Lembeh-strædet har længe været udråbt som og sted at gå til muck dykning, men mange prætendenter til tronen har rejst hovedet. MARK EVANS tager tilbage til Indonesien for at se, om mesteren stadig har, hvad der skal til.
Læs også: Vend tilbage til Siladen (med Gen Alpha)
Jeg er uden tvivl en fyr af store dyr. Jeg nyder møder med hajer, skildpadder, djævlerokker osv. – og jo større, jo bedre. Føler mig ret utilstrækkelig ved siden af en form for majestætisk marine liv skal være en af de mest spændende oplevelser, der er muligt. Og på et tidspunkt ville jeg være hånlig over for folk, der blev helt svimle og begejstrede for en lille bitte nøgensnegl eller krabbe – makrolivet på revet gjorde det bare ikke for mig.
Så, for flere årtier siden, tog jeg til Lembeh-strædet i det nordlige Sulawesi, Indonesien, og hele mit synspunkt ændrede sig.
Ja, jeg elsker stadig mine store dyr, men i lige så høj grad elsker jeg de underlige og vidunderlige små bæster, der bor i sandet og i revene. Hvor end jeg rejser på opgave, bestræber jeg mig på at opsøge begge livsformer. Tilløb med store hajer kan få dit hjerte til at løbe, men at jage – og finde – nogle få rejer, der gemmer sig i en svamp, giver dig en enorm følelse af præstation.
Jeg har været tilbage til Lembeh en håndfuld gange siden det øjenåbnende første besøg i 2000, og mens der nu er andre steder rundt om på planeten, der bekender sig til at tilbyde verdensklasse møg-dykning steder, må jeg sige, at strædet stadig kan mere end holde stand mod disse unge foregivere.
Udtrykket "muck-diving" blev endda opfundet i Lembeh-strædet og beskriver præcist, hvordan det er, når du tager ud for at dykke på en tilsyneladende øde skråning af sort vulkansk sand oversået med gamle flasker, malingsdåser, plastik tasker og andet menneskeskabt affald.
Jeg får stadig et kick af at se ansigterne på møgdykkerjomfruer gå fra chok og forfærdelse (når de først ser det dykkersted, de har rejst halvvejs rundt om i verden for at komme til) til glæde og forbløffelse (som de bliver vist endeløs procession af bizarre væsner, der kalder området hjem).
Selv nu, som en relativ veteran, når det kommer til at rydde efter små væsner, er jeg stadig tilbage i ærefrygt over det store udvalg af havliv, du kan støde på på dit gennemsnitlige muck-dyk - og dykkets ørneøjede færdigheder - guider, der opsøger dem.
På et typisk sted i Lembeh kan du forvente flamboyante blæksprutter, søheste, udsmykkede spøgelsespipefisk, filefish, frøfisk, blæksprutter, talrige sorter af rejer og nøgensnegle og et væld af andre foto-venlige væsner.
Hardcore møg til farverige koraller
Ved mit sidste besøg, til Dive Into Lembeh dykkercenter på Hairball Dive Resort, tog jeg ud med dykkerguide Rano for at sætte kryds ved så mange af de "must-see" dyr som muligt, og vi delte vores dyk mellem hardcore vulkansk sort -sand-muck-dives, grå sandede skråninger blandet med den mærkelige koralbommie, og ægte rev-dyk sprængfyldt med levende bløde koraller og svampe. Lembeh er måske kendt for sine væsner, men nogle af de farverige koralformationer er også spektakulære.
Og for at være ærlig, mens jeg elsker at fritte rundt på de rigtige møgpladser, er det en velkommen forandring at dykke på et levende, uberørt koralrev nu og da for at bryde tingene op.
Min høgeøjede guide flaksede den og den anden vej, konstant på udkig efter afslørende bevægelser eller former i havbunden. I løbet af adskillige dyk samlede vi adskillige frøfisk op, fra kæmpeeksempler til søde behårede fyre, såvel som pygmæ blæksprutte, flamboyant blæksprutte, mantis rejer, orangutang krabber, kokosnød blæksprutte, efterligne blæksprutte, djævelskorpionfisk, stjernekigger, søheste, harlekinrejer, nøgensnegle – listen var næsten uendelig.
Siddende i Hairball Dive Resort-baren den aften, spiste kolde øl og gumlede på velsmagende snacks, sammenlignede dykkerne deres "hitlister", lykønskede hinanden med særligt bemærkelsesværdige observationer (og måske indvendigt bider tænderne sammen af misundelse i nogle tilfælde) og giver råd om, hvor man kan gå hen for at få øje på visse væsner.
Det er en yderst behagelig måde at runde en fantastisk dykning af på – og en der blev gentaget dagligt.
Konklusion
Hvis du kan lide dine små væsner, bør denne placering være på din bucket-liste. Hvis du er fotograf, vil du finde dig selv i himlen med dit makroobjektiv. Det indonesiske folk er meget venlige og imødekommende, Hairball Dive Resort og Dive Into Lembeh dykkercentret er flot designet, behageligt, æstetisk tiltalende og kører som en velsmurt maskine.
Og selvom du måske føler dig en million miles væk fra rotteløbet derhjemme, mens du er der, er Sulawesi relativt nemt at komme til i disse dage, hvilket gør dette til den perfekte pakke.
DYKKERCENTRET & RESORTET
Singapore Air har mange fly om ugen fra London direkte til Singapore, og datterselskabet Silk Air sørger for tragten fly ind i Manado. Fra Manado er det kun 90 minutter med minibus til Lembeh-strædet.
Dive Into Lembeh-dykkercentret ligger i vandkanten i Kasawari-bugten i Hairball Dive Resort. Stranden ligger få skridt fra gæsteudstyrsrummet, som har gennemtænkte opbevaringsløsninger til udstyr, og dykkerbådene ligger fortøjet på kystlinjen.
To af de mest berømte dykkersteder i Lembeh-strædet, muck-diving heaven Hairball og farverige rev Awe Shucks danner tilsammen centrets husrev.
Der er store skyllerækker til dykkersæt og fotografisk udstyr, og snappere vil være henrykte over monsterkamerarummet, som har individuelle arbejdsstationer med skridsikre måtter, håndklæder, lysbånd og flere stikkontakter. Det er også lige overfor baren.
Dyk ned i Lembeh administreres effektivt af Steve & Miranda Coverdale, som har et lille, men professionelt team, med ørneøjede dykkerguider, der er dygtige til at finde de mindste væsner.
Hairball Dive Resort har ni private bungalows med havudsigt, en udendørs restaurant og bar, bålplads ved stranden, swimmingpool, boutique-spa plus dykkercentret.
Alle bungalows er i samme kategori, lavet af lokale materialer og udstyret med aircondition, loftsventilator, minibar, pengeskab og varmt og koldt vand dispenser med te og kaffe faciliteter. Hver har sin egen japanske Onsen (boblebad) på verandaen til at varme op i ved slutningen af din dykkerdag, sammen med komfortable sækkestole, hvor du kan slappe af og nyde udsigten.
Et ophold på syv nætter med 12 guidede dages dyk koster fra US $1,200 (c£ 945) afhængigt af valg af indkvartering (priser 2023/24).
Fotografier af Mark Evans
Også på Divernet: Eventyr i Wunderland, Critters à la carte, Hugycup shoot-out vender tilbage i december
