At stræbe efter at være en havfrue var engang drømmen for små piger (og drenge), der blev besat af Disneys Ariel, men tiderne har ændret sig, og som fridykker STEVE MILLARD hævder, er det at være en havfrue blevet en seriøs virksomhed
I sin enkleste form er "havfrue" det, der står på dåsen - at bære en hale og klæde sig som en havfrue. Den bruger også en monofinne i halen til at svømme som en havfrue.
Haler er ofte lavet af lycra, latex eller silikone og varierer fra £40 til mere end £4,000, afhængigt af stil, producent og materiale. Der er mange facetter af denne "nye disciplin". Jeg siger 'ny', fordi havfrue er blevet et buzzword, men det har eksisteret på steder som USA i lang tid, og selv i Storbritannien stødte jeg på det første gang i 2005.
I det år var der en konkurrence om at vælge mellem flere piger for at finde den saltfrie Havfrue. Mandy Buckley vandt titlen, og fordi hun var baseret i Crewe, begyndte jeg at træne hende. I maj 2009 hævdede hun den britiske monofinrekord (DYN) med en 140m undervandssvømning.
Indtil for nylig havde jeg altid set havfruesiden af tingene som en forlængelse af fridykning og vejrtrækning, men en hel industri vokser op omkring det.
I USA lever mange mennesker nu på fuld tid af havfrue, så dem, der beskriver det som en modefænomen, har endnu ikke forstået størrelsen, omfanget og, efter min mening, dens eventuelle levetid. Havfrue er ligesom scuba mangefacetteret, og nogle af områderne er beskrevet her.
Akvarieforestillinger
I Storbritannien har vi haft flere havfrue akvarieshows, som altid er populære og øger indtægterne for akvarier (i nogle tilfælde firdobling af tilløb), mens havfruerne elsker at optræde der.
Med Performance Mermaids har jeg dykket som sikkerhedsfridykker sammen med dykkerstøtte, og mit yndlingsaspekt er altid reaktionen fra både børn og voksne, når de ser havfruerne svømme rundt i det virkelige liv.
Det skaber en ægte summen i atmosfæren omkring akvariet, hvilket er meget positivt, og det motiverer også personale, som ellers har meget ens daglige rutiner. Shows, vi har kørt på Blue Planet Aquarium i Cheshire, viser sig at være særligt populære ved lejligheder som jul og Halloween, hvor udklædning er almindelig.
Børnefester
Et område, hvor der har været en byge af nye virksomheder og selvstændige "mers", der får arbejde, er at organisere og/eller optræde ved børnefester. Nogle er i vandet, så de svømmer (mens livreddere passer børnene, fordi de ikke ville være i stand til at gøre det i en hale) og interagerer med poolfesten og børnene.
Der er også dry-side mers, som klæder sig ud og spiller selskabsleg med børnene og ikke behøver at være poolbaserede. Disse sessioner har vist sig meget populære, fordi børn over hele landet leder efter forskellige festideer og har været en lukrativ og fornøjelig måde at tjene til livets ophold på. Virksomheder som Grace Page's Lej en havfrue har taget teten her.
Virksomheds-, special- og velgørenhedsarrangementer
Temavirksomhedsbegivenheder, der har deres egen pool, særlige begivenheder og forskellige festivaler, har brugt dette færdighedssæt som noget unikt til at underholde deres gæster. Jeg har været involveret i velgørenhedsarrangementer for f.eks. St. Abbs’ redningsbådstation og MacMillan Cancer Support – nogle af disse arrangementer er betalt, andre ikke, afhængigt af motivationen for showet.
Fitness
Et par virksomheder dukker op, der tilbyder havfrue fitness-klasser. En god monofin træning er fabelagtig for kernen, og mange svømmere bruger det finner og monofinner som en del af deres uddannelse rutine, så disse sessioner fanger som en sjov måde at forbrænde kalorier på, øge fleksibiliteten og styrke musklerne, især kernen. Det handler om sundhed, velvære og den velbehag-faktor.
Social
For nogle handler havfrue simpelthen om at nyde og møde ligesindede. Konventioner som en arrangeret af Jessica Pennington fra Merfolk Storbritannien begynder at ske, med regelmæssige møder og klubber.
En gruppe af mers er en pod, og mange pods rundt omkring i Storbritannien nyder nu deres passion. Det kan handle om empowerment, opbygning af selvtillid og ytringsfrihed, og for de mange, der er opdraget omkring sociale medier, er det en fantastisk måde at fylde deres nyhedsfeed med sjove billeder og eventyr.
Cosplay og kunstnerisk flair
Mange af mererne kommer fra en baggrund med kunstnerisk flair og teaterforestillinger, herunder sangere, ansigtsmalere, udklædte prinsesser, ildpustere, poledancere og dyrkere af andre udtryksformer.
Kunsten betaler ofte ikke særlig godt, hvis overhovedet, men sådanne kunstnere har en tendens til at være kreative, geniale, dygtige og flamboyante mennesker. Nogle gange handler livet ikke kun om penge, men om at gøre det, du elsker! For mange handler det om kreativitet og individualitet.
Vandlevende væsener
Nogle mennesker er bare tiltrukket af vand og fordi havfruer af den grund. De elsker havene og oceanerne, floder, strande og endda bare at være i offentlige vandområder såsom swimmingpools og lidos. For dem, der havde barndomsdrømme om at være havfruer, der blev fostret gennem bøger, historier, billeder og film og nu finder ud af, at der er en afløbsmulighed, er lokket for stort til at modstå.
Nogle er kommet fra en ren fri dykning baggrund, og disse mers har en tendens til at være usædvanligt talentfulde i vandet, i stand til at tilbringe lange perioder under overfladen, svømme betydelige afstande og imponere tilskuere med deres akvaticitet.
ambassadører
Nogle mennesker har henvendt sig til havfrue ud fra et perspektiv om at bruge deres salgbarhed og individualitet til at øge bevidstheden om hajer og andre velgørende organisationer for marinelivet og havoprydning. De er med til at sprede budskabet om bevaring, hvilket kun kan være en positiv tilgang.
Scubaklubber kan blive involveret ved at tillade disse havfruer at træne og tilbringe tid sammen i klubsessioner. Mange klubber har nydt godt af de ekstra indtægter, som havfruegrupper har indbragt, og også det ekstra liv, de kan bringe til en klub, både i poolsessionerne og på de sociale medier efterfølgende.
Så længe forsikring og kvalifikationer og en god risikovurdering er på plads, og vejrtrækningsaktiviteter er tilstrækkeligt dækket, er det en win-win situation.
Havfrue sikkerhed
Enhver, der tænker på at tage pusten ved havfrue, bør tilmelde sig et fridykkerkursus. Dette giver entry-level færdigheder til at udvikle evner og teknik, og demonstrerer, hvor vigtig sikkerhed er i fridykning og havfrue.
For dem, der ikke har lavet et fridykkerkursus, og ikke forstår farerne ved at øve sig utrænet eller videregive små uddrag af information mellem hinanden, kan jeg kun sige, at man ikke ved, hvad man ikke ved. Vælg en velrenommeret og erfaren fridykker- og havfrueskole som f.eks Ydeevne havfruer or Freedive UK.
Kvalifikationer kan give adgang til fridykning og scubaklubber, og at være en del af et klubnetværk giver mulighed for at øve disse færdigheder i et sammenhængende og støttende miljø med ligesindede. I dag kræver stort set alle pools, akvarier og åbentvandspladser et vist bevis for evnen til at holde vejret og især når man bruger monofinner.
De, der ikke har søgt tilladelse, vil sandsynligvis falde i stykker af enhver situation, der fremhæver dette faktum, såsom stikprøvekontrol eller en hændelse, uanset hvor lille. At søge kvalifikationer og passende forsikring viser en god tryg mentalitet. Mermaiding er kommet for at blive, så jeg er sikker på, at du snart vil se det på en strand, et dykkersted eller en pool-session.
Fotografier af Steve Millard
Også på Divernet: Havfrue på museet, 'Grønt hår? Du burde helt gøre det her!', Havfruer gav scubadykker livetskys, Havfruer fremhæver 10 NZ-dykkersteder, 110 kinesiske havfruer går for rekord
