Der var offentlige opfordringer til at lukke det walisiske indre område Dorothea Quarry i slutningen af sidste år, efter at tre dykkere mistede livet der hurtigt efter hinanden.
Paul Kay mener, at stenbruddets berygtede image er uundgåeligt i betragtning af dets kombination af kulde, dybde – og en bekymrende holdning blandt nogle dykkere.
HVIS DU BESØGTE DOROTHEA STRUKKET FOR NOGLE ÅR SIDEN, før dykkeruddannelsesbureauer anbefalede mod at dykke i dette oversvømmede stenbrud, og grundejeren forsøgte at stoppe med at dykke her, ved du, hvor populært det kan være.
Der kunne have været hundredvis af dykkere, der besøgte det hver weekend.
Men alle gode ting kommer til en ende, og dykning i Dorothea vil næppe bevise en undtagelse.
Det kan måske overraske mange af de dykkere, der besøger dette stenbrud i det nordlige Wales, at opdage, hvor dårligt ry det nu har som dykkerdræber.
For os, der bor her, bliver det stadig mere indlysende, at hvis der bliver ved med at opstå problemer, vil der endelig blive pålagt restriktioner.
Enhver juridisk begrænsning kan have langt bredere konsekvenser for alle sportsdykkere.
Trods grundejerens forsøg på at stoppe dykning i stenbruddet, og på trods af at alle sportens træningsbureauer fraråder at dykke i det, anser mange dykkere det stadig for et brugbart dykkersted.
Selvom der nu angiveligt er færre dykkere, der bruger det, er der stadig mange hændelser.
Så hvorfor har Dorothea så mange problemer?
Da der ikke findes nogen registreringer af det faktiske antal dykkere, der har brugt og fortsætter med at bruge Dorothea, og heller ikke over alle hændelserne, er det svært at sige, om hændelsesraten er over gennemsnittet, men i slutningen af 2001 skete tre dykkerdødsfald. her inden for en måned.
Dette er klart uacceptabelt for nogen, og der har uundgåeligt været talrige opfordringer til at stoppe dykningen ved stenbruddet.
Daily Post, Nordwales' største dagblad, bragte en forsideartikel om det tredje dødsfald under overskriften 'Stop denne vanvid'.
Dette dødsfald nåede også de nationale nyheder på både radio og tv. Mens nogle rapporter var både faktuelle og objektive, var nogle fuldstændig sensationelle og vildt unøjagtige.
En BBC-reporter, der udtalte, at farlige stærke strømme var et problem i stenbruddet, havde tydeligvis en lille idé om, hvad han talte om, eller hvorfra han talte!
Disse seneste hændelser fik mange mennesker til at opfordre til et direkte forbud mod dykning i Dorothea. Dette er sket før, men det lokale parlamentsmedlem Hywel Williams søger nu et møde med sportsministeren, og i sidste ende vil der sandsynligvis blive truffet nogle kontrollerende handlinger.
"Nogle gange er regler nødvendige for at beskytte folk mod at bringe deres eget liv i fare," citeres han for at sige.
Det lokale byrådsmedlem Les Williams er enig: "Jeg anmoder om, at denne type aktiviteter forbydes, indtil der er ordentlige faciliteter på stedet."
Cgammel og mørk
Gennem årene har Dorothea kostet mange andre dykkere livet. Der synes at være ringe absolut sammenhæng mellem dødsfaldene, og at undersøge dem alle i detaljer ville kræve enorm forskning, men stenbruddet har kendte problemer.
Nogle kan minimeres ved korrekt dykkeplanlægning, valg af passende udstyr og aftalt og levedygtig sikkerhed procedurer. Andre er mere uoverskuelige.
De mest alvorlige problemer kommer i bund og grund under tre overskrifter – temperatur, dybde og holdning.
Det kan være koldt i vandet, og nogle gange ekstremt koldt. Om vinteren falder temperaturen helt ned til 3°C, både ved overfladen og i dybden.
Om sommeren kan overfladen være meget varmere, med op til 15°C, men der kan eksistere en og nogle gange to termokliner, og under dem dykker temperaturen til tæt på vintertal.
Koldt vand er et velkendt problem for dykkere, og kan overvindes ved at bruge passende udstyr. Koldt vand regulatorer er afgørende.
Min egen, som er en top-of-the-range, miljøforseglet model - har spyttet ispartikler på mig i Dorothea for at illustrere, hvor slem kulden kan være.
Gsus af bobler
Om vinteren plejede det at være almindeligt ved overfladen at se et pludseligt stort bølge af bobler ved overfladen, tegnet på et frit flow, der opstod som et første stadium frøs, efterfulgt af udseendet af dykkerne selv.
Jeg har opdraget en dykker på min egen ponyluftforsyning, som blev ramt af en frysning i første fase.
Dette aspekt af regulator Designet er heldigvis forbedret i de senere år, ligesom dykkernes viden om regulator problemer med fri omsætning takket være presseartikler og forbedret træning.
Det er god teknik, og selvfølgelig sund fornuft, at bære en sekundær, uafhængig luftforsyning i vand så koldt som det, der findes i Dorothea.
Også denne bør forsynes med passende koldtvand regulator.
Det er også vigtigt at bruge en tørdragt i Dorothea og at bære tilstrækkelig isolering. Igen er undertøj og termotrøjer blevet dramatisk forbedret i de seneste par år.
De er nu meget effektive og ikke forfærdeligt dyre.
Tørdragter skal være i god stand og tørre i brug – jeg har set en dykker komme ud af et lavvandet dyk i Dorothea med en mislykket tørdragt søm, og han var ekstremt kold, for at sige det mildt.
Nogle dykkere dykker i Dorothea iført lånte, dårligt passende våddragter. Jeg har talt med mindst én, der beskrev sig selv som 'kuldsvag' efter et 15 minutters dyk i sådan en dragt – vanvid!
Ved hjælp af en våddragt er at tage en meningsløs risiko, men alligevel anser nogle dykkerskoler dem tilsyneladende for at være levedygtige for praktikanter i Dorothea.
Langt fra – at bruge dem under sådanne forhold kan meget vel være et brud på sundheds- og sikkerhedslovgivningen fra instruktørernes side.
HSE bekræfter, at 'hvis nogen våddragtHvis en dykker med påklædt tøj havde et uheld under træningen, ville vi se på temperatur-, tids- og dybdeproblemer; der er også mulighed for tab af opdrift, der skal tages i betragtning.
Endelig har jeg selv afbrudt min klubdykkertræning tidligere efter at have set stødregistret på en vordende BSAC Advanced Diver, da han tog sin maske slukket under den relevante vurdering om vinteren!
Dybde er det andet virkelige problem. Dorothea er meget dybt - mere end 100 m nogle steder. Nogle områder er lavvandede, men det meste af stenbruddet er det ikke.
På nogle måder kan dybde være en fordel, men ikke på alle måder.
For dykkere, der ønsker at træne i dybden til operationer med udvidet rækkevidde, til teknisk og endda fridykning, er dybde afgørende.
Til tekniske dykkere Dorothea ses som en fremragende træningsbane, men er det det?
I virkeligheden har den kun to reelle fordele i forhold til havet; dens totale mangel på strømninger, og hvis adgangen spørgsmål er endelig på plads, potentielt tilgængelig året rundt.
Det er ikke lettere, ofte ikke klarere og langt koldere end de fleste dybe havområder. Hvorvidt teknisk træning i så ferskvand er en god forberedelse til dykning i åbent hav kan også diskuteres.
For andre dykkere er dybde fortsat en potentiel fare, og især for uerfarne eller dem under træning.
Dorothea har nogle drop-offs, der er spektakulært dramatiske eller skræmmende og skræmmende, afhængigt af dit synspunkt.
Der er ofte ingen ensartet fremgang, hvor dybden falder væk i en række enorme trin – undersøiske klipper her kan blive titusinder af meter høje.
Stenbruddet er ikke et godt sted for nogen, der stadig kæmper for at opnå god opdriftskontrol.
Wolf i fåreklæder
Men det tredje og potentielt værste problem af alle er, at Dorothea er en ulv i fåreklæder, og vi dykkere virker overordentlig godtroende! Byttet kan virke så godartet.
Det er trods alt meget roligt, der er ingen strømme, det kan være bemærkelsesværdigt klart, og der er ofte masser af dykkere omkring for at hjælpe, hvis der skulle ske noget uheldigt.
Dykkeres psykologi er en iboende del af Dorotheas problem, og Dorothea er kun alt for dygtig til at lulle dykkere ind i en falsk følelse af sikkerhed.
Jeg formoder, at der er få af os, der ikke har tilsidesat en dykkerplan, gået lidt dybere end forventet eller taget en af et utal af de andre 'små' risici, der bryder med anbefalede dykkerpraksisser.
Det meste af tiden slipper vi afsted med det.
Men hos Dorothea er der en tilsyneladende fristelse til ikke at forberede sig tilstrækkeligt på det, der normalt ville blive betragtet som et 'seriøst' dyk, eller til dramatisk at overskride dybdegrænserne.
Begge fejl kan være katastrofale. En professionel dykkerinstruktør har fortalt mig: "Jeg har hørt dykkere diskutere: 'Hvad vil du lave i dag?', mens de svømmede over til bøjerne, der fører ned til stigen på 42 meter."
Der er også mange dykkere, der ser ud til at være glade for at ignorere den anbefalede sportsdykningsgrænse på 50 m for luft fuldstændigt og i betydelige mængder.
At slå 60 m er tilsyneladende langt fra ualmindeligt, og nogle dykkere er rapporteret at være gået så dybt som 100 m ved brug af almindeligt åbent kredsløbs scubaudstyr.
Nogle dykkere gør dette efter betydelig forberedelse og omfattende undersøgelse af problemerne med luftdykning på denne dybde, men ingen kan være fuldt ud klar over deres evner eller konsekvenserne af en hændelse på sådanne dybder.
Det er omtrent så tæt på grænsen for mine evner, som jeg ønsker at komme,' sagde en meget erfaren dykker om sin dyb dykning i Dorothea.
Det er fristende at tro, at kun et lille mindretal udfører denne form for dykning, men det ville ikke være sandt.
Jeg har talt med mange dykkere – nogle meget erfarne og yderst kompetente – som gerne indrømmer sådan dykning, selvom de forståeligt nok er tilbageholdende med at blive navngivet.
En historie så bizar, at den helt sikkert må være sand, er den om nogle dykkere, der dykkede ned til 50 meter og derefter holdt vejret, mens de 'hoppede' endnu dybere.
Denne 'teknik' blev tilsyneladende taget i brug for at undgå iltforgiftning!
Bortset fra de iboende risici, som sådan dykkerpraksis udgør for dem, sætter de, der dykker på denne måde, et rystende eksempel for andre dykkere såvel som for et langt bredere publikum.
Denne blanding af attitude, hensynsløshed, uansvarlighed og, tør jeg sige det, dumhed, er nok Dorotheas største problem.
Ssent Affald
Hvis tingene ikke ændrer sig, vil der helt sikkert blive indført et juridisk bindende forbud, og vi kan alle lide under konsekvenserne af den præcedens, dette måtte skabe.
Så hvad med fremtiden? Stenbruddet er privatejet, og kommunalbestyrelsen bekræfter, at der på nuværende tidspunkt ikke er lovlig offentlig adgang til det til sportsdykning.
Der har været tale om at udvikle stedet som et dykkercenter, og man har forsøgt at starte, men denne plan er fyldt med vanskeligheder.
Hvis det skulle ske, forbliver sandsynligheden for, at hændelser opstår, og kan endda stige, da antallet af dykkere ville stige.
Som tekkie-center er vanskelighederne ved at håndtere dekompressionshændelser betydelige. Og i slutningen af dagen eksisterer både kulde og dybde stadig.
Den bedste ting at gøre ville måske være at dumpe noget af de 6 millioner tons skiferaffald tilbage i stenbruddet og reducere dets dybde.
Det sidste ord bør være fra en professionel - en politidykker, der har været involveret i genopretningsoperationer.
Dorothea, siger han, 'er kold, dyb, mørk og forræderisk. Vi er forbløffede over nogle af de dykkerpraksis, der foregår her.
Vi er nødt til at bruge fjernstyrede fartøjer (ROV'er) til at bjærge lig fra under 50 meter, da vores absolutte operationelle grænse er 50 meter.' Nok sagt?
DOROTHEA – DYKKERNE SIGER DER...
Selvom jeg er ked af de seneste dødsfald, er jeg bekymret over niveauet af hysteri, der bliver pisket op i nogle lokale aviser.
Jeg har dykket i tre år, er en BSAC Advanced Open Water-instruktør, og Dorothea er et fast træningssted for mig.
Dorothea er 102 m dyb på det dybeste, ikke hele vejen igennem. Der er områder fra 3m til 6, 9, 12, 20, 30, 35 og 40m helt op til maksimal dybde.
Der er nok af stenbruddet på mindre end 25 m til at give et sikkert og interessant sted for de fleste grundlæggende scuba-træning.
Det er ikke uden for enhver anstændig instruktør eller dykkerleders forstand at holde mindre erfarne dykkere langt væk fra de dybere områder.
Generelt kommer dykkere godt udstyret. Mange har akut ilt og førstehjælpskasser og har gennemgået den relevante uddannelse.
I de to hændelser, jeg har været vidne til, var ilt tilgængelig på få minutter, mobiltelefoner blev brugt til at underrette nødtjenesterne, og hold af til tider ikke-relaterede dykkere gjorde alt, hvad de kunne for at hjælpe.
Som dykning skrider frem, er rekreative dykkere i stand til at dykke dybere og længere. Specialtræning og udstyr af høj kvalitet er tilgængeligt, men der er mangel på træningssteder af en nyttig dybde.
Jeg vil hellere se dykkere træne og øve sig på et sted som Dorothea end at prøve deres første dybe dyk et sted ud for kysten.
Der er mindre at klare ved Dorothea, minimale strømme og generelt forudsigelig sigtbarhed.
Det er koldt, men varm mad og drikke før og efter dykket kan købes ved hjælp af et campingkomfur. Søsyge er sandsynligvis ikke et problem, og du behøver ikke at slæbe 200 miles og leje en båd bare for at få vejret til at sætte en stopper for dagens træning.
Hvis Dorothea er lukket, bliver mange dykkere, der træner til dybe dyk, nødt til at flytte til steder som Wastwater i Cumbria.
Det er lige så svært at nå, og har ingen førstehjælps- eller trykluftfaciliteter på stedet, og slet ikke så meget relativt lavvandet, interessant dykning.
Mange andre dykkere kan simpelthen tage af sted til havet med krydsede fingre.
Jen Somogyi, Shotton
Jeg har dykket i Dorothea meget regelmæssigt siden starten af 90'erne.
Der har været nogle tætte opkald, såsom frie flow og indholdsmålerslanger, der er blevet sprængt fra hinanden, men det har aldrig afholdt mig fra at gå ind i stenbruddet igen den følgende uge, fordi jeg har overvundet de psykologiske barrierer forbundet med det.
Du kan have alt verdens udstyr, men hvis du ikke sikkert og kompetent har bygget op til det, du forsøger at opnå, er det bare dødvægt, der forværrer problemet, når det opstår.
Psykologisk beredskab er ikke at sige: 'Jeg kan gøre det her' på forhånd, det opbygges gennem gradvis erfaring.
Hvis de hundredvis af mennesker, der ankom til Dorothea hver især stillede sig selv et par simple spørgsmål uden at narre sig selv og dem omkring dem, før de gik i vandet, ville der måske dukke flere op igen som forventet.
Dykning i Dorothea er unikt og bør ses som sådan. Folk kan ikke bare dukke op efter en pause og forvente at fortsætte, hvor de slap, eller hoppe i bare for at nå en ny dybde, bare fordi de er kommet langt.
Konformitet forplumrer vores dømmekraft, nogle gange med ødelæggende konsekvenser.
Min kammerat og jeg bliver hver uge mindet af en plakette til en fortabt dykker, at hvis vi laver en fejl, vil Dorothea vente på at gøre det til noget mere alvorligt.
Indtil videre har vi været heldige. Jeg er sikker på, at andre, der kender Dorothea, deler mine synspunkter.
Gary Williams
Næste måned: Dykker korrespondent Chris Boardman påtager sig et PSA trimix kursus hos Dorothea
