Fra luften ligner Salomonøernes øhav et tropisk ø-paradis – og det er det. Men for lidt over 70 år siden var dette skueplads for Anden Verdenskrigs mest langvarige militærkampagne i Stillehavsteatret. Faktisk er der så mange krigsskibe i bunden af det smalle stræde, der adskiller øen Guadalcanal, hvor landets hovedstad Honiara ligger, fra Savo- og Florida-øerne, at dets navn blev ændret fra Savo Sound til Iron Bottom Sound. .
Folk rejser fra hele verden for at dykke ned på øernes vrag, som nu giver ly til farverige revfisk, for at gennemse samlingerne af WWII-memorabilia og lytte til WWII-historier, som fortalt af lokalbefolkningen, nogle gange med et par udsmykninger. Her er blot et par krigshistorier fra Salomonøerne – over og under vand – i Salomonernes vestlige provins.
Den uforfærdede, Munda
Vraget af Douglas SBD Dauntless ligger på en sandbund i det lave vand i Rendova Lagoon nær Munda. Den er dækket af bløde og hårde koraller og vrimler med liv. Ifølge legenden, eller rettere, ifølge vores dykkerguide, genforenede den amerikanske pilot og den japanske jager, der skød ham ned, her til et dyk – ved en ren tilfældighed – og har holdt kontakten lige siden.
Peter Joseph WWII Museum, Munda
Kuratoren for dette WWII-museum, Barney Poulson, har indsamlet memorabilia siden 2002. Museet er opkaldt efter hans første fund, hundemærker tilhørende en korporal Peter Joseph. Faktisk er der bunker af hundemærker her, der sidder blandt pænt ordnede stakke af håndgranater, pistoler, kugler, colaflasker og rodsæt.
Hellcat, Gizo
Gizos F6F Hellcat blev opkaldt "Betsy" efter pilotens kone. Den blev kastet i grøft i januar 1943, efter at være blevet skudt af en japansk jagerpilot, på meget lavt vand ud for kysten af Kolombangara-øen i Gizo. Den ligger nu i mindre end 9 m vand og er dækket af bløde og hårde koraller.
JFK's uheld på Kennedy Island, Gizo
Mens det korrekte navn for denne ø, der ligger mellem det populære dykkersted, Fatboys og den ret imponerende Kolombangara Island, er Kasolo Island. Lokalbefolkningen kalder det Plum Pudding Island, og de fleste vestlige besøgende kalder det Kennedy Island, efter dens pensel med amerikansk præsidentberømmelse. Under Anden Verdenskrig blev torpedobåden PT-109, der var kaptajn af den tidligere amerikanske præsident John F. Kennedy, vædret og ødelagt her af den japanske ødelægger Amagiri i august 1943.
Kennedy og hans besætning blev reddet, da den australske kystvagt Arthur Evans, der bemandede en hemmelig observationspost på toppen af Kolombangara-øernes Mount Veve-vulkan, opdagede eksplosionen og sendte en redningsmand. En af redningsmændene, en lokal ved navn Eroni Kumana, har rejst en lille helligdom til Kennedy, som stadig står. I dag er det et smukt sted for en picnic, omgivet af et smukt koralrev.
Toa Maru, Gizo
Dette massive vrag af et japansk fragtskib er over 140 m langt og ligger kun 100 m ud for kysten nær Gizo Island. Det er et af de største og mest imponerende vrag på Salomonøerne. Noget af dets last er tilbage, inklusive sakeflasker, hætteglas med medicin - endda en krukke med kondomer (efter deres sidste brugte dato).
For de bedste anbefalinger til feriesteder og liveaboards på Salomonøerne – vrag og rev – kontakt teamet af eksperter hos Diveplanit Travel på 1300 607 913 eller email os på enquire@diveplanit.com. For gruppedykkerpakker - kontakt venligst jess@diveplanit.com
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #52.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
Godt billede. Men det er ikke af Hellcat tæt på Gizo. Det er et foto af den tidligere ejer af Dive Munda, Belinda Botha, der dykker på det japanske luftfartsselskab A6M Zero, der ligger i Blackett-strædet ud for Kolombangarra, New Georgia. Jeg har dykket det Zero-vrag og det fra Hellcat to gange.