MEXICO DYKKER
500 % mere fisk
Er dette den mest succesrige marinepark nogensinde? Statistikken er forbløffende, og virkeligheden med at dykke ved Cabo Pulmo er endnu bedre, siger HENLEY SPIERS
Dykkerguiden Alex ser op på den enorme skole af jack.
Dukkede op i DIVER april 2019
NÅR VORES DYKKEGUIDE, Alex, havde sagt, at skolen af jack var så stor, at man kunne lugte den fra overfladen, jeg troede, det bare var flamboyant, dykkeroverdrivelse. Men da vi nærmede os stedet, begyndte den umiskendelige olieagtige duft af fisk at ramme mine næsebor...
Jeg var i Cabo Pulmo, i Bajaen Californien Sur halvøen i Mexico, og kunne næsten ikke rumme min spænding, da vi forberedte os til vores første dyk.
Cabo Pulmo er hjemsted for en af de mest succesrige havparker i verden, og et område, der er meget omtalt i dykkersprog. På trods af dette var jeg meget glad for at opdage, at den stadig havde en decideret uopdaget følelse.
Da jeg landede i San Jose del Cabo, lejede jeg en bil (ikke i stand til at modstå Jeep-opgraderingsmuligheden) og tog en spektakulær to-timers køretur gennem et bjergrigt ørkenlandskab, hvor havet kom ind og ud af syne, mens vejen snoede sig rundt om kysten .
Flyveturen havde været indviklet lang, men jeg oplevede nu den opstemthed, der følger med ankomsten til et spændende nyt dykkersted. Ved at tage et højresving fra hovedvejen, blev den sidste halve time brugt på at køre ad en ujævn, grusvej.
Jeg kunne ikke helt tro, at Cabo Pulmo, et sted, som jeg havde hørt så meget om, stadig eksisterede i sådanne ydmyge, masseturismefrie omgivelser.
CABO PULMO er et landsbysamfund, der var afhængig af fiskeri, indtil befolkningen i begyndelsen af 1990'erne indså, at deres farvande var blevet totalt overfisket.
Det var dengang, at en af de største familier, Castros, overbeviste samfundet om, at de var nødt til at beskytte deres bugt. I 1995 førte de med succes kampagne for, at regeringen skulle etablere Cabo Pulmo National Park.
Oprindeligt blev 35% af parkens areal udpeget som no-take-zoner, men dette blev senere udvidet for at tillade nultolerance over for fiskeri i hele parken.
Resultaterne har på kun et årti eller to været forbløffende. I 2009 var hver gruppe fisk, fra den mindste til den største, vendt tilbage, og den samlede fiskebiomasse var steget med 463 %!
Med dette mål er det den mest succesrige marinepark, der nogensinde er etableret, et fyrtårn af håb i et hav, der har brug for vores hjælp.
Til mit første dyk spurgte de, hvor jeg ville hen, og den enorme skole af jack var det indlysende svar.
jeg tog på min maske, og lugten af fisken forsvandt, snart erstattet med synet af den største ophobning af fisk, jeg nogensinde havde set, da vi rullede tilbage.
Jeg har svømmet blandt skolegange før, men det her var anderledes. Selv i 20m sigtbarhed var væggen af fisk så stor, at man ikke kunne se starten eller slutningen af den.
Nede på sandet på 20 m, stod jeg med et loft af donkraft, der strakte sig helt op til overfladen.
Kun 10 minutter fra kysten, og vi blev opslugt af storøjede jack i, hvad der må være et af undervandsverdenens vidundere! Endnu bedre, med strenge begrænsninger på antallet af dykkere pr. sted og et bookingsystem for dykkersteder på plads med parkvagterne, havde vi oplevelsen helt for os selv i de næste 45 minutter.
MEXICO HAR VÆRET LÆNGE på min dykker-bucket-liste, og nu hvor jeg var her, levede den hurtigt op til mine høje forventninger, og det er ikke kun mezcal, der snakker! Jeg ville hurtigt finde ud af, at Cabo Pulmo havde meget mere end en masse jack på menuen.
Det ældste levende koralrev i Nordamerika ligger der, et af kun tre der eksisterer. Fire enorme, mineralske fingre rækker ud til havet og skaber et interessant geologisk havlandskab. Disse fingre er grundlaget for revet, og selvom det ikke har de levende farver, som vi plejer at forbinde med koralrev, er det hjemsted for en masse liv.
Hundredvis af små søfans prikker klippevæggen og svajer med havets rytme. Hver krog, afkrog og udhæng er hjemsted for fisk, koraller og skabninger.
Kig indenfor, og du vil finde en afstumpet aftrækkerfisk, der tager et pusterum, eller min personlige favorit, perlehønepufferen, der bruger sin mørke, hvidplettede krop til at gemme sig i skyggerne.
Kast en smule stroboskoplys på havlandskabet, og farverne kommer tilbage og afslører en karakteristisk palet af pink, lilla, orange og gule nuancer. Som undervandsfotograf var jeg glad for at opdage, at fiskene var både rigelige og meget behagelige i nærværelse af dykkere. Du kunne nærme dig inden for tommer, og de ville med glæde posere.
Jack-skolen gjorde marineparken berømt, men ved hvert rev-dyk passerede vi et stykke efter et stykke af små fiskestimer. Burroen eller Panamic-svinefisken ligner et af Picassos kubistiske kunstværker, og den har levende gule kroppe, skrånende stribede ansigter og danner tætte pakninger.
De findes på næsten hvert eneste dyk, men jeg kunne ikke lade være med at tage billeder ved enhver lejlighed, og deres farver stod i perfekt kontrast til det blå vand.
JEG BLEV PÅ Cabo Pulmo Beach Resort, anbefalet som det bedste sted i byen af nogle mexicanske venner. Værelserne her spænder fra enkle til store villaer ved stranden.
Jeg var i et enkelt værelse, som gav alt, hvad jeg havde brug for som solorejsende, men dagdrømmede allerede om en returrejse med familien i en af villaerne.
Dykkerprogrammet giver mulighed for op til fire dyk om dagen, med to om morgenen og to om eftermiddagen. Dykkerbådene bliver søsat med traktor, og du bliver ude på havet i overfladeintervallerne.
Havet var ret roligt under mit besøg, så søsætningerne var nemme. Bådene er ret små og gynger meget i selv en beskeden dønning, så tag tabletterne med, hvis du er sårbar over for køresyge.
Ifølge parkreglerne er det maksimale forhold seks dykkere til en guide, så dykkergrupperne er altid hyggelige og intime. Dykkene er næsten hele vejen rundt om 20-25m mærket, uden mulighed for at arbejde dig op ad et let skrånende rev.
Reglerne dikterer en maksimal dyktid på 50 minutter, og på de dybder på en enkelt cylinder finder du ud af, at enten lufttilførsel eller no-stop tid dikterer en opstigning omkring 45 minutter alligevel.
Jeg var overrasket over at finde nitrox utilgængelig på nogen af Cabo Pulmo-dykkerstederne, især med masser af gentagne dyk i 20 m rækkevidden, og håber at se en ændring der i fremtiden.
Selvom det var min første gang i Mexico, har jeg længe beundret maden og festede mig med fajitas, quesadillas og burritos mellem dykkene.
På en smart måde tager restaurantpersonalet din frokostbestilling til morgenmaden, så der er ingen roderi, når du kommer tilbage fra morgendykene (som almindelige læsere vil vide, er en bugbear af mig).
Dykkerpersonalet var meget venligt og fik dig hurtigt til at føle dig som en del af familien, selv over et kort ophold.
TYREHAJER ER BLANDT beboerne på Cabo Pulmo-revet og jeg havde været begejstrede for at få mit første møde nogensinde med disse kraftige rovdyr på vores første dag ude. Men i modsætning til revfiskene forblev hajerne lige uden for fotografisk rækkevidde, og som de siger, hvis du ikke har en foto, det skete ikke!
Så, ivrig efter at få et endeligt bevis for disse haj-observationer, bad jeg Alex om at gøre sin bedste haj-indkaldelse. Han tog vores gruppe til Esperanza dykkersted, og vi svævede over sandet på 25 m. Snart nok dukkede silhuetten af en tyrehaj op fra det fjerne og banede sig vej mod os.
Jeg forsøgte at forblive rolig og lavt til jorden, og time mit åndedræt for at undgå boble-spying, da det kom tæt på... klik...nu havde jeg bestemt beviser, selvom mere et ID-skud (en for det meste nedsættende udtryk blandt undervandsfotografer) end noget andet prisvindende.
Vores gruppe spredte sig lidt for at udvide vores visuelle rækkevidde, og vi ventede på, at tyrehajen skulle sløjfe rundt igen. Det forpligtede venligt, og begejstringen blandt vores gruppe var næsten til at tage og føle på.
Da vi fortsatte med at gennemsøge horisonten for handling, kom en stime af jack til syne, ikke helt så stor som skolen, men ikke desto mindre en god størrelse. Jeg vovede et øjeblik at drømme om, at disse to emner, haj og stimefisk, ville finde sammen, og til min vantro glæde kom tyrehajen tilbage og blev hurtigt opslugt af donkraften!
Det var et utroligt syn, da hajen passivt krydsede langs sandet med en hær af fisk omkring det. Hajen viste ingen tegn på aggression mod dem, og faktisk så den storøjede knægt ud til at gnide sig aktivt mod dens krop. Jeg ville senere erfare, at det ru hajskind er en perfekt kradsestang til at befri sig for parasitter.
Tyrehajerne er også almindeligt set ved El Vencedor, det eneste vragdyk i bugten. Genbefolkningen af revet med hajer, rokker og store havabbor er den mest bemærkelsesværdige forskel sammenlignet med andre dykkersteder, og det er en fornøjelse at svømme rundt under vand, vel vidende at du til enhver tid kan støde på en af disse konger af revet.
Sjovt at tænke på, at det faktisk er sådan, havene burde være, og vi er underligt blevet vant til rev, hvor hajer er et usædvanligt syn.
El Vencedor var en stor tunfisketrawler, der sank i 1980'erne efter at have ramt revet. I dag er det et af de mest populære dyk i området. På kun 12 m vand er det et arnested for livet i havet, og dets dele er strøet ud over havbunden, som om det blev kastet af en undervandsgigant.
Propellen kigger ud fra en høj af gamle fiskenet, og dens imponerende motor strækker sig langs sandet.
Mens vi udforskede stedet, ville tyrehajer komme ind og ud af syne i det fjerne og holde os med selskab, mens vi udforskede skibets rester.
MIDT I AL DENNE FANTASTISKE DYKNING, jack-skolen forblev enormt overbevisende, og vi ville vende tilbage til den dagligt. Ved hver lejlighed varierede fiskens adfærd og forhold lidt.
En dag fandt vi hele skolen tæt på bunden, mens de gned sig mod sandet – den samme slags fiske-spa-behandling, som vi havde set dem udføre med tyrehajen.
Med tiden begyndte jeg at lægge mærke til mere af det andet havliv, der enten ville ledsage eller besøge skolen. Kuglefisk er ofte fundet, og bruger den tilsyneladende som et beskyttende skjold.
Gulfinnede kirurgfisk, der havde et gult bånd henover ansigtet, der giver dem udseende af motorvejsrøvere, pulserede panisk med deres brystfans for at følge med.
I sjældne tilfælde dukkede en skildpadde også op, hvilket gav ekstra sjov til handlingen, før den gik videre.
Betragtet som en delikatesse, var skildpadder engang en del af kosten på Cabo Pulmo. I dag er de beskyttet og endnu en marineparksucceshistorie.
Cabo Pulmo efterlod mig inspireret for det marine liv, men også dette lille samfunds vilje, beslutsomhed og fremsynethed, der kun tæller godt 100 mennesker. Det er let at se, at tingene fungerer bedre for alle nu, men for 25 år siden tog Cabo Pulmos befolkning en beslutning, der truede deres eksistensgrundlag, i håbet om, at det en dag ville betale sig.
Det er svært at overvurdere, hvor modigt og sjældent det er, og vidunderligt at se, hvor godt satsningen lykkedes, både for miljøet og lokalbefolkningen. Denne lille mexicanske by er nu verdensberømt og et fyrtårn af inspiration til kystsamfund overalt.
Jeg elskede Cabo Pulmo: for dykningen, for følelsen af opdagelse, for den venlige velkomst og for den hjertevarmende bevaringshistorie. Jeg vil helt sikkert vende tilbage, og håber, at vi kan se flere "Cabo Pulmos" i verden i 2019 og fremover.
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ> BA flyver fra London til San Jose Del Cabo via et amerikansk stop, og TUI er klar til at introducere direkte fly fra London til Los Cabos fra november.
DYKNING & OVERNATNING> Cabo Pulmo Beach Resort, cabopulmo.com
HVORNÅR MAN GÅR> Højsæsonen er fra midten af september til midten af december, hvor oktober og november er særligt populære, da disse måneder byder på den bedste sigtbarhed og varmeste vand (26°C). Blæsende sæson følger, og vandtemperaturerne kan falde til 16°C. Sigtbarheden reduceres drastisk, efterhånden som plankton- og algeopblomstring forekommer, men hvalsæsonen starter, og langt flere nøgensnegle og andre makrovæsner er synlige. Maj og juni er tiden for store skoler af mobulerokker.
SUNDHED> Nærmeste hyperbariske kammer er i Cabo San Lucas.
PENGE> Mexicansk peso.
PRISER> BA returflyvning fra under £500. Et tre-nætters helpensionsophold på resortet i højsæsonen, inklusive to dyk om dagen, koster US $700pp.
BESØGENDE Information> visitmexico.com, visitloscabos.travel
