Dette ammunitionsskib, der er fyldt med ammunition og pakker en pistol, fortjener mere end at være et dyk i anden streng, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
Første gang jeg dykkede vraget af ammunitionsskibet fra Første Verdenskrig Basilikum var som et reservested, da havet var for hårdt til at komme til Moldavien (Vragtur 120). Forståeligt nok gjorde de ugunstige overfladeforhold det til et mindre end perfekt dyk, men ikke desto mindre underholdende.
Den dag jeg skitserede Basilikum forum Vragtur var en anden “ikke den Moldavien” dag, selvom jeg havde en specifik anmodning i for Basilikum som dagens reserveside. Går tilbage gennem min logbog, så er alle de andre dyk, jeg kunne finde på dette vrag, hvilket gør Basilikum det vrag, jeg har dykket mest ud for Sussex-kysten.
Så til alle de dykkere, der håber at komme til Moldavien denne kommende sæson, denne måneds Vragtur er Basilikum. Det er et vrag, jeg altid har nydt at dykke, men aldrig har planlagt at tage til. Med held kan jeg måske endelig blive færdig med min skitse af Moldavien dette år.
Den mest sandsynlige placering for et skud er enten på eller trukket hen over den mere intakte centrale del af vraget. For at få orientering bukker skrogets sider lidt ned (1) lige foran affaldet fra styrehuset.
Stævnen peger mod vest, så tag en kompas-pejling på skudlinjen før dykket og drej passende, hvor den rammer vraget for at hjælpe med din orientering.
Den første holder frem (2) er dækket af lasten af haubits-hætter, lige synlige, hvis du skinner et godt lys gennem huller i det forfaldne træterrasse.
Pullertepar på hver side af dækket og et spil på midterlinjen markerer, hvor skroget er gået helt i stykker. Her er det muligt at se tilbage i lastrummet, der netop er krydset, for et nærmere syn på haubitshætterne.
Skroget på hver side af det forreste lastrum er kollapset til havbunden og efterladt en enorm høj af granater (4). Disse blev oprindeligt pakket i trækasser på fire, selvom mange af kasserne i denne bunke af affald er gået i opløsning og efterlade individuelle skaller.
Som med enhver sådan potentielt farlig last er mit standardråd at kigge efter og lade det ligge, hvor det hviler.
Buen (5) er splittet fra vraget ved kædelåsen og kollapset til bagbord, hvilket efterlader nogle kædesektioner stablet lige foran højen af granater. Da dækket på dette tidspunkt er forstærket til at understøtte ankerspillet, er dette ikke et usædvanligt sted for stævnen at dele sig fra resten af et vrag.
Dykker du på højvandsslap, vil havbunden her være på 40m, og måske så lavvandet som 35m ved en god lavvandsslæk.
At vende tilbage til vragets hoveddel kan være forvirrende. Jeg har hørt om dykkere, der uendeligt kredser om den store bunke af skaller i det forreste lastrum og aldrig finder tilbage.
Jeg vil anbefale at tage mod kølen på bovsektionen og derefter til styrbord side af vraget, hvor en kort del af skroget forbliver intakt og opretstående (6). Dette vil give en linje at følge tilbage langs styrbord side.
Næste interessepunkt er ved starten af styrehusaffaldet, hvor skrogets sider buer op til et lidt højere dæksniveau. Som med de fleste fartøjer i denne alder ville styrehuset have været lavet af træ, så lidt er tilbage.
Mod skibets midterlinje er en stor firkantet kassestruktur (7), vippet lidt frem, hvor dækket nedenunder har kastet sig ind. Dette fik mig til at gætte i et stykke tid, og jeg er stadig ikke sikker, selvom det, lige foran og over kedlerne, kunne have været en vandtank.
Dækket over brænderummet er stort set intakt og dækket af affald (8), uden nogen åbenlys vej ind. Derimod toppen af den tredobbelte ekspansionsdampmaskine (9) er fuldt tilgængelig.
Længere nede er den nederste del af motoren tilsløret af ophobet snavs, herunder nogle få stumper kul.
Lige bagved motoren, hvilende oven på affaldet fra det første lastrum agter, er et par ankre (10) liggende pænt fra hoved til hale. Disse er alt for små til et 3,220 tons skib som Basilikum, så de må enten være kommet fra skibets både eller været en del af lasten.
Lige til styrbord er en sammenfiltret bunke cordit, et drivmiddel til skallerne. Jeg ved, at jeg har brugt denne beskrivelse før, men hvis du ikke er bekendt med cordit, ligner det tråde af fuldkornsspaghetti.
Siderne af skroget er for det meste kollapset på samme måde som det forreste lastrum, lasten af granater er væltet ud på havbunden (11).
Styrbords side bag lastrummet er mere intakt, med en væg af kasser med granater stadig stablet mod siden af lastrummet (12). Hvis du bliver i lastrummet og bevæger dig agterud, kommer du til flere bunker af kasketter og sække, skjult under det overdækkede bagerste lastrum (13).
Over dæk markerer et knækket spil på skibets midterlinje begyndelsen af den overdækket sektion (14).
På agterstavnen er skrogpladerne faldet væk og efterlader ribben, der spiderer ud over roret (15). Havbunden nedenfor er det dybeste punkt på vraget, en let skuring giver en dybde ved højvandsslapning på 42m. Propellen er bjærget, men roret står tilbage, drejet lidt bagbord (16).
Også på agterstavnen er platformen til 4.7 tommer dækspistolen det laveste punkt på vraget på 32 m. Pistolen (17) er det sidste attraktive træk ved Basilikum. Selvom platformen er lidt skæv, er pistolen intakt og peger mod overfladen.
ANGLO-FRANSK CLASH
British Expeditionary Force Transport No 0608, hvis navn i fredstid var Basilikum, kunne få stabile 10 knob ud af hendes 334 hk triple-ekspansionsmotor, tre kedler og enkelt prop. Kaptajn Edward Whitehouse brugte den topfart til at undvige de tyske U-både, da han regelmæssigt sejlede over kanalen, skriver Kendall McDonald.
Bygget i Belfast i 1895, blev det 3,225 ton, 103 m lange skib oprindeligt navngivet Morne, men da den blev solgt i 1898 til Booth Steamship Co i Liverpool, blev omdøbt Basilikum, det andet skib i sin flåde, der bærer dette navn.
Da hun sent i Første Verdenskrig blev rekvireret til at transportere tropper, heste og foder og ammunition over Kanalen til Frankrig, satte Royal Navy en 4.7 tommer pistol på hendes agterstavn. Der er ingen registrering af, at pistolen nogensinde blev brugt i vrede; det Basilikum's bedste forsvar så ud til at være at holde så tæt som muligt på hendes topfart.
Det var, hvad hun gjorde, uden lys eller eskorte, den 11. november 1917 på vej fra Southampton til Boulogne med en last artillerigranater. Ved midnat i fuld fart styrtede hun ind i en tågebanke nær Owers ud for Sussex-kysten. Den franske damper Margaux kom ind i tågebanken fra fransk side. De stødte sammen, bukker videre, et sted midt i tågen.
Basilikum grundlagt næsten med det samme, før hun kunne få sine både væk, og 13 af hendes besætning på 28 gik ned med hende. Det Margaux nåede senere Southampton, trods store skader på hendes buer.
ER PÅ VEJ: For Littlehampton marina, tag den første vej mod havet fra A259 mellem Littlehampton og Bognor Regis. Kommer man fra Littlehampton-retningen, kan marinaen ses fra broen over Arun, og vendingen er omkring 500 m længere fremme.
DYKNING OG LUFT: Hardbåden Voyager opererer fra Littlehampton marina, skipper Paul Childs. Luft og nitrox er tilgængelige fra dykkerbutikken i marinakomplekset.
INDKVARTERING: Camping er tilgængelig ved både Littlehampton marina og Ship & Anchor marina, længere oppe ad floden Arun, 01243 551262. For detaljer om pub-overnatning og B&B, kontakt Littlehampton turistinformation.
LANCERING: Skridterne ved marinaen og længere nede ad floden er våde i alle tidevandstilstande, selvom det er usikkert at komme ind og ud af floden Arun tæt på lavvande.
Tidevand: Slak vand er afgørende og forekommer 1 time og 20 minutter før højvandede Littlehampton og 1 time før lavvandede Littlehampton.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 50 34.59N, 00 38.24W (grader, minutter og decimaler). Vraget ligger med stævnerne mod vest, så et nord-til-syd søgemønster vil sandsynligvis krydse vraget.
KVALIFIKATIONER: Basilikum er et avanceret dyk, især når der dykkes ved højt vand.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 1652: Selsey Bill Til Beachy Head. Ordnance Survey Map 197, Chichester And The South Downs, Bognor Regis og Arundel. Dyk Sussex, af Kendall McDonald. Verdenskrigs kanalvrag af Neil Maw.
Fordele: Et rimeligt intakt vrag med en fantastisk last ammunition.
CONS: Dybt og ofte mørkt, især ved højt vandslap.
Tak til Paul Childs, Alex Poole, Steve Chaplin, Victoria Jay og Tony Jay.
Optrådte i Diver, februar 2002
