursiderne

Hvor fristende det end er at give dig en 'vaskeliste' over dykkerstederne på Witu-øerne, ville jeg i stedet bare give dig en smagsprøve på, hvad der er ved at beskrive signaturstederne og lade mine billeder tale resten af...

Dickies Knob: (Jeg advarede dig...) Beliggende på den vestlige side af Garove Island, dette sted for mig personificerede alt, hvad der er fantastisk ved Witu'erne – utrolig hård koraldækning på toppen og omkring siderne af revet. Som så gradvist giver væk til den blødere side af tingene med suveræne svampe, livlige læste havpiske, smukke havvifter og talrige farverige anemoner.

Fiskelivet er frodigt, og ude i de omkringliggende farvande vil du se patruljerende, men normalt sky, revhajer.

Dickies gonader

Så god som Dickies Knob er, er der et endnu bedre websted lige ved hovedpunktet. Gonaderne er et relativt lille, men ret dybt havbjerg, der starter på omkring 30 m og bedst findes ved at følge en pejling fra hovedstedet. Det er kun et par minutters svømning, men du er virkelig i det blå, når du krydser over, så det er ret spændende!

Det er klart, at du er begrænset med hensyn til dybde og tid med sådan et sted, men jeg var heldig at dykke det to gange og blev simpelthen blæst væk af den utrolige bløde koraller og havvifte-vækst omkring toppen og de første 10 m af havbjerget.

Det var lige så godt, hvis ikke bedre, end det allerbedste, jeg har set på de sydlige og Sagof-Daram øgrupper i Misool – generelt betragtet som de bedste rev i hele Indonesiens Raja Ampat!

Goru Buer

Beliggende ved Cape Kurabo på den vestlige spids af Mundua Island, må Alan Raabe have været ude af sig selv, da dette sted først blev opdaget, da det virkelig er ret specielt! Som navnet antyder, handler stedet om parret af meget naturskønne buer nede på den skrånende højderyg, der løber ned i dybet fra hovedrevet.

Pladsens faste fortøjning ligger perfekt til at dykke på og vende tilbage til fra højderyggen, da selve buerne er på 23m, så bundtid kan blive en spørgsmål mens du udforsker hulerne og hvad resten af ​​stedet har at byde på.

Buerne er side om side og nemme at finde, når du går ned ad højderyggen, plus de er ganske sikre at komme ind og ud. Det omkringliggende område har en masse dejlige havvifter, og generelt er der meget at se, og når din bundtid er gået, svømmer du blot tilbage op ad højderyggen til fortøjningen.

Wire Bay

Denne sorte sandbugt udtales som 'trætte bugt' og er placeret på det sydvestlige hjørne af Garove Island og giver en dejlig, sikker forankring, så dykning på åbent dæk kan følges.

Der er meget at se ved Wire Bay, og natdyk er ofte enestående for de mindre væsner i havet, men mit yndlingstidspunkt at dykke er ved første lys. For ikke langt fra, hvor båden ankrer, er der en utrolig plet af kålkoraller, der huser adskillige små revfisk. Når solen begynder at stå op, skaber den 'katedral'-belysning, der skinner ned på kålkorallerne og skaber et fantastisk Kodak-øjeblik!

Samlet set er en tur til Witu-øerne en enestående oplevelse med fremragende dykning, utroligt landskab over vandet og en venlig modtagelse garanteret fra de lokale landsbybeboere.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #56

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen