Født overlevende
GEORGE BELL HAR INGEN RETTIGHED stadig at være i live i Spanien i en alder af 81 år, hvis selv en fjerdedel af fortællingerne i denne bog er sande. Jeg har dog ingen grund til at tvivle på dem, for du kunne ikke finde på det her.
For alle, hvis dykning består i at beundre smukke koraller i varmt vand og holde nøje øje med krænkelser af dyrs rettigheder, er denne bog i den modsatte ende af spektret, lige så rufset, som den bliver.
Men for at afbøde, hvad der ofte kan virke politisk tvivlsomt, foregår det hovedsageligt i 1950'ernes, 60'ernes og 70'ernes apartheid-Sydafrika med en periode i Kenya, og det handler om at dykke ikke så meget af glæde som for hårde kontanter.
Dødsfald, kvæstelser og næsten-ulykker florerer i disse fortællinger om George Bells karriere. Han levede godt af at dykke efter savn og krebs, før han flyttede ind i havbjærgning, og de 112 fortællinger her er fyldt med småkriminalitet, tilfældig vold og potentielt dødelige spøg blandet med mange episke bedrifter.
Det er først i det 111. kapitel, at vi lærer, at Bell blev født i førkrigstidens London af skotske forældre, der emigrerede til Sydafrika med en besværgelse i Australien.
Havet spillede en stor rolle i den unge Georges opvækst, og lige så meget som en dykker var han en mester i surfer, en Hobie Cat-sejler og en fisker - for ham handlede Sardine Run ikke om at fotografere hajer, men at fange sardiner.
Han var tydeligvis en naturlig leder, der trods mange desperate oplevelser bevarede et instinkt for overlevelse og gudernes held.
Han er blevet angrebet eller forfulgt af havdyr af alle slags, involveret i flere bil-, lastbil- og motorcykelulykker og ramt to gange af tog. Han har selv behandlet for bøjningerne, lidt af fald, dårlige luftpåfyldninger, indsuget vaskemiddel, overlevet en tsunami og næsten blevet kvalt af en våddragt.
Han har verdensrekorder inden for fiskeri, opfandt en forløber for det moderne surfbræt i 1950, afdækkede mønter på et spansk skatteskib og har udført mange imponerende redninger.
Med alt dette at dele kunne hans selvudgivne bog have været så meget bedre. De korte, kortfattet relaterede eventyr er ikke i kronologisk rækkefølge, men de overlapper hinanden - meget.
Du begynder hurtigt at tænke: "Har jeg ikke læst det før?" Nogle gange genkendes duplikationen med en krydshenvisning, men normalt ikke.
I den sidste tredjedel af bogen bliver problemet mere udtalt, kommer i tredobling og mere.
Du begynder at føle dig som den sidste person, der er tilbage i baren, der køber drinks til den gamle, der ikke kan huske, hvor ofte han har fortalt de samme historier.
At gruppere disse fortællinger tematisk kunne have været en mere givende idé, for i sidste ende giver bogens scattershot-tilgang ikke George Bell den kudos, han fortjener.
Men for alt det er den stadig værd at læse.
Steve Weinman
ShieldCrest
ISBN: 9781910176665
Softback, 314 sider, £16.50
Dukkede op i DIVER august 2016
