Byron Bay er synonym med surfing og afkølet strandliv, men ikke alle ved, at der under dens farvande ligger et af de bedste dykkersteder i verden.
Julian Rocks, en vulkansk ø kun få minutter med båd fra Byron Bays hovedstrand, blev etableret som et havreservat i 1982, og takket være den over 35 års beskyttede status er den omgivet af et blomstrende havliv. Den kom for nylig på National Geographic-listen over de 20 bedste dykkersteder i verden og blev kåret blandt de 3 bedste snorklesteder i Australien.
Lige ved Australiens østligste punkt har Julian Rocks dramatiske årstidsændringer med vandtemperaturer fra 18-20 grader om vinteren op til 26-27 grader på toppen af sommeren. Dette skaber et unikt niveau af biodiversitet året rundt med over tusind kolde og varme vandarter fundet på stedet.
Sommerdykning er ekstremt populær, da Byron Bay bliver fyldt med turister og dykkere, der nyder det dejlige vejr, de smukke strande og det varme vand. Julian Rocks trives med livet i havet med en af de største samlinger af leopardhajer i verden og hyppige besøg fra ikoniske varmtvandsarter som Manta Rays.
Mens sommerdykningen bestemt er spektakulær ved Julian Rocks, er vinterdykning ikke mindre fantastisk, men meget få dykkere uden for lokalsamfundet ved, hvor godt det er.
De koldere vandtemperaturer gør det mindre tiltalende, men med vand, der ikke når under 18 grader, er selv vinterdykning temmelig varm sammenlignet med dykning i resten af NSW og Victoria, og alt det kræver er en 5 mm våddragt med et ekstra varmelag for at være perfekt behagelig under vandet. Lufttemperaturen er heller aldrig for kold i Byrons milde vinter, og turen til klippen er lige under 10 minutter, så det er en hurtig vej ud og tilbage til en kop varm kaffe.
Vejret er meget mere pålideligt om vinteren med roligere hav og mere ensartet sigtbarhed, hvilket reducerer risikoen for aflysninger på grund af vejret, som er almindelige om sommeren med cykloner og striber af kraftig nordenvind. At vove det mildt koldere vand vil belønne dykkere med nogle betagende undervandsmøder.
Om vinteren kommer et stort antal grå ammehajer (Charcarias Taurus) op til Julian Rocks fra længere sydpå. De ser voldsomt ud med deres uregelmæssige spidse tænder, de er faktisk ekstraordinært rolige og harmløse dyr og meget afkølede omkring dykkerne.
Store møder med grå nurse sharks er mulige på mange dykkersteder langs NSW-kysten, men kræver normalt dykning dybere eller i stærke strømme på mere udsatte steder. Ved Julian-klipperne vil de svømme roligt, for det meste på mindre end 15 meter vand. Mens grå sygeplejerskehajer er seriens vinterstjerner, kalder mange andre hajer og rokker Julian Rocks hjemme året rundt.
Tre forskellige arter af wobbegongs lever her i stort antal og er ekstra aktive i efterårs- og vintermånederne. Den plettede Wobbegong (Orectolobus maculatus) er den mest almindelige og kan ses overalt svømme rundt eller lægge sig camoufleret på klippefremspring. Hale's Wobbegong (Orectolobus halei) er nok den mest imponerende med smukke farvede mønstre og en imponerende størrelse, der når 3 meter i længden. Den mindre udsmykkede Wobbegong (Orectolobus ornatus) er faktisk mere sjælden og endemisk i New South Wales. Hos Julian Rocks er de så mange, at de ofte stables på hinanden.
Resident elasmobranchs omfatter også de smukke hvidplettede guitarfisk og små meget sjældne hajer som Colcloughs haj samt mange af majestætiske ørnerokker, enorme tyrerokker og små blåplettede rokker.
De andre ikoniske beboere året rundt er tre arter af havskildpadder. Unge grønne skildpadder (Chelonia mydas) hænger i lavvandet tæt på toppen af klipperne. Selvsikre høgenæse (Eretmochelys imbricata) findes lidt dybere omkring koralbommierne. Så er der et par betydelige beboere (Caretta caretta), der kalder klippen hjem. En af dem, kendt af lokalbefolkningen som 'Terrible Ted', kommer meget ofte for at hilse på dykkerne og kan lide at nappe kl. finner og BCD'er elsker han også at engagere sig i sin refleksion i store kamerakuppelporte, der tilbyder et meget detaljeret billede af hans tunge og mund.
For at få adgang til Julian Rocks sejler dykkerbådene fra "The Pass", et af Byrons surfing-hotspots for enden af hovedstranden. Turen til klippen tager mindre end 10 minutter, og forskellige dykkersteder åbner sig omkring bunden af 'Rocks', hver med sine unikke egenskaber.
Da vinden ofte kommer fra syd/sydøst om vinteren, og et af de bedste dykkesteder i Julian Rocks er næsten altid tilgængeligt: Torskehullet.
Torskehullet er en stor svømmehal i den østlige udkant af øen ud mod det åbne hav, der spænder fra 15 til 18-20 meters dybde. Det er altid helt fyldt med havliv, og om vinteren er det omgivet af enorme fiskestimer, herunder store jøder og isfugle. Massive Queensland groupers og sorte torsk patruljerer vandet omkring den dybere side.
Sandgravene omkring hulen er de vigtigste legepladser for grå sygeplejerskehajer. På en god dag kunne du bare ligge ubevægelig på 15 meter på de sandede skyttegrave på nordsiden af klippen et helt dyk og se et tog af grå sygeplejerske hajer svømme forbi dig non stop, indtil 45 minutter er gået, og det er tid til at Gå ud.
Et andet fremragende vinterdyk er Hugo's Trench. Det er en kløft, der er dannet i udskæringen mellem væggene i de to store klippefremspring, der danner Julian Rocks. Når vinden blæser fra nord og skaber stærke strømforhold rundt om øen, flytter meget af det marine liv derind for at finde læ.
De grå sygeplejerske-hajer fylder skyttegraven med tung hajtrafik, der svømmer frem og tilbage langs dens længde, mens snesevis af wobbegongs tæpper sandbunden stablet op på hinanden. Når de kigger op, svømmer grønne skildpadder i bølgen nær overfladen, og ørnestråler og tyrerokker flyver af og til forbi. Væggene i skyttegraven er også bogstaveligt talt dækket af nøgensnegle, koraller, svampe, havstjerner og alle mulige små havliv, hvis man nogensinde har haft tid til at være opmærksom.
Når havet er roligt er det muligt at sejle rundt omkring halve Julian Rocks. Når man går ned i den beskyttede nordside og dykker forbi torskehullet og modsætter sig at stoppe der for længe, åbner dykkerstedet sig til sin dybere side og drejer rundt om det østlige hjørne. Her vil en stor sandet arena ofte være vært for flere grå sygeplejerske hajer, rokker og holde øje med det blå, stort set alt kan ses.
Svømmer du rundt i et par store klippeformationer med den rigtige guide finder du Cray Cave, en meget mindre svømmetur gennem tilspidset med bløde koraller og svampe og fyldt med små fisk med jagt på løvefisk. Udsmykkede spøgelsesrørfisk gemmer sig ofte i nogle store sorte koralgrene lige bag hulen.
Den sydvendte side af klippen er en ret stejl væg dækket af farverige svampe og makroliv og fører til sidst tilbage til åbningen af Hugos skyttegrav for at få et kig i sidste øjeblik, før du kommer op til overfladen.
Vinteren er toppen af pukkelhvalens migrationstid, og det er meget almindeligt at nyde hvalobservationer, mens man kommer til klippen og forbereder sig. I slutningen af vinteren, når de kommer ned igen, glæder kalve os ofte med tætte brud ved bådene og ved nogle få heldige lejligheder kommer de til en venlig inspektion af de sjove mennesker under vandet.
Men den magiske oplevelse er lyden af hvalernes sang, der ofte ledsager hele dykket, og tættere og tættere på, når vi stiger op til overfladen, hvilket får dig til at mærke disse giganters usynlige tilstedeværelse. Snorkling er også ekstraordinært ved Julian Rocks, hvor mange af de yngre skildpadder patruljerer på lavvandet, og hajerne er også nemme at få øje på fra overfladen. Om vinteren får snorklerne også det meste ud af den hvalhandling, der sker ved overfladen
Hvis du gerne vil opleve Julian Rocks, er Sundive Byron Bay et Padi 5-stjernet dykkercenter beliggende i centrum af Byron og har været i drift i over 30 år. De tilbyder daglige dykker- og snorkleture samt Prøv Scuba-oplevelser for ikke-dykkere. For mere information kan du besøge Sundive Byron Bay
Artikel skrevet af Simone Caprodossi
Foto Kredit: Simone Caprodossi
Vil du læse om flere gode steder at dykke?
