Myten bag Zenobia

Ifølge rygter, der cirkulerede blandt dykkere, taxachauffører og bartendere på Cypern tilbage i begyndelsen af ​​1980'erne, stod Israels efterretningstjeneste Mossad bag sænkningen af Zenobia – og de hviskede, at den massive færge havde transporteret mere end bare lastbiler og mynder på sin jomfrurejse. Missiler og uran på vej til Syrien var ordet på gaden. DAVID PILOSOF har indersporet til Divernet; fotografering af Zenobia Diving Center

Læs også: Masse Zenobia dyk efter 'gentleman and legend'

Hvordan blev myten født, at Mossad sænkede Zenobia? Svaret ligger hos tre israelere, der begav sig ud på jagt efter hamburger-størrelse guldmønter i Cyperns farvande, og som blev de første til at dykke skibet et par dage efter dets forlis.

Mange af de titusindvis af besøgende, der har dykket Zenobia (og hvem kunne tage til Cypern uden at dykke i det berømte vrag?) har hørt versioner af historierne.

Du tror måske, at alt allerede ville være kendt om skibsvraget og dets opdagelse, men her er jeg bag lukkede døre og taler med Shmulik Mashiach, en scuba instruktør som grundlagde Dykkerklubben i Neviot ved Det Røde Hav, var senere direktør for Myntklubben der, og var en af ​​gruppen, der hævdede at have været den første til at udforske vraget. 

Hans historie er for god til ikke at genfortælle Divernet. Det hele startede med Dannys bryllup...

Larnaca er en hyggelig by, der jævnligt tiltrækker israelske borgere. Det har gode restauranter og havet er klart. At blive gift tog omkring en time, hvilket gav fire dage til bryllupsfesten at dræbe. 

Mulighederne for de unge, der var kommet over fra Sinai-ørkenen, omfattede at slentre rundt på øen, svømme, udforske de forskellige spise- og drikkesteder eller, stadigvæk en nyhed på det tidspunkt, spille videospil.

Det var middag på en varm dag, og fyrene havde sat sig på en restaurant på promenaden. En ung tjener hoppede over til bordet, og Danny stirrede på Rolex'en på sit håndled. "Er du dykker?" spurgte han.

"Nej, bare fridyk."

"Og hvad ser du på de dyk?" spurgte Danny.

"Ikke meget. Men jeg kender en, der fandt guldmønter på størrelse med hamburgere..."

Shmulik, der havde talt fluer, blev opmærksom. "Fundet hvad?" spurgte han med lidt højere stemme end normalt.

"Guldmønter på størrelse med hamburgere," gentog cyprioten ligegyldigt.

"Det forekommer mig, at brylluppet bare er blevet en sekundær sag," mumlede Shmulik på hebraisk, uden at hans kæreste Sheila eller bruden, Gail, skulle høre bemærkningen.

"Mit navn er Kyriakos, og jeg er restaurantejerens søn. Jeg aner ikke, hvor de fandt mønterne, men jeg tror, ​​jeg kan overbevise fyren om at finde ud af det."

Kyriakos blev hurtigt lovet et gratis dykkerkursus i Neviot til gengæld for information om mønternes placering, og et krydstogt tilbage til Cypern var planlagt en uges tid efter, at han havde gennemført kurset. I mellemtiden er restauranten blevet en favorit blandt bryllupsfesten, hvis medlemmer viste en voksende hengivenhed for Kyriakos, da de nød mange rabat på deres måltider.

Kryds efter guld

Stønnende af indsatsen bar Danny og Shmulik en bærbar kompressor fra dykkerklubben og placerede den på sandet.

Samson samlede enheden op og placerede den afslappet på traileren. Samson var en fyr, der havde tjent øl ved at udfordre hele reservebataljonen i den nærliggende Nuweiba militærlejr til armbrydningskonkurrencer. Han ville stille en tom kasse ved sine fødder og snart fylde den med alkoholiske donationer fra dem, der ikke havde formået at flytte hans formidable arm bare lidt.

Og Samson, Shmuliks yngre bror, var en nødvendighed for operationen. Han var en stor, stærk mand, men endnu vigtigere havde han en rød Mercedes med trækkrog.

Kompressoren blev efterfulgt af dykkerudstyr, personligt udstyr, tøj og endda sko – genstande, der sjældent blev brugt af dykkere på Sinai. En seks timer lang rejse bragte trioen til havnen i Haifa, hvor de læssede bil og trailer ombord på en færge. Derefter indtog de stillinger, hvorfra de kunne holde øje med køretøjet og udstyr på nederste dæk.

Fløjter og fortøjningsmanøvrer vækkede dem. Gruppen passerede gennem immigration og told og tog vejen fra Limassol til Larnaca.

Under overvågning

En rummelig lejlighed var blevet lejet i en lille landsby nær Larnaca. "Træk din ven den gyldne hamburgermand hertil i morgen," sagde Shmulik og lagde sin hånd på Kyriakos' ryg i en venlig gestus. "Vi begynder at dykke i morgen." 

Næste dags morgenmad blev spist i stilhed, resultatet af tømmermænds hovedpine. "At tale volapyk burde være forbudt," brokkede Shmulik. "Hvor mange hovedpine er der i en drink lavet af druegruber?"

Kyriakos ankom og så falden ud. "Fyren vil ikke komme," sagde han til israelerne. "Han er bange for turistpolitiet, og jeg er bange for, at han fortalte dem om os."

"Alt det lort og til sidst - ingenting?" sagde Samson med et grin. 

"OK," sagde Shmulik, "har du mere eller mindre en placering? Noget du har hørt?"

Kyriakos så op fra sine sko. "Ikke ligefrem, han antydede bare noget til mig." Dette lød mindre end overbevisende for hans nye venner.

"OK, lad os indlæse udstyret," sagde Shmulik. "Vi er her nu, så vi vil prøve nogle sorteringer. Måske er vi heldige." Samson og Danny nikkede modvilligt og begyndte at arrangere udstyret i traileren.

"Lad være med at se nu, men jeg så den fyr i den hvide bil, da vi forlod huset." Shmulik hentede en tank fra traileren og henledte de andres opmærksomhed på en bil, der var parkeret omkring 20 m fra havet.

"Han var også foran restauranten i morges," sagde Samson.

Gruppen bekræftede, at de blev fulgt, da de forlod lejligheden, mens de spiste i restauranten, på stranden, inden de gik i vandet, og da de kom ud igen. Det var også tydeligt, at deres iagttagere ikke prøvede for meget på at gemme sig.

De så ud til at være cypriotisk sikkerhedspersonale i almindeligt tøj, men i onsdags sluttede en anden sig til dem. "En araber, uden tvivl," sagde Samson, der tilbragte meget af sit liv i selskab med arabiske fiskere i Acre. Fra den dag holdt de tre deres spydgevær inden for rækkevidde dag og nat.

Deres dyk bragte keramik op, masser af keramik... endeløse knækkede urner, skulpturelle søjler, fragmenter af mosaikgulve – antikviteter, der ville have begejstret enhver israelsk arkæolog, men på det tidspunkt betragtede som småting på Cypern.

Til sidst konkluderede gruppen, at det at finde gyldne burgere kunne være en opgave for professionelle i stedet for nogle beach-boys fra Sinai-ørkenen og deres uuddannede lokale guide. Over et måltid tog de beslutningen om at stoppe med at lede efter guldmønter.

Shmulik forlod restauranten. "Jeg går en tur - jeg kommer tilbage i tide til turen tilbage til lejligheden," sagde han og begav sig af sted mod en gade parallelt med promenaden og havde til hensigt at købe en forsoningsgave til sin kæreste.

Så så han en refleksion i vinduet i en af ​​tøjbutikkerne. Det var et kendt ansigt - araberens.

"Denne fyr ser ikke ud til at tilhøre de cypriotiske myndigheder," tænkte Shmulik. »Han ligner mere en repræsentant for vores venner fra Fatah. Det er på tide at komme videre."

Han accelererede væk fra butikken og drejede skarpt til venstre, dog ikke før han fik øje på sin tracker, der skyndte sig over vejen. Han tog et par skridt mere, stoppede, vendte sig og løb tilbage til hjørnet og beregnede, hvor lang tid det ville tage for hans knytnæve at møde araberens ansigt.

Hans timing var dårlig. Han drejede om hjørnet med den anden mand stadig omkring 6 m væk, hvilket gav ham tid til at stoppe, vende og løbe. "Heldig tæve!" udbrød Shmulik og vendte tomhændet tilbage til restauranten.

Afgørelser, beslutninger

Den aften sad de fire i deres lejlighed i landsbyen og snakkede lidt, tav meget og drak endnu mere.

"Har du hørt om skibet, der sank i går?" Kyriakos smed ud for at få gang i samtalen.

"Hvilket skib?" spurgte Samson i en kedelig tone.

"Et skib, der svævede med en tung slag om aftenen, men om morgenen var forsvundet."

Danny kiggede interesseret på cyprioten. "Hvad var hendes last?"

"Ifølge rygter, lastbiler og racerhunde."

"Væddeløbshunde?" sagde Samson. "Måske skal vi tjekke, hvad det betyder."

Kyriakos så forfærdet på ham. "Nej, mand, de vil ikke lade nogen komme tæt på stedet."

"Og det er bestemt en god grund til, at vi bør tjekke det," sagde Samson med et smil.

Næste dag ankom gruppen til marinaen og forsøgte at leje en båd til at tage dem ud til vragstedet. Ingen af ​​fiskerne ville tage dem og, oprørt over anmodningen, forsøgte de enstemmigt at afholde de fire fra at forfølge deres plan.

Kyriakos formåede endelig at overbevise ejeren af ​​en stor fiskerbåd til at leje den ud ved at fortælle ham, at det var til en stille solbadning og svømmetur. De sejlede ud til en landsbystrand, hvor en anden lokal ven sluttede sig til dem og hjalp med at læsse deres dykkerudstyr. Iagttagerne var ingen steder at se.

Havet var roligt, og på trods af, hvad fiskerne havde sagt, var der ingen, der ville forhindre dem i at nå frem til, hvor de vurderede, at vragstedet var. Til deres overraskelse kunne skibet ses gennem den perfekt glatte vandoverflade, selv om skibet var kommet til ro i en dybde på omkring 40 m. Det sjældne og spektakulære syn fik dem til at trække vejret.

De kastede anker og Shmulik, Samson, Danny og Kyriakos puttede sig og gik i vandet, mens den anden cypriot forblev om bord.

Nedstigning til Zenobia

En hurtig nedstigning for at tillade mere bundtid bragte dykkerne til skibsvraget, og de trængte ind i kommandobrodøren, som var vidt åben.

Værelset var stort og moderne, men selvom alt stadig så nyt og skinnende ud, var alt væg- og sædebetræk revet væk, som om nogen havde ledt efter noget gemt mellem det og væggene. 

Shmulik bandt to intakte lænestole til ankerlinen. De så ud til at passe perfekt til Kyriakos forældres hjem og ville, mente han, tjene som en takkegave for deres generøse gæstfrihed.

Da de forlod kommandobroen og svømmede langs dækket, pegede Samson på lastrummet, som ikke kun var låst, men også svejset. Var lasten noget mere værdifuldt end racerhunde?

På øverste dæk så dykkerne redningsbåde stadig fastgjort på plads. Efter at have samlet et par souvenirs mere, såsom navigationsudstyr og forskudte kobberlamper, signalerede Shmulik, at det var tid til at tage op til dekompressionsstationen.

Mens han steg op langs linjen, pegede Samson opad. Lyden af ​​dieselmotorer kunne høres, mens skroget på et stort fartøj svajede tæt på deres eget. Gennem det klare vand var skikkelser synlige, der kiggede over siden af ​​båden.

Shmulik dukkede kort op, før han straks vendte tilbage til gruppen og signalerede "politiet" med tre fingre på venstre ærme for at angive rangen som sergent. 

Han kasserede det smukke sæt bestik, han havde lånt fra skibets køkken, og gjorde tegn til de andre om at gøre det samme med alt, hvad de havde taget op. En kaskade af glitrende genstande tog vej tilbage mod skibet, selvom dykkerne ikke var under nogen illusion om, at denne aktivitet foregik uobserveret af dem ved overfladen.

De fire kravlede op i fiskerbåden under vagtsomme øjne af politibetjentene ombord på patruljebåden. 

"Du giver mig kamera!" en af ​​dem råbte til Danny, da han så hans Nikonos.

"Giv det ikke til ham. Hvis du gør det, vil du ikke se det igen," hviskede Shmulik og sagde højt på engelsk: "Vi giver det til dig på politistationen."

"Du giver mig nu!" råbte betjenten.

"Vi følger dig til havnen," svarede Shmulik.

Politimanden åbnede en kasse ved siden af ​​styrehusets kabine og trak en maskinpistol frem. Kyriakos og hans ven var på vej til ufrivilligt væsketab. "Giv det til ham, giv det til ham!" opfordrede Kyriakos' ven med skælvende stemme.

"Du giver mig!" råbte politimanden.

"Ja, ja, på stationen," sagde Shmulik og prøvede at berolige sindet.

Politimanden bøjede sig ned, tog en patron ud af kassen og ladede våbnet. "Du giver?" 

"Men selvfølgelig, sir," svarede Shmulik og gjorde tegn til Danny om at aflevere kameraet.

Danny startede motoren og gjorde tegn til Samson om at løfte ankeret. Samson gik til stævnen, men blev stoppet af Shmulik, som rakte ham en dykkerkniv.

"Mod det onde øje," forklarede han til sin bror. Samson indså straks, at det fra enhver vinkel ikke ville se godt ud at løfte et anker med to lænestole fastgjort til linen, og han vidste, hvad han skulle gøre... 

Forhøret

Ved lystbådehavnen blev de fem mænd modtaget af uniformerede politibetjente og civilklædte detektiver, som tog dem væk i en konvoj af biler.

På politistationen blev de placeret i separate afhøringsceller og i otte timer gjorde deres bedste for at håndtere gentagne spørgsmål som "Hvem er din chef?" og "Hvem sendte dig?". 

Israelerne var ikke bange, men afholdt sig fra at indrømme deres dumhed. De holdt fast i deres linje: "Vi kom her på udkig efter guldmønter," hvilket var rigtigt nok. De to cyprioter tiggede for deres liv og hævdede, at de intet vidste om deres nye venner eller hvad deres egentlige motiver var.

"Hvordan hævder skattejægere at dykke uden professionelt udstyr?" vedblev forhørslederne. "Hvad er spydgeværene til?... Hvor er metaldetektorerne?... Hvorfor fandt vi ingen kort eller andre planer, da vi ransagede din lejlighed eller Kyriakos' hus?"

Israelerne holdt fast i deres forsvar. "Vi er alle uskyldige dykkere... vi var desperate efter at finde disse guldburgere og besluttede at tjekke racerhundenes tilstand i dybet."

Detektiverne afhørte dem på to timers skift i deres separate afhøringsrum. Med tiden lærte dykkerne, at navnet på det skibsvrag, de havde dykket, var Zenobia, og at hun havde været på sin jomfrurejse. 

Shmulik mente, at han hørte fra de hviskende efterforskere, at skibet havde båret missiler. Samson havde hørt et sted langs linjen, at dens destination var Syrien, mens Danny sagde senere, at "araberen" havde lyttet med ved siden af ​​afhøringsrummet.

Til sidst gav efterforskerne op. Israelernes pas blev returneret af en af ​​forhørslederne, en seriøs embedsmand med et tyndt overskæg. "I bliver deporteret, og der er blevet udstedt et tilhold mod jer på Cypern," fortalte han dem.

Kyriakos' familie kunne næsten ikke skjule deres lettelse, da israelerne rejste. Inden de gik ombord på færgen, tilkaldte den overskægske embedsmand Shmulik, kiggede spørgende på ham og tog et stempel fra hans skrivebordsskuffe. Han tog stablen af ​​pas, satte et stort rødt stempel på hvert pas og holdt dem frem.

Da Shmulik rakte ud efter dem, trak manden sin hånd mod ham og hvæsede: "Hvem sendte jer?"

Shmulik så på ham med et smil. "Kom nu…"

Manden afleverede passene. 

"Hvor længe er vi udelukket fra Cypern?" spurgte Shmulik 

"Mindst to år," lød svaret, og et bredt smil bredte sig over embedsmandens ansigt.

En pæn fyr trods alt, tænkte Shmulik. Han smilede tilbage, vinkede og klatrede ind i den ventende røde Mercedes.

Søens efterretninger

Samson kørte gennem udgangsporten ved Haifa. "Vi må anmelde undersøgelsen," insisterede han. "Det er ikke tilfældigt, at cyprioterne har lagt så mange kræfter i det."

Danny pegede mod øst. "Måske vil de være interesserede i flådebasen? Intelligens lyder som et logisk sted at fortælle vores historier."

Shmulik så på løjtnanten, der stod foran ham. "Måske skulle vi tale med nogen med en lidt højere rang?" vovede han.

Løjtnanten gik ved siden af, og de hørte ham tale i telefon. Ti minutter senere kom to kvindelige betjente ind i lokalet. "Hej, jeg hedder Yona, og det er Yossis stedfortræder," sagde en af ​​dem med henvisning til en høj officer i en oberstløjtnants uniform. 

Betjentene lyttede, mens Shmulik begyndte at fortælle sin historie, men Yona stoppede ham hurtigt. “Zenobia, Sagde du?" Hun smilede til de andre betjente. "Vi ved alt, hvad der er at vide om det skib. Tak fordi du kom til os…”

Print sort/hvid

Slå op Zenobia i dag, og du vil se, at hun var en 172 m svenskbygget roll-on, roll-off færge, der kæntrede på sin jomfrurejse i juni 1980, mens hun medbragte 104 traktortrailere lastet med en anslået 200 millioner pund gods til Tartous i Syrien. Der var ingen tilskadekomne.

Kaptajnen havde tidligere noteret sig tilbagevendende styreproblemer og en liste til bagbord, hvilket skyldtes overskydende vand i ballasttankene forårsaget af en fejl i det computeriserede pumpesystem.

To uger efter at være vendt tilbage til feriebyen Neviot fra eventyret på Cypern, stormede Danny ind på en bar med en stor konvolut i hånden. "Shmulik, Samson, kom hurtigt - den kom med posten i dag."

Brødrene kom hen, og andre mennesker stimlede sammen omkring dem. Danny trak en stor avis ud af konvolutten. "Kyriakos sendte os en kopi af dagbladet Cyperns Tider – se på overskriften.”

Han spredte papiret på bordet. Overskriften skreg: "Israelske kommandodykkere pågrebet".

Resten af ​​artiklen lød: ”En gruppe israelske kommandodykkere blev fanget i nat, mens de forsøgte at dykke ned til et sunket libysk skib. Skibet medbragte en last hav-til-hav-missiler købt til den syriske flåde. Skibet, der for nylig blev vraget ved indsejlingen til havnen i Larnaca, er indhyllet i mystik... "

David Pilosof

David Pilosof studerede undervandsfotografering på Brooks Institute i Californien men da han snart indså, at han ikke ville være en fiskeportrættegner, udvidede han sit omfang til at producere alt fra sofabordsmodeller til børnetitler. Han udgiver israelsk dykning månedligt iDive og har siden 2005 produceret under vandet foto-konkurrencer, herunder de årlige World Shootout

Også på Divernet: Zen Diving: Nyd en gratis virtuel tur, Zenobia Divers slår tilbage ved 'Anarchy' Charge, Hændelse på Zenobia