Undervandsfotograf, der ikke bliver våd

De karakteristiske billeder skabt af CHRISTY LEE ROGERS har vundet hendes ry i kunstverdenen, men den undervandsteknik, der kræver, at denne amerikanske fotograf forbliver høj og tør, opstod ved et uheld. Hun forklarer sine metoder til STEVE WEINMAN

Formel træning for at udforske undervandsverdenen syntes næppe nødvendig for børn, der voksede op på Hawaii, siger Christy Lee Rogers. Hun havde været et af de børn.

"Jeg voksede op i vandet - jeg var en surfer og en boogie-boarder, og jeg ville lave noget skøre ting," siger hun. »Der ville være et lavarør med sten overalt, der førte ud i havet, og jeg dykkede ned, mens bølgerne kom ind, så de sugede dig ud i havet.

Læs også: $10m+ Avatar-stjernebilleder dedikeret til havbeskyttelse

Så jeg er vant til at blive knust af bølger, hvor man ikke ved, hvilken vej der er op og hvilken vej der er ned."

Et yndet sted var en ø-hule nær hendes barndomshjem på Oahu. "Der er en lille smule luft, alle disse væsner på væggene, og så kommer bølgerne ind og fylder det hul op, og du er lidt nødt til at time det og gå ud med vandet igen." 

Snorkling virkede tam, og med hensyn til fridykning siger hun - overraskende - "Jeg kunne aldrig holde vejret ret længe!" 

"Jeg ville dykke med tanks, men jeg har lige lært af mine venner - de tog mig ud på en båd og gav mig en lille lektion, og så gik vi ned 60 fod og rundt om bunden af ​​øen, hvor de vidste dette tigerhaj var. Mine venner ville fiske i spyd, og der ville være blod i vandet, og det var bare vanvittigt!"

Christys besættelse af vand har aldrig forladt hende, selvom hun har fundet succes med en forfølgelse, der kræver, at hun holder sig fri af det. 

Baseret i Nashville beskrives hun som en undervandsfotograf, men en med en markant kunststil.

Dette afhænger af tusmørkezonen mellem hendes nedsænkede modeller og hendes topside-kamera, hvor det brudte lys ved deres grænseflade hjælper med at skabe de ekstraordinære effekter, der tiltrækker købere over hele verden. 

En række undervandsfotografkonkurrencer inkluderer kategorier for billeder, der viser menneskelige modeller, men Christys arbejde er anderledes.

Den har høstet priser siden 2011, og den har høje priser. Begrænset oplag spænder fra £3,000 op til £28,000, mens hendes enkeltstående værker kan hente alt fra £50,000 op til sekscifret territorium. Som undervandsfotografering foregår, er det fantastisk.

Hendes arbejde kan findes i private og offentlige samlinger, glittede magasiner og væggene i statelige hjem. Hun lavede et albumcover til Wang Chung, et kalendercover til Lavazza og fik 274,000 andre bidrag til at blive Open Photographer of the Year ved Sony World Photography Awards.

Apple bestilte hende til at lave billeder for at vise, hvad iPhone 11Pro kunne under vand.

"Breaking the conventions of contemporary photography", som hendes London-outlet A Gallery udtaler det, leder Christys udførlige billeder af drivende, sammenflettede menneskekroppe i farverige hvirvlende beklædningsgenstande tankerne hen på barokke malerier af gamle mestre som Rubens eller Poussin. Og det hele skete ved et uheld.

Glæden ved brydning

En kæreste gav Christy sit første 35 mm-kamera, da hun var 15. “Derefter tog jeg en foto- og filmklasse, meget sjældent at have i gymnasiet. Jeg ville låse mig inde i mørkerummet og producere alle disse billeder, men jeg lavede også Super 8-film, som jeg ville sige var min første kærlighed." 

Da hun ikke havde haft andre fag, tog hun til filmskolen i San Diego. “Jeg mistede noget af min passion der – det handlede mere om teori og bare så struktureret.

Jeg var virkelig til at eksperimentere, og jeg var nysgerrig, men folk ville sige til mig: du kan ikke gøre det sådan, fordi der er denne regel i filmproduktion. Jeg var ligesom, ja, men det ser godt ud! Jeg har altid været lidt af en regelbrud.

"Jeg tog billeder udendørs i rigtig lang tid, og jeg kedede mig vist lidt. Jeg ville printe stakke af prints ud fra en million fotografier taget med mit digitalkamera, men intet holdt mig nogensinde fast, indtil jeg, fordi jeg godt kan lide vand, sagde til en af ​​mine modeller: lad os bare hoppe i poolen! 

"Det var, da jeg begyndte at se, hvordan tingene bøjede, men kun da jeg var uden for vandet. Da jeg satte kameraet i vandet, som jeg testede med 35 mm, var det ikke særlig kønt. 

”Fra overfladen begyndte jeg at se alle disse former og indså, at sådan kunne jeg skabe noget magisk, som man kun kunne se gennem kameraet. Jeg vidste ikke engang, at det hed brydning på det tidspunkt, eller forstod fysikken bag det.

"Jeg begyndte at skubbe det lidt på den ene eller den anden måde, justerede mit kamera og mine lys, for at finde ud af, hvad der så godt ud. Så blev det meget præcist, for gør man for meget kan det blive et stort rod!”

På nattevagten

Christy lavede sine optagelser i pools indtil langt over midnatstiden. "Jeg brugte disse virkelig hårde lys, som jeg altid kunne lide udseendet af om natten. Men når nogle mennesker så de første billeder, sagde de, at de mindede dem om Caravaggio.

Jeg havde aldrig rigtig tænkt på dem på den måde, men jeg er en meget dramatisk person, meget følelsesladet, så den idé gik sammen med det, jeg lavede på det tidspunkt. 

"Jeg havde gået igennem en virkelig mørk tid i mit liv, og der er et punkt, hvor man tænker 'jeg skal dø'. Så indså jeg, åh wow, jeg skal ikke dø, det er meget interessant, at jeg bare bliver ved med at overleve. 

"Så det budskab, jeg begyndte at sætte ind i mine billeder, var af denne æteriske verden af ​​håb, af hvad der er muligt. Det er et undervandsbillede, der er reelt teknisk, men som tager os ind i en helt anden verden."

I starten ville Christys venner fungere som hendes modeller, og da hun var hawaiiansk, siger hun, at de ikke bøvler sig over at blive nedsænket, mens de besad mærkelige stillinger.

I det indlandssluttede Nashville har hun en tendens til at hyre skuespillere, modeller eller dansere - "Jeg kan godt lide at bruge forskellige mennesker og opleve ting anderledes" - og erkender, at det, hun beder dem om, kan tage lidt at vænne sig til. 

"Bare at stå i vandet, det er fantastisk, men så snart du begynder at bevæge dig på hovedet og får det vand i næsen, er det et helt andet færdighedssæt, der kommer ind! 

”Mange af de fotografier, jeg tog tidligt, var af mig selv, så jeg ved præcis, hvordan det er at være dernede og skulle holde vejret i lang tid og prøve at se smuk ud.

Dykkere og andre mennesker, der plejede at være i vandet, ved, hvordan man gør det, men der er en masse eksperimenter, at gøre det igen og igen, lære modellerne, hvordan de skal være komfortable. Vi skal igennem smerten.

”Jeg vælger normalt folk, der elsker at skubbe grænserne. De vil have det, de giver ikke op, og jeg kan mærke deres energi. Når de er færdige, kan de føle sig udmattede, men de føler sig også styrkede - især når de ser billederne."

Adskillige dybe vejrtrækninger, ånder ud, dyk ned, udstød eventuelle bobler og hold. ”De skal af med luften, ellers begynder de at gå på hovedet, og vandet vil gerne suge ind i din næse, så det skal være meget præcist.

Når de først lærer at give slip, ved de, at hvis de ikke suger det vand, vil det bare sidde i næseborene. Det bliver ubehageligt og føles mærkeligt, men så kommer du op og blæser det lige ud.”

Modellerne er sjældent under vand i mere end et minut ad gangen, så der er ikke tale om ekstreme vejrtrækninger, men de natlige sessioner kan vare op til seks timer ad gangen, hvor alle føler sig udslettet kl.

"Men når du laver to nætter med optagelser, den anden aften vil du blive så meget bedre nu, at du allerede har gennemgået alle fejlene."

Når de er nedsænket, falder modellerne ind i forudbestemte mønstre. “Så kommer de op igen, og jeg justerer igen – OK, det her virker, det virker ikke – og tager hånd om eventuelle problemer.

Vi går bare op og ned, op og ned konstant. Jeg er åben for at arbejde med det, fordi jeg føler, at der kommer noget nyt ud af hver oplevelse. 

“Jeg bruger ikke denne store flashenhed, jeg prøver at få den der maleri-lignende følelse, så hvis der er meget bevægelse, kan det være svært at få balancen rigtigt.

"Et sikkerhedsteam er på standby til større optagelser eller kommissioner, men normalt fremtrylles billederne i vand så lavt, at "på ethvert tidspunkt kan nogen simpelthen rejse sig!"

"I sidste ende er processen ubehagelig, og livet er ubehageligt," siger Christy, "men når du presser dig igennem, skinner håb og skønhed igennem." 

Kameravalg

Med hensyn til hardware har Christy brugt Fuji GFX 100, "som er et nyere spejlløst kamera, der kan optage et billede i billboardstørrelse - det er fantastisk, selvom det har sine plusser og minusser. 

“Mine første samlinger blev lavet med en Canon EOS 5D Mk 3 og nogle andre Canons. Jeg prøvede Sony og andre kameraer, men jeg kan godt lide farvepaletten på Canon, og den har en tendens til at sløre lidt mere, mens Fuji vil fange alt perfekt. Det er sjovt, men det kan være et problem for mig! 

“Min nye kollektion er optaget med Fuji, og du kan helt sikkert se mere klarhed med ansigter, hvilket er godt, men jeg tror, ​​at når folk køber min kunst, vil de gerne have lidt mere af den blødhed og ikke rigtig se ansigtet helt. Det er det, jeg er kendt for."

Er der behov for meget efterproduktion? “Jeg startede med at alting bare var optaget i kameraet, og man ser en masse vanvid i billederne. Jeg har en samling, der hedder Hensynsløs Ubundet [vist i Longleat House i Wiltshire], og det var virkelig den nemmeste samling at skabe, fordi jeg lod lyset bare blæse tingene ud. 

"Nu, lad os sige, at vi har et billede af tre kroppe og en model er perfekt her, men ikke i denne, jeg er åben for at lege med tingene." Der kan også være en masse "digitale defekter", i modsætning til bobler, afhængigt af mængden af ​​bevægelse.

“Nogle billeder lader jeg det bare gå, og andre vil jeg gerne have det ud. Postproduktion er ikke min evne, det er bare et værktøj, jeg kan bruge, og det tager mig hundrede gange længere tid at skabe et billede!”

Dybere, mørkere bassiner

Christy starter de fleste optagelser med et fast koncept i tankerne, men finder ud af, at det kan tage uventede drejninger. "På den ene optog jeg med LED-lys, som jeg ikke kan lide som mit hovedlys, så jeg tog disse undervandslygter ind for at fremhæve farverne. 

"Jeg havde næsten aflyst optagelsen, fordi jeg følte, at vi ikke havde nok lys, men så, bom, du får næsten for mange farveudbrud." Dette resulterede i samlingen kaldet Luminescens, skudt i dybere, mørkere bassiner med modellerne intenst oplyst. Billederne vist her stammer fra den samling.

Christy har længe ønsket at være i stand til at skyde når som helst på dagen, som stemningen tager hende, i hendes hjem i Nashville. "Jeg købte dette stykke jord i skoven for et stykke tid siden og byggede et hus på det, men hovedformålet var at bygge en pool.

Jeg vil have alle værktøjerne, være i stand til at bruge forskellige baggrunde, forskellige farver og have lys sat op til præcis det, jeg har brug for.” 

Hun vil også fortsætte med at skyde på Hawaii fra tid til anden, når hun vender tilbage for at se sin familie, og kalder på sine gamle venner igen som modeller. 

Og nu, efter al denne tid med at skyde fra over overfladen, viser det sig, at Christy overvejer at smadre den brydningsvæg og trods alt blive våd igen. "Jeg tror, ​​at næste gang vil jeg gå helt under vand!" hun siger.

"Måske lidt mere eksperimentering med kameraerne helt nedsænket. Det har jeg gjort lidt med video – og jeg tror, ​​jeg vil dykke mere ned i video. 

"Bevægende billeder er virkelig fascinerende, og selvom du ikke ville have brydningen, overvejer jeg at lege mere med lys."

Christy Lee Rogers' mange andre kollektioner kan ses på hendes hjemmeside og på Instagram; ved Et Galleri; på en soloudstilling i juli i Venedig og sammen med den britiske undervandsfotograf Zena Holloway i Sverige, hvor deres Vandets vogter udstillingen afholdes på fyrtårnet øen far noster nær Gøteborg indtil slutningen af ​​august.

Også på Divernet: Dykkeren, der kan lide at sætte sine spor, En verden af ​​sløring, Scuba diver lyser London blåt, Flyver højt under vand: Rob Franklin, James sat fri