En tur på den dybe side

'Det er en uheldig sandhed, at jo større dine præstationer, jo større modstand og fjendskab.' Jim Bowden - World's Deepest Diver 1994

MARK RANGEDE MIG I STORBRITANNIEN mens jeg var på ferie. "Kan du tage noget med ud til Sharm for mig, når du flyver tilbage?"
"Ja, hvad har du brug for?"
Jeg hentede jævnligt tilbehør som dykkecomputere, hjul, flydere eller endda våddragter. Måske havde Mark udtrukket et par lyssystemer fra sponsorerne. Måske er det bare en pakke O-ringe:
"Jeg skal have mit nye 18-liters dobbeltsæt i stål frem til rekordforsøget."
Det var ikke ligefrem håndbagage!
Moderselskabet til Ocean College ejede flyvningerne mellem Gatwick og Sharm. Med et introduktionsbrev og en hurtig snak med rejserepræsentanten var jeg igennem. Jeg gik ind i bagagehallen i Sharm el Sheikh-lufthavnen for at se Marks gigantiske, blå ståltanke krølle sig rundt i karrusellen, der er kilet ind mellem forskellige genstande af Samsonite og Gucci.
Jeg hev dem op, før de fløj ud af hjørnet, og placerede dem på min trolley, mens jeg holdt vejret og overvejede min forestående børste med told.
"Hvad er disse til?"
"Jeg er på dykkerferie i Det Røde Hav."
"Men vi har kampvogne her."
"Mit luftforbrug er ikke særlig godt, er jeg bange for."
Efter tre og et halvt tusinde miles og flere transportbånd var der ikke en ridse på tankene.
Leigh ventede udenfor på parkeringspladsen i en gammel Peugeot 504 taxa. Han havde nogle nyheder:
"Vi starter i juli. Mark kommer over for at bo her. Ikke flere syv-dages besøg; han vil vænne sig til varmen, hvis han bliver i et par uger.”
"Og maden."
Mark Andrews ankom i begyndelsen af ​​juli, fyldt med flere nyerhvervede sponsorerede dykkersæt. I månederne væk fra Sharm havde hans dybdyknings-kendisstatus givet ham en plads på Channel Fours Superhumans-tv-show.
Mærkeligt nok var Mark tilbageholdende med at tale om det, men Leigh tvang ham til sidst detaljerne. Vi samledes rundt i New Age's hytte og lyttede:
"Producenten havde seks af os stillet op på motionscykler til en udholdenhedstest.
Det var en joke, og vi sved næsten ikke. Så jeg sad glad og trampede afsted, da studielægen kom hen og bad mig stoppe. "Mine målinger fortæller mig, at du er ved at få et hjerteanfald og dø," meddelte han.
"'Du er nødt til at lave sjov? Det gør jeg hver dag med hunden; min egen mor cykler hurtigere.’”
Lægen rakte ud og trak strømledningen ud af Marks cykel.
"Jeg var rasende. Jeg kravlede af cyklen, skubbede ham over et rækværk og sendte ham ned i noget tv-udstyr. Kameraerne kørte stadig; hans ben var i luften, og hans bærbare computer fløj."
Mark stormede ud af studiet, stadig med ledninger fra EKG-maskinen, mens instruktørerne fulgte efter ham. "Det lykkedes mig at starte den bærbare computer op mod en væg og skubbe en videograf i gulvet."
Mark mistede sjældent roen, men for at undgå enhver eskalering tog han direkte hjem.
"De ringede til mig for at spørge, hvordan de kunne gøre det godt igen og få mig tilbage i studiet. Det første, der kom ind i mit hoved, var min nyligt reparerede motorcykel, der sad i garagen.
"'Du kan betale mekanikerens regning for min cykel.'
"Hvor meget?"
'212 quid.'
'Færdig.'"

MÆRKE RETURERET næste dag for at afslutte optagelserne, men bemærkede i rækken af ​​atleter en ekstra person med en meget bleg og skaldet hovedbund.
"'Hvad laver du her, jeg så dig ikke i går?'
"'Jeg er skuespiller. De trak mig ind i sidste øjeblik, fordi de ikke troede, du ville komme tilbage. De havde brug for en body-double; Jeg fik betalt 50 pund for at barbere mit hoved.'
In Deep support besætningen brød ud i hysteri og forlod hurtigt kabinen.
Den normalt seje og kontrollerede Mark Andrews havde lidt en kortslutning, men det fik mig til at spekulere på: hvad så lægen præcist? Mark havde før bevist, at lægerne tog fejl. Overlappede medicinsk ekspertise og ekstrem dybdedykning simpelthen ikke nok til nøjagtige prognoser? Mark havde et svar:
»I mangel på en obduktion, som jeg ikke har travlt med, er det meget svært at sige præcist, hvordan omfanget af vævsskader påvirker gasser. Vi bevæger os ind i et område, hvor undersøgelser og statistik stort set ikke eksisterer. Alt, hvad vi har, er det bedste gæt."
Marks rute gennem dykning var lang, langsom og beregnet; en fanatisk forsker, var der få, der tvivlede på hans engagement i sikkerhed og risikoreduktion.
"Han tager sikkert sine bøger og manualer med sig i seng," sagde Leigh tidligt, mens han kom overens med sin flittige nye meddykker.

LEIGH'S RUTE IND scuba-dykning kunne ikke have været mere anderledes, og som mange professionelle, snublede han ind i branchen ved et tilfælde.
"Jeg begyndte på en byggeplads i Tel Aviv. Efter et par uger tog jeg en tur med bus og taxa over den egyptiske grænse og ned til Dahab. Jeg snorklede Blue Hole og flippede næsten ud over det tilsyneladende bundløse blå vand."
Fem uger senere var det tid til at vende tilbage, men Leigh havde brugt alle sine kontanter, overskredet sit visum og kunne ikke betale bøden ved Taba-grænseporten.
"Jeg var kun en uge forsinket, men de tog alt, hvad vi havde, ned til det sidste engelske pund. Jeg mistede endda mine sko. Jeg gik barfodet ind i Eilat og fandt et hostel, der gav mig en uges kredit."
Leighs økonomiske redning var byggepladsarbejde til halvtreds dollars om dagen, men efter et par uger var nyheden med nye sko og gravehuller tyndere. ”En dag gik jeg en tur rundt i den store lystbådehavn og bemærkede flere udlændinge, der arbejdede på bådene.
”Min nautiske erfaring var næsten nul, så jeg tog et job på en båd med glasbund, hvor jeg serverede sodavand og delte redningsveste ud. Jeg boede ombord i en kahyt på størrelse med en skoæske.”
Tre måneder senere fik Leigh nys om en stilling på en safaribåd; et af de langtrækkende multi-køje fartøjer, der rejste til det yderste af Det Røde Hav. De havde brug for en kok, men Leighs oplevelser i køkkenet strakte sig lidt ud over brødristere og elkedler.
"En ven lærte mig, hvordan man banker fem retter op. Utroligt nok fik jeg jobbet og tog til søs, men ejeren ville have fisk hver dag.”
I januar 1993 lagde Leighs båd til i en måned i Eilat lystbådehavn for at gennemgå dens årlige vedligeholdelse.
"Gå til min svoger på den anden side af byen," sagde Shimshon, den seks fod fem, 20 sten skipper af Sun Boat. "Han driver et dykkercenter og vil lære dig at dykke. Kurset er på huset, men vælg selv et sæt dykkerudstyr, så trækker jeg det fra din løn."
”Når vi ser tilbage, var kurset djævelsk, men rigtig sjovt. Jeg husker de fire eller fem dage af uddannelse at have tre forskellige instruktører, hvoraf ingen talte særlig godt engelsk.
“Vi var fire elever og under et af dykkene instruktør boltede sig til overfladen og efterlod os under vand, indtil vi blev trætte og tog en svømmetur.
“Da vores luft slap op, dukkede vi op midt i ingenting. Tilbage i dykkercentret informerede de os om, at vi var savnet instruktør havde fået en alvorlig tandklemning og var hos tandlægen.
"De så virkelig ikke ud til at bryde sig om os."

INGEN DE klogere men med et dykkercertifikat og et sæt dykkerudstyr tog Leigh afsted på Sun Boat til sin første safari. "Shimshon ønskede, at vi skulle have dykkerlicenser til at fiske og fylde hans bank af store kummefrysere. En gang tilbage i havn kunne han sælge fisken til lokale restauranter i Eilat.
“Han lærte mig at bruge overdimensionerede tredobbelte gummiharpuner og skyde fisk. Dekompression og sikkerhedsinformation var en joke.
“Bare skyd så mange store fisk som du kan, Leigh; bedst at hænge ud på omkring 50 til 60 m-mærket. Når du er nede på en kvart tank, stig op til 5 m og bliv der, indtil du løber tør for luft.'
"Jeg gjorde to sæsoner på Sun Boat og udviklede en ægte passion for dykning, især dybdykning og spydfiskeri. Shimshon havde et mini-arsenal af spydgeværer, hvoraf den ene var 8 fod lang."
En morgen faldt Leigh til dybden og affyrede den akvatiske Howitzer og sendte det skarpe stykke spindende metal ind i en kæmpe grouper. Den enorme fisk var stor nok til at fodre hele båden to gange.
"Gabborren svømmede af sted og trak hele linen ud af min pistol. Det næste, jeg vidste, var på 70 m og fløj gennem vandet med en fritflydende regulator. Shimshon var glad for fisken, men den druknede mig næsten."
At sejle på det åbne hav fra civilisationen på en privat chartret safaribåd kunne slippe afsted med alt, men feriestedsturismen og dens velregulerede dykkersamfund var noget af et wake-up call. “Da jeg tog min PADI uddannelse Jeg havde allerede lavet 300 dyk. To hundrede af dem var under 50m. Min nye instruktør spurgte mig, om jeg ville tage det dybe vragkursus.
"'Selvfølgelig', sagde jeg, 'Hvor dybt går vi?'
Jeg forventede noget i retning af 100 m, da jeg allerede havde været der mange gange på Sun Boat. Jeg brød ud i grin, da han sagde, at kursgrænsen kun var 30 m.
Leigh forlod Eilat og slog sig ned i Dahab og blev scuba instruktør i 1996.
100-klubben var i fuld gang og Blue Hole og Dahab Canyon de mest dødbringende spillesteder.
“Da jeg ankom, cirkulerede to store historier rundt i byen. Den første var en hændelse med flere dødsfald i canyonen, da en instruktør og tre guider gik til et dybt natdyk; ingen kom tilbage.
"Ejeren af ​​dykkercentret gik i panik og informerede venner om de forsvundne dykkere, at de var taget af sted på en kamel-safari, og han havde ikke set dem siden.
"Efter omkring en uge, med pres fra venner til de savnede, slog han til og fortalte dem om nattedykket. To lokale dykkere gik hurtigt på jagt efter ligene, men kun én kom tilbage; fem døde i én hændelse, det er det største enkelttab i Det Røde Hav selv den dag i dag.
”Den anden store historie handlede om en instruktør og eleven, som han tog med til et natdyk under buen i Det Blå Hul; tilsyneladende havde de kun én fakkel imellem sig. Instruktøren kom tilbage, det gjorde eleven ikke.
"Hans rester er der stadig i dag på 115 m på venstre side. Jeg fik at vide, at instruktøren lavede en løber, og ingen har set ham siden."

UFORSTÅET, BEGYNDE LEIGH ARBEJDE ved Dahab Canyon dykkercentret og fortsatte sin søgen efter næsten selvmordsdykning. Begrænset af parametrene for hans arbejdsaktiviteter havde han brug for et vindue til dybet. Der var kun ét valg.
"Min kammerat til dybdedykning var Penny, en instruktør og kollega. Vores daglige plan var at mødes i byen først og fremmest og hoppe i en lastbil til canyonen, hvor vi ville sætte os op og dykke ned til 75 m.
”Så var det tid til morgenmad og en hel dags dykkerarbejde. I 1996 var tingene ved at komme ud af kontrol, og jeg havde en række nærdødsoplevelser.
“Et bestemt dyk overbeviste mig om, at jeg levede på lånt tid. I vores visdom faldt jeg til bunden af ​​det blå hul under buen og satte mig på 90 m med min ven Dean.
"Vores masterplan var at puste vores opdriftsjakker op og flyve op til 30 m. Vi regnede med at stoppe ved den sidste tredjedel af vores dybde og fortsætte langsomt derfra, at vi ikke ville lide bøjningerne.
”Jamen, det lød som en god idé, og hvad kunne der gå galt?
Jeg kan huske, at jeg nåede 30 m, dumpede al gassen fra min jakke og sank igen, men hurtigt og ude af kontrol.
“Jeg blev ophidset, da jeg indså, at jeg var på vej tilbage til bunden; Jeg sparkede hårdt, og så, totalt overvældet af narkose og kuldioxid, fik jeg blackout.
”Det næste, jeg husker, var, at jeg blev rystet og åbnede mine øjne og stirrede på en væg; Jeg hang på væggen, nær bunden af ​​Blue Hole med min reg presset mod den.
“Dean så mig styrte ned og kom for at hjælpe. Han fandt, at jeg klamrede mig til livet langt over 100 m, og han vækkede mig. Jeg mærkede ham puste min jakke op og tabe mit vægtbælte.
"Jeg kan huske, at jeg tænkte: 'Hvorfor fanden tabte han mit bælte?' Så jeg fangede vægtremmen på min fod og steg op med den dinglende rundt om min finne, indtil jeg stoppede på lavt vand for at erstatte den omkring min midte.
"Begge vores Aladdin Pro computere viste enorme dekompressionsstraffe. Vi ryddede så meget som muligt, indtil der løb tør for luft og overflade.
"Jeg havde udviklet en enorm passion for det dybe, men jeg indså, at døden var nært forestående, medmindre jeg stoppede helt eller tog formel dekompression uddannelse".
Et år senere blev Leigh en trimix-dykker, og så endelig de dybere fordybninger i Blue Hole med et klart hoved. Han fortsatte dybe trimix-dyk, indtil han nåede 150 m med den belgiske dykker og ven Ben Reymenants.
"Vi havde planlagt at slå Rødehavets rekord på 202 meter i fællesskab, men en skade tvang mig ud. Jeg blev i stedet hans støtte- og logistikkoordinator.
”Jeg kan huske, at jeg følte mig meget skuffet; Jeg havde redskaberne til jobbet og evnen til at gøre et seriøst forsøg. Jeg var meget begejstret; Jeg ville nå mit potentiale.”

EN KVALIFICERET DAHAB TEC INSTRUKTØR, opbyggede Leigh snart en sund kundebase af ivrige nye dybe dykkere i dette enestående feriested ved Rødehavet. Ved at tilføje udstyr til sit lager og udfylde sin dagbog gennem mund til mund, manglede Leigh aldrig glade kunder.
To lokale tec-dykkere besluttede, at Leigh havde opnået sin succes på deres bekostning. "De indgav en arbejdsrapport til de lokale myndigheder og forsøgte at køre mig ud af byen. Kort tid senere stødte jeg ind i hr. Tim fra Ocean College. Skæbne måske."