Lysshow

Jeg HAVDE kun nogensinde set billederne – så fremmede, at de så ud til at være fra en anden verden – men i virkeligheden anede jeg ikke, hvad jeg skulle forvente. Dette gjorde mig lidt nervøs.

Jeg var på Nosy Sakatia i det nordvestlige Madagaskar, hvor jeg skulle påbegynde et fluo natdyk. Den eftermiddag havde jeg besøgt det samme sted med Sakatia Lodge's divemaster Jodie, dels for at de skulle tjekke min kompetence, men også for at se forskellen på revet fra dag til nat.

Jeg blev forsikret om, at jeg næppe ville genkende det.

Jeg havde først hørt om fluo-dykningen der fra min ven Simon Pierce, som for nylig var vendt tilbage fra Madagaskar og summede om at træde (eller svømme) ind i en scene fra Avatar.

Efter blot et par fluo-dyk havde han udstyret sig selv med alt det nødvendige udstyr til at fotografere dette fænomen og havde fyldt sit kamera med bizarre biofluorescerende væsner. Spændt, jeg var nødt til at tjekke det ud.

På trods af min begejstring havde jeg hørt, at de lyse, trippy farver og ukendte former på et fluo-dyk kunne være desorienterende, især i starten.

Jeg forestillede mig at have en form for dårlig undervandstur, ikke at kunne genkende de fremmede former eller skelne op og ned. Så det var med en vis ængstelse, at jeg ankom til dykkerskolen omkring solnedgang.

divemaster Masha kørte mig igennem briefingen. Fluo, fortalte hun mig, er en – relativt – ny form for dykning, så endnu ikke udbredt.

Biofluorescens opstår, når lys absorberes og derefter genudsendes ved en anden bølgelængde, hvilket får objektet eller væsen midt i processen til at se ud til at gløde. Det er forskelligt fra bioluminescens, hvor en organisme skaber og udsender lys gennem en kemisk reaktion, fordi et lys skal skinne på motivet for at det kan lyse.

For at vi kan se biofluorescens på et natdyk, er vi nødt til at bruge blåt lys fakler (hvilket resulterer i den bedste undervandsfluorescens, men også er uskadeligt for dyrene) og sætte gule plastikfiltre over vores masker (for at fjerne det blå lys).

Brugt sammen afslører de den fulde effekt af fluorescensen, og viser revet i et intenst, magisk nyt lys.

For mange biofluorescerende fisk er dette trippy dybhavsdiskotek netop sådan, de ser verden. Simon forklarede det, ligesom vi bruger gule filtre over vores masker for at se disse flamboyante farver, "bruger mange biofluorescerende fisk det samme trick – de har gule filtre i deres egne linser og hornhinder.

"Deres fluorescerende emissioner er usynlige for os og de fleste rovfisk, men strober deres tilstedeværelse til andre fisk, der deler denne tilpasning.

"Det er som usynligt blæk - en hemmelig måde at kommunikere på uden opdagelse."

Biofluorescens forekommer i mere end 250 fiskearter, såvel som hårde koraller, vandmænd, mantis-rejer, havskildpadder og andre grupper, fortalte Simon. Det er især almindeligt i kryptiske arter.

"Mange koralrevsfiskearter som angelfish har levende farvemønstre," sagde han. "I modsætning hertil fremstår kryptiske stoffer, såsom firbenfisk og skorpionfisk, velcamouflerede. En nylig undersøgelse viste, at 87% af disse kryptiske fisk er biofluorescerende sammenlignet med kun 9% af andre fisk.

"De har det bedste fra begge verdener - skjult for rovdyr, men smukke for hinanden."

Der er stadig meget, vi ikke ved om biofluorescens og dens rolle i havet. Forskere har dog opdaget, at frøfisk bruger fluorescerende lokker. "Wrasse bruger biofluorescerende skærme under frieri," siger Simon. "Triplefiner bruger deres røde biofluorescerende øjne til at sætte fokus på deres copepod bytte, hvis øjne reflekterer lyset, men ikke kan se det selv."

Hvis mit eftermiddagsdyk var blevet farvet omhyggeligt med farveblyanter, ville mit fluor-natdyk så se ud, som om revet var blevet skriblet på med fluorescerende penne? Det var det, jeg håbede på.

vores fremmede galakse var tyk af rumvæsner: Umuligt grønne anemoner, der kildede det sorte vand, en lilla anemonekrabbe med en levende orange skal, der skød hen over revet, og små, men blændende rejer, der skinnede fra den anden side af revet.

En skorpionfisk skulede på klippen, rød neon smurt hen over den. Dens rouge var for ekstravagant til, at den kunne se så dyster ud.

Små væsner, jeg ville have kæmpet for at se tæt på i dagtimerne, var svære at få øje på på en meters afstand under min blå fakkel. Små gnister, der let ville blive savnet i dagslys, kaldte på os fra korallerne, og vi bevægede os langsomt for at undersøge dem alle.

Simon havde forklaret nytten af ​​alt dette for bevaringsindsatsen: "Over halvdelen af ​​de fiskearter, der lever på koralrev, er de små, svære at finde krypter," sagde han. "Standardfisketællinger kan groft undervurdere den sande biodiversitet. De fleste af disse små arter er dog biofluorescerende, så de lyser op som et 90'er-rave for dykkere med det rigtige udstyr. Det fører til hurtigere og bedre undersøgelser.”

Mens meget af revet glødede, fluorescerer ikke alt. Nogle væsner glimtede kun nogle steder - som om de ved et uheld dryppede i lys-i-mørke maling - mens andre slet ikke gjorde det.

Mens jeg var opsat på en spøgelsesagtig grøn fjerstjerne, luskede en enorm skygge forbi. Mens jeg skinnede rundt med min fakkel, kunne jeg næsten skimte det mørke omrids af en stor fisk, men ikke mere.

ved slutningen af ​​dykket vi var lige i det tykke af revet. De få dansende geléer på havbunden føltes som endnu et dykkested – endsige revet, jeg havde set den eftermiddag.

I denne futuristiske rejse råbte former til os fra alle retninger. Det var svært at vide, hvor man skulle lede: koraller, svampe, rejer, nudis, vandmænd – alt var sprængfyldt med farver, som om det forsøgte at overgå sin nabo.

Jeg var blevet så overvældet af den fantastiske skærm, at jeg knap havde bemærket minutterne, der susede forbi som stjerneskud. Vi havde udforsket dette undervandslysshow i næsten en time, og det var tid til at vende hjem.

Da vi begyndte at stige op og forlade dette nyopdagede univers, faldt mønstrene længere og længere væk, indtil de var helt ude af syne. Efter angrebet af pink, lilla, grønne og gule, virkede det mørke vand uhyggeligt tomt.

Jeg hang midt i vandet og tjekkede, hvor meget tid der var tilbage på vores sikkerhedsstop. Mashas fakkel lyste betryggende et par meter væk.

Der gik yderligere 30 sekunder, og jeg så op igen. Mørke. Overalt, totalt mørke. Forskrækket kiggede jeg op – ingenting. Ned – intet. Også til venstre og højre for mig var det sorte altomfattende.

Var mit sind begyndt at spille mig et puds? Var jeg drevet væk? Eller faldt i søvn et sekund?! Der var ingen rigtig strøm, og Masha havde været lige foran mig for få sekunder siden.

Jeg så mig omkring igen: op, ned, venstre, højre. Hvordan var jeg endt med at svæve i dette mørke helt alene?

Jeg snurrede 360° og sprang, da hendes blå fakkelstråle kom til syne, hvorfra den havde hvilet i min blinde vinkel.

Til min store lettelse var vores tre minutters sikkerhedsstop slut, og det var tid til at forlade mørket og vende tilbage til kysten.