FOTO TEKNIK
Hvordan tager man bedst billeder af et af havets mest emblematiske dyr? Til denne måneds Shark & Ray Special spørgsmål, ALEX MUSTARD sætter fokus på manta og djævlestråler – og vigtigheden af gruppedisciplin
'Med dyner Det har jeg ofte fundet ud af jo færre
fotografer rundt om bedre'
En gruppe mobulaer, der spiser sammen. Denne scene var for stor til at belyse med blitz, så jeg optog kun med tilgængeligt lys. Taget med en Nikon D4 og Nikon 14-24mm. Nauticam hus. 1/250 ved f/13, ISO 640.
HELBILDNING, MÅ NOGLE SIGE, men jeg må indrømme, at jeg ofte synes, at hvalhajer er lidt kedelige. Jeg føler mig altid heldig at se en, især fordi jeg har læst, at Jacques Cousteau svømmede med kun tre i sit liv, men for at være ærlig gør den største fisk i havet normalt ikke meget udover damp på fortiden som en ubåd.
Den største stråle i havet er noget helt andet. Giv mig mantas hver gang.
Mantas og deres fætre, djævlestrålerne svæver gennem det store blå med balletiske vingeslag, men har alligevel kraften til at springe fri af vandet.
Men min afhængighed stammer fra deres hjerner, ikke deres styrke. Det er intelligente dyr, der har kompleks rengørings-, fodrings- og parringsadfærd, fascinerende sociale interaktioner og er ofte lige så nysgerrige efter at se på os, som vi er i dem.
Mantaer har usædvanligt store hjerner til fisk. Faktisk svarer deres forhold mellem hjernestørrelse og kropsstørrelse bedre til store pattedyrs.
Dette er noget, der ikke vil overraske nogen dykker, der har været så heldig at stirre ind i det mørke øje på en manta og følt den klare forbindelse med et andet tænkende væsen, der ser tilbage.
Dette er også en gruppe af stråler, som vi først lige er begyndt at lære om, selv på det mest grundlæggende niveau af, hvordan man klassificerer dem. Det var først i 2009, at vi indså, at alle mantaer ikke var en enkelt art, og at de var adskilt i rev og oceaniske mantaer. Og nu er der tale om en tredje art, der er løst - den caribiske rev manta.
Desuden har nyere genetiske undersøgelser vist, at mantaer er meget tæt beslægtet med andre djævlestråler, og sidst sidste år blev deres latinske navn ændret fra Manta til Mobula for at afspejle dette.
Langt mere spændende end systematik er det, at forskerne virkelig begynder at opbygge en ordentlig indsigt i, hvordan de lever deres liv.
Meget af denne viden er netop blevet offentliggjort i en fremragende ny bog af Dr. Guy Stevens fra Manta Trust og hans medforfattere (Book Review, juli). Det er en guldgrube af information og indsigt for undervandsfotografen, og det får mig til at booke nogle manta-ture ASAP.
RENGØRINGSSTATIONER er det mest pålidelige sted at støde på mantaer på tæt nok rækkevidde til høj kvalitet fotografering. Men succes her afhænger udelukkende af, at hele gruppen af dykkere spiller efter reglerne i dykkerbriefingen. Og oftere end ikke vil der være én person, der ikke gør det.
En af de mest effektive måder at forbedre vores undervandsbilleder på er ikke blot at tage billeder, mens du dykker, men at dykke for at tage billeder.
Dette gøres nemmest, når dykningen planlægges og tilrettelægges af fotografer, og det er grunden til, at undervandsfotografer oplever, at kvaliteten af deres billeder springer fremad, når de begynder at være venner og rejse sammen med andre fotografer.
Men med mantaer har jeg ofte oplevet, at jo færre fotografer der er, jo bedre.
STARTTIP
Nøglen til mantabilleder af høj kvalitet er møder i høj kvalitet. Og tricket her er at følge ekspertråd fra dem, der kender mantaerne bedst - dine dykkerguider.
Ved rengøringsstationer er det vigtigt ikke at blokere adgangen til den, ved at svæve over selve stationen eller mellem den og åbent vand. Guider er normalt gode til at forklare præcis, hvor de skal vente, men fotografer er ikke altid gode til at blive der!
Portræt af en nysgerrig oceanisk manta. Taget med en Nikon D2X og Tokina 10-17mm. Subal boliger. 2 x Subtronic strober. 1/250 ved f/8, ISO 100.
Det er faktisk lidt for simpelt. Den rigtige spørgsmål er bare at få en gruppe til at holde sig til planen, og en stor gruppe fotografer er især tilbøjelige til at begrænse idioten, der taber hovedet og forkæler det for alle!
Årsagen til problemet er sjældent et ønske om at svine muligheden og ødelægge den for alle andre. Det er min erfaring, at fotografer bliver grebet af at stirre gennem deres søger eller på deres skærm og mister deres perifere syn.
Hypnotiseret af det, deres kamera ser, driver de op mod mantaerne, i bedste fald kommer de mellem alle andre og handlingen og skræmmer normalt strålerne helt væk fra rengøringsstationen.
MIDTVANDSPIP
Silhuetten er et af de klassiske mantabilleder, fordi dens karakteristiske omrids er så karakteristisk. Mens mantaen nærmer sig, sluk dine stroboskoper og indtast dit kameras eksponering for himlens blå.
Bare rolig, hvis solen overeksponerer. Tid dit åndedræt, så dine bobler er gået op over mantaen, før det er over hovedet, og skyd, når det er mellem dig og solen.
Løsningen er faktisk ikke at være den eneste fotograf, det er virkelig at sikre, at hele gruppen virkelig forstår fordelene ved at følge reglerne, ved at holde sig væk fra rensestationen og lavt til revet.
Tal om det nok før dyk, og beskeden vil gennemsyre selv de tykkeste kranier, så ingen ødelægger handlingen, når den bliver varm.
Jeg drev en workshop på Maldiverne i år, og hele gruppen var fremragende. Hvert eneste manta-dyk, vi lavede, var yderst produktive.
Selv når mantaer ikke kommer så tæt på, kan vi stadig lave stærke billeder af dem bag andre motiver. Taget med en Nikon D5 og Nikon 28-70mm, Nauticam WACP. Subal boliger. 2 x Seacam stroboskoper. 1/125 ved f/13, ISO 500.
MANTAS ER STORE. Oceaniske mantaer kan nå op på 7 m på tværs, så kræver ultra-vidvinkel-linser og stor-scene vidvinkel-lysteknik. Jeg foretrækker fleksibiliteten af et zoomobjektiv, når jeg optager mantas (alle tre billeder her er taget med zoom), fordi du aldrig kan være sikker på, hvor tæt de ender med at komme til dig.
Også, når de kommer helt tæt på, kan fiskeøjelinser være lidet flatterende - give dem en stor mave og små vinger.
Typisk, når vi skyder mantas i løbet af dagen, er vores hovedvalg mellem at skyde med eller uden stroboskop.
Mantaer er filterfødere, så vi møder dem ofte i grumset planktonrigt vand. Når der er grupper af mantaer eller djævlestråler, der spiser sammen, er det normalt bedst at slukke for vores stroboskoper for at fange disse storslåede scener. Dette fungerer godt, fordi strober simpelthen ville lyse op i backscatter og mantaer er alligevel ikke farverige, så vi mister meget lidt.
AVANCERET TIP
I Mexico, Hawaii og Maldiverne kan du dykke med og fotografere mantaer og djævlerokker om natten. Klare lys skinner ned i vandet for at tiltrække en rig suppe af zooplankton, og denne fest tiltrækker strålerne.
Forudindstil fokus, så den ikke jager i mørke, og brug høje ISO'er til at fange strålerne af kunstigt lys.
Skyd derefter både med og uden blitz, for at belyse og silhuetisere strålerne henholdsvis.
Selvom jeg ikke har været for nylig, tror jeg, at strobe faktisk ikke er tilladt i Hanifaru-bugten, den berømte sydvestlige monsun-manta-fodring på Maldiverne.
Rengøringsstationer har en tendens til at være dybere, så vores fotografering drager fordel af stroboskoper. Her har vi også en tendens til at vige ned på revet og indramme mantaerne mod overfladen, så vi har brug for flash for at udfylde detaljerne i deres silhuetter.
Mantaer er iøjnefaldende motiver, men vi behøver ikke nødvendigvis bruge dem som forgrund. Deres øjeblikkeligt genkendelige silhuetter gør dem til den ultimative baggrund i en rev-scene.
Mens vi på rengøringsstationer kan komponere mantaer i både forgrunden og baggrunden for at give vores billeder dybde. Vi bør altid passe på andre forgrunde, såsom anemoner med klovnefisk, bløde koraller eller fiskestimer, bagved som man kan indramme en manta.
Endelig fanger stillbilleder aldrig nåden ved en mantas flyvning, så overvej at montere et GoPro, Paralenz eller lignende actionkamera øverst på dit hus for at få nogle video mens du skyder dine billeder på disse dyk.
