Forestil dig, at Messi lærer dig at spille fodbold

Jeg er tilbøjelig til at DAGDRømme, og nogle gange forestille sig, hvordan det ville være, hvis undervandsfotografering var en globalt anerkendt aktivitet med samme slags følger som fodbold. Milliarder af mennesker ville være bekendt med de bedste undervandsfotografer, og annonceringen af ​​store konkurrenceresultater ville blive tv-transmitteret.

Denne popularitet ville selvfølgelig også bringe kommercielle fordele, og folk som Tony Wu og Paul Nicklen ville tjene £200k om ugen.

Desværre er dette langt fra virkeligheden. Undervandsfotografering er i høj grad en nicheaktivitet, hvor berømtheden blandt de bedste "spillere" ikke strækker sig for langt uden for et lille fællesskab af insidere – de behøver i hvert fald ikke at bekymre sig om paparazzierne!

Nu bringer jeg dette op, fordi en af ​​fordelene ved undervandsfotografering At være en nicheaktivitet er, at det som fan er nemmere at få adgang til de bedste hunde.

Som en spirende billedskaber kan du ganske nemt tilmelde dig en workshop med Lionel Messi fra undervandsfotografering scene.

For mig går Ballon D'Or for undervandsfotografering til Alex Mustard. Faktisk, som både den bedste spiller og træner, gætter jeg på, at han ligner Lionel Messi og Pep Guardiola sammen.

Tilbage i 2016 besluttede jeg at tage undervandsfotografering seriøst og tilmeldte mig to af Dr. Mustards workshops. Jeg regnede med, at det var en investering i min uddannelse; det tætteste du kan komme på at lave en uddannelse i undervandsfotografering.

Jeg havde tilmeldt mig en tur til Rødehavet, med overskriften på muligheden for at se oceaniske hvidspidshajer, og en på Grand Cayman, der blev annonceret som værende et solidt grundlag i at bruge lys under vand.

Egypten-rejsen kom først. Jeg pakkede mit dykker- og kameraudstyr og rokkede op i lufthavnen og mærkede en blanding af spænding og nerver. Jeg havde aldrig mødt Alex Mustard før og var lidt beæret over ham under vores første møde.

Jeg indså hurtigt, at selvom han er en seriøst imponerende fotograf og lærer, er han også bare en flink fyr, der godt kan lide at få et par grin undervejs, og du behøver ikke at blive skræmt. Hans entusiasme for undervandsfotografering er smittende, og det var dejligt at se, at han selv efter 30 års optagelser stadig er den første i vandet og den sidste ude.

Det viste sig hurtigt, at de fleste af de øvrige 15 dykkere på turen var stamgæster. Disse workshops er udsolgt næsten lige så snart de er annonceret, og Alex har tydeligvis opbygget en loyal tilhængerskare af dykkere, der ser ud til at gøre mange af deres ture under hans vejledning.

Stamgæsterne er selvfølgelig bekendt med, hvordan det hele fungerer, såvel som med hinanden, så som nybegynder kan man godt føle sig lidt bagud i starten – det gjorde jeg bestemt.

Dermed ikke sagt, at de ikke var venlige. Faktisk gjorde et par øl med gruppen den første nat en lidt ubehagelig sejlads på tværs af hårdt hav den næste dag!

DET ER VÆRD AT PEGGE PÅ at i modsætning til det formelle dyk-uddannelse som de fleste af os er bekendt med, Alex følger dig ikke rundt og underviser under vand.

Opsætningen er som følger: pre-dive, Alex briefer os om fotografiske muligheder og teknikker, der er relevante for stedet. Vi tager derefter flere dyk og tager nogle billeder.

Om aftenen vil Alex holde endnu en præsentation og derefter gennemføre en billedgennemgang. Det vil blive annonceret tidligere på dagen, at alle har lov til at indtaste et eller to billeder, og dem har han brug for til sådan en tid.

Officielt er der ingen konkurrence, og tanken er, at vi alle lærer af kritikken af, ikke kun vores egne billeder, men også af resten af ​​gruppen.

Jeg nød virkelig dette koncept og lærte enormt meget af det. At få dit billede op på skærmen og derefter høre den umiddelbare reaktion og feedback fra en af ​​de bedste dyrelivsfotografer i verden er fantastisk værdifuldt.

Nogle mennesker bliver en smule generte på dette tidspunkt og indtaster ikke deres billeder til anmeldelsen. For mig virker dette en skam, for det er en af ​​de ting, du har betalt for.

Bare rolig, han korsfæster ikke nogen billeder – det handler i høj grad om at lede efter det positive og vise, hvilke forbedringer der kan foretages.

Du kan redigere dit billede eller ej for indsendelse, og en af ​​de mest værdifulde ting, jeg fik, var at se Alex på arbejde på Lightroom og Photoshop. I det væsentlige kommer dit billede op, han reagerer og begynder derefter at redigere det igen - se disse skydere nøje, og din redigeringsproces vil være meget forbedret ved slutningen af ​​turen.

Et ord om konkurrenceaspektet. Alex gør så meget han kan for at gøre det til en venlig udveksling af ideer, men hey, du kan ikke holde den menneskelige natur tilbage. Jeg holder hånden op for at føle, at billedgennemgangen, i det mindste i starten, var en mulighed for at se, hvordan jeg målte mig i forhold til de andre skydespil.

Alligevel resulterer dette ikke i nogen følelser af fjendskab over for andre fotografer, kun skuffelse, hvis dine resultater ikke er, hvad du håbede på.

Faktisk oplevede jeg, at jeg lærte rigtig meget af de andre fotografer på turen. At være baseret på et liveaboard er befordrende for dette, fordi vi alle levede i tætte rammer og ville samles side om side for at gennemgå og redigere billeder.

JEG GÆTTER EN FORM FOR HIERARKI opstår, hvor de mest erfarne skytter fungerer som mentorer for de mindre avancerede. Denne særlige gruppe omfattede nogle heavy-hitters fra undervandsfotograferingsscenen, såsom Mario Vitalini og Nick More. Mario blev kåret som årets up-and-coming fotograf i den første Underwater Photographer of the Year konkurrence, mens Nick nu har vundet BSoUP/DIVER Print konkurrencen to år på trav.

Deres indlæg til billedgennemgangen drev mig til at blive bedre, og de var normalt også klar til at hjælpe med små tips. De var blot to af de mange dygtige fotografer, der findes, og en af ​​fornøjelserne ved disse workshops er at møde et helt nyt netværk af mennesker, der deler den samme passion.

Jeg kom væk fra den første workshop inspireret og spændt på det næste. Men hvis jeg havde én frustration, var det, at jeg ikke havde set Alex Mustard i aktion. Vi havde set smukke billeder i præsentationerne, men disse faldt under "noget jeg forberedte tidligere"-paraplyen.

Ligesom at se YouTube klip af Messi er ikke det samme som at se ham personligt, jeg var ivrig efter at se Mustard live. Dette ville snart blive muligt på Grand Cayman-værkstedet.

I modsætning til i Egypten var vi nu baseret på et feriested, og jeg vil anbefale denne workshop som den første til at deltage, fordi den er mere gearet til at få dine grundlæggende principper rigtigt.

Jeg havde læst om en teknik kaldet "inward lighting" i Alex's Underwater Photography Masterclass-bog og var fast besluttet på at tilføje den til mit repertoire. Grundlæggende går det ud på at pege stroberne tilbage mod kameraet, hvilket gør dig i stand til at isolere vidvinkelmotiver mod en mørk baggrund. Jeg havde sat mig op i teorien og var sikker på, at jeg kunne finde ud af det.

På den første dag holdt Alex en poolsession for at sikre sig, at alles kameraer var korrekt sat op og for at gennemgå nogle grundlæggende belysningselementer. Dette var også en chance for enhver af os, der ville øve en bestemt teknik til at gøre det.

Jeg var kommet lidt tidligt, og Alex foreslog, at jeg begyndte at øve mig i indadgående belysning på et plastiklegetøj, han havde sat op. Jeg svømmede selvsikkert til den dybe ende og begyndte at skyde, og skyde, og lave små justeringer og skyde igen, i et frustrerende stykke tid, hvor jeg aldrig fik det ønskede resultat.

Alex svømmede til sidst over og, tydeligvis ikke alt for imponeret over mine resultater, lånte mit kamera, justerede blitzerne, tog et skud... anmeldte... tog et skud mere... så sendte mig et billede tilbage af et smukt oplyst legetøj mod en perfekt sort baggrund. Wow, tænkte jeg, denne fyr kan sine ting!

Hans beherskelse af teknik og hurtighed var også tydelig i et andet mindeværdigt øjeblik. Vi var på husrevet og tog super-makrobilleder af en ru hovedet. Alex havde foreslået, at jeg fulgte ham til netop denne person, fordi dens usædvanlige placering på toppen af ​​et koralhoved betød, at du enten kunne eksponere for en sort eller blå baggrund.

Da Alex var kommet ned, fandt han hurtigt den og brugte måske to minutter på at skyde den. Han kom hen og viste sin LCD-skærm med to billeder: et med blå baggrund og det andet sort, begge smukt sprøde.

Jeg takkede ham og slog mig ned for at prøve at gentage det – en proces, der tog min fulde koncentration og 20 hovedpinefremkaldende minutter. Der kunne ikke være mere tvivl om, at manden var fuldt ud fortjent til alt

udmærkelserne.

PÅ DENNE ANDEN WORKSHOP Jeg oplevede, at jeg savnede Jade, min sædvanlige dykkerven og model. Mens alle er kammerater, er det i en meget løs forstand, og vi var så optaget af vores individuelle fotografiske rejser, at ingen var villige til at ofre et minuts dyrebare klik til modelformål.

Og alligevel ville næsten alle vidvinkelbilleder have gavn af at have en person med for at tilføje interesse. Dette var især tilfældet, da vi optog rev-scener, hvor en dykkers silhuet ville have været kirsebæret på toppen.

Cirka halvvejs gennem workshoppen beklagede jeg mig over denne tilstand med Brook Peterson, en professionel californisk skydespiller. Hun havde det på samme måde, og vi besluttede at bruge en del af hvert dyk derfra på at posere for hinanden.

Ja, det betød noget dødtid i vandet for vores kameraer, men udbyttet var billeder med større dybde og gennemslagskraft – en meget værdifuld give-and-take, som jeg vil anbefale til andre.

Den anden workshop havde en del nybegyndere, og jeg nød at finde mig selv i positionen som "gammel hånd".

Mere tilpas nu, så jeg heller ikke billedanmeldelserne som en mulighed for at prøve at flekse fotografiske muskler.

De natlige præsentationer var meget informative og berørte ofte lignende emner som indholdet af Alexs bog, men i større dybde.

Når det er sagt, plejer værkstederne generelt at tiltrække et ældre publikum (det giver vel mening i betragtning af den påkrævede kombination af dyre foto udstyr og tid nok til at nyde det), og nogle af dem havde en sjov vane med at døse hen under Alexs samtaler.

Heldigvis blev dette taget med godt humør; langt bedre, forestiller jeg mig, end hvis en Manchester United-spiller var faldet i søvn under en af ​​Jose Mourinhos holdsamtaler!

Alt i alt var disse workshops en oplevelse, der ændrede spil og bidrog med en masse viden, som har tjent mig godt siden.

At lære af en af ​​de førende lyskilder inden for undervandsfotografering er en mulighed, som du ikke finder gentaget på mange andre områder, så jeg vil kraftigt opfordre alle andre spirende undervandsfotografer til at få mest muligt ud af det.

Alex Mustard løber fotografering workshops de fleste måneder, egnet til alle niveauer. De fyldes hurtigt op, så dykkere rådes til at abonnere på hans nyhedsbrev for at finde ud af, hvad der kommer op – gå til amustard.com/workshops