Han er en af verdens førende huledykkere, men hvad får denne enestående brite til at tikke? Brendan O'Brien finder ud af manden, hans psyke og hans usædvanlige holdning til dørmåtter.
PROBLEMET VAR, vi ledte ikke efter det åbenlyse, og vi kunne ikke finde det.
Rick Stanton, en af verdens mest dygtige huledykkere, er ikke tilbøjelig til sådanne dobbelt-negativer, men dette var hans knibe, før han opdagede den passage, der ville føre til enden på et rekordstort hule-dyk ved Wookey Hole i Somerset.
Q&A: Med Cave Diving Legend Rick Stanton
”Venstre side af hulen var der, hvor alle fokuserede, hvor de troede, det sluttede – men til højre var der en lille indgang i hulevæggen. Du kunne endda se det på film; dette var ikke enden."
Den britiske dykker Rick er en af Dive Shows mest populære gæstetalere, og under hans oplæg sidste år fik publikum et indblik i problemer og praktiske forhold ved sådanne ekspeditioner. Men jeg var interesseret i Ricks motivation, i hvorfor en mand ville presse sig selv ind i planetens mest fjendtlige miljøer – steder, hvor intet menneske har været før, og hvor kun en håndfuld sandsynligvis vil følge efter.
"Når folk ser en tom væg, tror de, at det er slutningen af hulen," siger Rick. “De er allerede ved deres grænse og vil gerne finde en ende, så de kan sige: Vi kan gå tilbage nu. Men du skal se nærmere, som om du havde et andet par øjne.
"Hvad en person ser som slutningen af hulen, kan en anden se som starten på en omfartsvej. Du skal tænke: Okay, jeg har måske alt det bag mig, men lad os se på dette punkt som starten på hulen – hvor kan vi tage hen?
"Hos Wookey sagde alle, at vejen frem var åbenlys, da jeg havde påpeget det. Masser af mennesker havde set filmen, men de havde bare ikke set den. Jeg tror, det er noget, jeg finder motiverende, at opdage det åbenlyse."
JEG FORANSTEDE, DER VAR MERE AT RIKE end han kunne forklare; så jeg spurgte ham om tiden før han havde hørt om hulegravning eller dykning. "Jeg var i skole, omkring 16 eller 17, og jeg havde allerede gået lidt på bakke," huskede han. "Jeg mødte en dreng, der lavede huler med spejderne, og jeg var ret misundelig.
Jeg huskede, at jeg tænkte: Jeg ville elske at gøre sådan noget.
"Men det afgørende øjeblik kom ikke, før min mor kaldte mig ind for at se et tv-program kaldet Underground Eiger, om to dykkere, der forbinder det, der dengang var det længste hule-dyk i verden. Efter at have set det, vidste jeg bare, at grottedykning var noget for mig."
På universitetet så Rick muligheden for at komme videre ved at melde sig ind i både grotte- og dykkerklubberne. "Jeg føler mig lidt skyldig nu. Jeg lærte at dykke i poolen, gik til alle forelæsningerne, men blev aldrig kvalificeret. Jeg tog ikke et eneste dyk med klubben. Men jeg identificerede mig med folk i grotteklubben, og jeg lavede en masse huler, selvom den eneste dykning, jeg gjorde, var fridykning for at komme gennem de vandfyldte sumpe.
"Men de længere sumpe var for lange til at fridykke. Rick fandt løsningen, da han skulle købe en ny våddragt. Butikken havde en lille cylinder, og alt hvad jeg havde brug for var en behovsventil. Det skete, at den ventil, jeg fandt, var en Poseidon, men på det tidspunkt vidste jeg ikke, at det var det, alle huledykkere brugte.
Jeg bruger det stadig. For nylig var jeg på 90 m i Dorothea Quarry og tænkte: Åh fantastisk, det her er min gamle regulator!
"Vi lærte os selv at dykke i floden Lune i Yorkshire og begyndte at bruge sættet i huler med sumpe, komplet med beskyttelsesbriller og svømmefødder, som vi plejede at kalde dem."
Var dette vendepunktet for Rick, et tidspunkt, hvor han kunne have fundet dykning mere tiltalende end hule?
"Nej ikke rigtigt. Den største ting ved huledykkere er, at de uvægerligt først er hulere; de får det godt i huler og lærer derefter at dykke. Der er kun en håndfuld huler i landet med dykkersumpe. Dykning er kun et middel til et mål, en måde at komme til hulestykker, som du ellers ikke kan komme til."
Rick beskrev sine tidlige erfaringer med grottedykkersamfundet: "Der var masser af andre huledykkere, men vi fik ingen råd fra dem. Det var ikke som i dag, hvor man kan tage på kursus og blive kvalificeret til bunds. Jeg blev bare ved med at købe stumper af dykkerudstyr, og før jeg mødte nogen i grottedykkerverdenen, var jeg allerede blevet ret i stand til at dykke i de fleste huler.”
Ricks bedrifter har placeret ham på piedestal af dykkerstore, men var det det, han søgte dengang eller endda nu? "Nej, det er bare ikke mig. I dykning får man den slags helteting, men i huledykning tager alle hinanden som de kommer, der er ingen heltedyrkelse eller noget i den retning. Ingen bryder sig om hulegravning, og jeg satte mig ikke for at slå nogen rekorder."
Forskellen? "Det meste af havet er stort set uudforsket, men det hele er stadig kortlagt. Du ved, hvor dybt det er, og hvad der sandsynligvis vil være der, hvis du dykker det. Det synes jeg ikke er særlig tiltalende, men med grottegravning ved man ikke om man skal op, ned, til venstre eller højre. Du kunne gå én vej og finde det bedste kammer i verden. Der er ingen teknologi, der vil fortælle dig det – du skal bare være der.”
Og mediedækningen – er det det, Rick leder efter? ”Nej, nej,” svarer han eftertrykkeligt, ”det er fint, ligesom rekorden for dybde, men det er totalt ligegyldigt. Sagen med grottedykning er, at det er sådan en lavmælt sport. De mennesker, der gør det, er ofte ret underspillede og ønsker bestemt ikke at stå på nogen form for piedestal, inklusiv mig.
"Nogle mennesker dykker i huler for at offentliggøre deres forretning eller få deres navn for enden af en hule, men jeg er kun interesseret i hulen, hvor den går hen, og hvordan den ender. Jeg formoder, at det er det, der motiverer mig – jeg ved ikke hvorfor, men det er det.”
Rick har talt om den tilfredsstillelse, han opnår ved at forbinde hulesystemer, men taler han for sig selv, eller er dette en universel attraktion? ”Det er det logiske,” siger han og holder så en pause: ”Jeg formoder, at det er klassisk for mig at forbinde systemer – så har man hele hulen. Det er som at færdiggøre en stiksav – du kan ikke komme længere.
“For Wookey er vi gået langt nok; der ville være for stor fare. Men der kan være nye teknologiske fremskridt, der vil gøre det muligt for os, eller en anden, at gå længere. For nu er Wookey komplet, og for mig tror jeg, at dette er attraktionen, der fuldender billedet. Derefter slukker jeg.”
Se en af Rick Stantons præsentationer, og du får et glimt af, hvordan et huledykkerhold arbejder for at gøre det muligt for blot et eller to medlemmer at nå deres mål og efterlade resten. Jeg var interesseret i at høre hans syn på grottearbejde som en holdsport.
"På en fodboldbane sparker man bare rundt med en bold, men i en hule har man virkelig brug for at stole på hinanden," forklarer han, "det danner stærke bånd og venskaber med mennesker, og på grund af den kvalitet når man der kollektivt ."
Jeg spørger, hvordan han sætter holdene sammen. Er det så nemt som at se på en huledykker og tænke: det er den person, jeg vil have på mit hold?
Han ønsker. "For en ikke-konkurrencedygtig sport er den ret konkurrencedygtig. Når det kommer til nytilkomne, vil folk tænke: Hvad skal han lave, er han en ung opkomling eller vil han bane vejen? Jeg har set et par generationer af huledykkere, nogle kommer og går og nogle bliver.
Og måden til at sikre, at du er en af de få udvalgte? ”Jamen, der er altid at købe øl! Faktisk starter du som lærling, hænger rundt, bærer udstyr og ser, hvordan folk gør tingene. På et tidspunkt vil du blive spurgt, om du vil dykke som en del af et ordentligt mentorsystem.”
En hakkeorden? "Der skal være. Hvis du skal til et nyt sted, som kan være fjernt og hårdt arbejde at komme til, vil du gerne sætte din bedste mand ind. Men der er virkelig ikke så mange mennesker derude, som har den type engagement og kan gøre det. det – der er formentlig kun omkring 20 mennesker derude, der kan gøre Wookey-tingene.”
SELV MED SÅ LILLE POOL af mennesker, kan det være vanskeligt at beslutte, hvem der skal lede holdet. "Det plejer at være den person, der laver dykket. Det er som at drive en virksomhed – du skal være en leder, en motivator, en logistikarrangør og holde alle glade. Det kan være noget af et mareridt.”
Som med mange andre huledykkere er dette ikke et fuldtidsjob for Rick, som er brandmand af profession. Havde hans karriere hjulpet med hans hule-dykning?
"Jeg vil sige, at det er omvendt. Jeg har været brandmand i 18 år, men huledykker i længere tid, og det var det, der hjalp mig gennem udvælgelsen, uddannelse og styre presset."
Rick mener, at styring af pres kan være en af de mest værdifulde kvaliteter for enhver håbefuld huledykker. »Det er ikke alle, der kan tænke under pres. Der er masser af virkelig kompetente dykkere, som man skulle tro kunne gøre hvad som helst, men af en eller anden grund, når noget går galt, kan de ikke skabe den åbenlyse løsning.”
Rick omtaler starten på hvert dyk som presset eller anspændt og siger, at individer har deres egen måde at håndtere disse følelser på. At håndtere pres er lidt ligesom at cykle – han kan gøre det, men når det kommer til at forklare præcis hvordan, kæmper han.
Jeg beder ham om at beskrive i detaljer den proces, han gennemgår for at forberede sig.
“Du visualiserer dykket, og du tegner på mønstre af, hvad du har gjort på tidligere dyk. Du har ikke råd til at blive anspændt, da der stadig er meget, der optager dit sind. Der er heller ikke tid til at gå i en halv times trance.
"Jeg ser mig selv dykke, ikke som en film eller et øjebliksbillede, men i kritiske segmenter, hvad jeg laver på faste punkter, hvordan jeg gør det, og hvad der sker, hvis noget går galt."
Jeg nævner, at nogle mennesker visualiserer begivenheder, som om de ser gennem deres egne øjne. Rick lukker øjnene og prøver, men det virker ikke for ham. Går han tilbage til at se begivenheder, som om han ser sig selv udefra, føler han sig straks mere komfortabel.
Han fortæller mig gennem en af sine visualiseringer til en oversvømmet rebreather. Han ved ikke, han gør det, men som han beskriver det, lukker han øjnene, og hans hænder efterligner, hvad de ville gøre i denne situation.
Men det er ikke noget, du vil finde ham gøre på dykkerstedet; det er, hvad han gør på egen hånd, et system udviklet til at passe til den måde, hans sind fungerer på, til at løse problemer, før de opstår, og, når de sker, til at håndtere dem uden at skynde sig ind.
Dette er en anden kvalitet, der er nødvendig for et team-medlem, for at kunne arbejde igennem problemer, fortæller Rick. "Når du først kommer i vandet, er det altid lidt af en klynge**k. Du sætter dig op lodret, men så er du vandret, og der er altid noget, der skal justeres eller flyttes, og der er alt dette oven i de andre ting, der foregår."
Måske er det derfor, Rick foretrækker simpelt udstyr. ”Det meste er tilpasset; det handler om at nedbryde det til sin enkleste form uden at give afkald på sikkerheden. Jeg er ikke en stor elsker af teknologi; Jeg foretrækker simple stykker udstyr."
Dette ønske om at holde tingene enkle er eksemplificeret ved Ricks varmetilbageholdelsessystem. "I første omgang ledte jeg efter en af de perlemåtter, man får til sæder, men så så jeg en dørmåtte i en butik og tænkte, det skal nok fungere."
Tror du nogen vil prøve det? "Det virker måske til grin, men det virker virkelig! Måske kunne jeg sælge den, Stanton Thermal Vesten, lægge den i et cover – ingen vil vide, hvad der er indeni den!”
Dørmåttevesten er blot endnu et eksempel på Ricks tilgang til huledykning – det handler om at se det åbenlyse og finde det.
