Du har måske ikke været klar over, at den internationale havfruedag (29. marts) er kommet rundt igen, men dykkertræningsbureauet PADI mener, at udklædt apnø er klar til at blive en vigtig rute ind i undervandsverdenen, inklusive scuba. Divernet møder LAURA HUDSON, Storbritanniens første PADI Havfrue og Freedive-instruktør
“Jeg har altid været en vandbaby, besat af at tilbringe ethvert ledigt øjeblik på ferier som barn i poolen eller havet, og altid tage mit svømmesæt med i bilen, hvis vi skulle nå at besøge en strand på vej tilbage fra en dag på opdagelse,” siger Laura Hudson.
Læs også: Gratis snorkling for tropperne
Laura er født i Norfolk og opvokset i det sydlige Lincolnshire og er nu 32. Det var i juni 2018, at hendes liv ændrede sig: "Ved en tilfældig vending farvede jeg mit hår grønt, og alle sagde, at jeg lignede en havfrue. Da de så en annonce for Mermaid Camp, grinede de og sagde: ’Du burde helt klart gøre det her’ – så det gjorde jeg!”
Mermaid Camp er en regulær workshopbegivenhed arrangeret af bureauet Hire A Mermaid UK. Hvor lang tid tog det for Laura at føle sig hjemme i et undervandsmiljø? "Med det samme! Jeg vidste, at jeg var hjemme i det øjeblik, jeg lagde hovedet under vandet og slappede af.
“Jeg føler mig meget velsignet over at have en naturlig evne til at holde vejret – mit første maks. forsøg var tre minutter på den første dag, og jeg forlod lejren et par dage senere med et hold på fire minutter, hvilket stadig ikke afspejlede det mest af mine evner."
Laura var allerede vant til at optræde foran et publikum. Hun havde tilbragt fire sæsoner som performer i Staffordshire forlystelsespark Alton Towers, før hun cyklede afsted på en velgørende cykeltur gennem Vietnam og Cambodja.
Da hun vendte tilbage, havde hun udført forskellige jobs, da hun opdagede havfrue, og dykkede ind i den professionelle verden næsten med det samme, hvor hun vandt Miss Mermaid UK den september og holdt sit første akvarieshow i november.
Året efter fandt hende rundt i landet hele sommeren og deltog i Halloween og juleshows. "Det var en hvirvelvind," siger hun og regner med, at det efterlod hende den mest erfarne akvariehavfrue i Storbritannien.
Mer-søstre
Så kom coronavirus-pandemien, som var "en kæmpe kamp", siger Laura. "Mentalt meget udfordrende ikke at gøre det, jeg elskede, og især ikke at kunne gå til nogen af mine jobs. At være selvstændig gjorde det bare sværere økonomisk.
"Men det at tage en pause hjemmefra bragte mig tættere på mine søstre, og de reddede mig virkelig i den tid. De spurgte, om jeg ville være med i Aquatic Mermaids, og det var det!
"Min første koncert med dem var for mindre end et år siden, men vi har formået at pakke så meget ind, da begivenhederne begynder at ske igen, og vi vender langsomt tilbage til en form for normal.
"Dagene med lockdown og at sidde i en hale i mit soveværelse er forbi og filme TikTok-videoopsamlinger med mine venner. Nu åbner tingene sig igen... Jeg har allerede pakket syv begivenheder i år, hvilket er så positivt et tegn."
Laura, alias Mermaid Twinkle, arbejder for sig selv, men også med sin "smukke pod" af Aquatic Mermaids ved begivenheder og festivaler, og for Hire A Mermaid til fester. Som instruktør hos Sheffield-baserede Diveworld UK underviser hun i PADI Mermaid- og Freedive-kurser og er en AIDA 4* assisterende instruktør og Emergency First Response-instruktør.
Hvor meget af hendes tid går med til at have havfrue? "Absolut ikke så meget, som jeg gerne ville, men det ville betyde at bo i vandet permanent!"
Er det svært at finde spillesteder i Storbritannien? "Ja og nej - nogle mennesker forstår stadig ikke helt, hvad vi laver, hvad vi er, eller hvad vi tilbyder, men på grund af havfruens stigende popularitet er der meget mere opmærksomhed.
"Mange mennesker spørger om det nu... jeg kan ikke vente med at se, hvad fremtiden bringer for havfrueverdenen i løbet af de næste par år, og hvordan den udvikler sig."
Hvad Laura endnu ikke har oplevet er havfrue arbejde i udlandet. "Jeg har ikke gjort noget... endnu. Jeg er kun lige begyndt at undervise, men jeg er så spændt på at se, hvor jeg ender med at rejse hen!"
Boble-kys
Hvor præcis mødes fridykning og havfrue? "At være kvalificeret som fridykker kvalificerer dig ikke nødvendigvis til at være en professionel havfrue, fordi det er så anderledes. Du skal være i stand til at optræde under pres, med lange vejrtrækninger og se realistisk ud for at få publikum til at tro på dig.
"Du skal investere din tiltrængte energi i et troværdigt show med fantastiske tricks såsom saltomortaler, boble-kys eller trække fjollede ansigter til folk ved vinduet - selv når du ikke kan se dem!
»Nogle mennesker synes, det er nemt, men der er så meget, der går ind i det. Nogle havfruer kommer ind i samfundet bare for at have det sjovt, som en hobby og for at forbinde med ligesindede mennesker, der ønsker at flygte fra virkelighedens stress. Nogle vil gerne være professionelle, men ikke så mange, som man nok skulle tro – de ved, hvor hårdt det er!”
Har de nye havfruer, Laura underviser, realistiske forventninger?
»Indtil videre har jeg fundet ud af, at de ikke tror nok på sig selv. De har ikke fortalt mig før det sidste, at de faktisk har været super-nervøse, fordi de ikke var sikre på, at de ville bestå alle de nødvendige færdigheder. Det er min opgave at løfte dem op, give dem den støtte og selvtillid, de har brug for, og lade dem være fri."
Kan havfrue få folk til at udforske andre undervandsaktiviteter såsom dykning?
“Absolut – hvis du kan vække interesse for nogen i undervandsverdenen, har de mulighed for at prøve det hele med try-dives. Det er en fantastisk måde at se, om du kan lide noget, før du forpligter dig."
Laura havde ikke prøvet scuba, før havfruen overtog hendes liv "men jeg har siden prøvet to scuba-dyk, og det er så bizart at kunne a) trække vejret og b) se! Jeg vil helt sikkert gerne prøve mere, især for at se mere havdyr i længere tid."
Sikkerhedsforanstaltninger er altafgørende for havfruer. ”Fuldstændige risikovurderinger, selvfølgelig, inklusive en maskeret udsigt over nye akvarietanke, jeg besøger, så jeg kan se, hvordan de ser ud inden dykning, dyrene der og forstå deres adfærdsmønstre og svømmeruter.
"Det er fascinerende at se og opfange ret hurtigt, så et dyk ned til vinduet til et show kan tidsindstilles med en haj eller rokke i sit sædvanlige kredsløb.
"Vi dykker aldrig alene, og vores sikkerhedsdykker skal holde øje med dykket for alle dyr, der nærmer sig, og som kan være et problem, og give et "sikkerhedstappe", vi kan høre under vandet. Jeg har vænnet mig til at lege undvige med skildpadder, der kan lide at vise sig ved vinduet, når jeg er!”
For Laura har svømning sammen med skildpadder i akvariet været hendes bedste oplevelse: "At være tæt på dem, kunne røre ved og fodre dem og se deres nysgerrighed på overfladen er så utroligt."
Mørk sløring
Det er vigtigt at holde sig varm under shows "på grund af den tid, vi er i tanken, og hvor tynde vores kostumer er. Prioriteter, når du kommer ud af tanken, er altid at få fat i DryRobe og en kop te.
"På en klubaften med Diveworld, hvis jeg ikke har en maske på, skal jeg også være opmærksom på dykkere under 6 m, og jeg har perfektioneret kunsten at gå i saltomortaler og dreje rundt på deres træningskredsløb, selvom de er bare en mørk sløring for mig! Og en af mine kollegaer vil være på overfladen og se hver gang jeg bevæger mig for at være sikker på, at jeg ikke er i fare.
"På tørt land er det mest risikable, vi gør, fotoshoots, tro det eller ej. Vi skal være opmærksomme på ethvert tidevand, der kommer ind, der vil få håndklæder eller kameraudstyr vådt, virkelig koldt vand, eller at jeg falder ned fra en gren eller et andet latterligt sted, som jeg besluttede, ville se godt ud til et billede!
Kostumerne skal ind til straf, så skal Laura blive ved med at investere i nyt havfruetøj? "Ja! Men nok også nej – jeg kan bare godt lide at bruge det som en undskyldning for at få en ny hale. De har taget lidt af et slag, fordi de kan blive hængende på klipperne i tanke, eller hvor som helst du laver et fotoshoot udenfor.
“Jeg elsker at få en ny hale, fordi jeg laver toppe og hovedbeklædninger til den, så jeg også kan bære mine egne kreationer. Mine undervandsdragter er meget anderledes end mine landdragter, fordi de ikke kan have noget, der udgør en trussel for dyrene, hvis det falder af.”
Overvældet
At blive Storbritanniens første PADI Havfrue- og Freedive-instruktør og træningsbureauets "Havfrueambassadør" var en "absolut ære", siger Laura.
"Jeg følte mig så overvældet over at blive bedt af PADI om at repræsentere det på globalt plan og lave store bølger her i Storbritannien. Det er alt, hvad jeg kunne have drømt om og mere til.
"Jeg ved, at alle øjne vil være rettet mod mig i år og fremover for at se, hvad jeg gør med de færdigheder, kurserne og de studerende, der kommer ud af mine træningssessioner.
"Jeg ønsker at skabe et sikkert, støttende miljø, hvor alle og enhver kan opdage deres sande potentiale og have tillid til at tro på sig selv."
Hendes mandat omfatter havbevaring: "Kampagner og bevidstgørelse om vores oceans tilstand på grund af global opvarmning, koralblegning og plastikforurening og at være en del af bevægelsen, der ændrer den indvirkning, mennesker har på havene, før det er for sent." hun siger.
"Jeg er virkelig taknemmelig for alle dem, der har støttet og opmuntret mig på vejen til at komme hertil. Jeg vil også sørge for at bruge muligheden til det større gode,” siger hun og glæder sig til at engagere mig i arrangementer som f.eks. PADI kvinders dykkerdag "og tilskynde flere kvinder til at dyrke vandsport".
I tilknytning hertil rapporterer Laura, at hun endnu ikke har undervist en mandlig mer - "men jeg håber, det vil ændre sig!" Se hende i aktion link..
PADI har introduceret en række PADI Havfrue-kurser, hvor eleverne bliver undervist i kunsten at holde vejret og hvordan man svømmer med en hale, forbedrer deres komfort i vandet, læser havets forhold, navigerer i strømme og interagerer med livet i havet.
Kurserne inkluderer: Discover Mermaid (2-4 timer, fra £85); Havfrue (en dag, fra £250); og Advanced Mermaid (to dage, fra £350). Der er også tre pro-kurser: Basic Mermaid Instruktør; Havfrueinstruktør og Havfrueinstruktørtræner.
Alle over seks år kan søge på indgangsniveau, og der kræves ingen tidligere dykkererfaring. Lær mere om at blive en PADI Havfrue.
