KOLDTVANDSDYKKER
Vilde Alaska
MICHAEL SALVAREZZA & CHRISTOPHER P WEAVER tager mod den nordligste amerikanske stat for at opleve den uhyrlige gode dykning i Prince William Sound
Alaska Shark Diving Expedition, Christopher fotograferer anemoner.
"hey, har I brug for et lift?" Stående uden for Valdez Lufthavn med vores bunke dykker- og fotografisk udstyr, og ingen transportmidler i sigte, var dette tilbud fra en venlig fremmed ved navn Jeff, som arbejdede i lufthavnen, musik i vores ører.
Vi var lige ankommet efter en langrendsflyvning, så dette var selve starten på vores Alaska dykkeeventyr.
Det uopfordrede tilbud om at køre os til byen var emblematisk for den venlighed og villighed til at hjælpe, som vi ville støde på gennem vores tid her.
Vores dykkerekspedition begyndte for alvor næste morgen, efter en afslappende nat på et hotel ved vandet. Vi læssede vores udstyr, gik ombord på en transportbåd og begav os fra Valdez Havn til Fidalgo Bay, tre til fire timer væk.
Vores mål for turen var at opleve Alaskas undervandsverden, fordybe os i ørkenen og muligvis finde laksehajer i vandet i Prince William Sound.
Men før vi overhovedet var ankommet til Ravencroft Lodge, vores base for ugens operationer, befandt vi os i det iskvaltede farvand nær Columbia Glacier.
Isbjerge, både små og store, og af varierende former, størrelser og farver, duppede i det kolde vand. I modsætning til andre arktiske områder, hvor grupper af sæler kan ses trække ud på isbjergene, blev vi her behandlet med snesevis af oddere, der slappede af på deres toppe. Trangen til at snorkle på isbjergene blev uimodståelig!
Vores rejse til lodgen fortsatte, med observationer af hvidhovedet ørne, stjernernes søløver og falske spækhuggere, der holdt os og vores kameraer beskæftiget. Til sidst ankom vi til den velindrettede vildmarkslodge, og vores opmærksomhed vendte sig mod dykkene forude.
Vandet i Fidalgo Bay er lidt i læ mellem to strimler af land og nogle tårnhøje bjerge, men de er åbne for de udsatte strækninger af Prince William Sound, og kan hurtigt blive hårde.
Vi var heldige, at havene var rolige i vores tid i området.
Vores første dyk var direkte foran lodgen, og vi blev straks fascinerede. En frodig have af søgræs var hjemsted for smukt udsmykkede opaliserende nøgensnegle, små geléer, diverse krabber og en række søstjerner, mens vi længere ude på noget dybere vand fandt strålende farvede søstjerner og fodlange søagurker, der vandrede rundt i en bund af tyretang.
En af dykkerne i gruppen lokaliserede et oxymoronisk lille kæmpe Stillehav blæksprutte gemmer sig i en stenet hule.
Vi så ikke denne person, men vi ville støde på en på vores sidste dyk på ekspeditionen.
Dukkede op i DIVER oktober 2018
tilbage i søgræsset, vi fandt en gammel forladt malmvogn, et levn fra fortidens historie med kobberminedrift i området. Ravencroft Lodge er bygget på en tidligere mineplads, og ud over denne neddykkede vogn er der genstande spredt rundt på lodgens grund.
En kort vandretur ind i skoven vil tage besøgende til stedet for den oprindelige mine. Udvinding af kobber fandt sted i de tidlige dele af det 20. århundrede, før de blev opgivet på grund af et fald i kobberpriserne.
Inden vi satte blikket mod dybere dykkesteder, udnyttede vi det gunstige tidevand til at udforske en gletsjerfodret flod, hvor laks begynder deres vandring fra havet opstrøms til deres foretrukne gydepladser dybere ind i skovene. Her, på kun 1.5 meters dybde, kæmpede vi mod det voldsomme sus fra væltende 8°C vand for at forblive stille og fotografere hundredvis af kammerater og lyserøde laks, mens de løb forbi i et desperat skub for at passere gennem væltede træer, vandfald og klipper og fortsætte deres rejse opstrøms.
Nogle pilede forbi os i et vanvittigt tempo, mens andre kunne blive fundet hvilende i hvirvlerne og bassinerne, som for at trække vejret, før de lavede endnu et skub opstrøms. Da vi vandrede tilbage til vores skiff, var vi alle udmattede, spændte og tilfredse over at have været vidne til et af naturens mirakler.
Dawn kommer tidligt til Alaska i sommermånederne, og den næste dag var vi vågne langt før morgenmaden og spændte på vores første søgen efter den mystiske laksehaj.
Mens vi rodede med vores kameraer og samlede vores udstyr, gennemgik vi detaljerne i, hvilke forhold vi ville være på udkig efter, og hvordan man dykker med de skæve hajer.
Ifølge eksperterne hos Ravencroft havde vi brug for fladt, roligt vand for at få øje på den lille ryg fin skære gennem overfladen. Da vi først blev opdaget, skulle vi finde en "spiller". Dette er en haj, der er interesseret i at fodre og ikke er for skæv til at være utilnærmelig.
Det kan tage noget tid, fik vi at vide, og det gjorde det faktisk. Faktisk, efter flere timers søgning, havde vi ikke fundet nogen.
Dette mønster ville gentage sig i løbet af de næste par dage. Vi så et individ på overfladen, men vi var aldrig i stand til at komme i vandet med en.
Naturen er ikke forudsigelig: En usædvanlig kold sommer kunne være grunden til, at vi ikke fandt laksehajer under vores besøg.
Teorier om, hvorfor laksehajer frekventerer disse farvande og dvæler på overfladen i sommermånederne, fokuserer på vandtemperaturen. Varmblodede kan de rejse sig fra dybere, koldere vand for at sole sig i havets varmere overfladelag. Sæsonen for at spotte dem er kort, kun et par uger i månederne juni og juli.
Vores søgen vil fortsætte på en fremtidig tur i håbet om endelig at tage billeder af dette undvigende væsen!
Efter vores søgen efter hajer besluttede vi at dykke nogle klippefremspring i nærheden.
På et sted kendt som Den Magiske Have, fandt vi tæpper af enorme plumose- og metridiumanemoner, der prydede stenblokkene. Derudover fotograferede vi sort stenfisk og andre arter af bundfisk fra Alaska.
Dykkerstederne her består generelt af et stenet skrånende terræn indtil omkring 20-25m dybde, hvor de typisk falder af på en lodret væg til 180m eller mere.
vi fortsatte vores udforskning næste dag til flere tidligere uudforskede steder. Det er altid spændende at dykke et nyt sted og finde ud af, hvad der er nedenfor, og vi blev ikke skuffede.
Vores første dyk placerede os i relativt klart vand med en smuk bundtopografi af klipper og sprækker.
Vi fandt flere forede nøgensnegle, samt et par store citronskrælle nøgensnegle. Disse var på størrelse med en baseball og slående smukke.
Alaska er kendt for enorme grupper af vandmænd, nogle gange kaldet en "smæk". Faktisk, da vi udforskede det andet af vores "uopdagede" dykkesteder, befandt vi os i en suppe af måne- og løvemangeléer og store og frygtindgydende havnælder.
Beskyttet af tørdragter og tørre hætter var det eneste sted på vores kroppe, der var sårbare over for et stik, området omkring vores mund... og det var selvfølgelig der, vi blev stukket!
Løvemangeléer lever af månegeléer, og vi iagttog, transfikserede, mens en løvemans forfølgelse af en månegelé fandt sted lige foran vores øjne.
Stenbruddet undgik i dette tilfælde fangst og svømmede sikkert væk.
At udforske Prince William Sound er i høj grad grænsedykning. Det er dykning udført efter tidsplanen og efter ønsker fra Alaskas vildmark.
Nogle gange er laksehajerne der, nogle gange er de det ikke. Nogle gange dukker der store lugt af månegeléer, så tykke, at du kan miste din kammerat et par meter væk af syne, og nogle gange gør de det ikke.
Sigtbarheden varierer, fra et par fod til 15 meter, og dykkere, der ikke ser deres opdrift, kan nemt opildne siltskyer uforvarende.
Vejret i Alaska spiller en stor rolle for, hvad der foregår på og under vandet. Dette er essensen af eventyr!
mens vi gik på opdagelse vandet i Prince William Sound, andre dykkersteder førte os til møder med farverige dekorationskrabber, grupper af crinoider og flåder af kammuslinger, der dansede og fløj væk, da vi nærmede os med vores kameraer.
Vores sidste dyk på turen bragte os ansigt til ansigt med en rød irsk lordfish, der lurede truende på bunden og ventede på bytte. Men det var synet af et kæmpe Stillehav blæksprutte inde i en stenet sprække, der gjorde dykket umagen værd.
Da den kiggede på os fra sikkerheden i sin hule, så den ud til at tage os op. Hvad var vi? Var vi farlige? Det blæksprutte besluttede, at vi var... og forblev sikkert inde i sit stenede hjem.
Vi besluttede at respektere dens ønsker, stige op ad linjen til dykkerbåden og begynde at planlægge vores returrejse.
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ> Fly til Anchorage International Airport. Derfra er det 5-6 timers kørsel til Valdez eller en 30-minutters flyvning med det regionale luftfartsselskab Ravn Air. Dette har små overliggende rum, så store Fortsæt tasker skal muligvis reserveres mod merpris. Dykkere bør ankomme til Valdez en dag før afhentningstidspunkt. Den eneste adgang til Ravencroft Lodge er med vandflyver eller båd, og en vandtaxa kan koste $700!
DYKNING & OVERNATNING> Ravencroft Lodge med otte dobbeltværelser er den eneste dykkeroperatør i området, alaskasharks.com.
Valdez har flere hoteller – Michael og Christopher anbefaler Best Western for dets gode service og nærhed til kajen til afhentning af båd.
HVORNÅR MAN GÅR> Den eneste sæson at dykke i Alaska er den korte sommer, generelt juni og juli.
SUNDHED> Dyk sikkert – det nærmeste rekompressionskammer er i Seattle!
PENGE> Amerikansk dollar.
PRISER> Returflyvninger London-Anchorage fra £750. Flyrejser mellem Anchorage og Valdez fra $260. Ravencroft Lodge opkræver $4000pp for en uges ophold med dykning, inklusive overførsler fra og til Valdez.
BESØGERINFORMATION> travelalaska.com
