FOTO DYKKER
I søgen efter perfektion
Undervandsfotografer fortsætter deres uendelige søgen efter det perfekte billede – så hvor tæt på kom BSoUP Prints-konkurrenterne?
HVAD GØR EN FANTASTISK undervandsbillede? British Society of Underwater Photographer Print Competition, sponsoreret hvert år af DIVER magasin, er en konkurrence, der kan give ledetråde.
Et panel på tre dommere foretager en indledende udvælgelse af, hvad de anser for at være de bedste bidrag, og disse vises på Dive Show på NEC, Birmingham. De udvælger også en direkte vinder og andenplads og giver en række meget rosende priser.
Mens billederne er udstillet, opfordres besøgende til Showet til at fungere som dommere, og deres valg bestemmer vinderne og andenpladsen i fire kategorier i den separate offentlige afstemning.
Undervandsfotografer finder ofte dommernes kommentarer nyttige, ikke kun til at vinde konkurrencer, men blot til at øge kvaliteten af deres fotografering. Så her er et udvalg af kommentarer til vindende og meget roste billeder fra dommerne Martin Edge, diVEr-udgiver Nigel Eaton og BSoUP-formand Paul Colley, som også var formand for panelet.
Dommerne mente, at konkurrencen generelt var af en meget god standard, med nogle fremragende billeder i den høje ende.
De påpegede dog, at nogle ellers fremragende indlæg blev svigtet lidt af grundlæggende fejl, herunder, men ikke begrænset til: indramning (oftest for stram); sensorstøvpletter og backscatter, der kunne have været behandlet inden for reglerne; blæste højlys (ren hvid uden detaljer, hvor kompositionen krævede det); rodede kompositioner, oftest for meget baggrund eller andre distraherende detaljer; mangel på kontrast; overbehandlede billeder (for meget kontrast eller unaturlige farver); og fejl i belysningen (såsom hårde skygger i et billede, hvor hensigten meget tydeligt var fuld belysning af motivet, eller motivøjne i dyb skygge på frontale optagelser).
Dukkede op i DIVER februar 2018
Blue Shark, af Nick Moore (Judges' Choice: Samlet vinder)
“Selvom dommere uundgåeligt bliver mætte af eksponering for blåhajbilleder, og det nu er fristende bare at beundre dem og gå forbi, vil det rigtige billede stadig stoppe dig i dine spor.
"Dette var en af dem. Billedet af selve hajen er imponerende nok med knivskarpe detaljer og perfekt kontrolleret eksponering. Men i disse dage er det ikke nok til at vinde, og det vidste fotografen, før han kom i vandet.
"Han var villig til at risikere mange mislykkede skud under disse sjældne og dyre møder ved at bruge en mindre forudsigelig, men høj-payoff-teknik. Som et resultat heraf har han gengivet overflade- og overvandsdetaljerne på en måde, der understøtter den overordnede historie og komposition.
"De, der kender opsætningen, kan regne ud, at dykkerbåden er på billedet, men den langsomme lukker reducerer den til subtile og meget attraktive farveaccenter. Resultatet er et ekstra stænk af farve og bevægelse, som understøtter og afbalancerer billedet af et slankt rovdyr, der ræser gennem vandoverfladen. Et fremragende stykke undervandskunst - vi elskede det bare."
SOM NORDHAVET olieindustrien begyndte at åbne sig i 1970'erne, vendte Scoones sit talent til at udvikle dybvandsinspektionskameraer. Han slog sig sammen med den unge iværksætter Peter Rowlands, som for nylig havde oprettet Ocean Optics til at sælge undervandskameraudstyr.
Med Scoones, der fremstillede sit Underwater Visual Systems-udstyr til riggene, og Rowlands markedsførte dem, viste alliancen sig formidabel.
Det lykkedes Fiona at få fingrene i et nyligt udgivet og meget dyrt Olympus-kamera. Hun forlod det uforsigtigt hos sin far og gik ud. Da hun kom tilbage, var kameraet i stykker, da han undersøgte dets indre funktioner.
Imponeret valgte han at bygge sin MD600 kommercielle bolig omkring det. Dette blev hurtigt industristandarden for kommerciel dykning. Vurderet til 600 m kunne den monteres på en sub eller ROV til opmåling, hvor dykkere ikke kunne operere.
Den havde et specielt linsesystem til at korrigere for forvrængning, hvilket er afgørende for at skabe billeder til kritisk analyse af svejsninger, for eksempel. Og det var peg-og-skyd, så en dykker skulle kun trykke på udløseren.
"I midten af 80'erne brugte jeg meget tid sammen med Scoones-husene, et fantastisk sæt til kommercielle dykkere," siger den professionelle dykker Michael Ross.
”Jeg blev ofte ansat som både dykker og foto-tech og arbejdede med en række forskellige systemer til undersøiske inspektionsformål. Jeg var også en ivrig dykker-fotograf i min fritid og havde en samling af Nikonos-udstyr.
“Efter min mening var Scoones-systemet alt hvad datidens Nikonos-kameraer ikke var; industriel styrke, heavy-duty og enkelhed i sig selv for brugeren.
"Selvfølgelig var de ikke sexede med deres cylindriske nøgne knogler udseende, kærligt kendt som 'kiksedåsen' i branchen.
"Men muligvis er det virkelig, virkelig fede ved Scoones-systemet, at selv efter hundredvis af timers oplevelse har jeg aldrig haft en oversvømmelse - hvilket desværre ikke var tilfældet med mit eget Nik-udstyr."
KORT FØR HAN DØDE, Scoones gav mig et unikt undersøisk inspektionskamera. MD600 er et hus, men MC70-E er et stereo undervandskamerasystem i storformat. Det er den eneste, han byggede.
To kameraer med håndlavede mekanismer bruges til at fotografere fra meget lidt forskellige vinkler. Stereobilledet afslører, for det trænede øje, detaljer, som et endimensionelt billede ikke kan.
Normalt, for at optage stereobilleder, er to uafhængige kameraer monteret på et beslag. Scoones' MC70-E er mere avanceret - kameraerne hænger sammen.
Til min glæde, da jeg drejede bagcoveret af og tilsluttede opladeren, blev kameraerne tændt. Eksponering og fokus er faste. Den eneste kontrol er udløseren. 70 mm film giver langt større negativer end 35 mm, og belønningen er meget finere definition.
Scoones brugte top-of-the line-Schneider vidvinkelobjektiver i MC70-E.
En ulempe, han skulle overvinde, er, at den enestående tekniske ekspertise, som et landkameraobjektiv kan opnå, ofte er hårdt skæmmet af husets optik. Normalt bruges simple dome-porte til at korrigere terrestriske vidvinkellinser til undervandsbrug.
De korrigerer for brydning, hvilket betyder, at linsen bevarer sit vidvinkelsynsfelt i stedet for at indsnævre den måde, dine øjne gør bag din ansigtsmaske. Dog er kantdetaljer ofte bløde.
For at rette Schneider's til den standard, der kræves til inspektionsarbejde, designede Scoones endnu engang en speciel undervandskorrektor, som han havde til MD600. I stedet for en grundlæggende halvkugleformet port kombineres to præcisionsslebne linser. Sammen bevarer de linsernes synsfelt og løser problemet med dårlig kantskarphed.
Det er en tung, kostbar perfektionistisk løsning. MC70-E er, antager jeg, det dybeste vurderede, dyreste peg-og-skyd undervandskamera, der nogensinde er lavet.
Snart begyndte de to Peters at lede efter et kamera til at tilfredsstille kravene fra professionelle undervandsfotografer. De valgte Mamiya RB67, et mellemformat studiekamera, til tre nøglefunktioner.
Filmformatet var så stort, som du med rimelighed kunne klare under vand, da formaterne øges i størrelse, så gør kamerahusene og objektiverne det, hvilket resulterer i stadigt større og tungere huse.
Billedet var rektangulært - det "ideelle format" til forsider. Mange mellemformatkameraer optager firkantede billeder, designet til at blive beskåret til senere at forme, hvilket ofrer kvaliteten.
RB67 havde også et ukonventionelt fokuseringsarrangement. Normalt har objektiver en fokusring indbygget i cylinderen, der ændrer linseelementernes position. Muligheden for at fokusere tæt på er ofte begrænset, medmindre der anvendes specielle makroobjektiver.
RB67 bruger udvidelige bælg indbygget i kamerahuset til at justere fokus. Dette muliggør meget tæt fokusering med almindelige objektiver, hvilket gør den særligt dygtig til at arbejde med mindre motiver.
Ti RB67 Marine-huse blev bygget af aluminium med navnet Ocean Optics, London. Rowlands beskrev det "som fantastisk smukt", og det er det faktisk. Den har Scoones' varemærke, to-element-korrektionsport og et fremragende søgersystem. Mamiya fra Japan købte en til sin egen samling.
OMKRING SAMME TID, BBC Natural History Unit planlagde en dyrelivsserie uden fortilfælde - den ønskede at fortælle historien om evolutionen i et 13-delt show, frontet af David Attenborough og kaldet Life on Earth.
Fiona fortæller, hvordan hendes far tog opkaldet fra Attenborough, der ville ændre hans liv. "Far var en tidlig pioner inden for ROV'er til at bære kameraer ind i juletræerne og langs rørledningerne af olie- og gasboreplatforme. Davids ambition var at filme en coelacanth i dybet af Comorerne. Far sagde, at hans ROV kun blev udlejet, hvis han gik med den!"
På stedet kørte ROV'en fast i revet og gik tabt. Da besætningen modløst pakkede deres resterende sæt sammen, rullede en fisker en coelacanth ind. Scoones var i stand til at filme dyret på lavvandet.
Fisken blev ved med at hænge med hovedet nedad, hvilket han tog som et tegn på dens forestående død, så han blev ved med at vende den tilbage til vandret. Det var først senere, da fisken endelig blev filmet fra subs, at man indså, at dette var dens naturlige holdning. Men Scoones og Life on Earth havde scoret en utrolig verdensnyhed for NHU.
Scoones' filmkarriere var i fremgang, men han fortsatte med at optage stillbilleder. I 1980 udgav Pentax et nyt professionelt 35 mm spejlreflekskamera. LX var mindre og lettere end sine konkurrenter, men for den kreative fotograf havde den også en skjult fordel. Det satte en tendens til at optage dobbelteksponeringer "i kameraet".
Dette betød, at man skulle tage to forskellige billeder af forskellige motiver, på forskellige tidspunkter og ofte på forskellige steder, på et enkelt negativ. Et nærbillede af en lille koral kan måske kombineres med et vidvinkel solnedgangsbillede taget fra vandstanden. I dag kan sådanne billeder sagtens skabes digitalt, men tilbage i filmdagene efterlyste de fænomenal dygtighed.
"I modsætning til andre kameraer var LX rammenøjagtig, hvilket betyder, at du kunne placere filmen nøjagtigt til det andet optagelse, selvom du havde aflæst den," siger Warren Williams, en langvarig ven af Scoones og et tidligt BSoUP-medlem.
Scoones' afgørende dobbelteksponering var hans bidrag til Blue Dolphin-konkurrencen i 1986. Han donerede LX'en og huset, som jeg formoder, at han tog dette billede med til min samling.
Spændende nok havde han tilpasset en Nikon-søger til at passe til hans Pentax. "Scoonsing" blev et udbredt udtryk til at beskrive hyldekameraudstyr, som han havde modificeret eller ombygget for at opfylde sine egne krav. Rod med søgere var mindre liga.
I mange år var Scoones' producer på NHU Keith Scholey. "Peters indflydelse kom fra en kombination af en række talenter, der sjældent findes i én person," forklarer han. "Det var Peters evne til at bygge sine egne undervandshuse og hans sofistikerede forståelse af elektroniske kameraer, der drev hans innovation."
"I 1988 lavede BBC Reef Watch, en meget ambitiøs direkte undervandsudsendelse. Peter husede tv-kameraet og opdagede, hvordan elektroniske kameraer kunne transformere sig undervandsfotografering ved at balancere farven i kameraet frem for at stole på kunstigt lys.
"Snart efter husede han sine egne elektroniske kameraer og skabte et helt nyt 'look' til undervandsfilm, som nu er blevet adopteret af alle."
VED EN TALE GIVER SCOONES, kan jeg huske, at han tilfældigt forklarede, hvordan han var dykket ned i indvoldene af et Sony broadcast-kamera på £80,000 for at kassere en del af Bayer-filteret for at reducere dets følsomhed over for grønt.
I begyndelsen af 1990'erne førte hans søgen efter perfekt undervandsoptik ham til at konvertere Nikonos-objektiver, designet til den klassiske Nikon-serie af undervandsfilmkameraer, til at fungere med broadcast-videokameraer.
Det er ikke nogen nem opgave, men gør det rigtigt, og resultaterne på skærmen er uovertrufne.
Dave Blackham er en af de førende autoriteter inden for undervandsoptik og kendte Scoones godt. Hans firma Esprit Film & Television designer og udvikler noget af det mest avancerede undervandsvideoudstyr, der findes.
"Jeg havde beundret Peter Scoones' arbejde i mange år," fortalte han mig. "Han var omhyggelig i alt, hvad han gjorde. Jeg kan huske, at jeg talte med Peter og så, at han samlede flere Nikonos-objektiver i sit værksted, som han talte meget om.
"Problemet på det tidspunkt var, at de fleste af de kameraer, der blev brugt til udsendelse, havde meget mindre sensorer, end Nikonos-objektiverne var beregnet til. Efter at have tilpasset flere sæt Nikonos-objektiver selv, kan jeg nu bedre forstå, hvorfor Peter var et godt stykke foran kurven på dette område.
"For at få optikken optimeret på et standard undervandshus i biografkvalitet, ændrer tilføjelsen af en kuppel eller flad port foran en landlinse dens optiske egenskaber. De fleste problemer dukker op med vidvinkelobjektiver, og for det meste er det normalt, hvad undervandsbiografen vil bruge.
"Hvis kuppelporten er stor nok til at rumme linsen, resulterer dette normalt i en rimelig til velfungerende løsning. Ind imellem er det fremragende.
»Men uanset hvilken løsning man ender med, så bliver det nok et kompromis et eller andet sted hen ad linjen. Systemet vil sandsynligvis være meget godt, men ikke fantastisk.
"I den nye verden af 6k og 8K Digital Biografkameraer vi har brug for bedre optiske løsninger til disse højopløsningskameraer. Nikonos-objektiverne fungerer smukt og er knivskarpe fra hjørne til hjørne. De bruges til IMAX-produktioner og også til stort set alle de avancerede produktioner i kommission i øjeblikket.
“Du kan se frem til at se resultaterne på skærmen i løbet af de næste par år. De er ikke for alle og ethvert projekt, men hvor de kan bruges, er der virkelig ikke noget, der kan præstere så godt, som de gør. Jeg tror, det ville få Peter til at smile.”
Danny Kessler, hvis partnerskab med Doug Perrine resulterede i Megafauna-udstillingen, der havde premiere på Dive Show, inden han rejste til forskellige akvarier rundt om i verden, husker, at Scoones delte et vildledende simpelt stykke teknologi med ham, endnu et eksempel på hans vilje til at hjælpe andre .
"Jeg var på en tur for at fotografere grindehvaler i Gibraltar-strædet," siger Kessler. Bådens fribord gjorde det meget svært at holde huset under vandlinjen for at fotografere hvalerne, der bov-rider.
"Alle var kyniske og sagde, at det ikke kunne lade sig gøre, indtil Peter monterede mit Subal-hus på en stang, så jeg kunne dunk det. De specielle sammenlåsende rør lavet af noget eksotisk materiale betød, at den var ret let, men udløseren var kun en længde af fiskesnøre.
“Jeg fik nogle meget tætte vinkler, som jeg aldrig ville have opnået, uden at Peter ville løse en anden udfordring. Da jeg så ham bagefter, var alt, hvad han sagde: ’Hvad skal vi så gøre?’ Scoonesy var en legende. Der er ingen anden måde at sige det på."
Scoones havde vendt sig til polecams for at gøre det muligt for ham at undgå indtrængen, selv den mest stille dykker skaber, hvilket igen kan ændre forsøgspersoners naturlige adfærd eller simpelthen skræmme dem væk. I dag er polecams standardudstyr for filmskabere.
DOUG ALLEN ER EN ANDEN exceptionel dyrelivskameramand, kendt for arbejde på og under indlandsisen på Nord- og Sydpolen. Han har filmet for Survival-Anglia, Discovery og selvfølgelig BBC NHU om eposer som Earth, Frozen Planet og Blue Planet og skrevet bag kulisserne bogen Freeze Frame.
Allan talte ved Scoones' begravelse, smed sine sedler væk, og tårekvalte fortalte om sin venlighed, da han havde repareret et særligt højhastighedskamera, som han stolede på i Antarktis, og lånte ham sit eget nyeste kamera, mens han brugte et ældre model selv.
Allans kommentarer er afslørende: “Professionelle hævder, at det ikke er kameraet, der tager de flotte billeder, det er personen bag objektivet. Jamen, det ville vi sige, ikke?
"Men under vand, i en kraftig dønning, med fokus på en fisk i hurtig bevægelse, med en alt for kort chance for at sammensætte alle skudstørrelserne til en sekvens, så indser du, at kameraet i dine hænder også spiller en stor del af, om du får succes eller ej.
"Jeg havde hørt om Pete, lige siden jeg begyndte at filme i 1983, men det var på Life in the Freezer i 1992, at vi første gang fik chancen for at arbejde sammen.
»Jeg kan godt huske, at jeg havde et af hans huse i mine hænder for første gang. Balancen var smuk, centrum for opdrift perfekt. Den væltede ikke frem eller tilbage eller rullede til side. Det var ikke noget usamarbejdsvilligt sæt, der forsøgte at gøre livet svært, det sad bare i dine hænder, umiddelbart velkendt, klar til at behage.
"Betjeningsknapperne i rocker-hjulstil, en på toppen af hvert af de to sidehåndtag på huset, faldt naturligt under mine tommelfingre. Rul venstre frem og tilbage for at fokusere, til højre for at ændre zoom. Begge progressive: Jo mere pres du øvede på styringen, jo hurtigere skiftet.
“Søgeren, skraveret i bunden af et langt sort rør med en glidende dioptri i, så du kunne justere den hurtigt, men præcist for dine egne øjne.
”Kupplen foran korrigerede, så alt var knivskarpt.
"Styrken ved Petes kameraer var, at du ikke kun havde den allerbedste billedindsamlingsteknologi derinde med hans specielt modificerede elektronik, men du havde også et pletfrit designet og konstrueret værktøj, der var så ergonomisk perfekt, at det positivt forbedrede det kreative potentiale i den, der var så heldig at bruge den.
"Jeg vil altid sætte pris på, hvor generøs Pete var over for mig med sine kameraer og sin erfaring."
ALT HARDWARE UDEN, Scoones var en dykker i verdensklasse og en fremragende undervandsnaturforsker. Indtil hans revolution var det meste undervandsadfærd blevet filmet i akvarietanke, men ved at bruge hans kamera, der ikke behøvede nogen "forstyrrende lys", viste hans to klassiske Wildlife on Ones, Malice in Wonderland og Reef Encounter, at undervandsverdenen nu kunne filmes i på samme måde som landbaseret naturhistorie.
Shows som Blue Planet 2 vil ikke blive filmet af Scoones, men hans arv til det og fremtidige shows forbliver. Keith Scholey er utvetydig: "Ingen anden person i de sidste 50 år har været så vigtig i at transformere undervandsdokumentarer om dyreliv.
"I dag bruges et stort udvalg af udstyr og teknikker på ethvert undervandsbillede, men næsten hver eneste af dem kan spores tilbage til geniet - Peter Scoones."
