Spørgsmål og svar: Teknisk dykker og dyb-vrag fotograf Leigh Bishop

LEIGH BISHOP er en af ​​Storbritanniens førende tekniske dykkere, banebrydende dybt vrag fotografering og udforske mange prestigefyldte skibsvrag. Her snakker han om, hvad der driver hans interesse for teknisk dykning og vragudforskning, og hvad hans fremtidsplaner er

Q: Du er kendt som teknisk dykker, men hvad fik dig i gang med dykning?

A: Så længe jeg kan huske, har jeg altid ønsket at være en af ​​de bedste dykkere, men i modsætning til de fleste af mine venner, der var påvirket af Den undersøiske verden af ​​Jacques Cousteau, jeg kan ikke huske at have set det. Jeg kan dog huske, at jeg så en frømand i fjernsynet et sted, der forblev i min hukommelse i årevis og fascinerede mig gennem barndommen. 

Før skibsvrag var der huler. Efter at have forladt skolen meldte jeg mig ind i min lokale grotteklub og brugte stort set hver weekend i 1980'erne med at grotte. I 1988 passerede jeg Kingsdale i Yorkshire og så en dykker dukker op fra det berømte Keld Head. Da jeg løb ned til ham, husker jeg, at jeg bombede den stakkels fyr med 1,001 spørgsmål.

Da han til sidst tog hætten og masken af, viste dykkeren sig at være John Cordingley, en velkendt og respekteret britisk huleudforsker på den tid. John inviterede mig tilbage den følgende weekend for at dykke, og på en eller anden måde samlede jeg noget grundlæggende gear og kørte tilbage til Yorkshire, hvor jeg skulle sætte en regulator i min mund for allerførste gang.

Jeg steg ned i en undervandsverden, en hule kaldet Joint Hole, og svømmede et stykke vej til en restriktion. Jeg kan dog huske, at jeg var bittert skuffet over, at jeg ikke kunne fortsætte videre. Jeg var 20 år gammel!

Det varede ikke længe, ​​før jeg var et aktivt medlem af CDG [Cave Diving Group], og dykkede i huler over hele Storbritannien. Det var også et link til at møde mennesker, der ville forblive dykkervenner for livet.

Jeg meldte mig ind i min lokale dykkerklub, Thrapston og District Sub Aqua Club i Northamptonshire, om ikke andet for at forbedre min viden og færdigheder og blive officielt certificeret. Efter en poolsession i klubhuset var der en samtale om et skibsvrag, som klubben havde til hensigt at dykke i den kommende weekend – ja, lad os bare sige, at resten er historie! 

Spørgsmål: Hvad var tiltrækningskraften ved teknisk dykning for dig, og hvordan var det at være involveret i mixed-gas dybdedykningsscenen i dens formative år?

A: Min dykning udviklede sig naturligt til det, der blev kendt som teknisk dykning omkring samme tid som redaktøren af AquaCorps magasin, Michael Menduno, opfandt faktisk udtrykket "teknisk dykning". Jeg havde brugt ilt, som jeg læste var godt for dekompression, men jeg forstod ikke hvorfor. 

John Cordingley og hans dykkerpartner Russell Carter var vendt tilbage fra en hule-dykkerekspedition i Frankrig for at støtte den schweiziske dykker Oliver Isler og forklarede konceptet og fordelene ved blandet gas for mig. Der var intet materiale at læse om emnet, endsige nogen kurser at tilmelde sig, men heldigvis fik jeg fat i en af ​​Dr. Bill Stones sjældne bøger om hans Wakulla Springs huledykkerprojekt i Florida.

Bogen åbnede op for en verden af ​​blandet-gas dykning, pioneret på det tidspunkt af US Deep Caving Team. Jeg husker endda, at bogen havde skemaer for tidlig blandet gas rebreathere. 

Som medlem af CDG og altid rundt omkring i de britiske huledykkersteder, havde jeg mødt Rob Parker på nogenlunde samme tid, som jeg læste mit nye dyrebare materiale. Parker var tilfældigvis en leder dykker på netop det projekt, og til gengæld introducerede han mig for en anden pioner inden for mixed-gas dykning på den tid, Rob Palmer. 

I begyndelsen af ​​1990'erne var den tekniske dykningsrevolution ved at tage fart, og da han dykkede fra John Thorntons båd i Scapa Flow, lærte Palmer mig en-til-en, hvordan man bruger blandet gas.

Jeg var nu bevæbnet med både viden og dykkerudstyr at udforske dybe skibsvrag, der tidligere var væk fra radaren, og John Thornton ville være manden, jeg først ville gøre det med. 

Spørgsmål: Du var banebrydende for dybvandsfotografering af skibsvrag. Hvad er nogle af de største udfordringer, når du tager billeder på ekstremt dybt vand?

A: I midten af ​​1990'erne sluttede jeg mig til Storbritanniens første dyb-vragdykkerhold med blandet gas, kendt som 'Starfish Enterprise', ledet af Simon og Polly Tapson. Simon havde taget billeder af Lusitania på 93m, og vi par fantaserede over muligheden for at skyde et skibsvrag ud over 100m dybden. 

Det eneste problem var, at huse og blitzrør kun blev vurderet til 60 m, og vores næste projekt som et team var Britannic, som vi vidste var dobbelt så høj som dybdevurderingen af ​​vores udstyr.

Så naiv som jeg var, ringede jeg op til næsten alle kendte undervandskameramænd for at få råd, selv dem som BBC Blå Planet kameramand Peter Scoones, som alle fortalte mig, at jeg var i ukendt jord og ikke kunne hjælpe. 

Jeg brugte Simons kamerasystem på Britannic i 1998, og hvis jeg skal være ærlig, så krydsede jeg bare fingre og håbede på det bedste.

Jeg husker, at jeg placerede mig på havbunden i 120 meters dybde med den massive agtersektion af Britannic og hendes monsterpropeller er på imponerende vis indrammet helt perfekt i min søger. Efter at have sat f-stoppet op i forhold til, hvad jeg troede, lukkertiden skulle være, trykkede jeg på håndtaget til det store pengeskud, blot for at fyre hele 36 billeder af film af på mindre end et par sekunder! 

'hvis jeg skal være ærlig, så krydsede jeg bare fingre og håbede på det bedste'

Kameraet var som lyden af ​​Duran Durans hitplade Piger på film med støjen fra en fotografs lukker, der hurtigt virker. Det, der faktisk var sket, var, at dybden var så stor, at trykket havde forhindret håndtaget i at vende tilbage, hvilket resulterede i, at hele filmen blev optaget af slørede rullebilleder, der viste mig kigge gennem kuppelporten med et forvirret ansigtsudtryk! 

Kort efter den ekspedition befandt jeg mig oppe i Malin Head sammen med min makker Rich Stevenson, der forsøgte at fotografere den storslåede oceanlinje Justice. Nu var det canadiske firma Aquatica kommet mig til undsætning, med et hus, der var vurderet til 100m.

Mine klassiske Sea&Sea YS 350 stroboskoper skubbede mirakuløst videre uden så meget som en mumlen af ​​et lille hvidt flag, der vajede over de ekstreme dybder, vi nu dykkede til. Det eneste problem var, at de ikke var kraftige nok til at lyse op i store dele af vrag, på trods af at de var far til Sea&Sea-strober. 

For at overvinde problemet vil jeg fokusere min opmærksomhed på tidseksponering fotografering. Som udgangspunkt ville jeg lade naturen klare belysningsarbejdet for mig. Alt jeg skulle gøre var at holde kameraet dødstille for at forhindre bevægelsessløring, mens lukkeren forblev åben længe nok til, at lyset kunne lave mit billede.

Jeg henvendte mig til British Society of Underwater Photographers for min løsning. Ingeniøren og ekspertfotografen Ken Sullivan kom til undsætning og byggede mig et system til at fastgøre mit Aquatica-hus til et kraftigt stativ. Ved hjælp af hurtig sort-hvid-film var jeg i stand til at optage de første tidseksponeringsbilleder af et dybt skibsvrag og dermed fremvise den storslåede verden af ​​tidligere glemte skibe, som alle kunne se. 

Spørgsmål: Du har dykket i berømte vrag såsom HMHS Britannic, RMS Lusitania, ss Transsylvanien og mv Wilhelm Gustloff, for blot at nævne nogle få. Hvilke har en særlig plads i dine minder?

A: Bortset fra det faktum, at, ja, jeg har dykket i nogle berømte vrag, ironisk nok er den, jeg elsker så højt, ikke så berømt – den hertug af Buccleuch, sænket i Den Engelske Kanal ud for Littlehampton. Historien om både hendes forlis og opdagelse samt fysisk svømning over dækkene er alt sammen så fortryllende, hvilket gør spændingen ved at udforske skibsvrag virkelig, hvordan mine drømme blev til som ung dreng. 

Jernhertugens lastrum, der blev sænket i 1889 og opdaget i 1989, er fulde af last, der på det tidspunkt var bestemt til Australien.

Efter at have været dukket op fra et dyk, læner jeg mig altid tilbage, ser og lytter til bikuben af ​​aktivitet blandt de dykkere på båden. Hver og en har en historie at fortælle hinanden om deres dyk for at holde rejsen hjem. Dykkerne har alle smil på læben, og deres historier er lige så fortryllende som selve vraget. 

Spørgsmål: Ud over at dykke i kendte vrag, er du også en produktiv vragjæger, der dykker op på rigtig mange jomfruelige skibsvrag. Hvad har været dine mest mindeværdige fund?

A: Jeg kan ikke udelukke det tidspunkt, hvor Rich Stevenson og jeg blev de første mænd, der svømmede over dækkene på 85 m fra den berømte Flyvende virksomhed. Skibet sank i 1952 og blev, bortset fra Kroningen og årets mediebegivenhed. 

I en alvorlig atlantisk storm forblev kaptajnen om bord og kæmpede for at redde sit skib i over to uger, før han til sidst gik ned ad tragten, da skibet gav efter og til sidst sank.

Kaptajn Carlsens skib var der lige foran vores øjne, og jeg skød fotografier af Rich de samme steder, som hvor kaptajnen blev så berømt fotograferet af mediefotografer i et fly, der cirkulerede rundt om skibet.

Jeg fandt producentens plade på forsiden af ​​broen – skibets fødselsattest om du vil – et smukt stykke messing med bogstaver, der tog en ære i mit kontor, før jeg lånte det ud til Falmouth Maritime Museum, sammen med andre artefakter, der blev udstillet for en årrække til den brede offentlighed. 

En anden mindeværdig opdagelse var Kingsbridge, endnu et fortryllende skibsvrag, vi opdagede i 90 m vand ud for Falmouth. Sænket i 1874 lastet med 3,000 tons kolonigods fandt og fandt jeg hendes klokke, en af ​​de smukkeste, jeg nogensinde havde set genoprettet efter et skibsforlis.

Spørgsmål: Du har dykket med åbent kredsløbs teknisk udstyr og lukket kredsløbsrebreather. Hvad ser du som de vigtigste elementer i dit teknologiske dykkerarsenal?

A: Jeg betragter mig selv som heldig at have levet i en æra med banebrydende skibsvragudforskning, men jeg ser nutidens opdagelsesrejsende som lige så heldige, fordi de er bevæbnet med langt overlegent designet og fungerende dykkerudstyr end vi var tilbage i dag. Hvor var alt dette storslåede udstyr, da vi faktisk havde brug for det? 

Intet avanceret teknisk dyk kunne gennemføres med succes uden hver eneste komponent, som en dykker faktisk har brug for, hvilket gør spørgsmålet om, hvad jeg ser som de vigtigste elementer i mit tech-dykkerarsenal umuligt at besvare. Realistisk set spiller de alle lige roller. 

Mens min AP Inspiration rebreather holder mig faktisk til at trække vejret langt ud over 100m, min opvarmede Santi tørdragt holder mig fra at dø af kulde, hvis jeg er i Østersøen. Jeg kunne ikke komme videre gennem det kulsorte indre af et dybt skibsvrag uden min kraftfulde Light Monkey-fakkel. 

Min Shearwater computer opdaterer konstant min dekompressionsprofil, og en simpel ting som min Kent Tooling-rulle er lige så vigtig for at holde min opholdssted bekendt med skipperen og overfladeteamet ovenfor.

Hårde Miflex-slanger strikker alt sammen, og hvis det hele gik galt, og jeg måtte redde mig, stoler jeg på Apeks regulatorer, som jeg ved fungerer perfekt selv dybere end 100m! 

Q: Hvad har været dit mest mindeværdige øjeblik i dykning?

A: Rundsejling Britannic med min dykkepartner Chris Hutchison i 1998! Vi indåndede blandet gas fra bagmonterede to 20-liters cylindre og kørte rundt på dækket på vores ride-on AquaZep scootere. Britannic er søsterskibet til Titanic, men større og i ét stykke, et simpelthen ærefrygtindgydende syn!

Jeg troede aldrig, at et enkelt dyk ville blive overgået af et andet, men på 100-året for forliset i 2016, under tilblivelsen af ​​en BBC-tv-dokumentar, blev det gjort igen, men i ægte stil og filmet. 

Med mine nære kammerater ved siden af ​​mig – Rich Stevenson, italienske Edoardo Pavia og fra Florida, skibsvragjægeren Mike Barnette – omsejlede jeg igen hele det 305 m lange vrag ombord på min moderne Suex-scooter i ét dyk.

Set fra en af ​​to dybe undervandsfartøjer, der fulgte og lyste op på vejen, kunne vores ven Richie Kohler kun se ærefrygt på det sjove, vi havde. De seks timers dekompression blev foretaget inde i en klokke, der langsomt flyttede os til overfladen.

Jeg kaldte det "Million Dollar Dyk” og jeg stiller spørgsmålstegn ved, om der nogensinde har været et bedre frisvømmende dyk omkring et skibsvrag for at kunne måle sig med det? 

Q: På den anden side, hvad har været dit værste øjeblik i dykning?

A: Desværre var den tændt Britannic syv år tidligere under et filmprojekt for National Geographic med de samme venner. Min gode makker på det tidspunkt, Carl Spencer, stødte på problemer i dybden og overlevede aldrig dykket.

Det tog et stykke tid at komme mig over den hændelse, men jeg vendte tilbage til vraget i 2016 med de samme fyre og fortsatte med det, som Carl ville have ønsket. Der er selvfølgelig andre venner, der ikke er dukket op fra dyk og alle lige så triste. Hver af dem husker jeg i en bog om mine dykkereventyr, som jeg håber at udgive. 

Q: Hvad byder fremtiden på for Leigh Bishop?

A: Jeg siger altid, at det bedste ved dykning er de mennesker, du møder. Den anden er at besøge hjørner af planeten, som ellers en sport som fodbold, rugby, netbold eller squash aldrig ville have muliggjort. Den tredje er at kunne lave en lille mønt for at få processen til at dreje rundt igen og igen. 

Når det er sagt, er de bedste tider, jeg nogensinde har haft, og de bedste grin med drengene Darkstar dyb-vrag-dykkerhold, ledet af manden, jeg organiserer Eurotek Advanced Diving Conference med, Mark Dixon.

Mark skipper sin privatejede specialbyggede dykkerbåd, og hans team går stille og roligt i gang år efter år og udforsker dybe skibsvrag omkring de britiske øer.

Jeg har også planer om et par spændende projekter i Den Engelske Kanal med den berømte Weymouth-skipper Graham Knott, et historisk og et tab i krigstid. Lad mig krydse fingre for dem, og forhåbentlig vil du læse om dem i fremtidige udgaver af Dykker.

Fotografier udlånt af Leigh Bishop