STEFAN PANIS nyder at dykke ned i miner, og han har dykket i to gamle arbejder på kontinentet – en tysk grube, der engang producerede skifer, og en i Belgien, hvorfra der blev udvundet sort marmor
SIDSTE ÅR BLEV JEG TIPPET om en mulig ny dykbar skifermine i Tyskland. Jeg kontaktede ejer Wolfgang Rohr, som viste sig at være en meget sej fyr, men det var desværre endnu ikke muligt at drive minen kommercielt for dykkere. De tyske regler er meget strenge.
Læs også: CCR-scooterdykkere blev suget ind i dæmningens indløb
Første forsøg: Udfordringer og tekniske problemer
I juni fortalte Wolfgang mig, at minen ville være i drift fra den følgende måned. Jeg havde andre ekspeditioner på farten, og det var først i september, at jeg endelig havde en fri weekend.
Læs også: Forlis sølv, messing – endda en Model T Ford!
Sammen med vennerne Robin Verbruggen, Cedric Ryon og Steven og Raf Haenebalcke tog jeg afsted mod Schmallenberg, 44 miles sydøst for Dortmund.
Minen var ret travl, og omkring 10 andre dykkere stod i kø for at nyde dens skønhed. Da vi ville filme og fotografere, var vi det første hold, der gik i vandet.
Hovedskakten falder ret stejlt ned til 30m niveauet, hvor linjen deler sig. Sigtbarheden i hovedskakten var virkelig dårlig, da der havde været dykning de foregående dage, og silt syntes ikke at sætte sig hurtigt. Vi måtte mærke os efter retningslinjen.
Ved starten af dykket havde jeg bemærket en lille lækage i min tørdragt lynlås – ikke et godt tegn, men jeg havde besluttet mig for at fortsætte.
Da Robin nærmede sig splittelsen, signalerede han til mig, at han havde tekniske problemer, så vi gik ud som et hold. Jeg var gennemblødt våd, og med vandet kun på 9°C måtte jeg udskyde yderligere udforskning.
Men vi ville ikke give op så let og bookede til at vende tilbage i slutningen af oktober.
En vellykket tilbagevenden og dykkeroplevelsen
Tørdragter repareret, vi valgte at dykke på en fredag. Visningen ville være bedst, og vi ville ikke have stresset ved at være det første hold ind.
Wolfgang gav os endda tilladelse til at sove i minen, hvilket ville være en stor oplevelse, der giver os den luksus at få tid til at forberede alt dagen før dykket.
Wolfgang gav os en omfattende briefing, og vi lavede vores dykkeplan i overensstemmelse hermed. Efter sidste kontrol af vores rebreathers, dykkede vi ned i hovedakslen.
Denne gang var synet godt, og vi så frem til et spektakulært dyk. Vi ankom til kløften i 26 meters dybde og drejede som aftalt til venstre.
Minen så meget industriel ud her, med mange ophængte rør og kabler fra pumperne, der engang ville have forhindret den i at oversvømme. Vi svømmede forbi en niche med et lille kapel, skabt som et løfte om beskyttelse for minearbejderne.
Snart dukkede store forladte maskiner spektakulært frem fra mørket.
En gravemaskine og en stor reach-truck var begge i fremragende stand.
Vi tog os god tid til at kigge på dem og tage billeder fra forskellige vinkler, fordi skiferen absorberede meget af lyset og gjorde det svært at tage gode billeder.
Vi kom til en sideskakt, indgangen smukt lavet i skifer. En stor savklinge lå på jorden, og vi ville se mange flere.
Ved senere dyk ville vi også opdage, at det var muligt at omgå sideskaftet, og fandt et område med en masse ølflasker, formentlig den eneste form for rekreation dernede.
Vi gik ind i skakten, som var understøttet af metalbjælker og plader.
Rust sneede ned, mens vi fortsatte, og da vi kom ud af tunnelen, var det ind i et stort rum. Først nu satte vi pris på, hvor stor denne mine var.
Robin var nået frem vendepunktet baseret på hans luftforbrug, så vi gik tilbage. Vi brugte lidt mere tid omkring maskineriet, inden vi gik op ad hovedskakten til deco.
Historie og baggrund for Felicitas-skiferminen
I mellemtiden var Wolfgangs ven Gunther Dudda, en meget erfaren hule- og minedykker, ankommet. Han havde stadig travlt med at udforske og dokumentere minen og over frokosten fortalte han os om dens historie.
Vi erfarede, at vores dyk havde været i den "nye" del af minen, som havde været i drift indtil 1994.
Maskinerne var bygget nede i minen, og personalet havde ikke gidet at skille dem ad, da arbejdet stoppede.
I denne del af minen var skiferen blevet udgravet med en enorm maskinsav, som forklarede de lige vægge.
Den "gamle" del til højre var der, hvor arbejdet var startet omkring 1886. Der var skiferen blevet hugget ud ved hjælp af sprængstoffer, og Gunther fortalte, at minen så helt anderledes ud.
Han og andre opdagelsesrejsende havde allerede lavet en masse arbejde med at kortlægge minen, og han havde endda lavet en 3D-model af det, der var blevet udforsket indtil videre.
Han viste os stolt kortet, som han burde være! Minen er 720 m lang øst-vest og 200 m nord-syd, med det første niveau omkring 30 m dybt, det andet 52 m.
Det blev bygget i hånden på begge niveauer ved hjælp af pneumatiske boremaskiner og dynamit og hovedsagelig brugt af skifer til lofterne. Det dybere niveau blev gravet ud i 1949.
Fra 1950 begyndte skiferen at blive solgt til skoler i 32 lande for børn, der lærte at skrive. I 1958 var produktionen på sit højeste, med 65 ansatte og stor efterspørgsel i byggesektoren efter skifer køkken- og badeværelsesvægge.
En mølle malede rester til brug som skridsikker tilsætning i tagdækning.
Arbejdet i minen forblev dog en farlig opgave. "Hellige Barbara" er skytshelgen for minearbejdere verden over, og hver morgen var friske blomster blevet bragt til det lille kapel, vi havde set, og et lys tændt der for at beskytte dem.
Det var ikke nok til at redde en minearbejder, der døde i 1979, efter at en stor blok var styrtet sammen over ham.
Udforskning af den "gamle" del af minen
Om eftermiddagen besluttede vi at dreje til højre for vores andet dyk. Sigtbarheden i hovedskakten var stadig god, og ved kløften placerede Robin en stregmarkering, og vi svømmede ind i den højre skakt.
Formationerne så mere ru ud her, som Gunther havde sagt, og væggene var formet med skifer.
Robin svømmede på et højere niveau, hvor en bunke rør engang havde sørget for ventilation og nu gav et fint motiv til billeder.
Drænrør var stadig ophængt, som om de var klar til brug.
Vi hoppede til en lille sidegang, der viste sig at være en blindgyde, og vendte tilbage til hovedkorridoren.
Robin pegede på en kæmpe metaldør. Da vi kom tættere på kunne vi læse skiltet – vi havde fundet sprængstofrummet. Jeg skal have taget 50 billeder af den dør, da jeg gerne ville have et rigtig godt billede af den. Vi vendte tilbage og planlagde at tage bedre billeder af reach-trucken.
Ved siden af fandt vi en gang med et gelænder. Jernværket var rodet og formet til noget, der lignede stalagmitter. Tiden fløj, og vi måtte afslutte vores dyk.
Rhisnes Quarry: En skjult perle
RHISNES BRUG ER Ganske lavvandet, der spænder fra 6-10m afhængigt af svingende vandstande, og har tre indgange til minedriften.
Rhisnes ligger omkring 40 miles sydøst for Bruxelles. Placeringen har længe været kendt blandt Belgiens grottedykkersamfund, men i lang tid havde dykningen der en tendens til at foregå i hemmelighed.
En ny begyndelse for Rhisnes Quarry
Så hørte vi et rygte om, at minen skulle lukkes. Heldigvis for os viste det sig dog at være købt af en IANTD instruktør, Jacques Carême, med den hensigt at gøre det til et officielt dykker- og uddannelsescenter.
Ifølge ejeren blev Rhisnes allerede udvundet for 200 år siden for kalksten, indtil de fandt en åre af sort marmor og gik over til at grave den ud.
I 1976 skete der imidlertid et jordskred på den nærliggende N904-vej, og udgravningen af marmor blev langsommere og stoppede til sidst.
Dykker ned i Rhisnes-minen
Det var en solskinsdag i oktober. Jeg havde lavet en aftale med min kammerat Steven Haenebalcke om at dykke minen.
Vejret var fantastisk til årstiden, og da vi ankom ventede andre biler ved porten. Det var et hollandsk dykkerhold, og vi stiftede bekendtskab med dem.
Så kom Jacques, og vi kørte bilen ned til stenbruddet, dejligt nemt.
Jacques havde travlt med at sætte cylindre ud på terrassen. Der var netop ankommet en kompressor, så der fremover kunne leveres luftfyld på stedet. Der var endda en pejs, klar til at varme os op efter vores kolde vinterdyk!
Vi studerede Jacques' plan for minen og lavede vores dykkeplan. Så passede vi, og var det første hold, der gik i vandet. Sigtbarheden var lav.
Vi overfladesvømte mod en bøje, hvorfra en ledelinje ville føre til mineindgangen.
Vi svømmede gennem den store indgang, men kunne ikke slippe linen, fordi sigtbarheden var så dårlig. Så, omkring 20 m længere henne, klarede det op, hvilket gav os mindst 10 m udsyn. Store!
Vi begyndte vores udforskning, og vi fandt forbi de udskårne marmorvægge. Steven pegede på en skovl, en fin foto muligheder.
Tunnelen delte sig på et punkt, hvor kabelholdere tjente til at holde ledelinjen. Steven placerede en pil for at markere vejen ud, og vi vovede os dybere ind i systemet.
Vi nåede en dybde på 35m, men når vandstanden er høj, kan den være så dyb som 40m. Da vi lukkede løkken, så og fotograferede vi en gammel rusten spand.
Hist og her kunne jeg se høje punkter i væggen, hvor der var udhugget nicher, der var store nok til at svømme ind.
Vi oplyste rummet med en slaveblitz, og noget silt, der hvirvlede op, gav det en mystisk stemning. Vi nåede splittet igen, og besluttede at følge den anden rute denne gang, hvilket til sidst førte til en anden indgang. En massiv kæde hængende fra loftet ville engang have været brugt til at manøvrere store blokke af marmor.
Opdagelser og minevogne
Jeg havde set et videoklip af Rhisnes-minen og bemærkede, at der var vist nogle minevogne på den, så jeg havde spurgt Jacques, hvor vi kunne finde dem.
Nu så det ud til, at vi var på vej ud igen, og jeg var en smule dårligt humør, fordi det ikke var lykkedes os at finde vognene.
Steven signalerede, at han ønskede at udforske en anden niche på et højere niveau.
Da vi nærmede os, kunne jeg se en tynd guideline gå op, og indså, at det måtte være den, Jacques havde fortalt mig om.
Jeg kunne ikke holde et sus af glæde tilbage i min rebreather-loop, og jeg hørte også min kammerat grine. Minevognene lavede et smukt syn, og vi tog flere billeder i dette område med det lave loft.
Der var en anden retningslinje der, der førte til den tredje udgang, og jeg tænkte, at denne smalle del af systemet ville være ideel til uddannelse med sidemonteret gear.
Jeg følte mig meget tilfreds med vores dyk, da vi gik ud igen, men efter en time ved 9°C blev mine hænder virkelig kolde. Udetemperaturerne var 20°, så jeg havde ikke gidet bruge min tørdragt handsker, hvilket ville have givet mig lidt ekstra komfort.
Ved frakørslen blev sigtbarheden dårlig igen, men jeg kunne mærke den imødekommende varme fra stenbruddet, hvilket gjorde vores dekompression dejlig nem.
Refleksioner og fremtidsplaner
Vi kom til overfladen til strålende solskin – det var 14. oktober og temperaturen var 26°C, utroligt!
Jacques lavede grillede sandwich, og vi nød vores måltid og en drink på terrassen, mens vi diskuterede vores dyk, mens vi nød en fantastisk udsigt over stenbruddet.
