Krydret dyk foto journalisten Al Hornsby er efterladt henrykt over undervandstopografien og livet i havet i Komodo National Park, for ikke at nævne de sagnomspundne drager.
Jeg sidder på en græsklædt afsats højt oppe på en klippefyldt fremtræden på den lille timeglasformede ø Gili Lawa Laut. En kort stigning op ad en højderyg fra den buede, hvide sandstrand nedenfor har bragt mig til en udsigt, der er intet mindre end bemærkelsesværdig. Med en gylden sol, der går ned over min skulder, strækker det blødt oplyste, lyseblå hav foran mig sig for at smelte næsten sømløst sammen med den skyfri himmel, hvilket skaber et mærkeligt og dejligt panorama, med en spredning af små, fremspringende holme flyde et sted mellem de to. Den større masse af Komodo Island danner en mørkere baggrund i det fjerne. Det er en stille, fuldstændig eksotisk scene.
På dette tidspunkt er vi midt i vores sejl, ombord på den 30 meter lange, to-mastede indonesiske Phinisi skonnert Moana, fra Labuhan Bajo, Flores gennem hjertet af Komodo Islands National Park. Vi er på vej mod syd, hvor vi snart vil bytte nordens skinnende klare, varme vand ud med det kølige, livfyldte vand omkring øen Rinca, og åh ja, dens vandrende horder af Komodo drager.
Turen gennem Komodos kan kun beskrives som utrolig ... med den uspolerede, naturlige skønhed af de barske, bjergrige øer, der rejser sig fra havet, og det hæsblæsende eventyrland med de vidtstrakte, myldrende rev og spir lige under overfladen.
Smid den stille komfort ind i en enorm, traditionelt indrettet sejlende skonnert som Moana, med aftener tilbragt under et glimt af stjerner, som kun kan ses i verdens virkelig fjerntliggende regioner, og du har en samlet oplevelse, som de fleste mennesker aldrig har haft. selv forestillet sig. (Ja, jeg nød fuldstændig min tid i Komodos.)
Men lige så mindeværdig som min solnedgang på toppen af Gili Lawa Laut havde været, var det faktisk dykket lige før turen til stranden, der forbliver et af højdepunkterne på turen for mig. Blot et par kilometer fra øen bryder spidsen af et klippespir lige overfladen af det (meget klare og blå, her) hav, et sted kaldet Castle Rock, kendt for massive fiskestimer og krydsende hajer i strømmene fra dens ydre, nedfaldskant. Det er en spændende dykoplevelse med høj hastighed, hvor der sker noget hvert øjeblik.
Det mindre spir lige mod sydvest var dog endnu mere fantastisk – stedet, jeg skal beskrive. Crystal Rock, der stikker op til overfladen kun en kort svømmetur fra Castle, er et mere strømbeskyttet dyk med et kompleks , vandrende havlandskab. I ultraklart vand gik vi ned bag dens rolige sydvestlige side og passerede gennem sværme af bannerfisk, øjenstribet kirurgfisk og pukkelsnapper mod en anden, neddykket tinde.
På 25m fandt vi et eventyrland af koralfremspring og store kampesten fuldstændig dækket af strålende, orange bløde koraller, røde gorgonian vifter og rustfarvede tøndesvampe. Søde læber af skolebånd var overalt, og fjederformede og gyldne spadefisk slyngede sig rundt og tilføjede alle deres egne klare nuancer til blandingen. For vores sikkerhedsmæssige stop steg vi tilbage til hovedtoppens stille lavvandede områder, klippefladen belagt med orange og gule skålkoraller og lave, bløde koraller.
Der så vi med glæde som kæmpe trevally og kæmpe, meterlange Afrikansk pompano foretog gentagne strejker mod mindre fisk og fodrede rundt omkring os.
Efter et antal dyk på de mange steder i dette område fortsatte vi sydpå mod Rinca Island, i centrum af Komodos kølige vand – 22 grader C – dykkerregion (en 5 mm heldragt var tilstrækkelig for mig, selvom nogle klædte sig mere varmt , især når man normalt får fire dyk om dagen). Vores første dyk der var tidligt om morgenen på et berømt sted - Manta Alley. Lige ved en klippeø danner en skrå koralskråning en lavvandet højderyg, der når sandet på omkring 18 m.
Ryggen myldrer med sommerfuglefisk og læbefisk, hvilket skaber en stor manta-rensningsstation. Da vi satte os til rette på stedet, lige på spidsen, begyndte mantaer at feje ind, normalt tre eller fire ad gangen, og virkede med deres magi på os alle. Alt for hurtigt, med luft og tid brugte vi op til lavvandet for et sikkerhedsstop, hvor vi så mange forskellige fisk og en række blåplettede rokker, sammen med mantaer, der fortsatte med at passere tæt over hovedet.
Et andet yndlingsdyk i dette område, i kanalen mellem Nusa Kode og Rinca, er stadig et af de mest usædvanlige dyk, jeg nogensinde har oplevet. I det grønlige vand er et unikt dykkersted, der faktisk kan kvalificere sig som et af de mest farverige steder på planeten. Upåvirket topside, kun en bølgeskyllet smule sten, der bryder overfladen, under vandet, Cannibal er en ekstravagant naturoverraskelse - en enorm klippetopp, fuldstændig begravet under en en til to meter tyk belægning af det mest eksotiske, skandaløst -farvet liv tænkeligt.
Kæmpe, lilla gorgonian-vifter, mørkegrønne bevoksninger af Micrantha-koraller, limegrønne havpiske, spiralkoraller, bløde koraller i tilsyneladende alle farver på paletten og tusindvis af regnbuefarvede crinoider er kun begyndelsen, for meget af effekten er skabt af den kombinerede mosaik af pulserende, lille liv, der er proppet ind i alle mulige rum – gule og hvide miniata-havagurker, strålende farvede søæbler, zebraildpindsvin og så mange flere, for ikke at nævne den tykke dis af stimefisk, der hvirvler over alt.
Senere på min tur, i Rinca, et ultimativt pay-off – en vandretur gennem Komodo National Park, hvor jeg får en eventyrers drøm opfyldt – et intensivt tæt øje-til-øje møde med en to-en-halv-meter -lang Komodo-drage. Mens jeg knæler og skyder, bliver det enorme, primitive væsen foran mig hurtigt fokuseret, fikseret endda på intet andet end... mig.
Mine adrenalin kurser, mit kameras billeder klikker en efter en. Når jeg ser det uophørlige svirp med hans lange, kløvede tunge, smager mig gennem luften, bliver jeg oversvømmet med ekstraordinære fornemmelser. Dragens eneste anden bevægelse er at langsomt, bide ved ulidelig bid, kant tættere og tættere på... indtil min guide til sidst indsætter sin 'dragestav' mellem os. Som på lang afstand hører jeg mig selv hviske: 'Herre, Herre'.
Ahh, ja, Komodo.
Upåvirket topside, kun en bølgeskyllet smule sten, der bryder overfladen, under vandet, Cannibal er en ekstravagant naturoverraskelse - en enorm klippetopp, fuldstændig begravet under en en til to meter tyk belægning af det mest eksotiske, skandaløst -farvet liv tænkeligt
Vi er på vej mod syd, hvor vi snart vil bytte nordens skinnende klare, varme vand ud med det kølige, livfyldte vand omkring øen Rinca, og åh ja, dens vandrende horder af komodo-drager
Her være drager - Komodo-dragen, også kendt som Komodo-monitoren, er den største firbenart på Jorden og kan blive mere end tre meter lang.
Ombord på Moana - Moana kombinerer en traditionel atmosfære med alle moderne bekvemmeligheder på krydstogter i Komodo National Park i Indonesien. Hun er en klassisk 30 meter Phinisi skonnert, der kan tage op til ti gæster. Alle kahytter har aircondition og eget badeværelse med vandskyl. Selvom Moana er bygget i traditionel stil, er det et moderne sejlskib bygget i 2004 med alle bekvemmelighederne fra en ny dykker- og cruisingbåd. Der er fem kahytter ombord på Moana - to kahytter med dobbeltsenge, to kahytter med to enkeltsenge og en familiekahyt. Der er en indendørs salon med aircondition ved skibets agterstavn, og en masse dæksareal ved stævnen til at slappe af. På dækket finder du et rummeligt spisebord med romantisk indirekte belysning. Moana - bygget af teak og jerntræ, som giver en varm atmosfære til hele liveaboard-livsstilen - kører hovedsageligt fem- eller seks-dages dykkersafari og snorkelture. Med ti års erfaring kan besætningen tilpasse og planlægge en passende rejseplan for gæsterne ombord. Ved ankomst til Komodo lufthavn i Labuhan Bajo (LBJ), Flores, bliver du hentet af Moanas personale, og efter blot ti minutters kørsel vil du være ombord på fartøjet og nippe til din velkomstdrink. En typisk dag ombord følger temaet 'dive-eat-sleep-repeat'. www.moanacruising.com
Fotografier af Al Hornsby
