Billederne ovenfor er taget af den canadiske undervandsfotograf Shane Gross, en af fire vindere af Save Our Seas Foundation (SOSF)'s Ocean Storytelling Fotografering Bevilling 2021 – og ser nu frem til en belønning ud over det sædvanlige.
Konkurrencen er "dedikeret til at finde og støtte en ny og forskelligartet generation af bevaringshistoriefortællere" og Gross, Acacia Johnson, Gabriella Angotti-Jones og Sarang Naik vil hver få en betalt tre-ugers fotografisk opgave for at dokumentere historien om en bestemt SOSF -støttet havforskning eller bevaringsprojekt.
Fonden har finansieret mere end 400 sådanne projekter i mere end 85 lande. “Selvom vi søger specifikt efter fotografer, der kan fortælle bevaringshistorier om vores oceaner, er bevillingen ikke begrænset til undervandsfotografering,” siger SOSF.
Initiativet ledes af SOSF’s direktør for storytelling og national geografi fotograf Thomas Peschak, i samarbejde med Kathy Moran (tidligere naturhistorisk redaktør) og Jennifer Samuel (foto redaktør) fra national geografi. Dommerne gennemgik 152 ansøgninger fra hele verden og indsnævrede dem til en shortlist på 11.
Hver vinders historie vil blive offentliggjort som en foto essay, og de får chancen for at fremvise deres arbejde på en international konference eller udstilling, inklusive rejseudgifter. Der er også en pengepræmie på USD 2,000, og dommerne vil være tilgængelige for at vejlede vinderne under hele processen.
"Et enkelt fotografi har magten til at fange opmærksomhed og på et øjeblik ændre, hvad vi føler, men hvis billedet er en del af en større historie, er potentialet for reel effekt endnu større," siger Peschak. "En gennemtænkt visuel fortælling af flere fotografier inviterer ikke kun til en dybere forståelse af verden omkring os, men kan også inspirere til konkrete adfærdsændringer."
"Alle fire af vores vindere er simpelthen fremragende - deres slående billeder oser af fortælling og kræver opmærksomhed," kommenterede fondens administrerende direktør James Lea. "Det er en vidunderlig blanding af nye talenter og verdensledende mentorer, og jeg kan ikke vente med at se det hele samles."
Shane Gross, fra British Columbia, fik Moran til at sige, at "han er fuldstændig engageret i denne form for historiefortælling", mens Samuel tilføjede: "Jeg kan se, at han altid prøver nye tilgange og teknikker for at få sine billeder til at skille sig ud."
Om Acacia Johnson (Alaska, USA) sagde Samuel: "Jeg elsker bare den måde, hun ser på, jeg elsker den måde, hun tænker på. Jeg tror, hun krydser alle boksene som en, der er engageret i historiefortællingen."
Peschak sagde om Angotti-Jones (Californien, USA): “Når du ser på Gabriellas arbejde, kan du bare mærke hendes kreativitet boble over fra hvert billede. Hendes billeder er nogle gange finurlige, men alligevel tankevækkende og konsekvent på punkt i forhold til fortælling. Jeg var nysgerrig og engageret fra første til sidste billede. Et tiltrængt friskt visuelt perspektiv, der undersøger vores forhold til havet."
"Mange mennesker anser klippekyster og andre tidevandshabitater for at være kedelige og triste, især sammenlignet med koralrevene, der inspirerer og tiltrækker utallige fotografer," sagde Moran. Hun mente dog, at vinderen Sarang Naiks arbejde (Mumbai, Indien) "klart viser, at dette ikke kunne være længere fra sandheden.
"Hans billeder af klippekyster, der vrimler med biodiversitet, der grænser op til megabyen Mumbai, kunne ikke være mere overraskende og originale. Han fulgte sin passion og placerede sin karrieres skæbne på et underdog marine økosystem. Nu viser hans usædvanlige fotografier den unikke biodiversitet og skønhed i Indiens tidevands-kyster til verden."
Blandt de 11 roste nominerede deltagere var Storbritanniens Henley Spires, hvoraf meget undervandsfotografering kan findes på Divernet. "Du kunne se på et hvilket som helst af Henleys billeder hele dagen lang," kommenterede Moran. "Du vil gerne sætte dem på væggen."
Find mere om vinderne og de nominerede deltagere på Red Our Seas Foundation.
