Spiller du sikkert og booker du bare dyk på neaps i Storbritannien? Usædvanlige tidevandsmønstre fra Beachy Head til Dungeness spiller lige i hænderne på dykkere, der ønsker to gode kanal-vragdyk på en dag, eller evnen til at dykke på store kilder såvel som små dykker.
Men du har brug for en dagbådsskipper, der kender resultatet - så vi bad Eastbourne-baserede DAVID RONNAN om at forklare det hele ved at tage os med til at dykke seks topvrag på fire dage ud! Fotos af SYLVIA PRYER.
AT DYKKE ET OMRÅDE MED EN KÆMPE antal vrag fra alle epoker i dybder fra 20 til 50m, jo mere slapt vand vi har jo bedre.
Og vi opererer i den sydøstlige engelske kanal mellem Beachy Head og Dungeness, og vi er heldige nok til at nyde særlige tidevandsforhold, som vi kan bruge til vores fordel.
Det skyldes, at vi her, og fra Fecamp til Cap Griz Nez på den franske side, er udsat for tidevand fra både Kanalen og Nordsøen, som kun er forbundet af det smalle Dover-stræde.
Disse to modstrømmende sæt af tidevand mødes ved, og dannede sandsynligvis, sandspydet i Dungeness Point, og udhuggede det klippefyldte næs ved Cap Griz Nez.
Det betyder, at vi kan drage fordel af en tredje midtvande "Øst"-slæk udover slækkerne ved både lav- og højvande.
Dette giver os muligheder for to-vrag dykkedage, og giver også et område med en lang slæk på store spring tidevand.
Jeg vil opfordre alle dykkere til at lære mere om søkort og tidevand, og det er altid værd at tale med en dykkerskipper på længere passager til og fra dykkerstedet. Jeg ved, at jeg altid er glad for at diskutere, hvorfor og hvordan bestemte vrag passer til bestemte dage...
Eastbournes Sovereign Harbour Marina er en ideel base, hvorfra man kan udnytte denne "1 havn, 3 slacks, 2 vrag", som giver anledning til, hvad der sandsynligvis er unikke dykkeplaner...
PLANERNE
To-vrag dykkedage
Øst- og lavplan (fire timers overfladeinterval)
Det første dyk er 15-20 sømil SØ for Eastbourne for at fange midtvandsslæk, og det andet ret syd for Eastbourne på det følgende lavvandsslæk. Det første dyk kan være så langt som nødvendigt, så denne plan passer typisk til en i 35-40m rækkevidden.
Høj- og Østplan (to-timers overfladeinterval)
Det første dyk er SW for Eastbourne ved højvandsslap og det andet mod øst for Eastbourne ved middelvandsslak. De første dyk skal begrænses til en time, så dette er bedst til vrag, der er lavere end 35 m.
One-Wreck Dive Days
østlig plan (Long Slack – Spring Tide)
Til SØ for Eastbourne spænder mid-tidevands-slackerne fra HW+0.5 timer til HW+2 timer. Jo længere mod øst, jo senere slap. Disse balancetidevande giver en lang dykbar midvande-slaphed på 1-2 timer højvands-Dover omkring middagstid, hvilket giver et godt langt "no-limits" vragdyk på springvand uden at dykkere bliver fejet af vraget eller drivende langt på vej på deres dekompressionsstop. Den er bedst egnet til vragene i 40-50m rækkevidden.
Lavvandsplan (Long Slack – Neap Tide)
Selvom det ikke er enestående at finde en anstændig slæk på et pænt tidevand, er området SW for Eastbourne ideelt til dyk midt på kanalen på dette tidspunkt. Igen er sløret omkring midt på dagen, og det er også ved lavt vand, hvilket maksimerer bundtiden. Dette bruges ofte til offshore-vrag i 40-60m rækkevidden.
Øst- og lavplan: War Monarch & Heathpool
I dag drager vi fordel af de to slacks fra Eastbourne, der er omkring fem timers mellemrum, for at få en uforglemmelig dag med vragdykning.
VORES FØRSTE DYK ER the War Monarch, en enorm WW1 collier, der ligger i maksimalt 40m på mid-tideve East slack.
Med et længere overfladeinterval er der ingen grænser for dykkerets varighed, og vi forventer at være på stedet i omkring to timer.
Der er omkring 16 sømil til vraget fra Eastbournes Sovereign havn, og vi forlader marinaens sluser lige før højvande.
De første 13 miles følger vi kysten forbi Hastings og klar af Fairlight klippen på lavt vand på omkring 20 meter.
Når dybden er fri af Shingle Bank, falder dybden til 40m, og skipperen kan se, hvor meget tidevandet har taget op, da vi krydser ind i "østzonen", og lade dykkerne vide, om de skal forvente at dykke ved ankomsten eller vente en halv time eller så.
Skuddet lander mod agterstavnen, og omkring 30m lander vi på selve vraget. Agterstævnen, godt 10 m stolt, er dækket af bløde koraller og døde mænds fingre. Spilene og arbejdsudstyret i dette område er dækket af hvid vækst.
Oven på agterstavnen er pistolholderen med roret og propelakslen nedenunder. Da vi falder inde i vraget, følger vi den indre propelaksel fremad og kommer til, hvad der ligner en lille kedel (faktisk en kondensator) med en enorm kanal, der fører til en anden cylindrisk struktur.
Der er dog ingen tegn på en typisk dampskibsmotors V-form, fordi War Monarch havde en 2600 hk dampturbine. Dette var en meget højteknologisk motor i 1. verdenskrig og normalt reserveret til flådefartøjer, men den blev brugt til at flytte denne nye 7887-tons collier, bygget i USA i 1917 til krigstjeneste og drevet af Cunard.
Svømmende frem for turbinen og klemme gennem et lille rum med en ingeniørs søjleboremaskine og skruestik, kommer vi igen ud i det fri, lige foran de husstore hovedkedler.
Fortsætter vi fremad, selvom vi er opmærksomme på vores bundtids- og dekompressionsstraf, går vi gennem det enorme hold.
Det meste af skrogbeklædningen er forsvundet, hvilket efterlader en masse stålbjælker, der ligner et overdimensioneret jungle-gym. Den massive mast ligger til den ene side.
Vi når en mere omfattende skrogsektion med pletter af forskelligfarvede juvelanemoner, der reflekterer vores fakkellys.
Til sidst besøger vi stævnen på styrbord side. Når du finder over til den udsatte side og bakker væk fra vraget, kan du se bogstaverne WAR MON fra spidsen af stævnen, før skroget flækker.
Med en så nem måde at identificere vraget på, er det et puslespil, hvorfor vi alle plejede at dykke ned i hende som Rydall Hallen, en stor malmbærer, der blev sunket to måneder tidligere i det samme område.
Det har taget mere end 20 års dykning at se det åbenlyse, og nu, hvis vi er ved stævnen, giver vi bogstaverne en smule polering, så alle kan se dem.
Vi forlader stævnen og indsætter vores DSMB'er. På dekompressionsstoppet kan vi høre trafik i South/West Dover TSS sejlruten, men ved, at det lille tidevand løber parallelt med det - vi har adskillelseszonen og tre Trinity House-bøjer direkte mellem os og banen, så ingen bekymringer der.
Tilbage om bord har vi omkring fire timers interval før næste dyk ved lavt vand, og en 12 sømils damp til det andet sted.
Der er masser af tid til at få lavet drinks og tilsluttet cylindre til påfyldning, inden vi forlader stedet, og en afslappet rejse mod Sovereign Light Tower betyder, at vi ankommer omkring 30 minutter før slack, og kan tage vores udvalg af vrag i området.
Vi kan endda gøre det største vrag i Sussex, Cunard Line's Alaunia, som et andet dyk, men ved denne lejlighed vælger vi den ældre og mere lavvandede Heathpool cirka en halv mil væk.
SKUDGET LANDER TÆT til den kollapsede stævn, og vi kommer på dens styrbords side og udforsker under den, hvor der er en del hummere og krabber, og en nu let blændet kongeål.
Vraget virker lidt lille for en 975 tons collier. Ah, vent, her er ankeret igen – vi har gået rundt i en cirkel!
På vej tilbage langs skroget kommer vi til en split og følger et spor af affald. Efter et par meter dukker en mørk form op - resten af vraget.
Inde i hovedskroget er enkeltkedel og høj rektangulær form af den tidlige to-cylindrede sammensatte motor.
Som sædvanlig er de fritlagte kedelrør højdensitetsindkvartering for krebsdyr, og der er også en lille ål, men langsomt for at se, kan vi se, at kedlen er fuld af tompot-blennies. På trods af deres joviale udseende er de ekstremt territoriale - ikke så gode i en højhus!
Den ene svømmer fra sit hul og står snart over for en anden større blenny. Den er skubbet væk og står nu i en andens baghave og bliver skubbet af igen.
Så det fortsætter, rundt og rundt, som om der er én for mange tompots til området, og én skal smides ud. Jeg kunne se i timevis!
På den mindre overfyldte side af skibet finder vi en firebladet jernpropel, formentlig reserven. Vi finder snart vej til agterstavnen, med den vigtigste ikke-jernholdige støtte stadig fastgjort, to blade blotlagte og de andre godt begravet.
At vælge et mere lavvandet og mindre vrag betyder, at vi denne gang har set hele skibet i et dyk og ikke behøver et langt hæng.
Men der er mange andre vragpar, inklusive nogle nyligt undersøgte ukendte mærker, der passer til East & Low-planen.
Den 40 meter lange havbundsrække giver adgang til de mest imponerende vrag i området, og en smule lokalkendskab kan skræddersy dagen, så den passer til gruppen.
Høj- og østplan: HMT Dagon & Ladoga (Miraflores)
I dag udnytter vi de to slacks fra Eastbourne, der kun er tre timers mellemrum, til at lave to store vragdyk og være hjemme til te – eller en fræk en på en af havnens pubber.
VORES FØRSTE DYK er HMT Dagon, en 250-tons WW1-bevæbnet trawler, der ligger i maksimalt 30m.
Højvandsslæk er ideel til at få mest muligt ud af den maksimale en-times samlede dykketid, hvilket giver os mulighed for at nå det andet vrag i tide og med et anstændigt overfladeinterval.
Dagon er kun 38 m lang, men har alt, hvad du ønsker at se i et dyk - bov og ankre, kedel, motor, pistol, hæk og propel. Når skuddet falder, kommer stævnen, der ligger på styrbord side, til syne.
Det er åbent, og der er plads til at kigge ind. Vores fakkelstråler forstyrrer en hummer, som trækker sig længere ind i stævnen.
Vi bevæger os et par meter agterud gennem en sky af hagesmæk og trutling, og kedlen kommer til syne.
Dagon'en havde en stråle på 7m, så kedlen fyldte det meste af fartøjet, med kun plads til nogle få rør og formodentlig en tynd skibsingeniør til at passe ned på begge sider. Det er der bestemt ikke plads til en fuldt udstyret dykker.
Svømmende over kedlen kan vi se pistolløbet. Det ligner endnu et damprør, indtil du ser bruddet, der vender opad, og tønden peger ned mod bagbord.
Lige bag kedlen kommer vi til den lille 85 hk tredobbelte ekspansionsmotor, dens typiske V-form blusser ud mod agterstavnen. Vi falder over enden af agterstavnen ned ad roret til propellen.
Når der er en lidt strøm jo større fisk, som regel sej, stiller op i tidevandet, indtil de bliver skræmt af vores fakkelstråler.
Der er masser af tid til at omgå vraget og vende tilbage til stævnen ned ad begge sider, og dem på enten en passende nitrox eller rebreather kan bruge den ekstra bundtid til at fokusere på detaljerne i dette lille, men perfekt formede vrag, eller tage ind et større udsyn til enten stævn eller agterstævn.
Varigheden på en time virker nu lidt kort, men hvis vi tilføjer vores dekompressionsstraf til vores nuværende bundtid, beslutter vi, at det er tid til at gå.
Med alle dykkere ombord og skuddet/griberen genvundet, er det hele gået i løbet af 12-nautiske mil damp til Ladoga.
Dem med en anden cylinder bytter dem om, mens de andre fyldes. CCR dykkere drik deres te og se selvglade ud (så længe alt er i orden med enheden), madpakker er fundet, og dækket runger til "Så du...?" og "Gæt hvad X gjorde...!" – den sædvanlige post-dive drilleri.
Vi ankommer allerede med et overfladeinterval på omkring 90 minutter. Skuddet sættes ind, og linen og bøjen indikerer, at vraget allerede er dykbart, men slæk vil vare den næste time eller deromkring.
Der er ingen hast, hvis vi ønsker at komme til det "traditionelle" hele to-timers interval.
LADOGA ELLER MIRAFLORES kolliderede med en anden spansk damper i 1903. I mange år dykkede vi den ned som "The Spanieren" eller ukendt DS355, fra dens nummer i min udgave af Dive Sussex.
Så i maj 2010 troede vi, at det var lykkedes os at finde nogle flere spor til dens identitet fra en kop fundet af en dykker på sit første havdyk.
Bunden var mærket "Wedgwood of Etruria & Barlaston - Made in England - Specially made for the New Zealand Shipping Co Ltd".
Da Wedgwood Barlaston-fabrikken åbnede i 1940 og Etruria-fabrikken lukkede i 1950, blev koppen lavet mellem disse år, hvilket fik os til at tro, at vraget var en WW2 tilskadekomne.
New Zealand Shipping Co-optegnelser afslørede ingen WW2-tab i området eller uanmeldte fartøjer, men mysteriet blev løst i 2012, da klokken blev fundet.
Så hvordan endte en kop lavet til et rederi i 1940'erne på et vrag, der sank i 1903?
Var det en slags tidsrejseparadoks; blev bægeret tabt på vraget; eller blev den placeret der af en kammerat for at gøre en dykkers første havdyk mindeværdig?
Alt, hvad vi ved, er, at dette vrag på lidt over 20 m dyb gør det ideelle andet dyk til det korte overfladeinterval.
Når vi sænker skuddet, skimter vi omridset af vraget, som er kollapset og sidder 1 eller 2 m stolt af havbunden.
Kedler, kondensatorbelægninger og motor er de mest genkendelige funktioner, men der er meget at udforske på og omkring dette 85 m store 2260 tons fartøj.
Dens placering højt på en offshore sandryg gør den til en magnet for livet i havet og et opvækstområde for mange fiskearter, som alle synes at komme til at stime i små, små og mellemstore udgaver.
Uden for siderne har vi tubeworm seafans, eremit- og svømmekrabber og nogle hårde Coldwater Ross-koraller.
En halv time inde i vores dyk, mens vi udforsker stævnen identificeret af ankrene og deres trosser, mærker vi, at en lille smule tidevand stiger.
Det falder igen, men vi ved, når det tager fart for anden gang, og løber tilbage mod vest til Eastbourne, at det er tid til at implementere vores DSMB'er.
Det er omkring to timer tilbage til Eastbourne, tid til at reflektere over to store vragdyk i stedet for et vrag og en drift.
Der er muligvis andre par af vrag, inklusive nogle nyligt undersøgte ukendte mærker, der passer til High & East-planen i 25-35 m havbundsområdet.
Ved ankomsten lige efter middag bliver vraget skudt. Tidevandet, der løber mod øst, begynder at aftage, og klokken 12:30 er det klar til de første dykkere.
Skuddet er landet i agterrummet på omkring 40 m, lige bag motoren og blandt en kæmpe bunke ammunitionskasser. Vi ser ikke noget fosfor, men er opmærksomme på ikke at røre ved noget, der ligner en ostekile.
Vi går først mod agterstavnen, ned til 45 m, arbejder os så tilbage op til dækket og bukker 35 m til toppen.
Der er lidt strøm og god sigtbarhed, med naturligt lys ovenfra fra middagssolen, der reflekteres fra den sandede havbund ved siden af vraget.
Dette ødelagte område er, hvor en torpedo affyret fra UB57 ramte om morgenen den 14. februar 1918 og sænkede Carlisle Castle.
Vi troede engang, at agterstavnen var sprængt totalt af, indtil vi under vraget fandt resterne af propel og ror.
Vi går gennem trutmund, hagesmæk, større sej og et par torsk mod bagenden af motoren. Det er tredobbelt udvidelse, men vi tæller fire cylindre på dette 421 hk kraftværk.
Går vi over motoren til omkring 35 m i stedet for den lange gennemsømning, er vi på det opretstående dæk, hvor broen og boligen er kollapset gennem årene.
Der er stadig masser af småting, ødelagt service og bestik med Union Castle-logoet. Der er også lastspil, rester af master og en stige til ingen steder.
Mens vi bevæger os mod stævnen, vrider vraget sig og begynder at læne sig ned på bagbord side. Stævnområdet er åbent, og når man svømmer indenfor, er hele området oplyst gennem hullerne, hvor skrogpladerne er rådnet væk fra de strukturelle ribber.
Tilbage ud fra stævnen, måske efter et hurtigt kig på et af ankrene, er det tid til at gå. Den lange sløve tidevand er ikke den begrænsende faktor, kun vores eget sæt, gasvalg og menneskelig fysiologi.
Når vi kommer tilbage til Eastbourne, ser vi Barnhill-kedlerne på vej mod den nu meget smallere kanal.
Tidevandet har blotlagt de nederste mudderbanker i den ydre havn, og et par fastboende sæler er trukket op på bredderne, markeret med deres rustrøde farve.
Spring or Neap Tide – Betyder det noget?
Det åbenlyse svar er ja: Foråret ikke så godt, snart bedre. Men når du dykker fra Eastbourne, er svaret nej, hvis du ved, hvor du skal hen.
Forår: Gå mod øst og brug mid-tide slack fra Dover High Water +0.5 til + 2.5.
Neap: Gå mod vest, brug den lavvandede middag midt på dagen og kom ud til midtkanalen.
Lad os sammenligne to typiske et-vrag-dyk fra Eastbourne på et stort forår og en lille nap, som normalt vil være omkring en uges mellemrum.
Stort forår: Carlisle Slot
Det er en sommerlørdag med et stort springvand med en rækkevidde på mere end 7 m ved Dover og højvande kl. 12.
Hvorfor dykker vi på sådan en stor tidevand? Der bliver vel lidt slap og dårligere vis? Måske i nogle dele af kanalen, men dykning fra Eastbourne-skippere ved bedre.
We planlægger at dykke Carlisle Castle, et linie- og troppeskib fra WW1, der markerer starten på East Slack, der forventes klokken 12.
Længere nede af kysten ud for Dungeness Point ville det være op til to timer senere.
Vi forlader Eastbourne i 10:30-slusen, travlt på denne tid af dagen og året. Vi stiger fra marinaniveau omkring 2m til havoverfladen og damper ud af sejlrenden næsten på det bredeste og dybeste.
Mangler — Ankommer lige efter middag………………………
Lille Neap: Persiana
En uge og en dag senere på en søndag er det pænt tidevand med en rækkevidde på kun 3.3 m ved Dover. Lavvandsslæk er omkring kl. 1 mod syd og vest for Eastbourne.
Vi udnytter det lille tidevand og lavvandsslapningen midt på dagen til at tage mod vraget af Persiana, omkring 18 sømil ude i den centrale adskillelseszone.
KRYDSNING AF FORSENDELSESVEJEN, ankommer vi lige efter middag i god tid til at skyde vraget.
Dykkerskipperne ved, at tidevandet vender tidligere på vraget end på overfladen, så det er godt at være her lidt tidligt. De første dykkere falder ind med strømmen på overfladen, der stadig løber et stykke mod vest.
Da hun sank, fik dette 105 m, 4000 tons fragtskib navnet Rio Parana, men det blev positivt identificeret af en klokke, der bar dets tidligere navn Persiana.
Dette er et af mine yndlingsvrag, der står oprejst mindst 10m stolt i 45m dybde.
Når vi falder ned af skuddet fra omkring 25 m, kan vi se vraget lagt ud under os, og vi kan se den enorme reservepropel på dækket lige bag motoren.
Der er det sædvanlige frodige fiskeliv i midten af Kanalen – sej på størrelse med mig, en del torsk og denne gang en stime af skæve bas i agterstavnen.
Vi falder ned under dækket for at udforske det hule bagerste lastrum. Under hvert stykke vrag og fra noget røragtigt stikker hovedet af en konger, nogle større end du tror er muligt.
Vi springer over agterstavnen ned ad roret og kan fin mellem skroget og propelbladene, og går med, snarere end imod, den svage strøm frontalt ind i fisken.
Svømmende fra vraget og langs det lodrette skrog bliver vi slået af farverne oplyst af vores fakler – pletter af juvelanemoner, hvor gult viger for grønt til lilla til blåt og tilbage til rødt og tydeligt definerer grænsen for hver type.
Dette må være et af kanalens mest livlige vrag.
Skrogsiden stopper brat. Stævnen er helt flad på 45m, og man kan kun se, at det er en stævn ved ankre og trosser på havbunden.
Ved at dreje ved stævnen tager vi gennemsvømningen tilbage inde i vraget og forbi toppen af kedlen tilbage op til dækket for at starte vores opstigning.
Så, forår eller nær, er det ligegyldigt i dette område, så længe du ved, hvilken vej du skal gå. Begge vil give dig enorme imponerende opretstående vrag og dykbar slæk på mindst 1.5 time og nok bundtid til selv den ivrigste CCR-dykker.
Vi kan nemt få to bølger af dykkere, der hver laver 45-50 minutters samlede løbetider.
Men gå mod vest på en fjeder eller øst på en næse, og det er en anden historie!
Eastbourne kontakter
Dykkeroperatører: Dyk 125, Sussex skibsvrag, Kanaldykker (besøgende).
Dykkerbutikker: Suveræn Aquatrek, Newhaven Scuba Center.
Marina: Premier Marinas, Sovereign Harbour Eastbourne. RIB søsætning/indvinding med bådhejs ved Sovereign Marina (tirs-lør). Alternativ lancering kl Simpson Marine, Newhaven.
Dykkerklub: suveræne dykkere.
Kort: GB536 Beachy Head to Dungeness.
