Bomber på Bikini

Forestil dig et bank på døren. En venlig mand på dit dørtrin forsøger at overbevise dig om at pakke alt og forlade hjemmet. Ikke kun dig og din familie, men hele dit samfund. Det er til gavn for menneskeheden, og det vil afslutte alle verdenskrige, hævder han.

Er du enig? Ville du acceptere tilbuddet om at blive flyttet langt fra det eneste sted, du nogensinde kendte? Og ville du blive glad for at opdage, at flytningen, langt fra midlertidig, ville vare flere generationer?

Og at du sandsynligvis ville dø en langsom, grufuld død, hvis du nogensinde vendte hjem?

Det er præcis, hvad der skete i februar 1946, da den amerikanske militærguvernør Ben H Wyatt overtalte den lokale chef kong Juda til at overbevise sit folk om at evakuere deres lille ø i Bikini-atollen.

Befolkningen på 167 blev flyttet til trange barakker på en afsidesliggende ø, og forberedelserne til et atomafprøvningsprogram begyndte. Operation Crossroads var i gang!

Bikini Atoll blev valgt som et testområde primært på grund af dets afsides beliggenhed, hvorfor vi skal udstå en lang og til tider udfordrende rejse for at nå dertil i dag. Efter næsten tre dage føler vi os, som om vi har rejst til den modsatte side af kloden, og vi er faktisk næsten på datolinjen – 12 tidszoner fra Greenwich Meridian.

Bikini ligger lige nord for Ækvator i Stillehavet halvvejs mellem Australien og Hawaii og består af 23 øer, hvoraf kun to var
nogensinde beboelig.

Efter tre andre stop slipper United Airlines Island Hopper fra Guam os endelig ved den amerikanske hærbase ved Kwajalein Atoll. Der følger en kort gratis tur med en militærfærge til den lille, tætbefolkede civile ø Ebeye. Vi plejer vores jetlag en dag på det charmerende og rustikke Hotel Ebeye, det eneste i byen, inden vi går ombord Truk Master.

Inden vi begynder vores 24-timers krydstogt nordpå, har vi tid til et dyk på den tunge krydser Prins Eugen. Det tyske fartøj blev beslaglagt af allierede styrker efter 2. verdenskrig, og tyske og japanske målskibe blev inkluderet i atomprøvesprængningerne for at undersøge eventuelle meningsfulde forskelle i fjendens skibsbygningsmetoder med hensyn til skade fra atomvåben.

Prins Eugen overlevede begge Operation Crossroads-sprængninger med kun mindre strukturelle skader, men modtog en stor dosis radioaktivt nedfald.

Senere samme år blev hun bugseret til Kwajalein Atoll for dekontaminering og aflæsning af ammunition, men lækager, hun havde pådraget sig, kunne ikke repareres på grund af radioaktiviteten, så i december 1946 blev hun kæntret på lavt vand i lagunen.

Som med de fleste tungt pansrede krigsskibe Prins Eugen ligger omvendt, men vraget forbliver et episk dyk, og dets skala gør os klar til, hvad der venter forude.

Hovedfotografiske attraktion er de tre gigantiske propeller, hvoraf den ene rager op af vandet.

Bikini Atoll dukker op i horisonten sidst på eftermiddagen. Vi har fået god tid på det usædvanligt rolige Stillehav og ankommer et par timer tidligere end forventet, så vi er i stand til at komme i et hurtigt orienteringsdyk på USS Saratoga. Sandsynligvis det største dykbare skibsvrag i verden, det er blandt de meget få hangarskibe, der er tilgængelige for dykkere.

Svømning mod nedstigningslinjen kl Truk Master's bukke jeg kigger ned, og det går op for mig, at det, jeg ser nedenfor, ikke er bunden, men cockpittet på 270m-skibet!

Vi går ned til dækket omkring 30 m for at finde ud af. Hele flydekket er dækket af teak planker, valgt fordi de var solide og nemme at reparere.

På trods af et lag af tang og koraller er det stadig muligt at skelne individuelle planker hist og her.

For at give piloterne så meget plads som muligt til starter og landinger, har hangarskibe en høj, smal bro sat til den ene side. Saratoga havde fire sæt 55-kaliber MK9 8in dobbeltløbede kanoner, to pegende fremad og to pegende agterud, men kun et af tårnene var tilbage før sprængningen, og skorstenen er siden kollapset.

Overbygningen er dog overraskende intakt. Vi finder kort-, radar-, kodnings- og radiorum, alle meget små og trange.

Vi svømmer ind i styrehuset. Den har ingen vinduer, kun smalle spalter, formentlig for at beskytte betjente i deres høje, udsatte position. Foran styrehuset er en udvendig navigationsbro, hvorfra de ville have et bedre udsyn til skibet og dets omgivelser, når de manøvreres.

Vi svømmer mod upline for at begynde vores dekompression. Efter at have holdt os relativt lavvandet, har vi fået mere end 30 minutters deco. Pludselig peger min kammerat bag mig, og jeg vender mig.

En tigerhaj tjekker os ud og bliver et stykke tid. Vi hører senere, at han er et almindeligt syn på Sara – prikken over i'et.

Vi studerer et udvalg af tegninger og skemaer af vraget nøje mellem dykkene for at sikre, at vi besøger interessante steder på den mest effektive måde. Et hangarskib er en flydende by, og når den er fuldt operationel USS Saratoga husede omkring 2800 mandskab.

Afmærkede rum omfatter et bageri, frisør, tandlæge, vaskeri, sygebod, smed, kartoffelskrællerum, slagter og dykkerrum. Spændende ting!

Du kan sagtens gå til Bikini og kun dykke USS Saratoga i en uge. Hvis dette var det eneste vrag, ville det faktisk stadig være turen værd. Vi lavede fem lange dyk på det enorme fartøj, og jeg følte stadig, at vi kun havde ridset overfladen.

Teoretisk set er der adskillige kilometer af passager at udforske, selvom ikke alle niveauer er tilgængelige eller sikre at trænge igennem. Men fra den enorme fremre flyelevator er forskellige ruter mulige. En døråbning inviterer, men ud over det ser meget sildet og diset ud, så vi sætter en sikkerhedsspole ud og binder af først.

Efter at have svømmet forbi de første par værelser åbner sigtbarheden op. Vi kan nu se den permanente penetration-line, der fører længere ind i vraget, tilsyneladende lagt af personale fra det nu hedengangne ​​dykkercenter på Bikini Island.

Vi fastgør vores sikkerhedsline til hovedledningen. Alt er meget rustent og gulvet er dækket af et tykt lag ekstremt fint bundfald. En skødesløs håndbevægelse eller malplaceret fin-spark vil ødelægge sigtbarheden.

Udstødningsbobler i åbent kredsløb ville fjerne en byge af rustne partikler fra taget her.

Vi bruger JJ rebreathers, men det er stadig nødvendigt at justere opdriften en gang imellem, og endda en lille strøm af bobler fra en maske fremkalder perkolation.

Tricket er at bevæge sig meget langsomt og bevidst. Jeg bliver hindret af mit store kamerasystem, og for hver døråbning eller et skot, vi passerer, må jeg folde stroboskoparmene og forsigtigt skubbe kameraet foran mig, mens jeg passer ekstra meget på ikke at ridse kuplen.

Efter kun få minutter finder vi det første påskeæg. På gulvet sidder en US Navy Mark V dykkerhjelm i rigtig god stand. Det originale design var fra 1916, men 30 kg hjelmen var stadig i brug i midten af ​​1980'erne. Den resterende tilstedeværelse af dette meget værdifulde samlerobjekt taler meget om det begrænsede antal dykkere, der har besøgt Bikini.

Fra kortene ved vi, at efter at have svømmet ned ad en trappe, skal vi lave et skarpt højresving for at nå vores destination. Min kammerat på alle dykkene i Bikini, den berømte vragopdager Richard Lundgren, svømmer foran mig i den smalle gang og forsvinder pludselig ind i en døråbning til venstre.

Er det det? Fandt han det?

Ja, vi har fundet det – tandoperationsstuen. Alt er intakt: Tre tandlægestole komplet med boremaskiner, skylleskåle, slanger og lys. Vi bevæger os meget forsigtigt inde i det lille rum for at undgå at ødelægge det sarte miljø eller at røre noget slam op.

På vejen tilbage får vi øje på flere skjulte perler, såsom væghængte telefoner, ildslukkere og sygebodsskilte. Old-school Coca-Cola flasker er spredt over det hele.

I mange rum og gange ser vi arkivskabe. I præ-digital alder flåden havde en masse papirarbejde at opbevare.
Ved et senere dyk finder vi dykkerskabet, komplet med navlestrengsslanger og hængende tørdragter, og udforsker besætningslounger med sofaer og sofaborde.

Der er angiveligt ingen, der har udforsket maskinrummet endnu. Mod slutningen af ​​vores sidste dyk på Saratoga vi finder en mulig vej ind, men er løbet tør for tid, så tag afsted Sara med en følelse af uafsluttede sager.

Alle krigsskibene i lagunen spillede vigtige roller i 2. verdenskrigs historie rundt om i verden, men det med den mest imponerende historiske stamtavle må være det japanske slagskib HIJMS Nagato.

Det var fra denne flydende fæstning, at admiral Isoroku Yamamoto dirigerede angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941. Nagato blev beslaglagt af amerikanerne efter den japanske overgivelse, og jeg formoder, at muligheden for at hævne Pearl Harbor spillede en rolle i beslutningen om at inkludere hende i Operation Crossroads. Nuke den Nagato!

Som med Prins Eugen, den omvendte Nagato's højdepunkter er de enorme propeller, fire af dem, og hendes to 16 tommer kanoner, som var de største i verden på det tidspunkt.

Overbygningen i pagode-stil er delvist klemt under vægten af ​​skroget, men det er muligt at klemme sig ind på broen og lade som om, du er admiral Yamamoto, der lytter til det berømte radiokodeord Log! Log! Log!, som siges at have været signalet til at påbegynde Pearl Harbor-angrebet.

Yamamoto havde været imod at angribe den amerikanske base på Hawaii, fordi han frygtede, at det ville bringe amerikanerne ind i krigen. Hans påståede profeti efter strejken, "Jeg frygter, at alt, hvad vi har gjort, er at vække en sovende kæmpe og fylde ham med frygtelig beslutsomhed", viste sig at være berømte sidste ord...

Den ansvarlige Truk Master besætningen anbefaler, at man reducerer de intensive dykkeraktiviteter midt på turen til afgas lidt, så i stedet for et eftermiddagsdyk udforsker vi Bikini Island. En gåtur på et par kilometer bringer os til den lille bygd, der indtil for 10 år siden var vært for Bikini Atoll Divers, åbnet i juni 1996 og drevet af Bikini Atoll Council.

Planen var at skabe et økonomisk grundlag for en mulig fremtidig genbosættelse af øen, men i 2008 måtte rådet lukke driften, resultatet af problemer med lokale flyselskabers pålidelighed kombineret med skyhøje energiomkostninger og verdensøkonomiske tilbagegang, der også ramte dykkerturismen .

Dykkerpersonalet var strandet på øen i en måned, da flyet, der skulle evakuere dem, brød sammen.

Området har en nervepirrende postapokalyptisk atmosfære, og det er tydeligt, at alle tog af sted i en fart, da en båd endelig dukkede op. Den sidste dykkerbriefing kan stadig ses på tavlen i dykkercentret, og i en anden bygning forbliver dykkerudstyr, reservedele, kompressorer, servicerum, skylletanke og alt andet, som det blev forladt – uhyggeligt.

Størrelsen, historien og detaljerne i Saratoga og Nagato gør disse vrag til kronjuvelerne – ikke kun i Bikini-skala, men hvor som helst i verden – men vi tager også chancen for at dykke ned i en håndfuld destroyer-, slagskibs- og ubådsvrag fra Operation Crossroads. Min absolutte favorit blandt de "mindre" fartøjer (alt er småt i forhold til Saratoga , Nagato) er destroyeren USS Lamson.

Vi går ned langs fortøjningslinjen til en behagelig overraskelse, fordi Lamson sidder oprejst på sandbunden, og sigtbarheden er den bedste, vi hidtil har set i Bikini. Lamson var bevæbnet til tænderne, da hun blev sænket og er fuld af artilleri, kanoner, dækskanoner og angrebne miner, dybdeangreb og torpedoer.

Midtafsnittet er bare et stort snoet og manglet område. Ved siden af ​​vraget på sandet på 50 m får jeg øje på en sovende hvidspidsrevhaj og nærmer mig den forsigtigt fra den ene side, mens Richard placerer sig på den anden side.

Med mit 15 mm fiskeøjeobjektiv ser alt småt ud på afstand, men stilheden i vores rebreathers er en kæmpe fordel, og jeg når at rykke helt tæt på, inden hajen vågner og svømmer irriteret væk.

Jeg har været så heldig at dykke nogle af verdens mest ikoniske skibsvrag, som f.eks. Umbrien, Dennetlegorm, Britannic og vragene af Truk Lagoon, men Bikini-oplevelsen er i en liga for sig. Det føles meget meningsfuldt at kunne dokumentere dette steds historie, ikke kun krigsregistrene for alle vragene, men også indvirkningen på naturen og befolkningen af ​​Truman-administrationens beslutninger.