Et 60m dyk i board-shorts

STUART PHILPOTT støver sine tekniske dykningsevner af i Utila, men indrømmer, at det føltes mærkeligt at tage afsted på et dybhavsdyk kun iført en rash-vest og board-shorts!

Utila skal være rygsæk-/scuba-dykkeren uddannelse hotspot i Caribien. Med to hjemmehørende britiske kursusdirektører på tidspunktet for mit besøg, Utila Dykkercenter (UDC) så ud til at stå i spidsen for kampagnen og tiltrække en eklektisk blanding af nationaliteter fra europæiske og skandinaviske til sydamerikanske og canadiske.

Beliggende som det er ud for Honduras kyst, et stykke væk fra masseturismebanen, havde jeg ikke forventet at finde et fuldt udbygget teknisk dykkercenter komplet med en række "legetøj" fra tvillingesæt, sidemounts og scenecylindre til genindåndere med lukket kredsløb. 

Eksperterne

Dive manager Bel Chaves introducerede mig for Brit Scott Peaker og canadisk-fødte Jake Bulman, som delte UDC's tech-dykning arbejdsbyrde mellem dem. Scott tilbød at tage mig med på en trimix dyk, hvilket lader Jake fokusere på rebreatherne og, hvis jeg havde tid, sidemounts. 

I nogen tid havde Scott kørt dybe trimix-kurser omkring to gange om måneden og sidemount-kurser tre eller fire gange om måneden. Han plejer at dirigere dykker uddannelse dykker på steder på nordsiden af ​​Utila, med CJ's Drop Off en særlig favorit. "Når du ankommer til dykkerstedet, er muren lige der og går hele vejen ned over 90 m," fortalte han mig.

Scott delte plads på dykkerbåden, der blev brugt af fritidsdykkere, fordi dette var den ideelle opstillingsplads for tekniske kurser. PADI kursusdirektør Susie Phipps fortalte mig, at UDC løb instruktør kurser hver måned og kvalificerede mere end 100 nye instruktører hvert år.

"Det er den perfekte salgsmaskine," sagde hun. "Det er nemt at tilføje sidemount- og rebreather-kurser, efter at IE er færdig". Alle ser teknologidykkerne gennemgå briefinger, kitting-up og forsvinde ind i det dybe blå, hvor de ikke kan følge med, og det vækker naturligvis nysgerrighed og interesse. "Vi har et konstant flow af arbejde".

Teknologicentret har fem sæt doubler og tre sidemonterede rigge samt deco-cylindre og regs til leje.

Scott begyndte at dykke i Fiji, mens han arbejdede på et revbevaringsprojekt. På to år udviklede han sig til divemaster niveau, før han flyttede til Utila og færdiggjorde sin teknologi uddannelse. Efter at have logget mere end 200 tekniske dyk, fortalte han mig: "Jeg elsker at kunne udforske og se steder, som kun få mennesker er i stand til at gå. Tech åbner op for en helt anden side af dykning, fra grundig planlægning af dyk fra start til slut til alt det forskellige udstyr, du kan bruge, og forskellige gasblandinger.

"Det giver dig også mulighed for at opbygge et stærkt hold af venner blandt de mennesker, du dykker med".

Vores mål var at finde og komme ind i en lille hule i en maksimal dybde på 60m. "Ingen ser nogensinde hulen, fordi den er så dyb," sagde Scott. Gasblandingen til dykket var en 20/20, med deco-gasser 50% og 100% 0₂. Samlet dykketid ville være 60 minutter. 

Scott og Jake kendte mig ikke fra Adam, så de var bekymrede for min sikkerhed. Indrømmet, jeg havde ikke været teknisk dykning i et par måneder og følte mig en smule rusten, så jeg fulgte gerne deres retningslinjer. Scott gav en briefing så grundig, at det føltes som et simuleret tørløb af hele dykket! Jeg kunne se, at han var ekstremt samvittighedsfuld, og er sikker på, at han gennemgik den samme procedure med alle, han vejledte eller trænede.

Vi mødte alle op i flerfarvede board-shorts og rash-veste. Der var ikke et stykke sort gear at se. Scott var bekymret for, at dette på en eller anden måde ville få dykket til at virke "mindre teknisk" for omverdenen, men vandtemperaturen svævede omkring 30°C-mærket og ville ikke falde med mere end en grad eller to i vores måldybde, så i mit sind var der ikke noget problem. Vi var klædt passende på til lejligheden - helt fantastisk, dude!

CJ's Drop Off

Bådturen til CJ's Drop Off tager omkring 45 minutter, hvilket gav mig tid til at undersøge kystlinjen. For en lille ø (Utila dækker et område på kun 45 kvadratkilometer) var der et godt udvalg af barer, restauranter og strande at prøve. Bel havde næsen mod jorden og vidste præcis, hvilke virksomheder der tilbød en happy hour eller en to-til-en på mad, hvilket hjalp mig med at spare et par ekstra dollars.

Under vand trængte min trim til at blive finjusteret. Jeg følte mig en anelse omvendt, og når den var lastet ned med scenecylindre, gjorde det finning sværere end nødvendigt. Teknisk gear burde være behageligt, men jeg bliver altid smidt ind i den dybe ende (bogstaveligt talt) ved hjælp af ukendte kitkonfigurationer. Der ser aldrig ud til at være tid nok til at finjustere.

ønsker os god rejse, en lille høgenæsskildpadde fløj forbi. Hvis det faldt mig et øjeblik at følge det til et billede, huskede jeg hurtigt, at dette var et seriøst teknisk dyk med en planlagt løbetid, og tænkte bedre om det. Hold fokus på dykket og hold dig til planen.

Jeg fulgte efter Scott og Jake, da vi gik ned på den næsten lodrette væg. Med en sigtbarhed på 30 m var det meget dramatisk at se tilbage på overfladen. "Jeg får altid mine elever til at kigge op, fordi væggen faktisk hænger lidt ud og tårner sig op over toppen af ​​dig, så du føler dig lille dernede," havde Scott fortalt mig.

Vi passerede en klump orange rørsvampe, der stak ud fra væggen. Jeg holdt tempoet, indtil vi nåede hulens indgang på vores foreskrevne maksimale dybde. Min Shearwater computer optog bang på 60m. Dette viste sig at være min bedste billedmulighed, med mig inde i den lavvandede hule og kigge tilbage ud i det blå, og Scott og Jake i forgrunden.

En enorm klippeformation midt i åbningen gav lidt perspektiv, og den var prydet med farverige svampe for at gøre skuddet mere interessant.  

Efter en kort periode vendte vi om og steg tilbage op og rundt om muren. Jeg stoppede ved rørsvampene for at tage endnu en strøm af billeder, og fortsatte så op og afsluttede deco-stop undervejs.

Tilbage på overfladen var alle glade. Dykket kunne ikke være gået mere gnidningsløst fra løbetid til gasstyring. Uanset havtemperaturen, dykker jeg normalt ikke i noget mindre end en 5 mm dragt, især ikke ved tekniske dyk, men ved denne lejlighed havde boardshortsene set ret seje ud (selv med mine buttede ben) og føltes ikke for sej!

Rebreather tid

Da jeg dukkede op næste morgen, havde Jake allerede forberedt rebreatherne til vores dags dykning, så jeg behøvede ikke bruge tid på at samle enheden, hvilket fik mig til at føle mig meget doven og utilstrækkelig.

Jeg havde kvalificeret mig som en TDI Poseidon rebreather dykker for et antal år siden, mens jeg dykkede ved Dive-In Larnaca tech center på Cypern. Desværre var det samme historie som den forrige trimix dyk – Jeg var rusten med funktionen af ​​en Poseidon Se7en, så Jake gennemgik alle procedurerne grundigt, inden vi gik i vandet. 

Jake havde lært at dykke i 2014. Hans første dyk havde været ved West Hawk Lake, Canada, i 4°C vand, mens han var iført en hullet våddragt, der var en komplet kontrast til board-short dykning i Caribien.

Han havde gennemført sit første rebreather-dyk i februar 2015 og blev en instruktør den april. Han havde nu fået næsten 100 timer på Poseidon, og omkring 60 på sin personlige KISS Sidekick-enhed til i alt mere end 180 loggede teknologidyk. Til dato havde han kørt 18 CCR-kurser på UDC. 

Det lykkedes os at hoppe ombord på en båd på vej ud til et populært sted kaldet Duppy Waters. Jeg lagde mærke til, at alle bådene havde dedikerede tekniske områder til opbevaring af twinsets og andet udstyr, hvilket var en fin detalje.

Jeg havde omkring 70 timers erfaring med alle typer rebreather fra Inspiration og Megaladon til JJ og Liberty (med tilladelse fra Rubicon på Lanzarote). Men jeg ejer ikke en, så jeg kan gå flere måneder, nogle gange længere, uden at bruge en enhed. Jake guidede mig gennem pre-breathe-cyklussen og standard Se7en-opstartsproceduren, som grundlæggende var "følg instruktionerne på håndsættet". 

Fortøjningslinen sad ved siden af ​​drop-off i en dybde på omkring 8m-9m, så jeg svævede tæt på havbunden og brugte de første par minutter på lige at vænne mig til opdrift igen.

Ved at bruge standard scuba er det nemt at trække vejret ind og ud og øjeblikkeligt stige/ned en meter eller to. Dette fungerer godt med fotografering, fordi jeg hele tiden skifter position og dybde, mens jeg forsøger at få den bedste komposition. Men når jeg bruger en rebreather, justerer vejrtrækning ind og ud ikke opdriften.

Dette kræver en anden tilgang, og det tager lidt tid at vænne sig til. Jeg øvede mig på at tage et par billeder af Jake under båden, før vi gik ned langs muren til omkring 30 m. Jake guidede mig til en række udhæng og smalle svømmegennemløb, som testede mine nyligt forbedrede opdriftsevner. Jeg må indrømme, at der var et par ekstra buler og ridser på rebreatheren efter mit dyk! 

Vi fandt langs de ydre kanter af revet og beundrede landskabet. En ensom barracuda kom ind for at se nærmere. Jeg stoppede for at tage nogle billeder af en stor grøn muræne og en nysgerrig pufferfish. Manglen på støjende udåndede bobler fik atmosfæren til at virke langt mere rolig.

"Rebreathers er så tavse, at det gør svømning gennem en hule eller at flyde rundt i havet til en helt anden oplevelse," bemærkede Jake. "Du kan høre dit hjerteslag nogle gange".

Tilbage ved overfladen

Pinligt nok glemte jeg at puste ud på opstigningen. Gassen i løkken udvider sig og øger dermed opdriften, og udånding gennem næsen afhjælper nemt problemet - så længe du husker det! Jeg nåede dertil til sidst, men følte mig utryg i et par øjeblikke. Hvor mange timer havde jeg på rebreathers? Jeg følte mig sådan en idiot.

Jake var helt hooked på rebreathers. "De er mere hydrodynamiske end tvillingesæt, så du kan bevæge dig hurtigere og varmere på grund af den fugtige gas og med mindre deco, alt imens du bruger mindre gas. Hvad mere kan du ønske dig?”

UDC havde slået Utilas teknologiske dykningsmarked i et hjørne, med rebreather- og sidemount-banerne førende i popularitetsindsatsen. De tech trimix kurser kræver en længere tidsforpligtelse, hvilket kan være en tur-off for nogle. Scott sagde, at det ville tage mindst seks dage at kvalificere sig.

Teknisk dykning under tropiske forhold har sine attraktioner. Utila tilbyder et godt udvalg af dykkesteder ned til 90 m og derover, der var meget lidt strøm at kæmpe med, og sigtbarheden oversteg normalt 30 m - ikke at forglemme, at jeg komfortabelt kunne bære mine super-duper board-shorts.

Jakes foretrukne teknologiske side, Pumping Hill Banks, tilbød bonusattraktionen ved jagt på løvefisk. Men blandes løvefisk, teknisk dykning og boardshorts virkelig? Min fantasi løb løbsk – det ville kun tage en lusket løvefisk op ad shortsene og puha! Tænk bare på den smerte og hævelse, alt imens du afslutter 30 minutters deco-stop!

Fotografier af Stuart Philpott

Også på Divernet: Similan Islands: Diving The Sea Of A Million Stars, Dykker dybere på Royal Adelaide, Hvorfor Dorset Dive Kyarra er en national skat