Sydtobago – flod, hav og hav

"Hvordan er vandet, Randy?" John Austin, medejer med konen Wendy fra R & Sea Divers. Hans chef divemaster, med sine mere end 20 års erfaring med dykning i Tobago, svarede: "Er sort, mand!"

Vi var i Tobago på Wendys invitation, idet R & Sea var medlem af Association of Tobago Dive Operators (ATDO). Hun og John var flyttet dertil fra Basingstoke for 15 år siden, efter en initial ferie besøg og flere flere i de følgende 18 måneder. Da R & Sea Divers kom til salg, købte de det.

Vi boede på Shepherd's Inn, tidligere Toucan Inn, købt og renoveret af Colin "Sheppy" Shepherd i 2014. Beliggende på den sydlige spids af Tobago ved Crown Point, det er lige langt nok væk fra byens travle centrum, men inden for gåafstand. med masser af barer og restauranter, og fem minutters kørsel fra stranden, hvor du kan finde dykkeranlægget og båden.

Vi kiggede spørgende på John og Randy. Vandet så ikke sort ud fra hvor vi stod, mere bleggrønt. "Det er Orinoco - vejret har været dårligt i Venezuela," forklarede John. Stadig ikke meget desto klogere, vi pakkede vores kit ud.

Vi fik selskab af Sonia, den ferie med manden Adam, medgæster på Shepherd's Inn. De skiftedes til at dykke hver dag, mens den anden passede deres fem måneder gamle dreng Ocean. Det var Sonias tur i dag.

R & Sea Divers tilbyder normalt små grupper, personlig dykning, selvom det kan tage højde for større grupper fra dykkerklubber. I dag var det kun os tre.

Randy og kaptajn Shomari hjalp med at bære vores udstyr på dykkerbåden, fortøjet ud for stranden. Shomari manøvrerede dygtigt båden ud på dybere vand, før han satte fart rundt om spidsen af ​​Crown Point og østpå, hvor Atlanterhavet møder Det Caribiske Hav.

Da vi var forbi spidsen, så vi vandet blive mørkebrunt. Ifølge Randy føres Orinoco-flodens fane på det sydamerikanske fastland op på Guyana-strømmen, tæt på kysten af ​​både Tobago og søsterøen Trinidad.

Dette, sagde han, var en af ​​de faktorer, der gør dykning i Tobago speciel.

flodfaner forekommer hvor næringsrigt vand fra dybt inde i landet, inklusive mudder eller snavs, der er fejet ned i vandet af regnbyger, skubbes langt ud i havet på en strøm. Dette har en massiv indflydelse på revene og livet i havet. Det, vi så, var resultatet af nylige regnbyger i Venezuela, 100 miles væk.

På grund af Guyana-strømmen kan strømmen være ret stærk omkring Tobago. Flying Reef er et drivdyk, med varierende strømstyrker afhængigt af tidevand og månens cyklus. Randy fortalte os, at vi skulle holde os tæt på, for i mørket ville vandsigbarheden sandsynligvis være lav. Han mindede os om standardsøgningsmønsteret på et minut i tilfælde af adskillelse flere gange.

Vi rullede ind i det lidt urolige vand og steg hurtigt ned som en gruppe. Randy havde sin SMB op.

De første par meter var vandet mælkegrønt, med 5-7 m sigtbarhed og en bemærkelsesværdig haloklin, hvor havets saltvand mødte det ferske vand i Orinoco. Dybere nede passerede vi ind i Randys "sorte" vand - i virkeligheden en meget mørkebrun suppe.

Vi lukkede sammen, da synet reduceredes endnu mere, indtil vi ved omkring 10m dukkede ud i mælkegrønt vand igen.

Gennem en anden haloklin forbedredes visumet til 10-12m. Vi faldt ned til 14m og en sandet havbund spredt med koralblokke, et utroligt antal kæmpesvampe og store blade af bløde koraller, der bølger i strømmen.

Vi forsøgte at blive sammen i mellemstrømmen, men efter fem minutter, da jeg vendte mig for at tage et billede, tog strømmen sig op og delte os i to kammerater. Da vi fløj over revet, ledte vi efter afslørende tegn på luftbobler, men efter et minut, hvor vi hverken havde opdaget bobler eller Randy og Sonia, fulgte vi planen og steg op.

Heldigvis gjorde vi det nær båden, og Shomari fik øje på os, uden at vi behøvede at implementere vores SMB. På den korte tid kunne vi se, at Randy og Sonia i en lidt anden dybde var blevet båret et godt stykke.

Efter at være blevet samlet op besluttede vi at falde ned igen, men alt for at holde os inden for berøringsafstand.

Nederst var strømmen faldet lidt, og som vi fortsatte, stoppede gruppen som en for fotografering, det falmede til stort set ingenting. Vi rykkede fra hinanden og brugte de sidste 20 minutter af dykket på at udforske revene, hvor vi fandt et stort korallækket anker og kæde på sandet.

fisken syntes langt mere rigeligt, end jeg havde set andre steder i Caribien. Chunky grå og fransk angelfish dominerede stedet, uvidende om vores bortgang, da de chomped ned på revet. Trompetfisk var overalt, camoufleret i bladene og store nok til let at blive opdaget. Gulstribet snepper i store skoler søgte tilflugt blandt de bløde koraller og omkring ankeret. Vi så også fisk, vi aldrig havde set før i Caribien.

Det første undervandsfarvefotografi, der nogensinde er taget, var af en grisesnapper ud for Florida i 1926. Jeg havde aldrig set et før, men genkendte dens karakteristiske form og mønstre.

Malet hummer og hvidplettet og kæmpegrøn muræner gemte sig i sprækker. Pilekrabber på størrelse med middagstallerkener stod ved at fange forbipasserende bytte.

Fra dykkerbutikken hoppede vi ind i vores lejebil, arrangeret for os med Sheppy Auto Rentals, Colin Shepherds oprindelige forretning på øen.

Dette gjorde det muligt for os at udforske den sydlige del af øen hver dag efter dykning, som regel ind i en roti-butik til frokost. Sammen med en lokal øl faldt en enorm kikærte-, kartoffel- og kyllingfyldt indpakket roti godt - og alt sammen for under 3 £ stykket!

Republikken Trinidad og Tobago har tjent sine penge på olie og gas, der er boret ud for den større hovedstadsø, hvor de fleste virksomheder og regeringen er baseret. I modsætning hertil er Tobago søvnig og stille, med turisme og dykning sin vigtigste, men meget lille industri.

Olieindtægterne er faldet, men regeringen har ikke gjort meget for at markedsføre Tobago, og dets turismeforretning går ud over det. Det årlige besøgstal er faldet i de seneste 10 år fra 100,000 til 17,000.

Da Randy tjekkede forholdene den næste dag, gav Randy os nogle muligheder for dykkersted, og vi besluttede at gå vestpå mod Mount Irvine og dykke Maverick. Orinoco-strømmen passerer øst for Tobago, så den ville ikke blive påvirket.

Jeg havde valgt mit makroobjektiv, baseret på den foregående dags oplevelse, men var glad for at dykke i et vrag, som John havde fortalt mig var fuld af makroliv.

Når vi hoppede over lette dønninger, kunne vi se, at sigtbarheden var blevet lettere. Vi gik forbi Pigeon Point, med dens smukke strand, og over Nylon Pool, navngivet af prinsesse Margaret, fordi hun troede, vandet var lige så klart som hendes strømper og fik en til at se 10 år yngre ud. Derefter passerede vi det lavvandede Buccoo Reef, populært blandt snorklere og både med glasbund.

Mavericks fortøjningsbøje er to miles ude fra Mount Irvine-stranden. Hun var en passager- og fragtfærge, bygget i 1960 til transit mellem Trinidad og Tobago, og efter næsten 40 års tjeneste blev hun sænket af ATDO og Tourism Development Company som et kunstigt rev i 32m, stående næsten oprejst på en flad sandet havbund.

Med en længde på 60 m og en bredde på 11 m kan vraget udforskes i ét dyk, men med toppen af ​​styrehuset på 24 m begrænser deco-grænser normalt dykkertiden til omkring 40 minutter.

vi fulgte fortøjningsline ned til toppen af ​​vraget. Vis var mere som det, på omkring 15 m, og vi mærkede næsten ingen strøm. En stor skole regnbueløbere kom op for at møde os, inden vi nåede det farverige dæk, fyldt med koraller, store gorgoniske vifter og bløde koraller. Fisk var overalt.

Randy tog Adam med på en rundtur i vraget, mens Mateusz og jeg koncentrerede os om det mindre liv på den hævede stævn, mast og styrehus.

Mange smukt udseende, men farligt stikkende ildorme hang på havfanens grene; nogle få kravlede over dækket. Damselvisk og renere leppefisk pilede rundt, og små, bløde ansigter stak komisk ud af næsten hvert eneste hul. En nysgerrig hvidplettet filefish, ramponeret og mangler det meste af sin "fil", fulgte os rundt på dækket i nogen tid.

Efter 35 minutter gik vi op ad linjen. Ved 5m betegnede en knude sikkerhedsstoppets dybde. En bevægelse fangede mit øje - gemte sig i knuden en lille slank filfisk.

Tilbage om bord spurgte Adam Randy om den gigantiske fisk under agterstavnen. Jeg sparkede mig selv for ikke at følge dem, da Randy forklarede, at de var cobia, og de var store.

Tilbage i Mount Irvine Bay kølede vi af på lavvandet, mens Shomari løb til den lille strandbar for at tjekke udviklingen i VM. En anden, meget doven bimble fulgte ved Mount Irvine Wall, ved kanten af ​​den nordlige ende af bugten.

Interessante klippeformationer og gennemsvømmelser lavet af klippeblokke og koralblokke på den sandede havbund fik os til at opdage mange chunky angelfish, grouper, orange og hvidplettet filefish, en stor, men sky porcupinefish, temmelig skarpnæset puffers, malede hummere og en hvid. rev blæksprutte begravet i et snit i væggen.

Randy opdagede en humungous kongekrabbe under et lille udhæng, efterfulgt af noget meget sjældent at se, især i dagslys - en kortnæset, rødlæbet flagermusfisk.

Da jeg gik ind for at tage et billede af det æstetisk udfordrede væsen, fik en lille bevægelse under mig mig til at hoppe.

En perfekt camoufleret stenfisk advarede mig om dens nærhed.

Hvor kanten af ​​klippen mødte sandet, fangede dansebevægelser svarende til dem, der blev lavet af unge trommer, mit øje. Små 2 cm fisk med lange rygfinner som bånd syntes at være rundt om hvert hjørne. Det tog en online søg senere for at opdage, at de var unge højhatte. Endnu en første for mig!

Med en gennemsnitlig dybde på 13m klarede vi et 81-minutters dyk, før vi modvilligt vendte tilbage til overfladen.

Aftensmaden kunne ikke komme hurtigt nok, da vi nød en lækker kokosreje og dagens fisk i restauranten ved hotellets pool. For et lille hotel oversteg maden langt vores forventninger.

Med Sonia og Adam på tur på øen næste dag havde vi båden for os selv. Vi ønskede at gå tilbage til Mount Irvine og udforske to steder. Igen havde vi makroobjektiver på, så vi ledte efter lange lavvandede dyk.

Mount Irvine Extension var en fortsættelse af den foregående dags andet dyk. Da vi var lavvande, følte vi en lille bølge, da vi udforskede en lille bugt, dannet af klipperne ovenover, og fortsatte gennem kløfter og udhæng.

En ung, nysgerrig høgnæbskildpadde kom tæt på for at tjekke os ud. Havbunden på 15 m var blevet til mærkelige, ensartede sandbuler, jeg ikke har set før. Da vi svømmede over en stor sten, var der på sandet nedenfor en enorm sydlig brodrokke, hvor halen manglede. Dens vingefang var mere end 1.5 m.

hollænderens rev, lige ved stranden, var vores andet dyk, opkaldt efter en koralbeklædt kanon fundet der og oprindeligt antaget at være hollandsk, men faktisk fransk. Endnu en kongekrabbe, en kæmpe grøn muræne og masser af grå og franske angelfish blev fundet omkring kampesten dækket hovedsageligt med hjernekoraller og plettering af hårde koraller, havvifter og bløde koraller. En neonblå kæbefisk lå i sandet.

To afslappende dyk, der tilføjede op til 150 minutter, efterlod vores hukommelseskort næsten fyldt.

Vi var glade for at dykke Maverick igen, til Sonias fordel, denne gang med vidvinkel for at gå på jagt efter cobia.

Vinden piskede nu havet til små hvidtækkede bølger, og himlen var mere overskyet. Efter en ujævn tur lykkedes det Shomari og Randy at finde den lille fortøjningsbøje hurtigt.

Sigtbarheden var lidt lavere end før, og vi kunne ikke helt se sandet fra dækket. Fisk flokkedes rundt om skinnerne, og hele skroget var dækket af tubastraea solkoraller, et oprør af lys orange og pink.

Vi rundede agterstavnen og fulgte Randy ned til havbunden for at kigge ind under lastrummene, kollapset af storme.

Cobia var der ikke, men, som overraskede os meget, så vi en anden kortnæse rødlæbet flagermusfisk, der sad på sine håndlignende finner.

Tilbage ved styrehuset kiggede vi gennem koøjer og vinduer og så det marine liv, der var i gang. Et vindue var næsten helt dækket af gorgoniske havvifter. Da vi steg op, viste jeg Sonia den lille filfisk i reb-knuden.

Tilbage ved Mount Irvine Wall var der lidt mere bølge, men vi fandt den originale kortnæseflagermus igen og udforskede en hule.

En fransk angelfish nærmede sig Mateusz med, fastgjort til den ene side, en remora, der tydeligvis generede den. Igen og igen gned den op mod hans kamera og metalmarkør for at forsøge at fjerne dens uvelkomne gæst, desværre uden held. Der var lidt, vi kunne gøre for at hjælpe.

Vores sidste to nætter i syd skulle tilbringes på Plantation Beach Villas i Black Rock, lidt længere oppe ad den caribiske kyst fra Crown Point og 20 minutters kørsel fra dykkercentret. Placeringen siges at være perfekt til at se rugende høgenæs, grønne skildpadder og læderskildpadder fra januar til september.

Den lokale SOS-skildpaddeorganisation kan advare dig, hvis der bliver set nogen skildpadder, der lægger deres æg, hvilket de gør om natten.

Sean, manageren, viste os rundt i en villa med tre soveværelser og tre badeværelser bygget i plantagestil med et stort lymin-dæk, perfekt til fester.

Han havde sørget for, at villapasser Betty kunne lave os til en af ​​Tobagos mest kendte retter, pelau, en lækker kombination af ris, bønner og kylling.

Vores sidste dag med dykning i syd skulle også være Adams, så vi blev overraskede over at se en smilende Sonia i dykkercentret. Adam havde givet hende sin sidste dykkerdag for at tilbringe kvalitetstid med Ocean – og også for at se en afgørende England-kamp.