For mange dykkere har liveaboards deres ulemper - for en afslappende, fleksibel dykning ferie de foretrækker at være baseret på land. Men hvordan sikrer du, at din valgte seng, bræt og dykkercenter-kombination er perfekt til dig? BETH & SHAUN TIERNEY har svarene.
INGEN Tvivl til ALLE har deres egen version af denne historie at fortælle – sagaen om den dag, du ankommer til dit længe ventede dykkersted... og dit hjerte synker.
Det tidspunkt, det skete for os, var, da vi ankom til receptionen på et hotel i et land et par timer øst for Det Røde Hav efter en overnatningsflyvning – kun for at blive totalt ignoreret af personalet.
Nysgerrig. Vi ventede, vi forsøgte at få opmærksomhed, vi var lige så høflige som høflige, vi blev ignoreret. Til sidst fik vi at vide, at der ikke var nogen værelser.
Undskyld? Vi har en reservation. Alligevel blev vi ignoreret.
Vi fandt dykkercentret. Da vi vidste, at vi ville lande kl. 5.30, havde vi betalt for værelset for den foregående nat for at være sikre på, at det ville vente på os, men nu blev vi informeret om, at "no-room policy" betød, at vi skulle være der ved 2.
Efter at have vendt tilbage til receptionen og udført en velovervejet nedsmeltning, fik vi et værelse, der var beskidt, havde de værste, klippefaste senge, ingen udsigt (vi havde reserveret stranden) og de mest støjende naboer på planeten.
Tingene så ikke godt ud, og for at være ærlig, da turen var slut, indså vi, at check-in-debaclet simpelthen havde været en afspejling af hele turen.
Den store gåde er, hvordan man finder et feriested, hvor du ikke vil føle dig svigtet. Djævelen er i detaljen, som man siger. Skær aldrig hjørner, når det kommer til at undersøge, hvilken type hotel eller resort der er det rigtige for dig.
FØDDER SOM PÅ JORDEN
At beslutte, hvilken geografisk destination man skal besøge, er normalt den sjove del – sidde, læse en bog eller magasin, dagdrøm lidt så, voila! Du er klar til at booke den bedste tur i dit dykkerliv.
Den svære del starter dog, når du prøver at vælge præcis, hvor du skal bo, når du først er der.
Selvom din tur hovedsageligt er fokuseret på det marine rige, foretrækker mange dykkere at blive på terra firma.
Resort-baserede dykkerferier er perfekte for folk, der er glade for færre dyk, har en ikke-dykker eller familie med sig eller ønsker at nyde den lokale kultur.
Der er mere fleksibilitet til at gå, hvor du vil, og hvornår du vil. Du kan droppe et dyk en dag for at se et lokalt vartegn, eller vælge hvilke dykkersteder du vil besøge, mens du savner andre.
Nogle gange er interessante dykkerområder bedre tjent til dybdegående udforskning af et lokalt feriested end ved at være på et liveaboard uden adgang til kysten.
Det vigtigste er at definere dine krav, før du starter bookingprocessen. Spørg dig selv, hvor meget du har råd til, hvilken hotelstil du kan lide, hvad dine rejsekammerater har brug for, og som altid, hvilken type dykning du vil lave, og hvad du vil se.
Læs derefter så meget du kan, og tryk på alle, du kender, for at få anbefalinger. Det kan være svært at vide, hvem man skal tro på denne informations-superalder, fordi vi kan blive overvældet af mængden af information om fjerne steder, men alligevel ikke altid sikre på, om dristige påstande kan underbygges eller ej.
Det afhænger af, hvem der gør kravet, og det er ikke altid klart.
Så tal med dine venner, tjek tidligere udgaver af DIVER og læs en guidebog (vi kender en god en!). En oplagt vej er at tjekke et resorts hjemmeside, men det er vigtigt at prøve at læse mellem linjerne, når du gør det, da deres opgave simpelthen er at overbevise dig om, hvor gode de er, og hvor meget bedre end deres rivaler.
En betagende fjerndestination med pralende rettigheder kan faktisk have primitiv infrastruktur, eller et lille resort kan undlade at nævne, at dets mest berømte dykkersted faktisk ligger 50 miles væk.
At vælge hvor man skal bo
Der er normalt, men ikke altid, en overflod af valgmuligheder på de fleste større dykkerdestinationer. I virkelig populære områder som Egypten og Maldiverne vil der være en bred vifte af overnatningsmuligheder og dykkercentre for enhver pris og i mange forskellige stilarter.
Meget indimellem vil der selvfølgelig ikke være det – nogle få verdensberømte ø-baserede dykkesteder har netop den ene, så det kræver ikke for meget omtanke.
Og uden tvivl har du været glad for den type valg tidligere. Men hvad med de områder, hvor der kan være snesevis af muligheder?
Uanset hvilket vidunderligt land du har besluttet dig for, er budget normalt den første overvejelse. Mange destinationer vil have resorts, der spænder fra alt-syngende, all-dansende, kreditkort-breaking luksus til billig og munter.
Når du har udarbejdet din kategori, lav en liste over, hvad du har brug for. Del must-haves fra de ting, der ville være rart, men som ikke vil forstyrre, hvis du ikke får det. Husk, at selvom du har råd til det bedste resort, der findes, har det måske ikke de faciliteter, du ønsker.
On-site faciliteter er en særlig vigtig spørgsmål for dem med ikke-dykker partnere og børn.
Mange feriesteder i topklasse har for eksempel ikke en børnepool eller -klub, da det ikke er det marked, de ønsker i deres smarte resort, mens mindre budgethoteller måske ikke har plads til sådanne ting.
For dem med børn, se efter en separat, lavvandet pool med sikkerhedsfaciliteter. Et legeområde eller en børneklub er også en god mulighed, og afhængigt af hvor gamle de er, kan du spørge, om dykkercentret kan undervise dine unge.
Hvis alle voksne i gruppen er dykkere, er der så en børnepasning, som er nyttig til både dykkerdage og nætter?
For de store mennesker, se efter det modsatte. Er der en børnefri pool eller zone kun for voksne, og kan du anmode om et værelse, der er væk fra familier?
Er der barer og restauranter både inde på hotellet og i nærheden, hvis du kan lide at prøve den lokale mad?
Ligeledes kan du have brug for en række ikke-dykningsmuligheder for alle i din gruppe. Er der historiske steder, kunstgallerier eller andre underholdningsalternativer? Er der overfladevand eller andre sportsgrene tilgængelige?
Er der en lokal landsby at tage en tur rundt i slutningen af din dykkerdag, eller adgang til en hovedstad, hvis du vil have en stor dag ude i slutningen af din tur?
DYKKERCENTER
Den næste overvejelse, og muligvis den vigtigste, er dykkercentret - specifikt, er det baseret på resortet eller et andet sted?
I nogle lande kan det være nødvendigt at gå til hotellet ved siden af, mens det i andre kan være ved den nærmeste havn, da det er der, dagbåden sejler fra.
Off-site dykkeroperationer vil ofte sende et køretøj for at hente gæster om morgenen, men det kan være ubelejligt, da du konstant har kittet med dig - og glemmer noget ofte!
Det skal nok ikke siges, men tjek altid at operationen er tilknyttet en major uddannelse agentur eller lignende styrende organ.
Hvis du går væk fra alfarvej, er det måske ikke givet, selvom det er sjældent i disse dage. Og i nogle dele af verden kan små dykkercentre hævde tilknytninger, de faktisk ikke har – hvis du er i tvivl, så tjek med bureauet tidligt.
Ellers, hvis du har bekymringer, send dykkercentret en e-mail på forhånd. Spørg om faciliteter, om det har nogle ekstra kurser, du måske ønsker at tage, om det har god kvalitet, velholdt udstyr, hvis du vil leje noget af eller hele dit sæt, og hvis nogen i din gruppe har et handicap, hvis det kan give ekstra hjælp.
Måden og hastigheden af dens reaktion vil i sig selv fortælle dig meget om et dykkercenters effektivitet.
Det er også værd at spørge om landdykning. Er det tilgængeligt, og i givet fald vil det være tidevandsafhængigt? Kan du vandre ind i ro og mag fra stranden, eller kan du springe ind fra en badebro, så dykningen er ubegrænset? Er der nem snorkling tilgængelig for ikke-dykkere?
Det er værd at tjekke centrets politik om, hvorvidt du kan dykke alene med din kammerat eller skal have en guide med, da nogle kræver det sidste.
DYKKERSTEDER
Selvom den præcise placering af webstederne er noget, du sjældent behøver at bekymre dig om, er det værd at vide på forhånd, hvordan du kommer dertil.
RIB'er bruges ofte til et enkelt dyk, så du kommer og går til dykkercentret og kan bruge faciliteterne der. Men hvis de fleste af dine dyk vil blive udført fra en større dagbåd, så tjek faciliteterne der.
Det er ikke sjovt at være ude på vandet hele dagen uden skygge, toilet, frokost og drikkevand. Spørg, om frokost også er inkluderet, eller om du skal aftale på hotellet.
Kamerabrugere vil også gerne have plads til at opbevare deres legetøj eller arbejde på dem.
En anden forespørgsel kan handle om snorkling, og om operatørerne tager snorklere med ud med dykkerne. Dette kan være fantastisk, hvis du vil have din ven eller børn til at komme ud for dagen med dig, men det kan være mindre sjovt for dykkerne i gruppen, fordi det blandede fokus kan være forstyrrende for begge sider.
DYKKERPOLITIKKER
Mens du sender en seddel til dykkercentret, er et andet område at undersøge, hvad dets politikker er med hensyn til venner, gruppedykning eller endda solo-dykning.
Hvis du har din egen kammerat, er du klar til at gå, men intet er mere frustrerende for nogle mennesker end at være en avanceret dykker og kammerat med en total novice (eller omvendt).
Langsomme og blide dykkere, der kan lide at bruge tid på revet, vil blive frustrerede, hvis de bliver hyrdet rundt med en gruppe, der bevæger sig med lysets hastighed.
Det største støn, du hører om dette emne, er at skulle afslutte et dyk tidligt, hvis en dykker løber tør for luft, og hele gruppen bliver bedt om at stige op.
I sidste ende skal du også huske på, at uanset hvor mange spørgsmål du stiller, kan du stadig finde noget, der irriterer dig. Tricket er at svælge i de gode ting og afvise de små djævelske detaljer.
