Vragdykning med et twist: Melbournes skjulte ubådsflåde

Luke English, skipper på Melbourne Dive Charter Redboats er ivrig efter at afsløre Victorias bedst bevarede hemmelighed for PT Hirschfield: 'Vil du vide noget uovertruffent? Vi har hele flåden af ​​britiske J-klasse ubåde fra Første Verdenskrig lige her i Melbourne. Og fire af dem er dykkelige!'

Fotografering som krediteret

Hvis du er ivrig efter at dykke med fire bemærkelsesværdigt intakte britiske J-klasse ubåde fra første verdenskrig, kan du tage ud ugentligt fra Portsea eller Queenscliff for at udforske disse skjulte skatte. Ubådene venter på dig mellem 26 og 40 meter i Bass Strait, og løbetiderne er typisk 55 minutter.

Det er seriøse dyk, der har krævet nogle dykkeres liv undervejs, og tilbyder udfordrende, men givende dykning for dem, der er godt forberedt. Dykkere skal være vrag- og dybdecertificerede, bære god belysning og retningslinjer, på enten dobbelt uafhængige eller manifold dykkercylindre eller en rebreather. Overflødig luft anses for obligatorisk for vragpenetrering i Victoria.

Den almindelige underdykker Andy Siddel siger: "Jeg dykkede ned til J4 som en del af min AOW kursus i 2006. Jeg vidste ikke engang, at der var ubåde eller vrag i Melbourne. Det blæste mit sind! Jeg har været i Truk Lagoon og set vrag fra Anden Verdenskrig, men ikke Første Verdenskrig. Nu har jeg dykket J1 12 gange, J2 syv gange, J4 29 gange og J5 syv gange. Du bemærker over tid, at metalstykker, der blev nittet, falder af, men du kan stadig tydeligt identificere elementer som skiver og udstyr inde i de solide rør."

Grottedykker og vragspecialitet Instruktør Ben Claydon bemærker: "Der er mange ligheder mellem hule- og ubådsdykning, både med overliggende miljøer og lavere sigtbarhed. Silt-out er en normal dag i en hule. I ubådene klarer det hurtigt. Der er en teknisk udfordring. De er relativt dybe og intakte, så der er en masse overbygning at dykke i. Mange af de andre gravdyk på gravpladsen på 60m og 80m er kollapset. Hvis du vil udforske et rigtigt fartøj, kan ubådene være langt mere lokkende, de fleste med havliv på sig.

"En af glæderne ved at dykke J-klassens ubåde på en vragbane er at se, hvor ubåde boede, hvor de enorme motorer er. Du kan se ned ad nogle af torpedorørene og se lys ude på den anden side. Ind- og udgange er tragte for strømme, men midterne kan være rolige og klare, nogle gange med fantastisk syn.

"Subs er fantastiske til dykning med scootere, med store åbne rum at gå igennem. Fordi dykkene er dybe, får de fleste mennesker ikke meget tid i en ubåd: bare fald ind gennem lugen, svøm igennem i 20-25 minutter, kig hurtigt på torpedorørene, og det er slutningen på dykket. Men med en scooter og rebreather kan du også udforske de nærliggende rev.”

Andy Siddel siger: "Der er masser af rolige dyk. Nogle gange er du og din kammerat de eneste indeni. Du kan gå derned og røre ved en del af historien. Disse ubåde blev sænket i 1920'erne for at bortskaffe dem. Der var 60 år, hvor ingen kendte dem, og de tog fart for god dykkerturisme nu."

En kort historie

Den fulde flåde af syv J-klasse ubåde, der blev bygget og derefter slynget årtier før fremkomsten af ​​scuba, blev konstrueret af den britiske kongelige flåde under Første Verdenskrig som svar på falske påstande om, at Tyskland udviklede ubåde, der kunne holde trit med overfladedestroyere. Den fulde flåde var i drift i 1917, i stand til at nå de hurtigste ubådshastigheder opnået til dato. Tilsammen var de ansvarlige for at sænke en tysk U-båd og forårsage betydelig skade på to fjendtlige slagskibe.

Mens J6 ved et uheld gik tabt på grund af venlig ild, blev de resterende seks fartøjer foræret til Royal Australian Navy af den britiske regering i 1919. De blev ombygget og forblev i drift indtil 1924, hvor J1, J2, J4 og J5 blev solgt til en bjærgningsfirma.

De blev slynget ud over Port Philip Heads i det passende navngivne 'Victorian Ships' Graveyard' i 1926. Enhver uautoriseret forstyrrelse eller indsamling af ubådene eller deres relikvier er strengt forbudt i henhold til lovgivningen, og der gælder sanktioner.

J1 'New Deep Sub'

J1 var den eneste ubåd, der ramte to tyske skibe med en torpedo-salve. Den blev utilsigtet genfundet af dykkere, der søgte efter J4 i 1984. Den ligger i 39 m og peger opad, løber øst-vest med en østvendt stævn, med kølen på sandbunden. J1 er prydet med lyse gule zoanthide koraller og fiskeliv mod toppen, selvom dets svindlertårn er gået tabt. Den 'skeletagtige' fornemmelse af J1's blottede ribben byder på fantastisk foto og videomuligheder på grund af øget lys og kontrast. Selvom penetration er mulig, anses det for at være meget farligt på grund af tætte døråbninger og potentielle siltouts.

Dykkeren Allie Beckhurst fortæller: "Jeg har gennemført over 100 dyk på subs. Min første var på J1 den 24. februar 1985. Da mit første dyk over 30 m, valgte jeg ikke at gå indenfor. Det var slående at se dette lange rør med et svindlertårn sidde oprejst på bunden, dens stævn klar nok fra bunden til, at man nemt kunne svømme under den.

J1'eren blev adskilt fra de andre ubåde ved en veranda rundt om tårnet. Det var kun blevet opdaget et par måneder før, så dykket på "New Sub" ville have været meget spændende, hvis det ikke havde været for tragedien.' Dette dyk blev skæmmet af en meget populær død divemaster, Lal. Ligesynsmanden afgjorde, at han døde på grund af en massiv emboli, sandsynligvis som følge af en situation, hvor luften var ude af luften nær slutningen af ​​dykket. "For at ære Lal blev der placeret en mindeplade på en af ​​verandaens opretstående stolper. I 1994 løftede en voldsom storm med hav til 11 meter J1'en fra bunden og slog den ned så hårdt, at stenen nedenunder knuste. Der var ikke længere en gennemsvømning under stævnen, og nu var der en revne rundt om skroget agter for conning. Verandaen og pladen blev flået af og tabt.' I 1999 lykkedes det Allie at hente den manglende plakette. Denne udførte mission blev hurtigt efterfulgt af et telefonopkald fra en srilankansk mand, der spurgte, om vildledende rapporter 14 år tidligere om, at hans fætter Lal var blevet kørt ned og dræbt af en ubåd, havde været korrekte.

Allie reflekterer: "Det har været trist at se J1's forværring. Disse vrag er så ikoniske for Melbourne, og vinduet til at dykke dem, mens de er relativt intakte og identificerbare som ubåde, lukker hurtigt."

Ben Claydon tilføjer: "J1 er meget mere forfalden end de andre ubåde, men den er den mest interessante og smukke, fordi den er så ødelagt."

J2 'Broken Sub'

Liggende på køl i 38 m, knækket to steder, hvor sektionen bag conning-tårnet er kollapset, betragtes J2 (aka 'Broken Sub') som den mest farlige for dykkere. Gennemsvømningen ved den forreste kegle er vært for en overflod af fisk og lyse bunddyr. En tre meter lang wobbegong og blå djævelfisk er kendte beboere, og selvom du ikke vil se gråd inde i J2, kan du helt sikkert høre dem.

De, der vælger at trænge ind i ubådene, skal navigere i risici forbundet med finslamning. En plakette til minde om en dykker, der døde i 1997, er en nøgtern påmindelse om potentielle farer. Andrew Siddel forblev rolig og blev ved med at filme, da han oplevede en silt-out i 2012: "Hvis du bliver fanget, kan du finde udgangen, men der er meget silt derinde.

J4 '26m Sub'

En klar favorit blandt vragdykkere fra Melbourne, J4 (alias '26m Sub') ligger på køl og løber nord-syd i 26m. Dens stævn strækker sig over en stenet havbund, dens agterstavn smelter næsten ind i revet med næsekeglen brækket af. Conning-tårnet forbliver intakt og velbevaret.

De fire forreste torpedorør er blotlagte og tilgængelige for dykkere uden gennemtrængning, omgivet af bullseyes. J4 er gennemtrængelig gennem adskillige lugeåbninger, selvom dykkere skal være på vagt over for potentielt kraftige bølger, der kan pumpe gennem vraget. Dette forhindrer tilslamning, men kan suge og katapultere intetanende dykkere gennem fartøjets åbninger. Bobler kan komme ud af en luge, kun for at blive bragt ned igen i bølgen.

Dybteknologi, vrag- og huledykker Banjamin Gro har dykket J4 et dusin gange som en del af dobbeltdykket, der tilbydes af det lokale charterselskab Redboats, sammen med HMAS Canberra: "Udenfor er det lidt bedrager, da det ser smalt ud. Indeni er det så meget større, som et fly. Det er ofte et rigtig fotografisk vrag, så det er fantastisk at få en gruppe på tre eller fire personer til at svømme gennem skroget sammen.”

Penetrationer af vraget kan belyses af naturligt lys, der strømmer gennem skrogets huller og sprækker, og oplyser skotter, der gav styrke til ubåden i dybden. Mens motoren er væk, kan dykkere tydeligt se motorlejet ved vragets agterstavn. Revet uden for ubåden er også værd at udforske.

J5 'Yellow Submarine'

J5'eren har fået sit kælenavn fra dets gule zoanthid-beklædte skrog og sidder på 40 m. Dens agterstavn sidder stolt af bunden og viser tre kardanaksler og støttelejer. En massiv storm i 1994 fjernede beklædning af skroget sammen med zoanthiderne, som aldrig kom sig helt. Allie Beckhurst siger: "Halvdelen af ​​svindlertårnet slap af kort efter den storm, så min dykkerklub Getunder henvendte sig til Heritage Victoria med en plan om at montere offeranoder på vraget for at forsøge at bevare det et stykke tid endnu.

"Vi undersøgte vraget og udførte elektrisk kontinuitetstest for at planlægge anodeplacering. Så begyndte vi at tage de 40 kg anoder ned i vraget. Dette udviklede vores teknologidykkeres færdigheder, og mange bestod deres marinearkæologiske kvalifikationer. På trods af at have vedligeholdt anoderne i flere år, fortsatte vraget med at forværres." Sådanne historier forstærker behovet for, at interesserede dykkere besøger J-Klasse-ubådene før snarere end senere.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #54.

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen