FRI DYKKER
Læs også: Undervandsfotograf, der ikke bliver våd
fridykning har indført mig til et fællesskab af fantastiske mennesker og gjorde det muligt for mig at rejse til nogle utrolige destinationer rundt om i verden – inklusive nogle ret mærkelige steder, som jeg ellers aldrig ville have besøgt.
Mest bemærkelsesværdigt har fridykning formet min fotografering, hvilket giver det et formål og en følelse af narrativ sammenhæng.
Min historie startede dog på en helt anden måde. Jeg var oprindeligt scuba-dykker - besat og kom i vandet, når/hvor jeg kunne.
Scuba var det, jeg virkelig nød ved min havbiologiske forskning og karriere - at kunne komme tæt på dyrelivet var altid specielt.
Jeg påtog mig videnskabelig dykker uddannelse og en divemaster praktik, og det fik mig til at arbejde frivilligt på et projekt, hvor jeg filmede tærskehajers adfærd i Filippinerne.
Scuba var hurtigt ved at blive mit liv - indtil det hele tog en drejning til det værste.
En dag, efter en normal dags dykning,
Jeg blev overvældet af sløvhed, og mit syn blev forvrænget – klassiske tegn på dekompressionssygdom (DCI).
Til at begynde med forsøgte jeg at benægte det, velvidende at det ville være slutningen på min tur, men da indånding af ren ilt ikke gjorde noget for at lindre symptomerne, vidste jeg, at det var tid til et ophold i dekompressionskammeret for at ordne mig.
To seks timers sessioner senere, og jeg var klar til at gå - men det var først, da jeg kom sikkert tilbage til Storbritannien, at lægerne fortalte mig den dårlige nyhed.
Jeg havde lidt en type II DCI, hvor nitrogenbobler påvirker nervesystemet. Ethvert tilbageværende arvæv kan være "klæbrigt" for nitrogenbobler, hvilket gør en anden ulykke meget mere sandsynlig. Dette afsluttede effektivt min dykkerkarriere.
Alt var dog ikke tabt. Jeg læste op på fridykning og indså, at det kunne være svaret. DCI er stadig en mulighed for fridykkere, der går meget dybt, men fordi du ikke indånder trykluft, er risikoen enormt reduceret. Så jeg rejste til Thailand for at træne i fridykning.
som fridykker bruger jeg det meste af min tid på dybder på 20-40m. Mange fridykkere kan gå meget dybere end det, men jeg oplever, at der i dette område er en overflod af lys, dyreliv og muligheder for udforskning. Det er i disse dybder, jeg får mine bedste fotografier.
Jeg kan holde vejret i omkring seks minutter, men hvis jeg svømmer aktivt, må jeg indrømme, at mit vejrtrækning aldrig overstiger omkring to. Og i betragtning af hvor uforudsigeligt dyreliv fotografering kan være, synes to minutter at få dit skud ikke særlig lang tid.
Du ville sikkert tro, at dykning af denne grund ville være et bedre bud på at få fantastiske billeder - men det tror jeg ikke, det er. At tage billeder som fridykker har sine udfordringer, men jeg tror, det er de begrænsninger, denne tilgang giver, der gør det til en så interessant mekanisme for fotografering.
Korte dykketider kræver, at du er øjeblikkelig, beslutsom og kender dit udstyr ud og ind. Du har ikke tid til at vente på, at dyrene gør, hvad du vil have dem til at gøre. Du skal være forberedt på at foretage justeringer af de skud, du planlagde.
Du er også hurtig, kvik og lydløs sammenlignet med dine tankladede kolleger. Efter min erfaring vil de fleste dyr give dig mulighed for at nærme dig meget tættere på grund af dette, idet de har en tendens til at være helt uinteresseret eller ikke mere end mildt fascineret af din tilstedeværelse. De kan være forsigtige, men de virker sjældent bange.
Fridykning giver dig også mulighed for at udforske vandsøjlens tredimensionelle rum mere frit, hvor dykkere skal følge en streng dybdeprofil, der involverer en indledende nedstigning til dykkets dybeste punkt, efterfulgt af en gradvis, men konstant opstigning.
Fridykkere kan bevæge sig op og ned i ro og mag, dog i en meget kortere periode under hvert dyk. Dette forbedrer din evne til at bevæge sig med dyrelivet, reagere på skiftende terræn og opsøge unikke udsigtspunkter.
i sidste ende, tror jeg den vigtigste gave fridykning giver fotografen er nedsat kontrol. Du har ikke tid til at sidde og vente på det perfekte øjeblik til at trække lukkeren, så tilfældighedernes indflydelse forstærkes.
I de fleste tilfælde, jo større rolle stokasticiteten spiller, jo gladere er jeg med billedet – det føles mere samarbejdende.
Jeg tager alle mine billeder i sort/hvid. Jeg ville ønske, at jeg havde nogle cerebrale, højkonceptuelle begrundelser for dette, men sandheden er, at det aldrig rigtig er faldet mig ind at gøre noget andet.
Jeg har aldrig ønsket at tage de klassiske veloplyste, mættede, farverige og superklare billeder. De er smukke og kræver mange tekniske færdigheder, men jeg har svært ved at forbinde dem følelsesmæssigt, og de repræsenterer ikke min oplevelse af havet, hvilket kan være meget tiltalende, men også overvældende, ydmygende og skræmmende.
Ofte er det en mørk, grumset, desorienterende og surrealistisk atmosfære, en side af oplevelsen jeg synes er vigtig at dele.
Sort og hvid hjælper med dette. Det kan også gøre det meget nemmere at tage billeder, når der ikke er meget lys eller farve, hvilket er et problem, hvis du er dyb og vælger ikke at bruge kunstigt lys.
Jeg optager med et Nikonos V-kamera med en 35 mm vandtæt afstandsmåler. Den har en robust pålidelighed – og amfibiske egenskaber – som gør den ideel til fridykning. Plus, dens lille formfaktor skaber meget lidt modstand, hvilket er vigtigt for at strømline på et dyk.
Jeg optager med meget følsom, kornet sort-hvid film, og bruger kun omgivende lys. Dette er dels fordi jeg elsker det æstetiske ved ikke at have nogen ydre lys, men dels fordi jeg ikke havde nogen, da jeg startede, så jeg havde ikke noget valg!
jeg har indarbejdet digital ind i mit arbejde, men jeg har aldrig været i stand til at rive mig løs fra denne minimalistiske tilgang. Jeg elsker det fokus, det sætter på fysisk form, forskelle og ligheder mellem dyr.
til fotografering muligheder med fridykkere, du kan ikke slå cenoterne i Mexico. Cenoter dannes, når kalkstenshuler kollapser og afslører under dem grundvandspuljer, der anses for at være hellige porte til Maya-underverdenen Xibalba.
Der er tusindvis spredt ud over Yucatan, hver med sin egen unikke form, størrelse, dybde og farve.
Vandet er krystalklart, solen strømmer ind i mørket fra junglen ovenover som roterende lysstænger, og de er enorme. Det er næsten umuligt at få et dårligt billede!
Når det kommer til at fotografere dyreliv, er mine yndlingsdyr at dykke med og fotografere søløver. De er utroligt legende og interaktive, og deres hurtighed, smidighed og ynde gør os til skamme.
En oplevelse, der virkelig skiller sig ud, var på Galapagos. Jeg så to unge lege med et stykke siv, de havde fundet, passere det frem og tilbage og jagte hinandens haler.
Efter cirka 20 minutter inkluderede de mig i deres spil, løb op, lod sivet svæve foran mig, før de forsvandt i et par sekunder og løb tilbage for at genvinde deres legetøj. Det var et særligt øjeblik, som jeg aldrig vil glemme.
En ting, jeg virkelig godt kan lide ved mine monofotografier, er, at de er en geografisk nivellering. Stilen gør billeder taget midt om vinteren i Storbritannien næsten umulige at skelne fra billeder fra paradisiske dykkesteder i fjerntliggende steder.
Folk har denne forforståelse, at britiske farvande er grumsete og blottet for liv, som britiske dykkere ved ikke kunne være længere fra sandheden. Når forholdene er gode, er dykningen her spektakulær.
I modsætning til troperne er tempererede farvande domineret af tang, så du får disse smukke nuancer af grønne, røde og brune, som du ikke plejer at se andre steder.
Selv når sigtbarheden ikke er stor, samles disse for at skabe en uhyggelig, æterisk atmosfære, og jeg kan ikke få nok af det, at dykke i og at skyde.
Jeg ved nu, at jeg altid ville have været tiltrukket af fridykning. Fridykning og fotografering er så tæt vævet ind i de forskellige facetter af mit liv.
Stilen har givet mig mulighed for at udvikle en dybere forbindelse med havet og at integrere mig med et lille, men globalt samfund af ligesindede.
Jeg håber, at når ikke-dykkere ser mine billeder, vil det opmuntre dem til selv at opleve havmiljøet og forhåbentlig skabe en følelse af ansvar for at beskytte det.
For mere om James' fridykningsoplevelser, besøg opdage interessant.
