Det ser ud til, at livet i havet kan være nøglen til at forbedre mange aspekter af menneskers sundhed. Hvilket er fint, så længe de væsner, vi dykker for at se, ikke skal ofres i processen, siger LISA COLLINS. Det behøver de måske ikke være.
NÆSTEN ALLE ELSKER ANEMONEFISK. Den søde lille fyr afbildet i Disneys Finding Nemo bringer et smil og en følelse af barndoms uskyld til os.
Anemonefiske, der konstant flyver rundt mellem anemonentakler, lever symbiotisk med en anemone, og sørger for små partikler af mad til deres vært, mens deres anemoner giver beskyttelse i deres stikkende fangarme.
Anemonfisk er med tiden blevet immune over for den gift, som anemonerne producerer. Det menes, at de gennemgår en akklimatiseringsperiode, hvor de opnår beskyttelse mod
de stikkende tentakler gennem en beskyttende hinde, der dækker hele deres kroppe.
Ved at fæstne sig til koralrevet og klipperne på bunden af havet med en klæbende fod, kan anemoner findes enkeltvis på mange rev rundt om i verden, men kan af og til ses i store samlinger, såsom ved Anemone Thila på Maldiverne.
Anemoner kan være så små som 5 mm og kan blive så store som 2 meter. De kan have alt fra et par fangarme op til et par hundrede, og disse ses ofte komme frem fra farvestrålende kapper. Kapperne kan spredes så bredt, at de næsten ikke kan ses, eller kan lukkes, så kun nogle få fangarme stikker ud af dem.
Anemoner findes for det meste i tropiske farvande, men nogle har tilpasset sig til køligere farvande rundt om i verden. De forbliver generelt på samme sted i hele deres lange liv - 60-80 år. De vil kun løsne sig, hvis de bliver angrebet.
De er aseksuelle og kan formere sig med en anemone af det modsatte køn, eller mere interessant, ved deling - opdeling i to genetisk identiske anemoner.
TENTAKLERNE AF anemonen er bevæbnet med tusindvis af nematocystceller, der eksploderer ved berøring og sender et harpunlignende spyd, der indeholder gift, ind i deres ofre. Dette lammer dem, og anemonerne flytter dem derefter ind i munden for at spise ved hjælp af deres tentakler.
Giften indeholder en blanding af neurotoksiner, men dette giftige stik er ikke skadeligt for mennesker. Tværtimod er et af toksinerne for nylig blevet meget interessant for medicinske forskere som en potentiel kur mod menneskelige sygdomme, især multipel sklerose (MS), autoimmun sygdom og fedme.
Marine liv har længe været brugt til at behandle menneskelige lidelser. Mange ikke-beviste kure, især i asiatisk medicin, truer sarte truede arter, såsom søheste høstet til kinesisk medicin for at "behandle" en række sygdomme fra nyresygdomme til impotens. Disse såkaldte kure giver havmedicin et dårligt navn.
Imidlertid bliver der forsket mere og mere i ægte medicinske fordele, som livet i havet tilbyder.
Astma, gigt og inflammatoriske lidelser behandles med et enzym kaldet Secosteroid, som koraller bruger til at beskytte sig mod sygdom.
Bryozoer, der ligner ildhuder, bliver brugt til en anti-kræftforbindelse sammen med blågrønne alger, som bruges til at behandle lungekræft. Caribiske havpiske og gorgoniske fans ser også ud til at have fantastiske anti-inflammatoriske egenskaber.
Ud over at være medicinske, bliver marine arter brugt til at hjælpe os med at forstå, hvordan vores kroppe fungerer.
Hajer har hjulpet videnskabsmænd med at forstå, hvordan vores nyrer fungerer; blæksprutter og hummere, hvordan nerver leder elektricitet; søpindsvin og søstjerner, hvordan embryoner udvikler sig fra en enkelt befrugtet celle. Det er nogle få eksempler, men mange arter bliver brugt med succes i medicinsk forskning og testning.
Anemoner er særligt interessante, fordi de ikke høstes, beskadiges eller dræbes til forskning.
De kan holdes i akvarieforhold og "stresses" i meget kort tid ved at indføre en lille mængde iset destilleret vand, som får dem til at affyre nematocysterne i deres tentakler.
Disse nematocyster bliver derefter indsamlet og brugt i forskningen. Denne procedure efterligner naturen og ser ikke ud til at forårsage nogen varig effekt på anemonerne.
Nematocysternes neurotoksin indeholder et protein, der i molekylær struktur meget ligner pattedyrs neuroner. Tests på disse proteiner har vist, at de enten kan tillade eller blokere indgangen af et bestemt sæt kaliumioner ind og ud af celler.
Disse ioner eller kanaler har vist sig at være dysfunktionelle i autoimmune sygdomme, såsom MS. Blokering af disse ioner lukker effektivt ned for de celler, der forårsager skaden.
Test har også fundet en anden fordel ved at blokere disse kanaler. Stofskiftet hos pattedyr øges og fedme falder, hvilket er et stort gennembrud i kampen mod sundhedsproblemer forbundet med overvægtige. Hvis fedme falder, vil disse tilknyttede medicinske problemer også falde.
HVIS NEMATOCYSTER ANVENDES som en behandling, fordi de regenererer anemonerne kan bruges igen og igen næsten i det uendelige indtil deres naturlige død – så der ville ikke være behov for at høste store mængder anemoner.
Jeg har en nyfundet respekt for anemoner. Jeg har altid elsket dem og bruger timevis på at prøve at fotografere anemonefish, der piler rundt om deres tentakler, men nu, mens jeg forsøger at få mere end en hale eller fin i mit skud vil jeg bruge lidt tid på at ære dem og alt det andet havliv, der kunne være nøglen til at kontrollere eller helbrede mange menneskelige sygdomme.
Dukkede op i DIVER april 2017
