Tubbataha Reefs: En dykkerdrøm blev endelig realiseret

Scuba Diver Senior Travel Editor Don Silcock når endelig til Filippinerne efter en Covid-induceret forsinkelse, men hans liveaboard-eventyr til Tubbataha er ventetiden værd.

Måske skulle jeg have startet lidt længere nede i fødekæden, når alt kommer til alt med over 7,000 øer og beliggende i den nordlige del af Koraltrekanten, har Filippinerne meget at tilbyde den rejsende dykker. Men da en mangeårig dykkerkammerat fortalte mig, at han ledte efter erfarne, sympatiske dykkere til at udfylde to ryg-til-ryg-ture til Tubbataha på et særligt charter af den filippinske siren, virkede det bare for godt til at gå glip af!

Jeg havde hørt mange historier om den intense biodiversitet i Tubbatahas rev, som generelt er kendt for både det, du vil se sammen med det, du måske ser, og blev hårdt fristet. Men det var en stor beslutning, da det ikke er billige ture, og med hele båden chartret, var min ven virkelig på krogen, og der var behov for betydelige indskud for at sikre en plads, og de sidste betalinger krævedes måneder før afgang.

Men lokket ved de afsidesliggende rev i Suluhavet var for meget at modstå, og jeg bed mig i spidsen og blev en fuldt betalt deltager ved udgangen af ​​2019 – så ramte Covid og for et stykke tid var jeg overbevist om, at jeg ville tabe det hele!

Endelig, i begyndelsen af ​​2022, fik vi nyheden om, at Filippinerne åbnede, og turene var i gang – så i april var jeg på vej til Manila, efter at have navigeret i de ofte forvirrende og dyre krav for at komme ind i landet og derefter vende tilbage til Australien, men det var det hele værd endelig at rejse igen efter to forfærdelige år og på vej til sådan et ikonisk sted. Læs videre for at se, om det var ventetiden værd...

Kan du stave det igen?

Udtales 'Toobahtaaha'... navnet betyder 'langt rev udsat ved lavvande' i Sinama – sproget for de nomadiske Sama-Bajau havsigøjnere i det sydlige Filippinerne, som menes først at have opdaget området.

Rent fysisk består TRNP (Tubbataha Reefs National Park) af to atoller og et koralrev, der er placeret midt i Suluhavet – faktisk kernen i den filippinske øgruppe. Og disse 'udsatte rev' er de højeste spidser af de mange uddøde undervandsvulkaner og bjerge, der danner Cagayan Ridge, som rejser sig fra 9,800 fods dybder af Sulu-bassinet.

De to atoller hedder (temmelig prosaisk) de nordlige og sydlige atoller, mens revet er opkaldt efter en længe glemt engelsk søfarer ved navn Jessie Beazley. Så hvad er så specielt ved Tubbataha? Der er et par ting, der er helt specielle ved Tubbataha, som tilsammen skaber noget, der grænser op til det unikke!

Lad os starte med Suluhavet, den 260,000 km² store vandmasse, der på tre sider er afgrænset af den filippinske øgruppe og i syd af provinsen Sabah på malaysisk Borneo, som havbiologer klassificerer som et stort havøkosystem (LME). Grundlæggende er området ekstremt rigt på marin biodiversitet med omkring 600 fiskearter, 360 arter af koraller, 11 arter af hajer og rokker og 13 arter af delfiner og hvaler fundet der.

Al den koncentrerede biodiversitet næres og opretholdes af de frugtbare strømme i Stillehavet fra øst sammen med de rige dybvandsopstrømme, der produceres, når disse strømme strømmer gennem Suluhavet.

For det andet er Tubbataha omkring 93 miles fra den nærmeste ilandføring på den store, smalle ø Palawan, og frem til 1980'erne langt ud over rækkevidden af ​​traditionelle fiskerbåde, plus uden ferskvand til rådighed, var beboelse umulig. Så de isolerede atoller udviklede sig til næsten en marin version af Edens Have, hvor næsten kun naturligt prædation fandt sted.

Så i begyndelsen af ​​1980'erne ankom de første motoriserede fiskerbåde... Drevet fra de mere tilgængelige fiskepladser i Suluhavet på grund af overfiskning og den dramatiske udtømning af fiskebestandene gjorde den rige overflod af Tubbatahas atoller den lange og farefulde rejse værd risiko – men for at maksimere deres afkast introducerede disse både også cyanid- og dynamitfiskeri, og i midten af ​​1980'erne var Edens Have ikke længere, hvad naturen havde gjort den til.

God regeringsførelse blev sjældent forbundet med Filippinerne i 1980'erne, men gennem indsatsen fra nogle få nøgle, højt motiverede individer blev regeringen sat i gang, og i 1988 udpegede daværende præsident Corazon Aquino Tubbataha til en national marinepark - den første i land, og fem år senere indskrev UNESCO det som et verdensarvssted. Naturen er en utrolig kraftfuld ting, når vi mennesker lader den gøre sit arbejde, og i 2015 var videnskabelige undersøgelser af de dårligt decimerede rev på de nordlige og sydlige atoller, plus Jessie Beazley-revet, blevet genoprettet til en næsten uberørt og virkelig naturlig tilstand!

Så effektiv har ledelsen af ​​TRNP været, at den ofte omtales som en rollemodel for lignende initiativer andre steder og vil være genstand for den anden af ​​denne todelte serie om Tubbataha i en fremtid spørgsmål.

Dykning i Tubbataha

Hvis du kan lide tropisk revdykning – og hvem gør ikke det – forestil dig, hvis du vil rulle baglæns ind i blåt vand, der er så klart, at sigtbarheden ser ud til at strække sig ud i det uendelige. Så opstillet under dig på den øvre revkant er enorme, bølgende klitter af staghorn-koraller med stimer af bosiddende anthias, der svømmer op i lyset og derefter piler tilbage ned for at beskytte, mens en truet grøn skildpadde fouragerer efter mad blandt grenene. Gå derefter ned til omkring 50 fod, hvor marginen slutter, og revets skråning begynder sin nedstigning i dybet af Suluhavet. Arrangeret til perfektion langs skråningen er rækker af enorme gorgonian-vifter, der strækker sig ud i strømmen og lever af de passerende næringsstoffer – hver af dem er sit eget mini-økosystem med permanente beboere som havstjerner, skøre stjerner, spøgelseskutler, pygmæsøheste og pygmæens nemesis, den langnæsede høgefisk.

Kig op, og der er en god chance for at se de massive skoler af donkrafte, der patruljerer de øverste dele af revet og derefter ud i det blå, hvor barracudastimer bevæger sig op og ned ad revvæggen. Koncentrer dig om det blå, og du vil se store grupper af sorttip-revhajer jage i strømmen - ofte med individuelle hajer, der arbejder sammen med en kæmpe trevally.

På dette tidspunkt er du tilbøjelig til at skulle træffe en beslutning... hold fokus på det blå om chancen for et pelagisk møde med et af de almindelige åbenvandsdyr, der besøger Tubbataha, såsom hvalhajer, gigantiske oceaniske mantaer og tigerhajer. Eller du forbliver fokuseret på den smukke og vidunderlige biodiverse revskråning, fordi tro mig, det er svært at gøre begge dele!

Og det er bare min beskrivelse af et af mine personlige yndlingssteder – Staghorn Point på sydspidsen af ​​South Atoll. Der er yderligere 16 andre steder at vælge imellem på Tubbataha, og af dem er mindst syv i absolut verdensklasse med hensyn til deres biodiversitet.

Sådan dykker du i Tubbataha

At sige det åbenlyse... fra et liveaboard, da der simpelthen ikke er nogen anden måde at gøre det på, og der er i øjeblikket omkring 18 registrerede skibe, der alle opererer fra Puerto Princesa midtvejs nede på øen Palawan.

Men sæsonen er begrænset til omkring tre måneder fra midten af ​​marts til midten af ​​juni på grund af de tropiske storme fra den nordøstlige monsun i november til marts og den sydvestlige monsun i juli og oktober. I løbet af disse tre måneder er dykkerforholdene normalt fremragende med klar himmel, stille hav og sigtbarhed op til 150 fod! For at komme til Puerto Princesa (PPS) fløj jeg Qantas fra Sydney til Manila, overnattede i nærheden af ​​lufthavnen og tog et Philippine Airways Express-fly næste dag – med endnu en overnatning påkrævet, før jeg kom på den filippinske siren.

I Sammenfatning

Der er visse ikoniske steder rundt om i verden, hvor en konstant tanke løber gennem mit sind, når jeg har været så heldig at opleve dem – der må have været så mange steder som dette engang! Tubbataha er et fantastisk eksempel på, hvor magtfuld naturen er i at skabe sådanne Edens haver, og hvad der kan ske, hvis vi mennesker går af vejen og lader den genoprette den skønhed!

Det, du vil se ved Tubbataha, er fantastiske rev i uberørt tilstand, der sprænger i deres sømme med et sandt smørebord af havliv. Hvad du måske ser, er de passerende pelagiske fisk, der strejfer rundt i Suluhavet, som passerer som skibe om natten! Var det ventetiden og udgifterne værd – ja, for mig var og var det bestemt det perfekte middel til to års Covid-induceret halveringstid!

Don Silcock

Don er Scuba Divers Senior Travel Editor og er baseret fra Bali i Indonesien. Hans hjemmeside har omfattende lokationsguider, artikler og billeder om nogle af de bedste dykkersteder i Indo-Pacific-regionen og 'store dyr' oplevelser globalt. inopacifice billeder

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver Nordamerika USA #11.

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen