LAWSON WOOD udforsker det havfugledækkede vartegn ved indgangen til Firth of Forth, som byder på dramatiske landskaber både over og under overfladen
Indgangen til Firth of Forth i det sydøstlige Skotland er bevogtet af en række øer, hvoraf den største og mest oplagte er Bass Rock, eller "The Bass" omkring en mil ud for kysten og lidt over tre miles nordøst for North Berwick i East Lothian.
Læs også: Hvordan vi fandt et nyt væsen for Cayman
Selvom dette dyk har en række dybder, findes uden tvivl den største mangfoldighed af liv og farver på mindre end 20 m langs den nordlige væg fra den store havhule til den østlige del af den næsten lodrette væg.
Oversigt over Bass Rock
Et af Skotlands nationale naturreservater, den privatejede Bass Rock er berømt for sin fastboende bestand af suler (Sula bassana), opkaldt efter denne stenede stak. Dette er den største "single rock"-koloni af nordlige suler i verden.
Havhulen skærer gennem denne ældgamle vulkanprop, og gråsæler bor i dens mindre huler i ynglesæsonen. Dykkere vil helt sikkert nyde deres selskab langs den nordlige side, overfor hulerne og den klippefyldte kyst.
Bass Rock blev dannet for mere end 350 millioner år siden og er en enorm trachyte (magmatisk klippe) prop, der rejser sig 107 m på sit højeste punkt og er ret cirkulær i form. Dette resulterer i næsten lodrette vægge på tre sider og en massiv tunnel, der skærer klippen, når den skråner mere blidt mod syd.
Der er et gammelt tågehorn på toppen af klippen, et gammelt fyrtårn i de nedre områder i nærheden og et langt forbjerg, som byder på de suler-dækkede rester af et slot, der dateres tilbage til 1405.
Stikket er alt, hvad der er tilbage af en gammel vulkan, og dens søstre kan ses rundt omkring i denne flade region i East Lothian, inklusive klippen, der understøtter Edinburgh Castle.
Du kan dykke rundt om hele Bass Rock, men de fleste dykkere starter langs den nordlige kyst nær grotten og holder klippefladen på højre side, mens de dykker langs dens flanker. Der er en skråning til kanten af den nordvestlige hule og en mere mudret bund mod sydøst.
Perfekt dykkersted
Med det enorme antal af havfugle fundet på klippen kan sigtbarheden variere, som følge af de store mængder guano, der falder fra himlen ovenover.
Mens suler er de fremherskende logerende, kan du også finde shag, kittiwake, alke, måger, lomvier og endda søpapegøjer, som er rejst ned fra deres redegrave på Isle of May. Bass besøges af hundredvis af turister hver dag fra maj til september, men på trods af alt det har at byde på under overfladen, sjældent af dykkere.
De fleste dyk udføres ved ebbe. Du starter i nordvest og, væg til højre, lader den svage strøm hjælpe dig med at drive dig frem til den nordøstlige side af klippen.
Betragtet som et af de tre bedste klippedyk i Storbritannien og et af verdens 12 største dyrelivsvidundere, er dykkeplanen enkel: fald ned til den ønskede dybde og følg den næsten lodrette mur rundt, indtil det er tid til at komme op!
Når du nærmer dig den anden side af Bass Rock, kommer du til et område med slapt vand, hvor strømmen divergerer og begynder at presse imod dig. Det er normalt på dette tidspunkt, du afslutter dit dyk.
Hvad man skal passe på
Klippelagene er ret tydelige, og der er næsten vandrette kløfter rundt om klippevæggen, men pas på, når du drejer det nordlige hjørne, for højderyggene begynder nu at falde i en stejlere vinkel. Hvis du følger dem, kan du komme til at falde under et sikker dykning begrænse. Når jeg dykker på dette sted regelmæssigt, bliver jeg ved med at se de samme væsner, især en gammel hummer, der er mørkeblå og plettet med gråalger.
Den har et fint hul på væggen, som den kan gemme sig i, men den ser ud til at bruge sin tid på at vandre rundt blandt den døde mands fingre og fjeranemoner.
Besynderlige vulkanske fremspring er dækket af en dværgart af fjeranemonerne (Metridium senil) i både en hvid og orange form.
Ballan leppefisk (Labrus bergylta), svømmende fløjlskrabber, små edderkoppekrabber, gobies og blennies findes overalt, og det holder aldrig op med at forbløffe mig, at arter af havliv, der normalt findes på havbunden, ser ud til at være ret glade for at eksistere på en barsk lodret klippe. Tilpasning til miljøet er altid en åbenbaring.
Forskellige arter af nøgensnegl findes overalt, fra de største Dendronotus der lever af dødmands fingre til de mindste Eubranchus, som lever af sarte hydroider – bassen er et eventyrland for sneglespottere.
Dykkerbåde sejler ud fra North Berwick, Anstruther, St Abbs og Eyemouth. Uafhængige klubber er i stand til at lancere RIB'er på en række steder, og navigation er ret let, fordi Bass Rock er så fremtrædende på skyline.
Turene fra Eyemouth har en rejsetid på omkring 90 minutter, med afgang omkring kl. 8 og retur omkring kl. 6. Daglige ekspeditioner til Bass Rock omfatter en dykkertur med tre tanks, som måske inkluderer Isle of May, Fast Castle og et dyk i St Abbs- eller Eyemouth-området.
Fotografier af Lawson Wood
Bassrockens suler
Bassen er den største ø-sule i verden og, opkaldt efter deres berømte hjem, sulen (Sula bassana) er Storbritanniens største havfugl med et vingefang på knap 2 meter. Med kranier så stærke som styrthjelme kan de ramme vandet med hastigheder på 90 km/t, hvilket bedøver fisken, hvilket gør det lettere for fuglene at fodre.
Mere end 200 tons fisk hver dag fortæres af de omkring 150,000 fugle på Bass Rock, deraf deres fjerne fourageringsekspeditioner, der kan vare mere end 30 timer, mens de forlader deres kammerater for at vogte reden.
De er blevet registreret som rejser mere end 330 miles i deres søgen efter mad, og de findes ret ofte ud for Norges kyst. Langs hele kysten kan man se suler flyve lige over havets overflade. Der er mindre vindmodstand der, hvilket gør deres rejse langt mere effektiv.
Når de forlader klippen omkring oktober, er de kendt for at overvintre i Middelhavet og endda så langt væk som Guineabugten ved ækvator. De vender tilbage om foråret og lægger alle deres æg i løbet af en kort periode i maj.
Selvom fuglene er voldsomt uafhængige, er rederne pakket tæt sammen, lige på kanten af hakkeafstanden - det er omkring tre reder pr. kvadratmeter.
De unge tager hurtigt på i vægt på deres fiskekost og styrter frivilligt ned fra klipperne i havet i september, før de værste vinterstorme sætter ind (forhåbentlig lærer de at flyve på vej ned!). Mere end 75 % af de nye kyllinger dør, før de kan opnå deres uafhængighed.
Også på Divernet: Fra hval til havfugl rejser de det samme, Vragtur 128: The River Garry, Vragtur 142: The U74E
