JOHN LIDDIARD dykker et af de mest spektakulære vrag i det sydvestlige og guider os gennem skibenes meget spredte rester. Illustration af MAX ELLIS
Hvis bølgerne tillader det, kan jeg godt lide at starte et dyk på City of Westminster ved at falde lige på toppen af Runnel Stone-klippen (1), som forårsagede skibets forlis. Revets hældning er sådan, at hvis der er nogen form for en grundsvulmning, bygges bølger op og brækker, når de krydser stenen. RIB'er er blevet vendt, når de er kommet for tæt på i en kraftig dønning, så pas på.
Når først under overfladen, selv under flade og rolige forhold, er der en stor bølge på toppen af Runnel Stone. En kort svømmetur mod syd, hvor du bruger håndfulde tang til at hjælpe dig på vej, bringer dig til en slamfyldt kløft, der løber fra øst til vest (2).
Tætpakkede miniature fjeranemoner i orange, creme, grøn og brun er overalt. Kæmpe ballan leppefisk har travlt med at udvælge lejlighedsvise bidder fra klippen. Et dybt og glat skurehul giver bevis på havets rå energi.
I 1923 den City of Westminster brød i to på Runnel Stone-klippen i tung tåge og sank. Vragstedet er faktisk kun stævnsektionen, som kom til at hvile oven på et tidligere vrag, den Moorview. Stævnens nøjagtige position er ukendt, men er længere ude på omkring 50 m vand.
Drejer man til højre langs kløften, dukker det første vragstykke op – en enorm drager, der strækker sig ud fra enden af kløften over hoveddelen af vraget. I løbet af sommeren er denne drager hjemsted for hundredvis af nøgensnegle – mindst fem forskellige arter er blevet talt på mindre end 1 kvm.
For enden af kløften, fald til omkring 20 m og drej til venstre for at afsløre en stor del af skroget, der ligger støttet mod klippen (3). Nedenunder er et gennemsømningshul, der bringer dig ud på 26 m (4), hvor rammerne, der adskiller det dobbelte skrog, giver mange interessante gemmesteder for havål og hummere.
Krydser du vraget mod vest, passerer du et fladtrykt virvar af dragere og plader og foden af en mast (5). Vragets side er kun 2-3m over havbunden, med et åbent gitter af rammer, der adskiller dobbeltskroget. Under disse ligger et gulv af groft granitsand og knækket skal (6).
Drej til venstre igen for dybere vand, ligger en mast strakt hen over sandet på 28 m, og hviler lige kort fra en enorm granitblok (7). En stor kongeål opholder sig i en pause i masten, og den er nogle gange modig nok til at komme ud og glide rundt om besøgende dykkere.
Efter masten tilbage over vraget er der et fragment af dækplade med pullerter, der stikker ud (8). Forude, til højre, kommer et stort spil til syne (9). Drejer man langs vraget, viser hullerne i skroget sig igennem til sandet (10).
Her er tidligere set en stor havtaske, der ligger og lurer med lokken ude og griner fra øre til øre. Med 35 m har vraget for det meste givet plads til sporadiske stålstykker i et par sandede kløfter, der fører ud i endnu dybere vand (11).
Når man bevæger sig tilbage mod Runnel-stenen, markerer en anden dækplade med pullerter og stykker rækværk kanten af Westminster's skrog (12). Hvis du vil op nu, er det nemt at følge skroget tilbage til klippen, ved at bruge svømmegennemløbet og drageren fra tidligere som navigationshjælpemidler.
Hvis jeg fortsætter, kan jeg godt lide at dreje mod øst langs en stejl mur ved den sydlige kant af Runnelstenen (13) mellem 20m og 30m. Da muren begynder at dreje mod nord (14) og danner en bred kløft mellem Runnel Stone og Lee Mean, spredte brækkede plader og dragere markerer resterne af et stålskroget sejlskib.
Til sidst nås den østlige ende af den smalle kløft, der deler Runnelstenen (15). Vraggodset her er for det meste fra den lille damper Moorview.
Bevæger sig længere mod nord langs muren, et par ankre (16) ligge kilet i et hjørne på 18m. Resterne af pejlemærket – som plejede at være på toppen af Runnelstenen indtil kl City of Westminster ødelagde det (se panel) – læg dig nu tæt ind mod klippen på nordsiden (17).
En lavvandet, tangfyldt kløft (18) fører mod sydvest på 14m markerer vejen til at fuldføre jordomsejlingen. Selv her er der så meget affald, at det er svært at vide, om tangen er fastgjort til sten eller stål. En gammel fiskerfortælling antyder, at der ikke er nogen sten ved Runnelstenen, kun en enorm bunke forliste skibe.
Tilbage blandt hoveddelen af vragdele er det første åbenlyse vartegn et par ødelagte kedler fra Moorview i omkring 20 m vand (19). Fra kedlerne, mens du holder klipperne på din venstre side, kommer du tilbage til drageren og kløften fra din nedstigning og kan tage et tiltrængt dekompressionsstop.
Den beskrevne rute laver et meget langt enkelt dyk. Hvis tidevand og hav tillader det, er det værd at dele ruten op i sektioner og foretage flere dyk på vraget, og tage dig tid til at udforske et af de mest spektakulære dyk i sydvest.
DRAMATISK ROCK SMASH
Når City of Westminster løb ind i Runnel Stone-klippen den 8. oktober, 1923, slog hun den så hårdt, at hun slog 6 m fra toppen af den, skriver Kendall McDonald. Som et resultat er Runnel-stenen, som plejede at være synlig ved alle tidevandstilstande, aldrig siden blevet set over vand.
Skibet på 6,094 tons og 143 m var tidligere det tyske Rudelsburg og blev overdraget til Storbritannien som en del af krigsskadeserstatningen i 1919, hvorefter hendes navn blev ændret.
Da hun kom fra Belfast til Rotterdam med 2,400 tons majs, løb hun ind og ud af tåge. Den tåge blev særlig tæt, da hun nærmede sig Land's End og tykkere, lige før hun ramte klippen.
Da hun kørte hårdt videre, rev hun enorme huller i bunden og flåede hendes hækstolpe af. Nummer 1 og 2 lastrum begyndte straks at fyldes, og kaptajn Ring, som havde sin kone og datter ombord, beordrede straks besætningen på 73 ind i bådene.
Både Sennen og Penlee redningsbåde dukkede snart op og reddede alle uden tab. Kort efter blev City of Westminster gled med brækket ryg ned langs siden af Runnelstenen.
ER PÅ VEJ: Følg M5 til Exeter, derefter A30 til Penzance.
DYKNING OG LUFT: Bill Bowen driver hardboat Søn Calou fra Penzance Pier og har en hurtig kompressor.
LANCERING: Skridningen i Penzance havn er våd i det meste af tidevandet. En slip ved Lamorna-vigen er våd i et par timer på hver side af højvande. Der er en slip ved Sennen ved siden af redningsbådsstationen, men området kan være meget fyldt med surfere og turister. Det er muligt at søsætte over stranden ved Sennen, men pas på blødt sand, kraftige brændinger og lavvandede rev. Der skal betales havneafgift ved alle disse sedler.
Tidevand: Slak vand er 1 time før højvand Penzance. Ved jævnt tidevand kan det være slapt nok til at dykke fra 2 timer før højvande til lige efter. Ved spring tidevand er det kun rigtig slapt i 15 til 20 minutter. Der er nogle gange også en kort pause omkring 2 timer efter højvande Penzance, men regn ikke med det.
SÅDAN FINDER MAN DET: Gå til klokkebøjen 100 m fra kysten og opstil de to kegler på klippetoppene over Gwennap Head. Følg denne linje fra klokkebøjen. Dybden vil hoppe fra 35m til 15m, derefter til ca. 6m, før den falder igen til 20m. Punktet på 6 m er lige over klippen. Vær forsigtig med grunden. Du behøver ikke en GPS for at finde Runnel-stenen, men den kortlagte position er 50.1.33N, 5.40.33W (grader, minutter og decimaler). Hvis du kaster et skud, er det bedst at styre lige vest for Runnel Stone og slippe det ned på vraget på 20-25 m, og lade linen trække tilbage over klippen.
INDKVARTERING: Der er mange campingpladser i området, dog ikke så billige, og et bredt udvalg af B&B'er og hoteller. Kontakt Penzance turistinformation for en liste.
KVALIFIKATIONER: En sportsdykker eller tilsvarende ledsaget af en passende erfaren leder kunne tackle dette dyk ved slapt vand ved godt tidevand.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 2345, Planer i SW Cornwall. Admiralitetskort 777, Land's End To Falmouth. Ordnance Survey Map 203, Land's End, Lizard og Scilly-øerne. Dykkerguide: Dyk South Cornwall af Richard Larn.
Fordele: Et dejligt vrag at rode i og nogle spektakulære liv-dækkede vægge for dem, der foretrækker havbiologi. Ofte fremragende sigtbarhed på 20m og derover.
CONS: Meget modtagelig for vejr- og tidevandsforhold.
Tak til Colin Thornton, Bill Bowen og Mike & Sarah Phillips.
Optrådte i Diver, juni 1999
