Over 18m: Grevinden af ​​Erne

Portland Harbor er hjemsted for flere steder for vragdyk, og STUART PHILPOTT bliver aldrig træt af at udforske en af ​​de mest populære

Grevinde af Erne er nok det mest populære dykkersted i Portland Harbour. Placeret som det er inde i bølgebryderen er vraget godt beskyttet mod vind og bølger. Funktionerne omfatter et let tilgængeligt dæksareal og lastrum, der alle sidder i en lav dybde, der passer til de fleste oplevelsesniveauer (at gå ind i lastrummene, selvom der ikke er store begrænsninger, kan klassificeres som mere avanceret). 

Jeg gravede min bunke af gamle røde BSAC-logbøger frem fra yonks siden og fandt ud af, at Grevinde var mit allerførste havnested i Portland, optaget som dykke nr. 43 i Philpotts arkiver. Siden da er jeg vendt tilbage flere gange, end jeg kan huske, nogle gange på arbejde, men normalt med venner og bare for sjov. 

Oversigt over grevinde af Erne

Dette vrag er en fast favorit til rekreative og tech-dykkeruddannelse, samt til lystdykning. Jeg kiggede online og fandt ud af, at næsten alle dykkerklubber/centre syd for Watford har nævnt Grevinde på sin hjemmeside i enten tidligere eller fremtidige begivenheder. 

For mig vækker vraget gode minder om at komme ned hele vejen ned ad agterstavnen for at udforske roret, skure rundt om bølgebryderblokkene på udkig efter sort-facede blennies og dykke op og ned gennem lastrummene.

Der er kun et stort negativt, jeg kan komme i tanke om, og det er mængden af ​​fint, let forstyrret silt. Hvis jeg skulle give Grevinde en vurdering på 10 til XNUMX på min siltometerskala, ville vraget konsekvent score en høj otte eller ni. 

Ankomst til stedet

Portland havnens dykkesteder, inklusive dykkerstederne Grevinde, tilbydes af næsten alle dykkercentre og charterbåde, der sejler omkring Weymouth og Portland. Fra Weymouth er der flere både til leje, eller kontakt Old Harbour Dive Center, som annoncerer for hele udvalget af havnedyk og tech dyk uddannelse og videre. 

Følg Portland hovedvej (A354) ind på dæmningen. Fortsæt forbi Fine Foundation Chesil Beach Center parkeringspladsen, drej til venstre i den næste rundkørsel og følg derefter skiltene til Portland Marina.

Alternativt kan du fortsætte til den næste rundkørsel og dreje til venstre. O'Three tørdragter og Underwater Explorers kan ses fra vejen (dette er et bekvemt stop for gaspåfyldninger og eventuelle problemer med dykkersæt), og følg derefter skiltene til marinaen. 

Portland marina tilbyder det fulde udvalg af bådtjenester og faciliteter, herunder Skin Deep Diving center og Båden der gynger bar/restaurant. Skin Deep tilbyde regelmæssige shuttles til havnens dykkesteder samt vove sig længere offshore. Parkering er gratis.

Fortsæt ind i Castletown, hvor Hotel Aqua , Dive Beyond opholde sig. Caféen tilbereder en stor komplet engelsk morgenmad samt flere sunde muligheder. Dive Beyond er ejet af velkendte PADI kursus Instruktør Dale Spree, som er en fantastisk karakter og har dykket rundt i Portland for evigt. Dale tilbyder Grevinde dykker stort set hver weekend. Parkeringsgebyret er omkring £3 for fire timer. Der er også nogle ledige pladser langs vejkanten.

Dykkerbriefing

grevinde af Erne var en jernskroget hjuldamper bygget i Dublin af Walpole, Webb & Bewley og søsat i 1868.

Med en længde på 74 meter med en stråle på næsten 9 meter og en vægt på 830 tons må hun have set et storslået syn ud i sin storhedstid, med tvillingtragte og karakteristiske skovlhjul midtskibs.

Ejet af London & Northwest Railway og brugt som passagerfærge, sejlede hun fra Holyhead til Dublin med maksimalt 700 passagerer: 100 i overklassen og resten i anden- og tredjeklasses sæder. Der var også tre lastrum med en kapacitet på 700 tons.

Efter 21 års tjeneste Grevinde blev auktioneret i Liverpool og solgt til Bristol Steam Navigation Co. Kort tid senere blev hun solgt videre til skrot. Alt inventar og inventar blev fjernet fra underdækket, inklusive rækværk, tragte, master og kahytter for at efterlade et livløst skrog.

Hvad der blev tilbage af Grevinde brugte de næste 30 år som et transportabelt kullager fortøjet ved forskellige havne. Natten til den 16. september 1935 brød hun fri af sine fortøjninger i Portland havn, drev ned på bølgebryderen og sank.  

Grevinde ligger nu oprejst på en sand- og silthavbund i en maksimal dybde på 16m, kun få meter væk fra bølgebryderen i en parallel orientering. Dækket er ca. 8-10m fra overfladen. Der har tidligere været fortøjningsbøjer ved stævnen og agterstavnen, men i disse dage tror jeg, at der kun er et reb ved stævnen.  

Dykket

De fleste dyk begynder ved stævnen, hvor skudlinjen er fastgjort. Dette er et rimeligt åbent område, hvor kapstanen er det mest fremtrædende træk. Buen er stadig intakt og bevarer sin form.

Som du fin mod agterstavnen ser man nogle overliggende dæktværbjælker (nogle er kollapset), og så er det enten et spørgsmål om at dykke ned i lastrummene eller fortsætte langs dækket. 

Normalt opholder jeg mig på dæksniveau, går af og til ind og ud af lastrummene helt til agterstavnen, og vender så og arbejder mig tilbage til skudlinjen. Hvis jeg føler mig særlig eventyrlysten, vil jeg udforske bølgebryderblokkene på tilbageturen og spejde efter livet i havet. 

De siltede forhold minder mig om at køre i tåge – det kan være ret uhyggeligt. Der er masser af omgivende lys, der filtrerer ned, så jeg tror ikke, det er en nødvendighed at bære en lommelygte, fordi strålen simpelthen reflekteres fra partiklerne. De mørkere overliggende områder trænger kun ind i flere meter, og ind-/udgange er altid synlige. 

De indvendige kabinevægge er alle tæret væk eller kollapset, så det er hovedsageligt et vidt åbent rum med plads nok til to dykkere til fin langs side om side. Der er nogle dækstøttesøjler og stiger at forhandle, men meget få ledninger, der hænger fast eller stramme områder. Skroget er fyldt med store huller (der synes at dukke flere op hvert år), så dykkere kan også øve deres opdrift.

Udover roret er der ikke meget at se på havbunden. Lidt væk fra vraget er der metalstumper, men ikke noget væsentligt, så mit råd er at holde dig tæt til skroget. Under dårlige sigtbare forhold er det sjældent, men stadig muligt for dykkere at miste kontakten med vraget og drive ind i havneindløbet, hvor skibsfarten jævnligt kommer forbi.

Nogle gange kan der være en strøm, men den er normalt ikke stærk nok til at hindre dykkeraktiviteter, og strømmen hjælper med at fjerne eventuel slam. 

Havlivsobservationer kan være ret varierede. Normalt ser jeg edderkoppekrabber og fløjlssvømmere klamre sig til pullerterne eller camoufleret i floraen, der vokser over dækkene. Læbe og sej flagrer altid rundt. Død mands fingre og havsprøjter pryder skroget.

Der er endda nøgengrene, og nogle gange har jeg endda set blæksprutte, aftrækker og stimer af havaborre. Den eneste gang jeg går off piste er at udforske bølgebryderblokkene. 

Jeg har også fundet de mærkelige hummer, kutlinger, tompot blennies og de sjældne sort-faced blennies.

Til rekreative dyk bruger jeg en enkelt 12-liters fyldt med enten luft eller nitrox. Dette skulle nemt give nok gas til et 45-60 minutters dyk. Medbring altid en forsinket SMB for en sikkerheds skyld. 

Fotografier af Stuart Philpott