Disse pighuder er måske ikke højt værdsatte observationer for dykkere, men deres fravær burde bekymre dem, der værdsætter sundheden for koralrev, der allerede er under pres, siger havbiolog JOHN CHRISTOPHER FINE, der tog undervandsbillederne
Vores dykkerlæge plejede at trække sin kniv frem på dekompressionsstop for at bryde tornede søpindsvin op og spise rognen. Instruktører plejede at tage piggede pindsvin op i behandskede hænder, skære huller gennem toppen og holde de udsatte pindsvin ud til dykkere, så de kunne se utallige fisk myldre ind for at spise kødet.
I de dage var søpindsvin så udbredt, at vi advarede både dykkere og især badende om at passe på. Jeg brugte mange eftermiddage på at plukke rygsøjler ud af forladte ofre.
Søpindsvinsrogn er fortsat en delikatesse i Europa, på menuer på dyre middelhavsrestauranter, men det, der engang var almindeligt, er ikke mere.
I 1983-84 en snylter ciliat - scuticociliat – dræbte 98 % af disse søpindsvin i det, der blev en verdensomspændende epidemi. Siden dengang har forskere beregnet, at færre end 12% af de udslettede tal er blevet genoprettet.
Søpindsvin er pighuder, der har en bred vifte, fra meget lavvandet til omkring 5,000 m dybt. Deres kost består af alger, og deri ligger fordelen, såvel som bekymringen.
Uden disse glubske algeædere vokser marine alger florerer over koraller, og til sidst dækker de og kvæler lyset. Berøvet lys, planterne inde i koraller, calciumcarbonat thecas, dø. Planterne kan ikke længere producere næringsstoffer til korallerne gennem fotosyntese, og det resulterer i koralblegning og død.
Koraller dør med alarmerende hastigheder over hele verden af sygdomme og blegning. Uden rev vil livet, som vi kender det i havene, også dø.
200 år gammel?
Søpindsvin er toboer, et græsk ord, der betyder, at de separate han- og hunkøn eksisterer inden for det samme individ. Når kønsceller presses ud i vandet, bliver de gødet. Pluteus larver dukker op.
Individet danner til sidst plader af calciumcarbonat med en dermis , epidermis hvilket resulterer i et endoskelet. Disse små væsner bruger et hydraulisk system til at pumpe vand ind og ud af deres rørformede fødder for at komme rundt. Munden, eller peristom, er på undersiden. Søpindsvin græsser på alger, mens de bevæger sig.
Afhængigt af art tager det to til fem år for en søpindsvin at blive kønsmoden. Dens størrelse på det tidspunkt kan variere fra omkring 5-10 cm. Det kan tage fra lidt mere end to uger til helt op til 131 dage, før befrugtede planktonædende pindsvinlarver sætter sig på et substrat og fortsætter med at vokse.
Ingen er sikker på, hvor længe et søpindsvin kan leve. Nogle eksperter siger 30-100 år - andre så meget som 200 år.
Ikke sådan i nyere tid, fordi der, ligesom med de massive søpindsvinsdrab i 1980'erne, blev rapporteret om udbredte dødsfald i Middelhavet sidste sommer, og sporet af ødelæggelser ser ud til at have strakt sig ind i Det Røde Hav. Diadema setosum dødsfald er blevet rapporteret i Eilatbugten.
Fra liv til død på kun to dage – Scuticociliat får rygsøjlen til at falde af og dræber organismen.
Der er 950 arter i pighuder arenaen. Mange pindsvinearter har ingen pigge, kun et beskyttende hårdt endoskelet, men den mest udbredte i Atlanterhavet ud for Floridas og de caribiske kyster har været Diadema antillarum, med lange, tilspidsede rygsøjler for at beskytte den mod prædation.
hat trick
Nogle papegøjefisk trodser rygsøjlen for at knase gennem skallen for at komme til den saftige rogn, så Diadema nogle gange gemmer sig i løbet af dagen for at beskytte sig mod sådan prædation.
Andre former for søpindsvin forklæder sig simpelthen. Vi fandt engang en $5-seddel, der blev brugt af en samlersøpindsvin som et skjold over toppen.
Disse pindsvin vil bruge næsten alt tilgængeligt til at skjule sig på havbunden, uanset om det betyder blade eller kasserede stykker indpakning. Fisk ignorerer pindsvinene, hvis de er heldige. I naturen betyder det at have en fordel overlevelse.
”Søpindsvin, nærmere bestemt de langpiggede søpindsvin Diadema antillarumhistorisk set har været magtfulde planteædere i vores koralrevssamfund,” siger Dr. Kylie Smith, medstifter sammen med Mike Goldberg fra I.CARE (Islamorada Conservation & Restoration Education).
Hendes forskning og arbejde restaurering af koraller i Atlanterhavet i Floridas Middle Keys-område har resulteret i banebrydende fremskridt, som beskrevet tidligere Divernet.
"Deres græsningsaktiviteter hjalp med at regulere algeoverflod, reducerede konkurrencen med eksisterende koraller og rydde områder af revet for ny koralbebyggelse," siger Smith.
"Herbivorernes rolle er afgørende i koralrevsmiljøer, da vi transplanterer flere koraller tilbage til revet. Jo flere græssere vi har på revet, jo højere overlevelse vil vi se i vores transplantationer."
I samarbejde med Mote Marine Laboratory har I.CARE også eksperimenteret med brugen af andre planteædere i revøkologisystemer.
"Restaureringsudøvere har sat deres fulde støtte bag projekter for at genoprette vores planteædende populationer for at give vores transplantationer deres bedste chance, og jeg er virkelig spændt på at høre om alle bestræbelserne på at genoprette disse pindsvin og den caribiske kongekrabbe," siger Smith.
Palmer Foundation har givet midler til indsamling af voksne kongekrabber fra revlepladser. "Vi bringer dem til Motes landbaserede anlæg, hvor de er i stand til at formere sig og vokse til en størrelse, hvor de kan undgå prædation.
"Når vi har den endelige tilladelse fra Florida Wildlife Commission, og krabberne har modtaget et sundhedstjek, vil vi flytte dem tilbage til revet i større antal og overvåge deres overflod og virkning på konkurrerende algearter.
"Det er virkelig spændende at være med til at genoprette hele vores rev-økosystem, hvilket er noget, jeg har været passioneret omkring siden begyndelsen af min marine-videnskabelige karriere."
De små ting
Nylige observationer af søpindsvin giver håb om deres bedring i det sydlige Florida, dog ikke i det enorme antal, der engang truede badende og skødesløse snorklere eller dykkere.
Høst af piggede søpindsvin er forbudt i hele Florida, og forskellige amter har indført helt eller delvist forbud mod at indsamle andre pindsvinarter. Taske grænser eksisterer for nogle arter, som skal opretholdes i levende brønde, indtil de landes. Dette begrænser antallet af disse algeædere taget fra havmiljøet til mad eller til brug i saltvandsakvarier.
I naturen kan det være de små ting, der lægger op til et økosystems generelle sundhed. I tilfælde af ydmyge søpindsvin er deres betydning for koralrev absolut. Som med alt inden for dykning holder den velkendte instruktion fast: se, men rør ikke.
Også på Divernet: Kan vi spise os igennem et eksploderende søpindsvin-problem?, Urchin-dræberen fejer ned i Rødehavet, Elefantsæler dykker i søvn - og pindsvinedødsgåde løst, Blue Goos & pindsvin med hatte – men hvorfor?
