Et fotografi af fem hvalhajer, der lever af natligt plankton koncentreret i en båds lys, taget under krævende forhold på Maldiverne, har vundet den spanske dykker Rafael Fernandez Caballero titlen som Årets undervandsfotograf (UPY) 2022.
Den britiske konkurrences dommere anså værket for at være det bedste af de 4200 undervandsbilleder, der var tilmeldt fotografer fra 71 lande. "Det var allerede utroligt, da en hvalhaj kom til vores båd, men flere og flere blev ved med at ankomme," forklarede Caballero om sit vinderbillede Nattens kæmper.
"Jeg dykkede med Gador Muntaner, en hajforsker, som ikke kunne tro det, da deres antal voksede. Han talte 11 hajer den nat – et møde, som ingen troede var muligt, en gang i livet.
"Dette billede tog pusten fra den første visning, og jeg blev aldrig træt af at vende tilbage til det," kommenterede dommer Peter Rowlands.
"Skala, lys og det store antal af store motiver - dette var på et stykke afstand vores vinderbillede," tilføjede Alex Mustard. “Fotografering har brug for lys og blot at optage disse giganter i et mørkt hav er en enorm præstation. At gøre dette med et så smukt lys og omhyggelig sammensætning af de fem hajer er enestående.
Mustard bemærkede, at selvom rejserestriktioner i løbet af det sidste år kunne have forhindret mange fotografer i at besøge deres foretrukne farvande, havde det ikke kvælt deres kreativitet. “Årets undervandsfotograf-konkurrence har til formål at fejre undervandsfotografering i alle dets former, og vi er glade for, at mange af dette års prisbelønnede billeder kommer fra hjemlandene – og nogle er endda taget i svømmebassiner,” sagde han.
Matty Smith, en englænder, der nu bor i Australien, blev kåret som British Underwater Photographer of the Year for Stor hvid split, et hajportræt taget på Neptunøerne.
"Jeg havde ønsket at skyde et karismatisk over/under-portræt i årevis," sagde Smith. "Nogle teknikker, jeg tidligere havde prøvet, mislykkedes frygtelig, så denne gang designede og konstruerede jeg mit eget udstyr for at få kameraet præcis, hvor jeg ville."
Han byggede en superstørrelse kuppelport til sit kamera med en kulstofstang og fjernudløser. “Overraskende nok blev hajerne øjeblikkeligt tiltrukket af kameraet; faktisk var det en kamp for at forhindre dem i at bide i den!"
"Dette splitshot af den mest berømte fisk i havet fanger virkelig dens karakter," sagde konkurrencedommer Tobias Friedrich. "En fremragende belønning for fotografens udholdenhed, der eksperimenterede med forskellige teknikker, indtil han fik det resultat, han ønskede."
Thien Nguyen Ngoc fra Vietnam blev kåret til Save Our Seas Foundation Marine Conservation Photographer of the Year for sin luftfoto foto Stor appetit. Det viser både, der belaster vandet for ansjos i landets Phu Yen-provins.
"Saltet ansjos er det vigtigste råmateriale i traditionel vietnamesisk fiskesauce," sagde fotografen, "men disse små fisk er en hjørnesten i økosystemet.
"Reserverne og fangsterne af ansjos er faldet med 20-30 % i de seneste 10 år. Når de overfiskes, står hvalerne, tunen, havfuglene og andre marine rovdyr udsat for sult og kritiske befolkningstilbagegange."
"En skarp visuel påmindelse om menneskets rækkevidde og kontrol over det omgivende habitat og dets ødelæggende virkning på den naturlige balance," var hvordan Rowlands beskrev billedet. "Mundene på disse net dværger de mennesker, der kaster dem, og den stramme sammensætning taler om vores pres på naturen," sagde Mustard.
Quico Abadal fra Spanien blev kåret som Årets Up & Coming Underwater Photographer of the Year for sit kreative image Supernova i paradis, taget ved solnedgang ud for Sairee Beach, Koh Tao, Thailand og med vilje vist på hovedet.
"Denne foto byder på Jeniya, som bevæger sig så poetisk i vandet,” forklarede Abadal. "Det, jeg godt kan lide ved dette fotografi, er ufuldkommenheden af backscatter i det mørke vand, der skaber følelsen af det ydre rum og gør det perfekt for mig."
"I denne kategori leder vi altid efter spændende nye talenter, der bringer friske visioner til os undervandsfotografering" sagde Sennep. "Dette billede er et fabelagtigt eksempel. Enkelt emne, ophøjet til et kunstnerisk billede af fotografens og modellens fantasi, ideer og talent."
Den internationale Underwater Photographer of the Year-konkurrence, der opstod i 1965, har 13 kategorier med temaer som makro, vidvinkel, adfærd og vrag fotografering, herunder fire kategorier for billeder taget i britisk farvand. For alle resultaterne, fotografernes udtalelser og dommerkommentarer, besøg Årets undervandsfotograf.
