Da vores chefredaktør, Mark Evans, bad hver enkelt af os vælge vores Top 10 bedste dykkersteder i verden, sagde jeg "okay, jeg er vild!" Mens nogle måske vil hævde, at ikke alle mine personlige valg er de bedste af de bedste, tilbyder de alle A-klasse dykning.
Deltag i samtalen på en af vores sociale mediekanaler og fortæl os, hvad dine bedste dykkersteder i verden ville være!
Jupiter Wreck Trek, Jupiter Florida (USA)
Som beboer i det sydlige Florida med en dykkerhistorie her, der går tilbage til 1975, kan du sige "Jeg ved en ting eller to", fordi jeg har set mere end en ting eller to. Tæt på hjemmet ligger Palmestrandene, hvor dykningen giver mulighed for at se en masse havliv på grund af Golfstrømmens indflydelse.
Den tætte nærhed af denne havstrøms konstante vandstrøm opliver områdets rev, hvilket bringer den næring, der er nødvendig for, at koraller, svampe og fiskeliv kan trives. Det strømmende vand tjener som en slags oceanisk motorvej for et væld af vandrende og åbne havliv. Næsten alt rejser langs denne korridor, fra det forventede, såsom store barracudaer, hajer, havskildpadder, donkrafte, makrel og tun, til de mindre forventede som sejlfisk og marlin.
Hvis jeg skulle nulstille det til kun ét specifikt dykkersted, er min personlige favorit en samling af vrag i 90 fod vand kaldet Jupiter Wreck Trek. Først er Zion Train, et 164 fod langt fragtskib, som blev styrtet tilbage i juni 2003 og siden blev revet i stykker af passerende orkaner, der forlod agtersektionen som det største stykke af dets rester. Dernæst mod nord er Miss Jenny, en lille pram, der sidder på hovedet i sandet.
Når du kommer fra Jenny, vil dykkere krydse en 100 fod bred åbning for at finde det sidste vrag i rækken, Esso Bonaire. Interessant nok er Bonaire, et 146-fods fragtskib, der blev sænket i 1980'erne, hvilket gjorde det til det ældste, også det mest intakte, der sidder lige i sandet.
Disse vrag er ikke nødvendigvis, hvad jeg vil kalde meget fotogene. Deres virkelige værdi kommer ikke fra dramatiske profiler og steder at gøre seriøs penetration, men for hvad der samler sig omkring dem. Ud over at trække store stimer af små agnfisk, knægte og spadefisk ind, er der de større ting som større barracudaer, hajer – store citronhajer er de mest fremtrædende.
Det bedste foto opps er Wreck Trek's beboede population af goliath grouper. Goliat groupers (Epinephelus itajara) er den største rovdyr, revlevende benfisk i det tropiske Atlanterhav og Caribien, der vejer så meget som 500 kilo. At komme tæt på en af disse mammutfisk er et minde, de fleste dykkere aldrig glemmer.
Hvis du tilfældigvis er her i løbet af august til september, er du sikker på at se et skuespil udfolde sig ud for Palm Beach Countys kyst, som sandsynligvis ikke vil blive set andre steder i verden; gydesæson for goliath grouper. I løbet af disse sene sommermåneder danner disse gigantiske havabborre aggregater på mellem 40 og 90 plus omkring en lille håndfuld steder, hvoraf en er Jupiter Wreck Trek.
Når man kommer fra en, der har lavet disse dyk år efter år, skulle man tro, at jeg ville være blevet træt af at se dem. Ikke det mindste. Faktisk er jeg allerede begejstret for at komme tilbage dertil igen, og derfor fortjener den en plads på min liste over top 10 i verden.
Caribsea Wreck, North Carolina (USA)
North Carolina-kysten byder på mange undervandsbelønninger, men det kræver lidt mere af dykkeren, end hvad der vil blive fundet i den typiske tropiske dykkerferieoplevelse. Fra Morehead City ligger regionens signaturvrag såsom U-352, Papoose og Schurz op mod 35 sømil ud for kysten. Turen ud og tilbage er i gennemsnit halvanden time hver vej, derfor er afgange tidligt om morgenen.
Attraktionen for de fleste er ikke så meget den faktiske struktur af vragene selv (givet, at U-352 er ret cool), men størrelsen af det marine liv på og omkring dem, nemlig sandtigerhajer.
Ikke at forveksle med tigerhajen (Galeocerdo cuvieri), sandtigre (Carcharias Tyren) med deres karakteristiske, mareridtsagtige tandarbejde udgør faktisk ingen trussel for dykkere. Selv når de ved dette, er dykkere tilbøjelige til at føle en snert af adrenalin, første gang de står ansigt til ansigt med et af disse snævre-tandede dyr.
Angst forsvinder typisk efter et par minutter med erkendelsen af, at disse hajer er uinteresserede i dykkernes aktivitet. De fremstår også som værende på Valium ved deres tilsyneladende langsomme bevægelser med kæber, der holdes delvist skråtstillede.
En egenskab, som jeg synes er underholdende med hajer med stor krop som disse, som kan nå længder på ni fod, er, at de kan svæve næsten ubevægelige i vandsøjlen ved hjælp af bevidst langsomme fejninger af halen. Hvordan kan de gøre det?
Sandtigre mangler ligesom alle andre hajer de svømmeblærer, som benfisk har og bruger til at opretholde neutral hoppeevne for at spare energi. I stedet har de udviklet en unik strategi til at afbøde deres tætte kroppe til en neutral tilstand i vandet ved at gå til overfladen og sluge luft, som de holder i maven. Tænke BCD.
Når det kommer til at have et seriøst behov for at se store sandtigre, er vraget af Caribsea en ikke at gå glip af. Dybden af Caribseas opbrudte vrag ligger i 90 fod vand, omgivet af hektar flad sandbund. Som et resultat er Caribsea et actionpunkt for store stimer af agnfisk, som igen tiltrækker et stort antal knægte, grouper og stjerneattraktionen, sandtigre.
Mens klarhed under vandet her varierer meget mellem lavpunkter på 20 fod helt op til 70-80 fod, er det ikke ualmindeligt at tælle alt fra 50 til 90 sandtigre, der sænker farten rundt om vraget. EN foto af dig eller din dykkerkammerat med en af disse hajer med deres knudrede smil, vil helt sikkert få din vens kæber til at falde.
Tiger Beach, Little Bahama Banks (Bahamas)
Det er svært at finde nogen, der ikke har hørt om Tiger Beach. Mens hajer for det meste er en selvfølge, når det kommer til dykning på Bahamas, er Tiger Beach frem for alle andre, i centrum for at være den første destination, der konsekvent leverer (i 18 år i træk) muligheden for at dykke med tigerhajer (Galeocerdo cuvieri).
Beliggende 20 miles / 32 km nord for West End af Grand Bahama Island, Tiger Beach er ikke en strand, og det er heller ikke et enkelt dykkested; det er faktisk en samling af steder, hvor liveaboards og måske et landbaseret charter eller to arbejder for at bringe hajerne ind.
Som sådan varierer dybderne for disse dyk i området fra så lavvandede som 15 fod til så meget som 60 fod. Kast ind i de fantastiske tropiske forhold, som Bahamas er kendt for – superklar synlighed med pletfri sandbund og to store patch-rev med levende kolonier af gorgonianere, koraller og svampe. Tilføj en lige så stor overflod af fiskeliv i blandingen med lidt strøm, og du har et så perfekt sæt betingelser, som man kan få til at se og fotografere hajer.
Og som mange en fotograf har lært, får du udover tigrene, som fås i to størrelser, store og ekstra store (9 til 15 fod lange), også en enorm bunke store citronhajer og caribiske revhajer plus en få sygeplejerskehajer og lejlighedsvis tyrehajer. Udelukk heller aldrig muligheden for et besøg af en større hammerhoved, da de er tilbøjelige til at gøre i de sidste vintermåneder og det tidlige forår.
Som en destination for at se hajer tæt på, er der ingen tvivl om, hvorfor den ligger i top 10. Hvad der også skal forstås er, at selvom disse hajer har været omkring mange dykkere i deres liv, bør de ikke behandles som noget du ville finde i en børnezoo.
Ud over at være ret stor kan deres generelle adfærd også være meget bedragerisk. For eksempel er to af Tiger Beachs førende damer, Emma (billedet ovenfor) og Hook, begge over 14 fod, og du er aldrig sikker på, hvad de overvejer. Det typiske mønster er et af langsomme bevidste bevægelser, mens de forsigtigt svømmer om dykkerne, mens de sorterer ud, hvor maden er, hvilket lokker dig ind i en falsk følelse af sikkerhed.
Den vigtigste ting at huske er, at tigerhajer betragtes som en af de top 10 farligste hajer i verden. Dette ry er i vid udstrækning blevet optjent for deres taktik som et bagholdsangreb for intetanende bytte.
Når du ved det, kan det blive en rigtig dårlig dag for dig eller en dykker i nærheden, hvis du ikke holder øjnene på den haj, mens den bevæger sig rundt bagved. Den nederste linje er at forsøge at holde hovedet på et svirvel, hvilket ved Tiger Beach kan være lettere sagt end gjort, når man har 5 til hele 9 af de store damer dukker op på samme tid til eftermiddagens buffetkø.
The Boiler, Socorro Islands (Mexico)
Ofte omtalt som Socorro-øerne, hovedsagelig fordi Isla Revillagigedos er svær at udtale, udgør disse øde, vulkanske landmasser sjældent mere end en samling af fire små blækprikker på et regionalt kort. Men som destination for eventyrdykning i det østlige Stillehav er Socorro-øerne, ligesom deres beslægtede øer Cocos, Malpelo og Galapagos i det yderste syd, blandt dette hjørne af klodens mest imponerende for deres fremragende lejer af pelagisk havliv fra skoler hammerhoveder og silkehajer til kolossale hvalhajer.
Det, der gør, at Socorro'erne adskiller sig fra resten, er deres signaturtræk som 'stedet at være' for at dykke med gigantiske mantaer. Kæmpemantaen, eller mere præcist den oceaniske manta (Mobula birostris) er den største af alle stråler, der opnås fløj spænder op til 23 fod / 7 m på tværs med en kropsvægt, der nærmer sig 3.5 tons / 2.99 metriske tons. Selvom møder i vandet med så store mantaer er sjældne, er strålerne, der konvergerer omkring Socorro-øerne, på ingen måde letvægtere med en gennemsnitlig diameter på 12 til 18 fod. fløj tip til fløj spids.
Efter at have været på alle de førnævnte østlige Stillehavsøer, kan jeg bekræfte, at regionens ry er indiskutabelt, med det mest iøjnefaldende sted for manta-møder på den nordvestlige side af San Benedicto kaldet The Boiler.
Kedlen er en enorm tinde, der tårner sig op fra en dybde på mere end 120 fod og stopper kort fra overfladen, som fra udsigtspunktet over vandet vil se ud som kogende, når en jordsvulmning passerer over dens top. Dette er et sted på webstedet, som du virkelig ikke ønsker at finde dig selv.
Det træk, der adskiller de gigantiske stråler fra dem, jeg har set på andre destinationer, er, at mantaerne her typisk søger interaktion med dykkere. Når de er i humør, hvilket ofte er, er deres første handling at glide langsomt ind i en position over hovedet.
At være vidne til disse store giganter i Stillehavet på flugt med deres brede, kefaliske finner at fungere som retningsbestemte indtagsscoops for en hule gabende mund designet til at spise plankton er et fascinerende syn. At have en, to, tre eller flere af de gigantiske deltavingede væsner skifter retning og glider med den flydende ynde, kun et væsen, der har fuld kontrol over sit miljø, kunne hævde, at blot en armslængde væk, skralder tingene op en hel del til ærefrygtindgydende.
Deres primære formål er at bade i flere sekunder i de bobler, der frigives af din regulator's udstødning. Wow! Lidt chokerende at tænke på, at støjen og boblerne fra dit regi for en gangs skyld er et tiltrækningsmiddel snarere end et afskrækningsmiddel for livet i havet. Og hvis du er bevæbnet med et kamera, kan du ikke sige, at du ikke havde mulighed for et skud.
En anden funktion til The Boiler, hvis du ikke allerede har hørt det, er, at siden også er et regulært tilholdssted for en flok flaskenæsedelfiner, der ligesom mantaerne absolut ikke har noget problem med at mødes og hilses på nært hold.
Roca Partida, Socorro Islands (Mexico)
Mens jeg har gjort min pointe om The Boiler, er jeg endnu ikke færdig med Socorro-øerne. Der er endnu et websted her til min liste, Roca Partida.
Roca Partida (som betyder en del af en klippe) ligger 60 miles ret vest for San Benedicto og kan bedst beskrives som en ensom vagtpost midt i ingenting. Og alene er det som den eneste anden landmasse tæt ved at være Isla Clarion ud for yderligere 160 miles vest/sydvest.
Nu til den seje faktor. Topografisk er Roca Partida et undersøisk bjerg, der rejser sig op fra dybet i 3,000 fod vand. Den egenskab, der gør Roca Partida speciel, er, at havbjergets øverste top består af en enkelt stensøjle, der begynder nede omkring en dybde på 200 fod, hvorfra den tager en komplet lodret bane, før den stopper omkring 60 - 70 fod over bølgerne . På dage, hvor der er lidt eller ingen strøm, fandt jeg ud af, at jeg ikke havde noget problem med at sejle rundt om omkredsen af denne klippe på et enkelt dyk.
Så hvad gør det særligt varmt, såvel som værdigt til top 10-listen? Som de fleste havbjerge er Roca Partida en magnet for store stimer af knægte, stor gulfinnet tun, wahoo og selvfølgelig hajer. Den dag i dag er det det eneste dykkersted, hvor jeg har haft fornøjelsen af at se mere end syv arter af hajer – skolende hammerhajer, silkeagtige, sølvspidser, mørke, Galapagos, hvide spidser af rev og en tiger, alt sammen på ét dyk.
Fra begyndelsen af januar til slutningen af april valfarter pukkelhvaler deres årlige pilgrimsrejse fra det nordlige Stillehav til Socorro Island for at parre sig og føde. Mødet i vandet med disse yndefulde leviathaner er en rigtig godbid. For mig var det mor og kalv på Roca Partida. På en anden tur havde vi overraskende besøg af en forbipasserende flok falske spækhuggere.
Et faktum; store, oceangående dyr er ikke bundet til eller afhængige af et givent sted. En god tankegang at bruge, når du besøger Isla Revillagigedos, prøv at være fleksibel i dine forventninger og vær klar til overraskelser, da du aldrig ved, hvad der kan dukke op næste gang.
Darwins bue, Darwin Island (Galapagos)
Jeg er typisk ikke fan af at bruge ord som "forbløffende" eller "fænomenal" eller "bedst", når jeg beskriver noget. Men der er visse destinationer og oplevelser, som nogle gange fortjener sådan en superlativ. Og dette er bestemt tilfældet for Galapagos.
Galapagos-øerne, Darwins øer, er baseret på hans "evolutionsteori", som rystede verden, og præsenterer en af de mest utrolige marine biosfærer på planeten. Placeret direkte på ækvator, 600 miles fra Ecuadors kyst, lever arter, der er mere hjemmehørende i køligere områder som søløver og pingviner, i harmoni med leguaner, skildpadder og tropiske havfugle.
Mangfoldigheden af det store havliv i øgruppens centrale øer er fantastisk. Men det sande stykke modstand lå lidt længere mod nord, ved Wolf og Darwin. Blandt denne regions galleri af store billetshow-offs samles hammerhoveder (Sphyma lewini) i tætte formationer eller skoler, der ofte tæller langt i hundredvis. Med nomadeskoler af tun, der passerer igennem, kommer et stort antal silke- og Galapagos-hajer. I løbet af de skydækkede måneder fra slutningen af juni til oktober begynder hvalhajsæsonen fuldt flor omkring disse to små øer.
Hvis jeg skulle udvælge, hvilken der er den største juvel på denne krone, er det for mig buen på Darwin Island. Under overfladen er det undersøiske terræn en stejl klippeskråning oversået med store kampesten. Parkering blandt de større klipper giver vigtige udsigtspunkter for at observere en parade af havlivet fra enorme skoler af store øjenstikkere og saksehaler til havskildpadder, skolegang hammerhajer, Galapagos-hajer, forbipasserende bælge af flaskenæsedelfiner, stor gulfinnet tun, mobula , manta og ørnerokke, samt den store udstillingsprop, hvalhajer.
Fra slutningen af maj til november, med næsten urokkelig konsistens, tjener dette enkelt punkt på øen som et konvergerende punkt for nogle af havets største eksemplarer, hvalhajer. For enhver, der tør bruge tid ude i det blå, kan møder med disse kolossale, 35 til 45 fod lange filterfødere ofte blive mere rutineprægede end tilfældigt. Det er heller ikke ualmindeligt at støde på op til 8 forskellige individer i et enkelt dyk.
Ud over at se hvalhajer, mens du hænger ud i det blå, skal du være forberedt på silkehajer, der ligesom flossede hammerhoveder til tider vil danne sig i store grupper.
En ting, de fleste dykkere med erfaring i denne del af Galapagos-øerne vil blive enige om, er at forvente det uventede – fra et flygtigt glimt af omstrejfende sort eller blå marlin til bælg af spækhugger på vej til ukendte dele.
Blade, Wakatobi (Indonesien)
At bytte adrenalinsuset til noget mere i retning af det guddommelige fremtryller et helt andet sæt af destinationer og dykkersteder. Normalt er de steder, der fascinerer mig mest, dem, hvor usædvanlige eller dramatiske undersøiske topografiske havlandskaber passer fuldstændig ind i deres egen klassifikation. Et sådant eksempel i Indonesiens Wakatobi Regency er Blade.
At kalde det en nedsænket top ville være en strækning, da det ikke passer til normen. I stedet løber formationen næsten i lige linje i mere end 200 meter. Endnu mere fristende, når det ses fra et udsigtspunkt ovenfra, vil afsløre, hvor sindssygt smal formationen er; den spænder mellem 20 – 25 fod på tværs og styrter lodret på begge sider ned i dybet.
Ved at falde ned på hver side af denne formation afsløres en profil, der fremkalder tanker om en muret middelalderfæstning, komplet med bredt adskilte kanter, hvor dele af formationens drejninger tager et stejlt sving opad til inden for 15 fod fra overfladen. Andre vil måske hævde, at hele formationen ligner en kniv med et takket blad, der er sat på kant.
Forøgelse af den majestætiske skønhed af Blades kortfattede profil er en omfattende samling af koraller og svampe, der indikerer regionen i Indo-Stillehavet. På tværs af dele af Blades rygsøjle konkurrerer en blanding af bløde koraller, havvifter og svampe i et væld af nuancer aggressivt om pladsen. I andre sektioner er hårde koraller som bordplade og turbinaria salatkoraller mere dominerende.
Strømmen er generelt mild under de fleste dyk, hvilket giver dykkere mulighed for at tage en mere afslappet drift fra top til top. Nedsænkning lidt dybere på hver side af Blades pludselige profilkolonier af røde piskekoraller til en række svampe, der vokser i tykke klynger, hænger fra væggene, der tjener som bolig for et udvalg af fisk og hvirvelløse dyr, inklusive en af mine favoritter, langnæset høgfisk.
Skulle du finde dig selv på Wakatobi Resort, skal du sørge for at indsende en anmodning om Blade. Pladsen ligger længere væk end de fleste af de andre og tager omkring 45 minutter at nå.
Fujikawa Maru, Truk (Mikronesien)
Truk (eller Chuuk) Lagoon repræsenterer det tropiske Stillehavs højdepunkt af vragdykning. Her i klare og rolige tropiske farvande ligger mere end 60 japanske skibsvrag fra Anden Verdenskrig. Til Lust for Rust-publikummet tilbyder Truk masser af fragtskibe, tankskibe, et par mellemklasse krigsskibe, inklusive en ubåd, såvel som vragene tilhørende både japanske og amerikanske krigsfly.
I betragtning af, at jeg kun har besøgt én gang, er jeg stadig overrasket over, hvor meget jeg husker om især ét vrag, Fujikawa Maru. Bygget i 1938 for Toyo Kaiun Kisen Kaisha-rederiet i Japan, blev dette 437-fods fragtskib rekvireret af den kejserlige japanske flåde ved begyndelsen af Anden Verdenskrig for at tjene som en væbnet flytransport. Mens den lå for anker inde i Truk Lagoon, blev den overrasket og sænket i 1944 af et dristig amerikansk flådeangreb kaldet Operation Hailstone.
Lander oprejst i 112 fod vand, det enorme fragtskib præsenterer en statelig profil, der stopper 15 fod fra overfladen. Ligesom de fleste vrag, der ligger i dybder mindre end 120 fod, har havet vist sin bemærkelsesværdige evne til ikke at spilde noget.
Efterladt udsat for solens strømme og gennemtrængende stråler, er skibets stålskelet blevet forvandlet til et fundament for en overflod af koraller og svampe, for ikke at nævne hamburger-størrelse barbermuslinger. I flere tilfælde har væksten slået så hårdt fast, at genkendelsen af et skibs mere tydelige dækskomponenter, såsom lastpigen, nogle gange virker uforståelig. Andre som Fujikawa's store bue- og agtergeværplaceringer - beregnet til forsvar, er mere mærkbare, og de står oprejst under et tæppe af bløde koraller, vifter og søanemoner.
Fujikawas massive sæt af kongestolper og -master, som er oplyst af solen, ligner høje træer gennem deres egne begavelser af flerfarvede koraller. Steder, der er mere styret af skyggerne, lastrum, lodshuse og maskinrum minder mere om, at mænd har været her. Mens de pjuskede skrog af Zero-jagerfly tiltrækker nogles opmærksomhed, var maskinrummets nysgerrigt udseende luftkompressor, kaldet R2-D2, en personlig favorit. Alt sammen hjulpet af, at en stor del af vraget lige fra lodshus og hovedoverbygning ned til kabys og maskinrum er let tilgængelige.
For at opsummere det bedst, så lever Fujikawa Maru stadig op til sit ry som et af Truks must-dyk.
Palancar Reef, Cozumel (Mexico)
Sidst men ikke mindst bringer jeg dig til en af Caribiens første markedsførte dykkerdestinationer i Mexicos Yucatan-region, Isla Cozumel. I de fleste rejsende dykkeres øjne er der kun få steder i Caribien, der matcher dem som Cozumel. Vandet her er hjemsted for nogle af de sundeste og mest farverige rev i Caribien.
En konstant nordlig strøm af havvand skyller ud over revene for at fremme liv og vækst, samtidig med at den leverer den fremragende vandklarhed, som dykkere higer efter. Sunde rev betyder sundt havliv, og Cozumel er hjemsted for mere end 260 fiskearter, mere end 100 typer koraller og et væld af farverigt svampeliv. Og det hele findes på Palancar Reef.
Et attraktivt træk ved den måde, tingene gøres på, praktiserer dykkeroperatører her, hvad der er kendt som en "levende båddrift", hvor dykkere falder ind på en del af revet og samles op ved et andet, hvilket fjerner behovet for at huske, hvor nedadgående linje. for fortøjningen er placeret. At tage den byrde fra dine skuldre kan gøre driftdykning til en af de nemmeste og mest underholdende dykningstyper, du nogensinde vil opleve.
Undervandsnavigation er lige så let, da alle ruter fører nordpå med strømmen. Ved at følge strømmen kan dykkere opleve, at de bruger mindre luft og kan nyde længere og mere afslappende bundtider. Når det er tid til at dukke op igen, er der ingen grund til at søge efter båden, den ligger lige der og venter på dig.
Jeg trækker mit fokus længere ned mod øens mere sydlige regionssteder som Palancar Caves og Palancar Bricks øverst på listen over, hvor jeg gerne vil bruge mere tid. Her ligger koralvolde på kanten af dybt vand og har vokset sig massivt store opad og udad.
Formet af Yucatan-strømmens uophørlige strømning væver deres indviklede strukturer sammen adskillige steder og skaber et labyrint-lignende netværk af kløfter, svømmegennemløb og buer, som man næsten kan fare vild ved at forhandle forskellige tilgængelige ruter. Fra en undervandsfotografs perspektiv er kombinationen af dramatiske konturer formet af evigheder af koralvækst forstærket af skov på skov af svampekolonier med deres rige gule og orange nuancer noget at beundre.
Lige så givende er det at bruge tid på at skørte kanten af revet spor ud mod sandfladerne. Dette er ofte reserveret til anden halvdel af dykket, da dette område ofte vil give mulighed for at se ørnerokker fouragere i sandet efter mad, mens de samtidig bliver skygget af en ung knægt eller pompano, der venter på en krabbe eller reje, som rokken kan skylle. fra sandet.
Er det et sted jeg vil vende tilbage til? Et helt klart ja!
Salt Pier, Bonaire
Vores chefredaktør, Mark Evans, foretrækker Hilma Hooker på Bonaire, men min favorit er Salt Pier. Det er nemlig fordi der ikke er noget andet dykkersted jeg kan sammenligne det med i resten af Caribien eller Bahamas. Salt Pier er stor og smuk, og du kan dykke den fra land eller med båd.
Beliggende et par kilometer syd for byen på kystvejen, rejser molen sig ud af et fladt landskab af saltpander. Molen, der er designet til at transportere fordampet havsalt fra Cargill Salt Works til afventende fragtskibe fra det klippefyldte strandhoved, strækker sig omkring 600 fod på tværs af vejen og ud i havet.
Det eneste tidspunkt, hvor molen er spærret, er dage, hvor fragtskibet er planlagt til at tage et nyt læs salt. Når opgaven er fuldført, og skibet er væk, er poolen åben igen.
Ved dens vestlige endepunkt danner molens massive samling af beton- og stålpæle en kæmpe T-form mod nord og syd, hvor pælene falder til en dybde på 50 fod langs kanten af revets skråning. Set fra undervandet ligner molens netværk af søjler med en diameter på 3 fod en skov af fyrretræer, der hvælver mod himlen.
Det er derfor, at Bonaires Salt Pier forbliver et af mine yndlingsdyk på øen, især i morgen- og sene eftermiddagstimer, når sollyset strømmer ind mellem de enorme søjler og skaber fornemmelsen af at flyde gennem en skovklædt dal.
På mange af disse enorme støttesøjler vokser et rigt udvalg af svampe i nuancer fra dyb gul til orange og lilla, hvilket skaber en fed montage af farver, der ser ud til at gløde i sollys.
Dette vidunderlige sammensurium af farverig vækst fra top til bund giver levesteder og husly for en række marine beboere, fra squat anemone og Pederson-rejer til longsnout-søheste og longlure-frøfisk. Længere nede omkring pælenes fødder bør plettede trommer til kæde og guldhalemuræner være på overvågningslisten, da de er rigelige her. Ud over disse livlige skærme kan der pludselig dukke op skoler af kreolsk leppefisk, bogaer og hesteøje, hvilket gør et ellers fredeligt sted til en nærkamp af aktivitet.
Ud over dets naturskønne træk, foretrækker flertallet af dykkere, der typisk kommer her, det som et kystdykning på grund af dets lette adgang med en kort gåtur og svømmetur fra parkeringspladsen på den nordlige side af molen.
Belønningerne ved at dykke på Bonaire er talrige - typisk roligt hav med varmt klart vand, blomstrende koralrev med et rigt og mangfoldigt havliv. Men det er også fordi ingen anden destination i Caribien tilbyder nær så meget kystdykning som Bonaire.
Mens jeg efterlader dig her, bør du finde dig selv i Bonaire, selvom det tilfældigvis er et gentagelsesbesøg, så sørg for at tage i Salt Pier.
