Min gamle ven Paul Rose – og hvor mange dykkere verden over er kommet til at betragte denne elskværdige britiske dykker som en gammel ven? – er en hårdt bidt veteran af mange tusinde dyk under ofte ekstreme forhold, og indrømmer frit tidligere profiler, der nogle gange svingede faretruende tæt på vinden.
For et par år siden indså han dog, hvor meget han havde spillet i løbet af sine 55 års undervandseventyr. Det var da en uanet skrøbelighed, der havde luret i ham i endnu længere tid end det – han blev født for 73 år siden – bogstaveligt talt eksploderede ud af det blå.
Paul har været basekommandant på Rothera Research Station i Antarktis, vicepræsident for Royal Geographical Society og karismatisk præsentationsvært af mange tv-dokumentarserier, men i store dele af det sidste årti har han turneret i verdens fjernere dykkerhotspots som National Geographic's Pristine Seas ekspeditionsleder.
Det var sådan, han kom til at være ud for den afsidesliggende stillehavskoralø Niue, hvor hændelsen, der kunne have afsluttet hans dykkerkarriere – eller værre – fandt sted.
Det hele startede med et rutinemæssigt lavvandet dyk for at filme en sekvens med hajer, som han på kamera forklarer SOS Group, producenten af hyperbariske kammer, som han ærer for at give sin livline til bedring. Han og hans besætning havde dykket til omkring 25 m fra en RIB.
“Hajer var der, det var et dødlet, smukt dyk. Jeg svømmede med dem, og tricket var at komme op på 10m og vente på, at medieholdet kom foran, så de kunne filme mig, når jeg kom ind i båden.
"Så jeg hang derude på 10 m, gik op, sagde mit bud til kameraet om, hvor fantastisk det var, og da jeg kom op i Zodiac - boff! Jeg fik dette slag og blev øjeblikkeligt lammet på min højre side, endda delvist i mit bryst. Jeg følte mig forfærdelig."
Han fortalte undervandskameramanden Manu San Felix, at der var noget galt. Manu tjekkede sin computer, ringede til ekspeditionsfartøjet, satte Paul på ilt og begyndte at tage sit dykkerudstyr af.
"Løbet tilbage til båden var sandsynligvis kun fem minutter, men det føltes som lang tid," siger Paul. Da de var tilbage på båden, "gav de mig tonsvis af vand og aspirin - og vores Hyperlite 1 var klar til mig."
Hyperlite 1
Det var Hyperlite 1, og dens storebror Hyperlite SL3, som jeg selv gik for at se på en demodag på et landligt industriområde nær Aylesbury for nylig. Det er et imponerende kompakt bærbart rekompressionskammer for én, som SOS Group hævder som verdens førende inden for sin sektor.
For 75,000 pund er det ikke noget, der sandsynligvis vil blive fundet for mange fritidsdykkere, der pakker ind i deres bilstøvler - selvom de kunne passe det nemt nok ind, hvis de ville, fordi kammeret og dets tilhørende apparater pakkes komfortabelt ned i tre eller fire Pelikan sager.
For ekspeditionsdykning, især på fjerntliggende steder af den slags, som Paul Rose og hans dykkerhold hyppigt forekommer, er det ingen nydelse at have en Hyperlite ved hånden.
Overvej de medicinske farer ved at forsinke behandlingen til en dykker med dekompressionssygdom, sammen med de uundgåelige omkostninger og logistiske vanskeligheder ved at arrangere luftbroer eller anden nødtransport for at få dykkeren sikkert til et permanent hyperbarisk anlæg, og dette er en investering, der giver mening. Spørgsmålet er mere, om et kammer, der er stort nok til én, vil være tilstrækkeligt.
SOS Group er en britisk familievirksomhed, og ejer og administrerende direktør Paul Selby var til stede sammen med kolleger for at demonstrere Hyperlites. "Mange opdagelsesskibe har vores systemer ombord på grund af den bærbarhed, lille pakkevolumen, brugervenlighed og support og træning gennem hele livet, som SOS tilbyder," siger han.
SOS Diving Equipment startede livet i Italien i 1950'erne og solgte dybdemålere samt en tidlig forløber for nutidens dykkercomputer, kaldet SOS Automatic Decompression Meter. Dette instrument viste sig at være så populært, at mindst 50,000 regnes for at være blevet købt af dykkere rundt om i verden.
Det var Pauls far John Selby, der satte virksomheden på sin nuværende kurs. Gennem sine forbindelser med London Underwater Centre kom han til at købe SOS' intellektuelle ejendomsrettigheder i 1986 – inklusive dem til et letvægtsmetallisk hyperbarisk kammer.
Inden for fire år finansierede Det Forenede Kongeriges Defense Research Agency SOS Group til at udvikle en sammenfoldelig version af Hyperlite 1, som i overensstemmelse med de strenge amerikanske ingeniør- og sikkerhedsstandarder fortsatte med at fange de amerikanske væbnede styrkers opmærksomhed.
I 1996 blev Hyperlite, der er i stand til at levere alle 100 % iltbehandlinger, kåret til den amerikanske flådes foretrukne bærbare ikke-metalliske enhed.
En proces med regelmæssige forbedringer og modifikationer er fortsat lige siden, især i 2008, hvor et letvægtsrør med integreret fletningsteknologi blev sagt ikke blot at have øget Hyperlites bærbarhed og holdbarhed, men at have reduceret dens vægt med en tredjedel og dens lagrede volumen med halvt.
SOS Group betjener i dag en række markeder, men inden for "Sport Diving"-sektoren leverer den hovedsageligt sine produkter til liveaboard-dykkeroperationer, charteryachter, uafhængigt ejede superyachter og fjernmedicinske centre. Heldigvis for Paul Rose.
'Jeg er med!'
"Jeg var så glad for at være derinde!" siger Paul om det øjeblik, han blev dukket ind i Hyperlite 1 i Niue. "Jeg er med! Jeg vidste, at jeg ville blive passet på - men jeg var stadig bekymret for, hvad der rent faktisk skulle ske med mig."
Når Paul først var på ilt og i behandlingsdybde, var han kendt for sit optimistiske sind, og det varede ikke længe, før han sagde, at han begyndte at "føle sig godt".
“Jeg kan stadig huske at bevæge min fod, jeg kunne mærke mit ben. Jeg begyndte at mærke min hånd bedre, og jeg var ikke bekymret for mit bryst. Jeg havde det godt derinde. Jeg rullede lidt rundt og lyttede til, hvad der foregik. Det fantastiske er, at du kan høre alle chatte!”
Holdet udenfor arbejdede sig igennem behandlingstrinene, som han var bekendt med. "Det var rart at høre dem gå ordentligt - jeg ville ikke være derude og fortælle dem!"
Efter sin uventede medicinske nødsituation var Paul ude af stand til at dykke resten af ekspeditionen, selvom han var fit nok til at udføre filmarbejde ved overfladen og se missionen igennem. Naturligvis forblev han bekymret over, hvorfor bøjningen var opstået i første omgang.
”Jeg kom tilbage til England og fik konstateret en PFO, som er et hul i hjertet. Vi har åbenbart alle huller i hjertet – vi er født med dem, men hos de fleste mennesker heler de op. I mit tilfælde gjorde det det ikke, hvilket betød, at luften slap ud. Jeg anede ikke. Så det fik jeg rettet, og jeg dykker nu tilbage.
“Men for noget fornuftig dykning – og jeg er heldig, det var en fornuftig profil – og Hyperlight 1-enheden, jeg ville ikke være her i dag,” siger han.
"Når folk tænker på et rekompressionskammer, tænker de på en enorm hvid metalenhed, men Hyperlight 1 ruller op i et par Pelican tilfælde.
"Hvis fartøjet, du er på, ikke har sit eget kammer, eller der ikke er et meget, meget tæt på, er dette vejen at gå."
'Fik mig til at hoppe'
Tidligere i sin karriere havde Paul Rose instrueret tusindvis af dykkere, da han kørte US Navy's dykkertræningsprogram ved Great Lakes Naval Training Centre, samt politi og brandvæsenets beredskabs- og undervandsdykkerhold.
Han troede, han havde set det hele, men siger nu, at hans personlige PFO-oplevelse "virkelig åbnede" hans øjne.
“1969 begyndte jeg at dykke, og uden megen tankegang lavede jeg ret aggressive dykkerprofiler. Jeg dykkede dybt og lavede mange gentagne dyk. Vi havde ofte ikke O2 og vi havde bestemt ikke et kammer ombord.
"Senere i livet dykkede jeg meget under isen. Jeg elsker at dykke under is og gør det stadig, alle de dyk i Antarktis, i Arktis, meget tæt på Nordpolen – og lange dyk.
“Selvom jeg er en kvalificeret dykkerinstruktør, havde jeg den følelse af uovervindelighed i gang. Du ved: godt, jeg missede et par stop, jeg var forbi min tid der, syntes stadig at være i orden.
"Når det bed mig, fik det mig virkelig til at hoppe. Meget erfaren dykker, glad for at være på den lidt aggressive side af profilerne, følelse af uovervindelighed og opdraget meget kort nu til at indse, at konservative profiler er der af en grund.”
Kammervalg
Den oppustede Hyperlite 1 er 2.25 m lang og 60 cm i diameter, hvilket giver den en kapacitet på 570 liter og en vægt på kun 50 kg. To personer kan nemt samle og skille det ad på cirka 15 minutter, som det blev vist på demoen.
Med et maksimalt tilladt arbejdstryk på 2.3 bar gør systemet det muligt for en patient at modtage behandling enten på stedet eller, med kammeret brugt som en "båre", at fortsætte behandlingen, mens den bliver overført til den nærmeste egnede medicinske facilitet.
Den kan løftes og bæres komplet med patient af så få som fire personer, og den er let og kompakt nok til at blive checket ind på internationale flyselskaber, hvor behandlingen kan opretholdes i højden, hvis det kræves.
Den større (3 x 1 m) Hyperlite SL3, udviklet til den amerikanske flåde, vejer 230 kg og kom ud i 2020. Den er prissat fra seriøse £180,000.
Den og den endnu større DL5 (550 kg), som leveres komplet med en ekstra lås, gør det muligt for mere end én dykker at blive behandlet på én gang, eller at patienter kan ledsages indenfor af en læge. Fuld detaljer om SOS produkter kan findes på virksomhedens hjemmeside.
Også på Divernet: Dykkere opfordres til at bakke udsættelse for Oban-kammeret, Mit yndlingssæt - Paul Rose
