TIGER TIGER

TIGERHAJER. Folk frygter dem, kontroverser omgiver dem, og undervandsfotografer og adrenalinjunkier, som mig, opsøger dem. Mens deres habitat på verdensplan er enormt og strækker sig over store dele af de tropiske og tempererede zoner i Stillehavet, Atlanterhavet og Det Indiske Ocean, er der få steder, hvor tigerhajer sædvanligvis ses.

Hvis du vil have den bedste chance for at se dem på lavt, varmt vand med stor synlighed, er Tiger Beach stedet at tage hen.

En lavvandet sandbanke ud for Bahamas, Tiger Beach er blevet en af ​​de bedste destinationer for at se tigerhajer, med observationer næsten garanteret, især fra oktober til juni.

Adskillige dagbåds- og liveaboard-operationer besøger området, og bringer dykkere ansigt til ansigt med dette apex-rovdyr.

Liveaboards er min foretrukne metode til at få mest muligt ud af en dykkertur (og maden er som regel fantastisk), så jeg lagde ud med Master Liveaboards til en uge med tigerhaj-dykning.

Det tog omkring 12 timer at komme til Tiger Beach fra Freeport, Bahamas. Vi boede i det samme generelle område hele ugen og lod tidsplanen stå åben for hajdykning.

Der var to typer dyk: fodring, hvor en hajhandler gav fisk til hajerne; og "åben pool" sessioner, hvor ingen aktiv fodring fandt sted, men der hang agn på overfladen fra båden for at tiltrække hajer.

Disse tigre er kendt for at være føjelige, men du kunne stadig mærke forventningen. Vi ville gerne hoppe i havet nær en spand fiskeindvolde og vente på, at hajerne kom. Jeg kunne ikke vente.

Da vi ankom midt på formiddagen, blev vi orienteret om hajerne og reglerne. Tigerhajer, opkaldt efter deres mørke, skyggelignende striber, kan blive op til 5 m lange og veje mere end 600 kg. Sjovt faktum: deres striber falmer med alderen, så grundlæggende bliver de grå, når de bliver gamle. Vi så sandsynligvis kun hunner, og fra den foregående uges rapporter var flere gravide.

Tiger Beachs hajer er ved at blive så kendte, at mange har fået navne. Vores dykkerteam talte kærligt om Princess og Emma, ​​og hvordan man identificerer dem og andre.

Endelig var det tid til at gå i vandet. Mens sikkerhedsdykkeren placerede os, dannede vi vores halvcirkel omkring feederen, med området foran hende åbent for hajerne.

Det tog ikke lang tid. Omkring det tidspunkt, hvor jeg blev placeret på min plads (vi var bevidst overvægtige for at holde os forankret til bunden), svømmede man lige ind i det åbne rum mellem os.

Tigeren gled mod foderautomaten som en model på den røde løber, der var lagt ud foran os. Kameraer blinkede, hun gik direkte hen til foderautomaten og fik udleveret en fisk.

SER TIGRENE HER var så anderledes end jeg havde forventet. Jeg havde set korte glimt af tigerhajer andre steder, inklusive et par lidt nervepirrende dyk på Hawaii, hvor deres opførsel var tvivlsom og bemærkelsesværdig anderledes, end jeg så ved Tiger Beach.

Disse tigre var som hundehvalpe – ja, hvalpe på 500 kg, der bevægede sig som lastbiler. Deres massive kroppe bevægede sig langsomt i en lige linje mod kvinden med fiskespanden foran sig. Hun lignede lidt mere end et stykke sort neopren sammenlignet med dem.

Hendes lokkemad tiltrak ikke kun hajerne, men også en sky af fisk, der virkede så tæt, at jeg ikke vidste, hvordan hun overhovedet kunne se det tanklignende dyr nærme sig hende. Når hun bevægede sig, bevægede fisken sig og skabte en hvirvel af liv, der altid omgav hende.

Efter at have fået sin godbid passerede hajen bag os, cirklede tilbage til starten af ​​landingsbanen og kom ind efter en anden. Så kom en anden haj med.

Tigerhajens stumpe næse, set frontalt, er massiv. Det er denne store, rektangulære ramme, der kommer lige mod dig, men langsomt, roligt.

Nogle af dykkerne var "bevæbnet" med en hvid pæl, som de holdt foran sig, så den kunne hjælpe med at lede en haj væk, hvis de følte, den var for tæt på.

De af os med store kameraer kunne gøre det samme. Vi fik besked på at holde øjenkontakt med hajerne hele tiden.

Det var intet mindre end fantastisk. Disse enorme dyr så næsten ud til at stå i kø efter deres fiskesnacks, få en og så vente på deres tur til en anden.

Dyk med åben pool var blokke af tid, hvor vi kunne hoppe i vandet, så længe vi ville, og inkluderede nogle af mine yndlingsdyk.

Uden at skulle placeres omkring føderen havde jeg større frihed til at finde bedre fotografiske vinkler og lyssituationer.

Mens tigrene indimellem krydsede forbi, havde de andre hajarter en tendens til at være stjernerne på disse dyk.

Jeg blev fascineret af de selvtilfredse citronhajer, der så ud til at snige sig op bag mig, altid lavt til sandet.

Der var også grå revhajer og lejlighedsvis nurse shark (som var kendt for at suge fisken ud af agnkasserne, der hang i overfladen).

PÅ ET DYK, Jeg knælede i sandet og kiggede ud i det fjerne og kunne i udkanten af ​​min udsigt se en lille skygge komme frem og lede lige mod mig.

Det fortsatte med at bevæge sig frontalt mod mig, og hovedets kasselignende form antydede en kæmpe størrelse, selvom jeg endnu ikke havde set hele massen.

Kameraet blinkede, jeg tog billeder, efterhånden som tigeren kom tættere og tættere på. Først i det øjeblik, hvor jeg lige var ved at komme af vejen, svingede hun lige til højre for mig og svirrede mig med hendes bryst. fin.

Hele mit syn var blokeret af striber i, hvad der virkede som dage før hendes hale, så høj som jeg var, mens jeg knælede, gik forbi.

Indeni skreg jeg af glæde (men jeg forblev tavs, bortset fra mine bobler). Alt jeg kunne tænke var: "Gør det igen, gør det igen, kom tættere på denne gang!"

Jeg føler altid, det er sådan med store dyr under vand. Når du først får et glimt, vil du bare have mere.

Jeg bønfalder dem i mine tanker: "Venligst svøm forbi igen, lad mig få et skud mere, bare en pasning mere, og så går jeg tilbage til overfladen."

Det var oktober og vandtemperaturen var omkring 25°C. På Tiger Beach er området 22-30°C, varmere i sommermånederne. Selvom vandet var relativt varmt, var jeg glad for at have min 5 mm våddragt fordi vi brugte det meste af tiden på at sidde ét sted, uden at skabe kropsvarme ved at svømme rundt, og det blev lidt køligt.

VI HAVDE OGSÅ EN DRESSKODE. Ingen lyse farver var tilladt. Hajer er nysgerrige, især med hensyn til farver som gult eller flydende hår, så vi blev informeret før turen om at klæde os i helt sort og dække så meget som muligt, herunder at bære hætter.

Jeg bærer fuld fod finner, og endda den lille stribe hud mellem min finner , våddragt skulle dækkes til med sorte sokker (jeg havde Lycra-varianten, men et par andre havde normale sokker på).

Jeg kan ikke skrive om Tiger Beach og fotografering af hajer uden i det mindste at nævne kontroversen om fodring eller lokkemad for hajer (eller ethvert dyr).

Der kan ikke benægtes, at praksis er unaturlig, og på en eller anden måde ændrer hajers naturlige adfærd.

Jeg har oplevet adskillige hajdyk rundt om i verden, hvor der var involveret madding eller fodring, og ved hver enkelt dukker hajerne op, før agnen eller dykkerne overhovedet kommer i vandet. Bare lyden af ​​bådene, der nærmer sig, advarer dem om, hvad der er ved at ske.

Er det rigtigt eller forkert? Vi skal alle træffe vores egne beslutninger. For at retfærdiggøre mig selv vil jeg argumentere for, at jeg tager billeder og deler historier i håb om at vække interesse og bevarelse af hajer og havet. At vise, at hajer ikke er menneskeædere, kan være med til at ændre negative opfattelser. Aldrig en eneste gang har jeg følt mig truet af disse hajer – faktisk føltes hele stemningen i hele vores tid under vand langt mere fredelig end på de fleste dyk.

Disse storslåede dyr brød sig ikke om dem af os, der sad i sandet og tog billeder (de var ligeglade med dykkeren med fiskespanden, men de ville ikke angribe eller spise hende, kun fiskene).

Men jeg ser også hykleriet i mine egne beslutninger. Jeg ønsker ikke at deltage i noget, der er skadeligt for havet, og selvom det måske ikke er skadeligt, er det ikke noget, der ville ske naturligt i naturen.