Direktør for fotografering Rob Franklin har længe været et første opkald, når store undervandsfilmprojekter er i vinden. PENELOPE GRANYCOME taler med ham om BBC boot-camps, Blå Planet udfordringer, en whisky-drevet fantasi i Mexico og hvordan man bedst gør pools grønne.
At sammenligne noter om oplevelser i nærheden af at døse under vand var ikke sådan, jeg havde forventet at starte min chat med Rob Franklin, en erfaren direktør for fotografering (DoP) og kommerciel dykker med tre årtiers dykker- og filmerfaring på nogle af verdens mest udfordrende steder under bælte.
Læs også: Undervandsfotograf, der ikke bliver våd
Men det er det, vi taler om – mig fortæller om det varme indonesiske farvand, hvor jeg næsten drev væk på 3 m (jetlag skylder jeg skylden på), mens Robs næsten bedøvende tilstand var opstået, mens han sad klistret til taget af en hule, alene og ventede på kolleger i det fredelige mørke.
BAFTA-vindende og rost fra Royal Television Society, med store udsendelser, der spænder over en række dokumentar- og fiktionsproduktioner, udstråler Rob den slags følelse af ro, som både film- og dykkerindustrien kræver.
Hans rute mod undervandsfilm var ikke lineær, men udviklede sig fra barndommens kærlighed til speleologi. I en alder af otte eller ni så han en tv-dokumentar om huler og tænkte "det ser virkelig spændende ud". Senere meldte han sig ind i en lokal hule- og klatreklub, og rejsen begyndte.
Et par år senere, på en British Caving Association-konference, mødte Rob biografen Sid Perou, der betragtes som en af de største grottefilmskabere gennem tiderne. Han tog chancen og bad Sid om et job.
"Hej, jeg vil gerne arbejde med dig" førte til et par ulønnede dage i Wales, hvor jeg arbejdede for BBC, og videre til den sidste praktikant-filmkameraassistentordning, der nogensinde blev drevet af selskabet. "Det var en indgang til resten af min karriere - og mit liv," siger Rob.
Sprint i sidste øjeblik
At lære kameraet og lyshandlen med BBC fik bjerge og huler til at virke "lang, lang vej væk". En familieven, hvis søn var en Royal Navy-dykker, vækkede Robs interesse for undervandsverdenen, men han satte dette ikke i praksis, før BBC begyndte at se efter at sammensætte en undervandsfilmenhed.
"Jeg tog med og lærte at dykke," forklarer Rob, og med kun 25 rekreative dyk under bælte fortsatte han med at tage et kommercielt dykkerkursus.
"Det var hardcore," siger han om uddannelse, som løb i en måned på linje med en militær boot-camp, hver dag startede med en to-mile løbetur. Den sidste praktikant på tværs af linjen blev skubbet direkte ud i presse-ups, en skæbne, som Rob undgik takket være en nyopdaget gave til sprint i sidste øjeblik.
En hårdere test bestod i gentagne gange at hoppe i vandet fra en højde på 6 m, mens det var forbudt at ændre gear eller justere vægten, og uden BC tilladt.
På et dyk til 20m i en tørdragt Mange størrelser for store til ham, fandt Rob sig fast i bunden, ude af stand til at få nogen opdrift, da luft bøvsede ud af hans nakkeforsegling. Det lykkedes ham at samle og folde det overskydende ind, og til sidst kom han tilbage til overfladen.
'Ikke specialist'
Efter 10 år med BBC-enheden begyndte Rob at freelancere. Advaret om ikke at begrænse sig selv ved at blive specialist, sørgede han for at omfavne en bred vifte af produktioner, herunder sne- og isarbejde, og forene sine erfaringer med dykning og hulevandring sammen.
På trods af det velmenende råd om at "ikke specialiser" fandt Rob ud af, at hans freelancearbejde i stigende grad tog ham under vand, hvor arbejdet med en større besætning alt sammen var en del af attraktionen.
Han har skudt meget ind åbent vand samt studietanke og ferskvand, men når han diskuterer dykning i åbent hav, citerer han sin gode ven huledykker John Volanthen, der skævt beskriver det som "salt, vaklende og farligt".
Ved at skyde dyreliv ind eller ud af vandet siger Rob, at en af de udfordringer, der satte hans tålmodighed mest på prøve, kom, da han filmede den samme sekvens af dykende lomvier igen og igen for Blue Planet II, i det frysende Barentshav nord for Norge.
Han oplever dog, at det intense kreative teamwork, der kræves i både fiktion og kommerciel film, engagerer ham på et dybt niveau, og han mener, at "alt er potentielt muligt".
"Det er virkelig interessant, folk samler ofte på kvalifikationer, men det handler om kontinuitet i erfaring," siger Rob. "Du er en del af et team, men du skal også tænke selv." Selvom disse kan se ud til at være gensidigt udelukkende koncepter, forstår de fleste dykkere instinktivt, at det at have evnen til at tænke selv er det, der gør dig til en del af teamet.
Whisky udfordring
Kravene til samarbejde, kreativitet og samarbejde blev aldrig mere sat på prøve, end da Rob tændte en reklame for Ballantines whisky på 30 meters dybde i en cenote nær Tulum i Mexico.
Skuddet involverede 13 dykkere og et undervandslag af svovlbrinte, som hans model, fridykkeren Lance Lee Davis, måtte dykke i kostume. Lance måtte derefter posere over laget som en kinesisk skarvfisker, der styrede en sunket båd i 30 m halvgiftigt varmt vand.
Rob blev udarbejdet som en kritisk del af holdet af direktør William Williamson, og byggede en hel lysrigg fra bunden ved at installere og forbinde den til en overfladegenerator.
Foreløbige belysningsafbrændingstest på Vobster-anlægget i landet i Storbritannien havde skabt en mængde sort røg, "hvilket ikke ville have været acceptabelt i et miljømæssigt skrøbeligt område", forklarer Rob. "Når du står over for et projekt som det, begynder du at lave din research, og som med enhver plan begynder du at sammensætte en liste."
Efter at have vægtet og tøjret båden over den undersøiske "flod", med falsk skarv på plads og en olielanterne, der brændte klart i mørket, måtte Lance og hans sikkerhedsdykkere, William og hans sikkerhedsdykkere og hele undervandsbesætningen arbejde i perfekt synkronicitet for at opnå det ønskede resultat – illusionen om, at menneske, skarv og båd var svævende på den svovlholdige undervandsflod.
Den tankegang, der kræves for at dele sådanne udfordringer ned i opnåelige komponenter, forklarer Robs ry som en god mentor. Kombineret med hans naturlige følelse af ro er det næppe overraskende, at han er go-to DoP for nogle af verdens førende tv-selskaber.
Samtidig er en følelse af proportioner essentiel, og han ser en del af sit job som at styre producenternes forventninger. "Du giver dem al information om, hvad produktionen skal bruge for at udføre et stykke arbejde ordentligt, men vi er nødt til at se på risici og mindske risikoen." Det strækker sig til at sige nej, når et forslag simpelthen er for farligt.
Gør poolen grøn
En af Robs sære improvisationer involverede at genskabe Themsen i det victorianske London, komplet med lig og detritus, der svævede hen over rammen. Da han fik tilladelse til at farve en pool grøn og tilføje affaldet, ringede Rob til en fødevareproducent for at spørge: "Hvor meget madfarve skal jeg bruge for at gøre en swimmingpool grøn?"
"Øh, sikkert en halv gallon," lød svaret.
Derfor købte Rob 4.5 liter og gik en kopfuld ad gangen, indtil efter tre var den perfekte nuance opnået. Den enorme mængde ekstra grønt farvestof blev i hans garage, indtil han endelig brugte det til at lave myntecremer.
Den disciplinerede tankegang, der kræves i hule- og teknisk dykning, kan, finder Rob, med fordel anvendes på de mange fyldte skud, der finder sted over overfladen. "Normalt er det ikke nødvendigt, når du dykker i huler," siger han og understreger, at det er kontraproduktivt at henvende sig til ethvert job i en tilstand af vanvid.
Så hver gang han får et problem og spekulerer på, hvordan han skal tackle det, husker han på, at dykningen "altid er den nemme del".
Robs arbejde med kendte navne, herunder, men ikke begrænset til, BBC, ITV, Discovery, Channel 4, NatGeo, Netflix og adskillige kommercielle bureauer er vidnesbyrd om en person, der får arbejdet gjort til tiden og inden for budgettet med ynde og ekspertise. Hans forretning er Undervandsselskabet, og hjemmesiden giver et navneopråb af sine mange imponerende filmkreditter.
"Når telefonen ringer, og nogen siger hej, ved du aldrig, hvor den fører dig hen, eller hvad udfordringerne bliver," siger han. Hvilket, vi i sidste ende er enige om, er en del af magien.
PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome er en professionel skuespillerinde, som lærte at dykke i Oahu i 2008. Dykning har ført hende over hele verden, men hun nyder også dykning i både kyst- og indre UK. Hun skriver om både dykning og trivsel.
Også af Penelope Granycome på Divernet: Let ind i UK tørdragtsdykning for et forhold bygget til at holde
